蘄城，位于譙縣境西南，立城與譙水河畔，河對岸便是豫州梁國境，是孔伷治所的西南門戶之城。
蘄城城內(nèi)原本屯兵一萬，其中五千已于白天被關(guān)都尉岳賓調(diào)出，用來追剿柳瀧。
岳賓于碎空山中伏被擒后，柳瀧令其退去剩余追兵，隨后又一路挾持其至蘄城城下，賺開了城門，并將城內(nèi)留守的五千譙縣兵悉數(shù)趕出，占蘄城為自己的棲身之所。
......
......
時已入深夜，可譙縣刺史府內(nèi)卻燈火通明、喧鬧非常，除了因守糧失職被下獄的倉曹史畢煦和被擒為人質(zhì)的關(guān)都尉岳賓外，其余數(shù)十名譙縣的文官武吏已在大堂上吵翻了天，其爭吵內(nèi)容無外乎是要不要和游俠“水龍吟”談判，不惜代價救回大將岳賓罷了。
看著堂下吵成一團的文官武吏，年過五旬的孔伷只覺得頭疼欲裂，右手扶額，將整個身子斜靠在軟塌上，看上去異常虛弱。
長史鐘離釧籠著雙手立于堂間，一會兒幫著文官說不救岳賓，一會又覺得武將們說得也有道理，要和水龍吟談判救回岳賓主持譙縣兵務(wù)，意見始終搖擺不定.......而他那細(xì)長的眼眸，卻時不時的會往主位上的孔伷悄然看幾眼，隨后又迅速收回目光。
其實鐘離釧內(nèi)心真正的想法是想借著游俠水龍吟之手除掉岳賓的，如此，他就有機會奪取譙縣兵權(quán)。
鐘離釧知道，這是一次千載難逢的機會，如若功成，那么從此以后他就可以徹底架空孔伷，成為豫州治所的真正主人。
在巨大的誘惑面前，鐘離釧沒有失去理智，他知道越是這種時候越要冷靜，起碼在沒摸清楚孔伷心里的大致想法時，他不想太早進行表態(tài)。
而且這件事就這么一直拖下去，對他鐘離釧也沒任何壞處，萬一要是那水龍吟一時興起直接斬了岳賓，那可就是天降之喜了！
爭吵整整持續(xù)了兩個多時辰，身為譙縣長史的鐘離釧一直沒有明確態(tài)度，其余文官武吏各持己見，孔伷一時也拿不定主意，最終只能疲憊至極的擺了擺手，議定第二日一早再議。
......
長史府位于譙縣正北，是一座兩進四通的大宅子，其內(nèi)裝飾奢華異常，湖山石鋪成的地面，青檀木制成的門窗，就連蕭墻也是用漢白玉雕刻堆砌而成。
夜半時分，鐘離釧略顯疲憊的回到府邸，只見其進入內(nèi)院正房剛點起燭火，卻驀然發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)早有一名虬髯大漢神色平淡地端坐在了房中。
“你...你是何人？！”鐘離釧一時被嚇得不輕，顫聲指著虬髯大漢。
虬髯漢子見此微微一笑，起身抱拳施了一禮，淡聲說道：“鐘大人不必驚慌，水龍吟麾下副將祖郎，見過鐘大人?！?p> 說著不等鐘離釧呼喊，便繼續(xù)道：“還請鐘大人勿要聲張，祖某此次前來并無惡意，相反還有一場大富貴要送于大人！”
鐘離釧本也是有急智的人，聽得此言，穩(wěn)了穩(wěn)心神后，警惕地看了眼祖郎，隨后繞步至主位處為自己斟了一杯涼茶，一飲而盡定下心神，也不急著出言。
祖郎見狀淡淡一笑，主動讓開身子站到了客位上，靜靜等著。
“是柳瀧讓你來的？”稍頃，鐘離釧開口。
“是?！弊胬蓱?yīng)了一聲。
鐘離釧聞言嘴角微揚：“想和談？”
“是，也不是。”祖郎笑了笑，“我等確實想入豫州刺史麾下，但......譙縣關(guān)都尉岳賓會死。我家主公相信，鐘大人應(yīng)該也不想看到岳賓繼續(xù)活著。”
話說到這個份上，鐘離釧如何還不明白對方的來意，只見其目光一凜，冷聲道：“你們是想以此為條件，讓我勸服刺史大人收納爾等？”
祖郎點了點頭，抱拳說道：“鐘大人如今已是譙縣文官之首，如關(guān)都尉岳賓身死，則兵權(quán)早晚亦會落入大人手中。如此，集文武之權(quán)于一身，不出半年，這豫州刺史之位.......”
“混賬！”鐘離釧突然神色一變，拍案怒斥道：“你們將本官當(dāng)成什么人了？”
這一問卻沒有把話徹底說死，祖郎敏銳地察覺到了這一點，旋即輕輕一笑，嘆聲道：“其實我等兵不過三千，也無意入譙城，只求能得蘄城以做安身之所便已心滿意足?！?p> “可如今看來是我家主公想錯了，這譙縣境內(nèi)根本無我等山賊出身之人的立足之地?！?p> “如此，明日我們便會歸還岳將軍以及所劫糧物，退出譙縣境，今夜叨擾之處，還望鐘大人見諒！”
言罷抱了抱拳，轉(zhuǎn)身就要離去。
卻見鐘離釧聽得此言，神色連連變化，終是抵不過豫州刺史位的巨大誘惑，在祖郎堪堪要踏出房門的那一刻，出言喚?。骸扒衣 ?p> “鐘大人還有何指教？”祖郎轉(zhuǎn)過身子問道。
鐘離釧默然片刻，隨即沉聲問道：“你方才說....你們只要蘄城？”
“不錯，若鐘大人愿出手相助，從此往后，我等皆聽大人一人號令！”祖郎正色點了點頭。
聽得此言，鐘離釧神色凝重地慢慢坐回到了主位上，良久不再開口，似在心中不斷權(quán)衡著利弊和風(fēng)險。
祖郎也不著急，靜立于門口等待著。
“我要先見到岳賓的人頭！”過了許久，鐘離釧終于徹底撕下了面具，雙眸炯炯盯著祖郎，冷聲說道。
祖郎搖頭笑了笑：“鐘大人在欺祖某不過是一介武夫嗎？如果就此砍下了岳賓人頭，鐘大人卻又出爾反爾，那么屆時，這譙縣如何還容得下我等？”
此刻話已經(jīng)說開，鐘離釧便也懶得再做偽裝，徑直問道：“直說你們想如何吧？只要不放岳賓，諸事便都可再慢慢商談?！?p> 祖郎聞言點了點頭：“鐘大人立下字據(jù)，其上需寫明即便岳賓身死，也得保證豫州刺史孔伷接納我等。如此，今夜祖某帶回字據(jù)，明日，大人便可見到岳賓的首級。”
“這不可能！”鐘離釧嗤笑道：“若柳瀧反悔不殺岳賓，又有此字據(jù)為證，那到時候死的那個人，就是我鐘離釧了！”
聽得此言，卻見祖郎心下微喜，直道果不出軍師所料，魚兒徹底上鉤了！
只見其故作為難之色，沉吟了半響后，方朝鐘離釧抱了抱拳，道：“祖某這里倒有一個兩全的法子，卻不知鐘大人今夜可敢隨我入蘄城？”
“在蘄城內(nèi)，我等會當(dāng)著大人的面砍下岳賓人頭，屆時再請大人留下字據(jù)以為憑證，而后返回譙縣，勸服孔伷。”
“這是打算請君入甕？”鐘離釧心下嗤笑了一句，暗自思忖片刻后，也不再多言，徑直取過筆墨“刷刷”書下一封竹卷，而后將其卷起，朝祖郎示意道：“這上頭寫的，是本官請刺史大人發(fā)兵強攻蘄城的文書。”
“今夜本官便隨你去蘄城，若朝食時分不得歸，那么屆時自會有本官心腹將這份文牘呈到刺史大人面前......”
說到此處，淡笑著朝祖郎問道：“卻不知祖將軍你，可否容本官先將這卷文牘交于心腹手中？”
“大人請便?！弊胬晌⑽⒁恍Γ焓忠Y，讓開房門。
此時的祖郎心中早已大定，因為一切都已經(jīng)如戲志才預(yù)料的一般無二......只要鐘離釧抵不住豫州刺史位的誘惑，便定然會中計，而其結(jié)局也早已注定，無論怎么設(shè)防都是徒然。