自皇后一族被滅，后宮消停了許多，宮中的女子為了自己不重蹈皇后的覆轍都不敢恣意妄為，也不敢爭(zhēng)寵，宮中的娘娘們都變得清心寡欲，靜觀其變。
永帝已經(jīng)過(guò)了不惑之年，馬上要到了知天命的年紀(jì)，雖然身體健壯，但后宮娘娘們都不清楚他還能活幾年，也不敢將所有的希望都?jí)涸谒亩鲗櫳稀?p> 太子被廢后至今未再立，中宮之位也一直空著，很顯然，誰(shuí)能首先搶占中宮，誰(shuí)就能贏得未來(lái)。
永帝如今還剩下五個(gè)兒子，四皇子的生母是太后的侄女，太后薨逝后她在宮中沒(méi)了靠山，又被皇后壓迫，忍受不了皇上多年的冷落就去尼姑庵帶發(fā)修行。
五皇子的生母莊嬪原本是太后宮中的宮女，相貌平平。一日永帝去太后宮中請(qǐng)安，發(fā)現(xiàn)太后不在，一時(shí)興起臨幸了一名宮女，沒(méi)想到那名宮女還有孕了，誕下了五皇子。
他并不喜歡那名宮女，甚至覺(jué)得她是自己的一個(gè)不光彩的污點(diǎn)，所以那對(duì)苦命的母子從未獲得過(guò)他的寵愛(ài)。
賢妃從孤峻山回宮后就開(kāi)始主持中饋，將后宮治理地井井有條。永帝明白她那些年的不得已，也沒(méi)有追究她以前對(duì)自己的拒絕，有意將她劃入皇后的候選人，所以他經(jīng)常眷顧儲(chǔ)秀宮。
賢妃突然間成為了后宮女人們的眼中釘，肉中刺，尤其是七皇子的生母淑妃和八皇子的生母麗嬪。
女人為了爭(zhēng)寵真的可以無(wú)所不用其極，麗嬪從民間選了六位美人，各個(gè)相貌出眾，溫和體貼，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。
在永帝四十五歲壽宴，這六名美人獻(xiàn)上一支《霓裳羽衣舞》，驚艷滿(mǎn)座。宴后，這六名美人又在乾清宮中服侍永帝。
“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，永帝作為一個(gè)權(quán)利欲望極盛的皇帝，不會(huì)不早朝，但早朝過(guò)后又會(huì)沉溺于歌舞笙簫，芙蓉帳暖。
漸漸地體力消耗過(guò)度，權(quán)力欲也淡了許多，連著好幾日沒(méi)有早朝。
取消早朝后，乾清宮又傳出永帝病重的消息，后宮朝堂一陣混亂。
最擔(dān)心永帝病情的當(dāng)屬賢妃和周承玄。如今國(guó)本未立，他們最不希望永帝出事。
按祖制，太子之位有嫡立嫡無(wú)嫡立長(zhǎng)，一旦皇帝駕崩，四皇子最有可能繼承大統(tǒng)。
永帝在乾清宮養(yǎng)病，閉門(mén)不出，拒不見(jiàn)人，后宮的妃子們關(guān)心陛下病情，為求見(jiàn)永帝在乾清宮門(mén)外從早跪到晚，最終無(wú)果而歸。
麗景軒內(nèi)，明初和周承玄復(fù)盤(pán)著進(jìn)來(lái)宮中發(fā)生的件件大事。
“殿下，奴婢總覺(jué)得這件事情詭異。”明初反復(fù)思索著進(jìn)來(lái)宮中發(fā)生的大事，細(xì)想之下哪里都透著不正常。
“父皇自壽宴后就沉溺于女色，他以前從來(lái)都是專(zhuān)心朝政，節(jié)制有度?！敝艹行n(yōu)心忡忡，父皇一改往日作風(fēng)，確實(shí)詭異，但又說(shuō)不出到底是哪詭異。
“奴婢有種預(yù)感，有沒(méi)有可能……可能陛下根本就沒(méi)有病重……”明初欲言又止，不確定地說(shuō)道，她沒(méi)證據(jù)，但女人的直覺(jué)一向是一門(mén)玄學(xué)。
“沒(méi)??？”明初的提醒讓周承玄從震驚到恍然大悟，拍掌點(diǎn)頭道：
“是??！父皇病重的消息大家都只是聽(tīng)說(shuō)，除了太醫(yī)，他又不準(zhǔn)外人進(jìn)乾清宮。朝務(wù)雖然都交給四哥，宰相和內(nèi)閣首府打理，但也沒(méi)出什么差錯(cuò)。一切都像是安排好的”
明初緩緩開(kāi)口道：“殿下，您說(shuō)有沒(méi)有可能麗嬪進(jìn)獻(xiàn)美女意圖博得恩寵，陛下沉溺于溫柔鄉(xiāng)后又幡然醒悟，覺(jué)得這是個(gè)陰謀，便將計(jì)就計(jì)借此時(shí)機(jī)來(lái)觀察眾人的舉動(dòng)?！?p> 她雖然不了解皇帝，但他知道永朝太祖和周承玄都腹黑，這種腹黑的基因很可能就是遺傳的。
而且以這個(gè)皇帝解決太子的雷霆手段，穩(wěn)坐龍椅將近二十年，絕對(duì)不簡(jiǎn)單。
周承玄會(huì)意一笑，他很贊同明初的想法，但又覺(jué)得事情遠(yuǎn)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，但是明初倒是讓他靈光乍現(xiàn)，也不再擔(dān)憂(yōu)父皇的病情。
自那日后周承玄每日必定晨昏定省，在乾清宮門(mén)外磕頭問(wèn)安。賢妃每日在佛堂誦經(jīng)祈福，祈求陛下龍?bào)w安康。
很多皇子公主娘娘見(jiàn)到后也紛紛效仿，磕頭，念佛一時(shí)成了一種時(shí)尚……
賢妃屏退了眾人詢(xún)問(wèn)太醫(yī)正陛下的病情，太醫(yī)正欲言又止，搖頭嘆氣，也不明說(shuō)，又輕聲低語(yǔ)了幾句。
一日，賢妃在佛堂誦經(jīng)，突然暈倒了，太醫(yī)診脈后說(shuō)是喜脈。
周承玄帶著明初去看望母妃，又讓明初給賢妃診脈。
“母妃真的有喜了？”從賢妃寢宮回去，周承玄就見(jiàn)明初心事重重的樣子，心下疑惑。
“?。俊泵鞒跻恢毕胫鴦偛刨t妃望著她凝重的表情，又借機(jī)寒暄，用力握了握她的手似有所求。
明初把手搭在賢妃的脈搏上才明白她在求自己什么。
“你想什么呢？母妃怎么樣了？”周承玄提高了嗓門(mén)問(wèn)道。
明初緩過(guò)了神，咽了咽口水，舔了舔嘴唇緩解了緊張說(shuō)道：“太醫(yī)都說(shuō)了，奴婢這么年輕，醫(yī)術(shù)怎么比得了太醫(yī)呢，殿下放心，娘娘安好?！?p> “真的嗎？”周承玄死死盯著她，認(rèn)定了她有事瞞著自己。
明初笑了笑，緩釋了尷尬，說(shuō)道：“殿下，現(xiàn)在陛下病重，娘娘又懷了皇子，在這個(gè)節(jié)骨眼上一定要小心謹(jǐn)慎，奴婢是擔(dān)心娘娘和皇子?！?p> 周承玄見(jiàn)她護(hù)主心切，才放松了警惕，相信了她的話。
又過(guò)了兩日，明初在尚醫(yī)局坐診時(shí)突然來(lái)了一位乾清宮當(dāng)差的太監(jiān)，進(jìn)來(lái)就高聲問(wèn)道：“哪位是楊懷的徒弟？”
楊懷曾經(jīng)在太醫(yī)院聲名赫赫，明初進(jìn)宮就填了信息登記表，進(jìn)尚醫(yī)局又填了師承，很多人都知道她是楊懷的徒弟。
明初莫名其妙地站起身，不知道那太監(jiān)來(lái)所為何事。
“陛下召見(jiàn)，你準(zhǔn)備一下，帶著藥箱，帶些衣物隨我去乾清宮?！蹦敲O(jiān)挺著胸膛，帶著御前伺候的傲慢之氣，尖聲說(shuō)道。
這是打算讓她長(zhǎng)住乾清宮，給皇帝看病？明初十分疑惑。
“公公……”明初剛想提問(wèn)就被太監(jiān)打斷了，冷冷道：“什么也別說(shuō)，什么也別問(wèn)，趕緊收拾東西，就給你一炷香的時(shí)間，晚了可要挨板子?！?p> 明初不敢再說(shuō)什么，趕忙跑回了儲(chǔ)秀宮，胡亂裝了一些衣服，跟著太監(jiān)走了。