23劉鎮(zhèn)
劉家莊的主人姓劉，莊中之人也大多為劉氏宗族。自前隋末年天下大亂，劉氏先祖封官至此以來(lái)，已歷三百余年。
三百年來(lái)家族世代居于此地，坐擁萬(wàn)畝良田，豪宅地產(chǎn)數(shù)不勝數(shù)，劉氏早已根基深厚，家主劉鶴堪稱本縣第一豪強(qiáng)。
自唐末黃巢以來(lái)，天下大亂，中原大地民生凋零，各方軍閥異族互相攻伐，百姓朝不保夕；劉氏為保家產(chǎn)開始修建城寨，蓄養(yǎng)私兵，結(jié)壘自保。歷經(jīng)兩代三十余年建設(shè)，劉家莊的城防已經(jīng)絲毫不比一些重兵把守的縣城要弱了。
劉家莊內(nèi)分為南北兩部，南邊作為劉氏各家分支與下人居住的房屋，與范縣其余的鄉(xiāng)鎮(zhèn)并沒(méi)有什么兩樣；不過(guò)與南部相比，北部則是大為不同，一座丈余高的夯土城墻內(nèi)外，便是完全不同的兩個(gè)世界。
在城墻之內(nèi)，一座座或精美或雄壯的房屋連綿起伏，城內(nèi)亭臺(tái)樓閣，雕欄玉砌古色古香，園林水榭相得益彰，盡顯一幅人間仙境之畫。
在后唐國(guó)攻占河北之地后，劉家莊所在的范縣就成了兩國(guó)的邊界；不過(guò)由于這幾年來(lái)劉鶴一直秉承著笑臉迎人兩方都不得罪的態(tài)度，所以在兩國(guó)互相攻伐中，劉家莊一直能獨(dú)善其身。
伴隨著夕陽(yáng)的余暉，楊明一行四人踏入小鎮(zhèn)的街道。首先引入眼簾的不是街道兩旁的店鋪，也不是鎮(zhèn)中趕路的行人；而是跪坐在街道兩旁，一個(gè)個(gè)面黃肌瘦衣衫襤褸的難民。
劉家莊各處房屋店鋪都是十分完整，鎮(zhèn)里鎮(zhèn)外都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗的痕跡，因此這些難民應(yīng)該是來(lái)自于那些被梁軍劫掠的村莊。
這股梁軍自從進(jìn)入范縣之后便一路劫掠，所到之處一如蝗蟲過(guò)境寸草不生；按理說(shuō)劉家既然蓄養(yǎng)數(shù)百奴仆，為了保護(hù)家財(cái)不可能不與梁軍抵抗。
不過(guò)楊明幾人進(jìn)鎮(zhèn)之后一路行來(lái)，看到街道上鎮(zhèn)中百姓神色從容，道路兩旁擔(dān)貨的小販依舊沿街叫賣，好像梁軍并沒(méi)來(lái)過(guò)一樣。
“難道梁軍并沒(méi)有在這？”進(jìn)入小鎮(zhèn)不久后，李規(guī)終于小聲的說(shuō)出心中疑問(wèn)。
“不，梁軍此刻就在劉家莊?！睏蠲髋牧伺乃淖蠹?，示意他向前方看去。
李規(guī)順著楊明的手指望去，便看到街道前方路口的一間酒肆，此時(shí)店門口正有幾名士兵模樣的人搖搖晃晃的走出店外，酒肆之中不時(shí)還會(huì)傳出喧鬧之聲。
“是梁軍！”李規(guī)驚道。
“看來(lái)城寨內(nèi)的劉家已經(jīng)投靠梁軍了，這股梁軍需要依托城寨駐扎，所以才沒(méi)有對(duì)劉家莊進(jìn)行劫掠?！睂?duì)于劉家莊現(xiàn)在的情況，楊明說(shuō)出了自己的猜測(cè)。
“那我們現(xiàn)在怎么辦，要不要跟上去摸清梁軍的部署？”李規(guī)轉(zhuǎn)頭與楊明商量道。
楊明看了看前方的街道，除了時(shí)而會(huì)出現(xiàn)的梁軍士兵外并沒(méi)有多少行人，如果此時(shí)貿(mào)然跟上去的話，會(huì)很容易被人察覺(jué)。于是他便對(duì)三人說(shuō)道:“現(xiàn)在人多眼雜，我看還是先找個(gè)地方住下，夜里再行動(dòng)也不遲。”
“住下...？頭兒，這里可是梁人的地盤...”王老四一下子差點(diǎn)沒(méi)忍住，最后只得小聲驚叫道。
“對(duì)呀頭兒，這里到處都是梁兵呀！”張堯也說(shuō)道。
楊明卻不以為意道:“這有什么可害怕的，又沒(méi)人知道我們的身份。正好還可以先打聽點(diǎn)消息?！?p> “李兄弟，你認(rèn)為呢？”說(shuō)完他又看向李規(guī)道。
“當(dāng)然可以，如果探查順利的話，咱們明日一早便能離開，應(yīng)該不會(huì)讓人發(fā)現(xiàn)。”李規(guī)也說(shuō)道，今日不停的趕路，實(shí)際上他早已疲憊不堪，正希望能夠好好的休息一下呢。
“那走吧?！贝蚨ㄖ饕夂髼蠲鞅阆蚪纸悄羌铱蜅Ｗ呷?。
“噢，對(duì)了！”楊明似乎又想到了什么，一邊走著，一邊又對(duì)身旁幾人提醒道：
“你們要記住，從現(xiàn)在開始，我們的身份就是要到濮州去進(jìn)鹽貨的腳商；一會(huì)進(jìn)店之后不能再叫我‘頭兒’了，知道嗎？”
“知道了！”
“明白！”三人同時(shí)說(shuō)道。
劉家莊的位置正好位于前往濮州城的路上，平日里來(lái)往的行商旅人很多，因此這里的客棧便有好幾家。
幾人找到的這家客棧叫做悅來(lái)客棧，一座看上去已經(jīng)有些年頭的老店了，門口招牌上的漆字早已掉色，里面的柜臺(tái)家具也都顯得十分老舊。
楊明之所以選擇這里，原因便是此店老舊的裝潢在諸多沿街店鋪中不怎么顯眼，而它又正好位于小鎮(zhèn)唯一一條十字路口的東面，如果有什么事的話，也方便幾人快速撤離。
不過(guò)幾步路的功夫，幾人便已來(lái)到了客棧門口。只是剛要跨進(jìn)客棧時(shí)，卻見店中伙計(jì)已經(jīng)在準(zhǔn)備關(guān)門了。
“伙計(jì)，還有房嗎？”楊明趕緊上前一步叫住了正欲關(guān)門的伙計(jì)。
“嗯？”那年輕的店小二聽到聲音后抬頭望了過(guò)來(lái)，在看到楊明幾人后，只見他那原本略帶愁容的臉頰頓時(shí)喜笑顏開，竟有些驚喜的笑道:“有、有，幾位客官快里邊請(qǐng)，你想要幾間房我們都有！”
說(shuō)著，他便躬身將楊明幾人迎了進(jìn)去，并扯著嗓子向里面柜臺(tái)方向喊道:“阿耶！來(lái)客人了，四位！”
說(shuō)完，他又迅速?gòu)目妥郎夏闷鹨粋€(gè)茶壺，將幾人帶到一張客桌前為幾人倒上了熱水，并說(shuō)道:“幾位客官先稍坐一下，掌柜的馬上就到?！?p> 楊明幾人被這突如其來(lái)的熱情弄得有些不知所措了，端起桌上的水杯一時(shí)竟沒(méi)有對(duì)到口中。
“吱...”
眨眼之間，客棧柜臺(tái)后的木門被人打開，一位年近五十歲的男子走了進(jìn)來(lái)。男子身著青色長(zhǎng)衫，頭戴灰色襥頭，衣著雖然樸素卻被打理得十分干凈整潔。
男子從柜臺(tái)后走了出來(lái)，步履輕盈面帶笑意，行至桌前對(duì)幾人拱手道:“有勞幾位久候了，在下姓劉，便是這小店的掌柜了；不知幾位是要幾間房，要住幾日？”
“原來(lái)是劉掌柜，”楊明起身還禮道:“劉掌柜生意興??！
我等兄弟正要到濮州城去，途經(jīng)此地明日便走，勞煩掌柜為我等開一間房就行了?！睏蠲骼^續(xù)道。
“一間...”劉掌柜臉色微變，顯然楊明的話讓他白高興一場(chǎng)，臉上的笑容一瞬間顯得不太自然。
“怎么？是不是沒(méi)有房間了？”見男子欲言又止，楊明問(wèn)道。
“怎么會(huì)呢？房間當(dāng)然是有的，”那劉掌柜臉色立刻恢復(fù)如常，向店小二說(shuō)道:“大郎，帶幾位客官去看房?！?p> “好嘞！”那小二扯著嗓子答應(yīng)道。
“幾位客官，這邊請(qǐng)?！?p> 在楊明的示意下，他讓其余三人跟隨小二進(jìn)入后堂，自己則留在大堂中裝作被堂中陳設(shè)所吸引，隨意看了看。