老婆巧喜，此時(shí)正在醫(yī)院動(dòng)手術(shù)，急需用錢。
她在病床上急盼劉山的出現(xiàn)，可是一等不來，二等還不來。女兒劉翠，一會(huì)兒在床前看護(hù)媽媽，一會(huì)兒跑到外面看爹來沒來，直到半夜時(shí)分，劉山才出現(xiàn)了，兩眼通紅，迷茫失落地望著病床上的巧喜，如泥委頓，掩面哭泣……
原來劉山接到永安的2萬元后，本想去醫(yī)院為老婆結(jié)帳。可中途臨時(shí)又讓出租車司機(jī)，改道去了賭場，剎狠地想，天無絕人之路，還能霉到底嗎？說不上物極必反，否極泰來，能將輸?shù)拇蟀褤苹貋?，于是又下注了，結(jié)果，又輸?shù)玫椎簟?p> 劉山在外面躲債，哪敢回村過年，逼債的人守在門口。老婆躺在炕上，半夜時(shí)分，聽到睡在另一間的女兒一聲嚎叫之后，好久，伴隨一個(gè)男子醉醺醺放蕩不羈的笑聲走了出去，刀子臉什么都明白了！她恨自己，恨劉山，更可憐這個(gè)家。
早晨，她看到女兒的身影長長地立在門框下，仔細(xì)些時(shí)，眥裂心驚！原來女兒受到索債人的污辱后，羞恨難當(dāng)自縊身亡，全然不顧父母的悲痛，銜怨負(fù)屈死了。一家人亡的亡，逃的逃，以前熱鬧的年關(guān)，變得凄凄慘慘，苦不堪言。
一年后的一天深夜，劉山越墻跳進(jìn)院子，來到屋里。當(dāng)?shù)弥畠呵枳员M后，慚愧得薅發(fā)摑面，無地自容，茹飲著悔恨愧恧的淚水，發(fā)誓重新做人，掙錢養(yǎng)家。巧喜既悲痛又氣憤，不讓劉山上炕，劉山只在正屋呆了一會(huì)兒就走了。
幾天后，他又跳墻頭來家了，告訴老婆說：“托人在船上找了活干，一年也能掙幾萬塊?！崩掀趴此^發(fā)長了，臉也瘦了，惻隱之心油然而生。臨走時(shí)，劉山將平房屋里的梯子架到墻頭里面，以便深夜回家好走。
村里人都不知道劉山的消息，她也不敢說。索債人在外揚(yáng)言或取他的頭或取他的兩條腿。劉山的父親，70多歲的鰥夫也不知道兒子的下落。村上人都說劉山失蹤了，也有說被人嚯活活打死了。
一天，劉山的父親來兒子家取梯子，借給門東鄰居上房修瓦，順便將自家一塊壞的換下，在平房屋里沒找到，在院子中停了一會(huì)兒，看見它架在墻頭邊，扛著就走了。用完后，他親手放回平房內(nèi)。幾天后，他在園子薅些小菜送來。一甩眼，那梯子又在院子墻內(nèi)架著，心中一動(dòng)。又過了些日子，街上小販來收老母雞，他進(jìn)院子幫著抓雞。完了他就身坐梯子上歇息，發(fā)現(xiàn)梯子上有鞋泥。吸煙的腮幫停下后，說：“天要下雨了，梯子怕淋。”邊說邊扛回平房內(nèi)，仔細(xì)一看，是幅寬大的男人的鞋印。收雞的說：“天氣預(yù)報(bào)，半個(gè)月沒有雨?！?p> 等些日子，又借故來到院子內(nèi)。奇怪地發(fā)現(xiàn)梯子又架在墻內(nèi)，便起了疑心，聯(lián)想刀子臉年輕時(shí)的風(fēng)聲就氣惱，更為去向不明，生死未知的兒子抱屈，他睊睊看了梯子一眼，悄悄地走了。
劉山的父親失眠了，常常豎著耳朵聽街上的動(dòng)靜。有時(shí)，他板著臉，突然打開街門出來張望。鄰居們，常聽到他半夜開門的聲音。
一天深夜，他夢見兒子劉山了—?jiǎng)⑸綇膫?cè)道走過來，急于穿公路，猛然見左手邊馳來一輛車，不得不忍怒停下。待那車靠近，劉山一下子橫到路中，怒目而視，招手?jǐn)r車，車子急剎不及，噗通一聲將他撞倒……老漢一下子驚坐起來，渾身顫抖，再也睡不著，起床將酒瓶拿過來，嘴對(duì)嘴喝了幾口后，有些暈乎，便開門來到街上。他歪斜著下意識(shí)走到兒子門口，借著西斜的殘?jiān)?，夜風(fēng)中他見墻上有一個(gè)人影在晃動(dòng)。聯(lián)想院子的梯子，位置正好在那。他終于明白了，野漢子趁兒子不在家，與女主人偷情，怪不得每次挪梯子，她都不吱聲，只是偷偷地覷一眼，走了之后她再移過來。原來你有張良計(jì)，她有出墻梯！想到這兒，老漢撿起一塊石頭，仗著酒勁，對(duì)著黑影投去?！鞍?！”伴著似曾熟悉的余音，黑影砰一聲跌在院內(nèi)。
待打開街門，一個(gè)長頭發(fā)瘦削的高個(gè)男子，躺在血泊中，兒媳婦巧喜瘋了一樣跑出屋，嗚咽地?fù)涞侥莻€(gè)男的身上，放聲大哭；“我的當(dāng)家呀！你醒醒，你不能撂下我呀！”
人們用燈照，這才認(rèn)出了劉山的模樣。頭被石頭打個(gè)洞，血染紅了長發(fā)，地上洇了一灘，臉戕在水泥地板上幾近變形，昏迷不醒。拉到醫(yī)院，經(jīng)搶救無效，死了。從他的衣兜中，找到了用紙包了兩層的2000塊錢。這是他的勞動(dòng)所得，顯得異常珍貴，包得非常認(rèn)真，他帶著虔誠，帶著悔悟，在自己院中，無常離世了。
劉山死了，女兒劉翠死了，慰藉她的，只有在夢中思念自己的女兒，那是趙郎的骨肉，也是自己躁動(dòng)的青春留下的印記！女兒，你還好嗎？你知道身世嗎？聽說抱養(yǎng)你的那家有錢有勢，肯定視你為掌上明珠，過著貴族一樣的生活，只要你過得好，媽媽什么時(shí)候死了也無憾的。雖然當(dāng)初郝家顧及名聲，但若真抱著女兒改嫁，女兒的命運(yùn)還不像媽媽一樣苦命嗎？行呀，不管怎樣？你只要活得好，媽媽什么時(shí)候死，就能閉上眼了。
許多年來，她不愿想趙郎，原因是復(fù)雜的，她愛他，也怨他。隨著更年期的到來，開始懷舊了，孤獨(dú)中思念趙郎，夢中常出現(xiàn)二人親昵的情景。
她上地里干活，最愿經(jīng)過一段石頭橋。在橋上，癡癡地望著河灘。春天，騷動(dòng)的春風(fēng)，將冬眠的葦子根吹醒，嫩綠的長葉，像小孩的手臂，企望藍(lán)天白云，乞求雨潤露滋。夏天，綠海翻波，郁郁青青，象青年小伙子，有使不完的憨勁。秋天是她的最愛，白絨絨的絮花伴著淡香，雍容地涌動(dòng)。既沒有萌動(dòng)的煩惱，也不像夏天，如火撩人。秋天，就是女人需要的季節(jié)，成熟，穩(wěn)重，大方。
也是這個(gè)季節(jié)的一天晚上，她和趙朗執(zhí)手漫步于河堤上，月亮的銀光和蘆花的素柔交相輝映。蘆花，多美的名字！似月下裸睡的美人，正享受美夢的滋潤。忽兒，熏風(fēng)拂面，蘆花醒了，似華妝抖動(dòng)，又似情人低語，浪漫得或傍或偎或歌或舞。置身此景，有多美妙！他倆潛入其中，隱匿在風(fēng)情萬種的自然的懷抱里。真的好！韻白綿軟的蘆花，撩在臉上舒服極了。美得只有她和趙郎，還有天上的月亮。忽然，趙郎要走了，他瞥見橋上有人朝這兒窺探，她還沒有完全從夢境中醒來，怎么就要走呢！
她被他牽著走，臉還沉浸在幸福中，快要走出時(shí)，她也見到橋上有一對(duì)男女朝這兒看，口說指劃。多年后，巧喜仍然沉浸那個(gè)醉人的場景，她忽然醒悟，那對(duì)男女不是在偷看她和趙郎，而是戀人在欣賞美景，是趙郎弄錯(cuò)了。
她要找到它！尋覓帶給她激動(dòng)和夢幻的蘆花蕩。她常常妄癡地走著，從早晨到晚上，有時(shí)兩天不回家，潛意識(shí)中，趙郎就在前面等她，帶她重返那片蘆花蕩……
當(dāng)初賣花的媒人，對(duì)小林和國子隱瞞了妄癡這個(gè)細(xì)節(jié)。
刀子臉迷迷糊糊地走著，親生女兒在醫(yī)院像個(gè)嬰兒睡著了，就像當(dāng)年在襁褓中，被置在井邊不聲不吱。她聽到了貓頭鷹的凄鳴，凄鳴隱約來自前方的蘆花蕩，趙郎就在那兒等她，繼續(xù)那天晚上意猶未盡的帶著甜味兒的夢。
她走過一個(gè)村莊，前面又一個(gè)村莊。在村頭，引來一些人的注意，她也不認(rèn)識(shí)，只是一個(gè)勁地往前走。天黑了，月亮升起了，四周的田野、土埂、樹木都籠罩在暗中，像是厚厚的帷幕搭起的長棚，就像當(dāng)年漫步在河堤上，只是風(fēng)兒更凜，氣更寒。遠(yuǎn)處的群物，象死亡的幽靈，她于寧靜小路中，看到了一片亮敞地帶，繼而閃著柔和韻白之光，和天上的月光掩映生輝。一陣風(fēng)兒，柔和韻白之光搖搖曳曳，勾起了她沉睡的記憶，喚醒了久違的渴望。似曾相同的場景，驅(qū)使她向那兒走去。她撥開荊棘，走向了深夜中的水庫。邊沿冰硬，她大膽地走向前，于是她陷了進(jìn)去。那一刻才明白，黑色才是永恒的，亮的地方才是水，年輕時(shí)走黑路的記憶，從腦際中輕輕一閃，便沉了下去！一切都變成了黑暗，都?xì)w于永恒與靜止！
刀子臉失蹤了，國子蹙著眉頭，心想，家里已經(jīng)亂套了，你不老老實(shí)實(shí)呆著，反添什么亂？
許其在醫(yī)院里，經(jīng)過搶救很快就蘇醒了，經(jīng)過血液化驗(yàn)，B超檢查，均未檢出病因?？陕闊┑氖?，腿軟弱無力，與以前走路有著明顯的不同。醫(yī)生建議針灸，許其只好同意，每天兩次，但他心里，隱隱覺得此病不太尋常，醫(yī)生之所以沒查出病因，并不是沒病，而是隱藏著鮮為人知的大病。醫(yī)生問他哪痛？他說哪都不痛。醫(yī)生看看他的臉、眼、舌苔，又切脈，沉吟多時(shí)，無奈搖搖頭，怏怏走出病房。
刀子臉去向不明，國子問如蘭，如蘭說；“只看她到外面了，老長時(shí)間再?zèng)]看到，心里也嘀咕，也到院外找過，問其他路過的人，都說沒有看到。”
國子心想，難不成回老家了？又一想，不大可能，若回去能不告知他嗎？新組成的兩口子也沒吵嘴打架。
如蘭提醒國子，可能回村里取衣物了。國子心想，有可能，等等再看吧！
這時(shí)醫(yī)生招呼病號(hào)家屬，他和如蘭走進(jìn)病房。明鐸和紅鳳終于在家人牽腸掛肚中蘇醒了。國子和如蘭，擦著從通紅的眼睛里流出來的眼淚，握著孩子的手久久不愿松開。明鐸和紅鳳好象沉沉地睡了一覺，醒來卻在醫(yī)院里，覺得不可思議，問究竟發(fā)生了什么？國子、玉蘭、許其，互相看了一眼，一時(shí)竟找不出合適的話題。兩家的孩子醒了，大人們心中的石頭總算落了地。許其說如蘭把水端來，如蘭忙去取，快端到紅鳳手上時(shí)，許其接過來，由他遞給了女兒。如蘭又端了一杯給明鐸。
醫(yī)生帶著欣喜的微笑走進(jìn)病房，向兩家人道賀。但皺紋里仍然帶著擔(dān)憂，問；頭昏嗎？惡心嗎？
國子說，他回村一趟，順便取點(diǎn)衣物。如蘭明白，他是不放心刀子臉。
來到家，門是鎖的。開門進(jìn)屋，一切如舊，刀子臉不在家。
他來到街上，看到有人拎著黃表紙匆匆從小賣店出來。出于神經(jīng)質(zhì)或下意識(shí)，他的心咯噔一下。
許其的媽見了國子，忙問兩個(gè)孩子好沒好？國子為了安慰這位飽經(jīng)風(fēng)雨的女人，說；“嬸子，放心吧！好的，用不了多久，就回來了！”
“飯吃得怎么樣？”
“好著呢！”
“許其和如蘭，都在醫(yī)院守著嗎？”
“都在，你再別操心了?！眹用腿幌氲近S表紙，忙問；“嬸子，有人拎黃紙是咋回事？”
“嗨，你還不知，王奎死了。”
“什么時(shí)候的事？”
“今早晨起來，人就硬了?！?p>