在大河北岸等候了三天的夏侯惇自始至終未見到一個渡河北歸的黃巾賊。
黃漢升這股黃巾軍少說也有兩萬余人，除去未來得及上船被他們擊斃的四五千人外仍有一萬六七，不到三日便盡數(shù)成了亡魂，南岸又歸于沉寂。時不時有成群結(jié)隊的烏鴉，吊詭地歡呼嬉笑著，自北而南掠過天際，讓經(jīng)歷過大小十余戰(zhàn)的夏侯惇聽后心里都有些發(fā)毛。
轉(zhuǎn)身快步走回大帳，剛一進(jìn)門正巧碰到了要往外走的曹孟德。
“元讓，方才洛陽詔書送到，命我等南渡回京。”曹操不緊不慢地說道。
“叛軍已除，奈何如此急著要我等回京？”這句話似是疑問，但更多是抱怨與斥責(zé)。
“呵！”曹操冷笑一聲，轉(zhuǎn)身往大帳深處走去，“何進(jìn)這廝……視我等如童稚耳！”
“然我等若違命不遵，則無異于謀反矣，赴洛陽死，不赴亦死，此乃挾天子以令諸侯之威也?！?p> 曹操此時已走到席前，夏侯惇話音剛落他便利落轉(zhuǎn)身，將身后的披風(fēng)一抖，像《風(fēng)云雄霸天下》里的步驚云一樣瀟灑地坐下，一臉得意地招了招手，示意夏侯惇過來坐下再說。
“我早已得報，冀州戰(zhàn)事吃緊，董卓屢戰(zhàn)屢敗，我等只消上書稱得董卓書簡，知張角勢大，如不急援恐釀大禍，便可推托。彼時若殺得張角，自是平叛第一功臣；若張角既死，我等便揮師南向，返譙縣省親休整，坐等董卓何進(jìn)二虎競食?！?p> “善。妙才、子孝、子廉屆時可遷返故土安葬矣?！毕暮類f完便長舒了一口氣，這口氣似乎憋在他心里已經(jīng)很久了，以至于此番舒吐之后神色都頓時變得輕松了許多。
就在曹操跟夏侯惇熱烈地討論著往后的偉大計劃之時，汝南袁氏家族在這世上的最后一個人也被當(dāng)眾斬了首，罪名是勾結(jié)黃巾逆賊，企圖謀逆，罪證是從司徒袁隗府中搜出的一塊小小木牌，上面刻著八個小字“蒼天已死黃天當(dāng)立”，刑場上下令將這三百余口的大家族盡數(shù)斬首的便是大將軍何進(jìn)的弟弟何苗。
袁紹怎么也想不到，他的生命竟會在此時戛然而止。
因為家世顯赫，在同齡人還在拜師學(xué)經(jīng)的年紀(jì)，他便被選為“郎”，一腳便邁到了皇權(quán)左近。二十歲即除濮陽長，以鐵腕治安、奉行俠義在濮陽留下了清正能干的賢名，“少年縣長袁本初”的故事也因此在州郡間廣為流傳。隨后不久便因為母喪離任返鄉(xiāng)，丁憂三年，后來又為年幼時便離世的父親服喪三年，在汝陽一待就是六年。服喪期滿后遷回洛陽，甫一到京便開始廣納食客，壯大聲名，不久就成了洛陽城中最著名的公子哥。二十六歲的袁本初每逢出門，必是前呼后擁，隨行近百余人，聲勢浩大，風(fēng)光無兩。當(dāng)時袁氏門生三番五次舉他為孝廉，要他到郡縣赴任，都被他找理由推托了，直到何進(jìn)成為國舅官拜大將軍，招他為掾?qū)?，他這才欣然前往。門客都勸他不要去做這小小府官，但他卻以眾人短視狠狠批駁了他們一番，第二日便入了大將軍府。
那段日子里，他儼然是何進(jìn)的左膀右臂，汝南袁氏與南陽何氏勢同手足，共同對抗著內(nèi)官閹黨。直到他們將呂強(qiáng)安插進(jìn)了內(nèi)廷，又逼死了曹節(jié)，斗倒了趙忠，這才讓勝利的天平逐漸向他們傾斜。在這個過程中，袁紹門下豢養(yǎng)的一批豪俠奇士發(fā)揮了至關(guān)重要的作用——呂強(qiáng)為報他出資葬母的恩情，甘愿凈身入宮充當(dāng)內(nèi)應(yīng)；潘宮感念他為之贖妹，寧冒亂刀分尸的風(fēng)險潛入曹節(jié)府中，偷出了靈帝最愛胡姬的貼身衣物；張鈞因他免死隨即獻(xiàn)出自己的姊妹，給趙忠手下的宦官做對食，暗中離間最終拿到了趙忠的罪證。這些門客牢牢地依附在袁紹左右，既因他的慷慨，也為他的仗義。
袁紹自始至終都很清楚，他不會委身何進(jìn)檐下太久，他只是在等待一個時機(jī)。正如白居不易一直在等待184年的黃巾之亂，袁本初也在等待著何進(jìn)獨自進(jìn)宮，尸首被人從城門上扔出來的那一天。他仿佛洞悉了天機(jī)一般篤定那一天一定會來臨，以至于他都忘了天機(jī)中并未提及曹節(jié)、趙忠會被他以這種方式除掉，就如同手風(fēng)順了的賭徒根本無心去想自己仍有50%的概率輸一樣。
除了必要的赴何進(jìn)府履職，他偏愛將自己鎖在房中獨自思索，因而就算服喪六年對他來說也并不難過。深居簡出并沒有妨礙他贏得若干身負(fù)絕技之人的愛戴，反而為他避免了許多可能出現(xiàn)的隨機(jī)麻煩，這讓他更為自己這種低調(diào)內(nèi)斂感到自豪。但這六年的韜光養(yǎng)晦也帶來了許多問題——不知何時，曹操入京都為郎，不久便成為了洛陽北部尉，以五色棒殺蹇碩叔父，威名大震，后又調(diào)任頓丘令，一時間世人但知曹孟德而忘袁本初。對于這位發(fā)小，袁紹從一開始便有著隱忍不發(fā)的深徹恨意。他好像早就猜到了曹孟德會脫穎而出，也接受了這一事實，但還是恨自己為什么沒能在一切尚未發(fā)芽之前將其連根拔除。
所幸后來一切都進(jìn)展得很順利——他成功得到了何進(jìn)的賞識與重用，成功削弱了閹黨的力量但仍為了制衡何進(jìn)沒有將他們斬草除根；成功將曹操從京城趕了出去，讓他早早投身戰(zhàn)場，用自己的命去與死神玩俄羅斯輪盤；當(dāng)曹操左右逢源，在大河北岸又殲滅了數(shù)千黃巾賊后，他又獻(xiàn)計何進(jìn)召曹操回洛陽殺之以除后患。他為自己運籌帷幄，算無遺策而暗自得意，高興得獨自一人在房里跳起舞來。
“我袁本初真乃多謀無斷邪？”袁紹總喜歡在獨處凈室時大聲地反問，隨即便以開懷大笑作為問題的答案。顯然，他對自己至今為止下的每一步棋都很滿意。
可袁紹終究算錯了一處。就在曹操接到回京詔書的第二天，他就這樣被自己主子的親弟弟捆上了刑場，等待著他的竟是斬首示眾。
這一天，離破曉還有半個時辰，何苗帶領(lǐng)羽林軍五營士卒將洛陽城東的袁府圍了個水泄不通。他親自帶人沖入府中，直奔袁紹房間，像捆粽子一般將他綁縛起來。直到到了刑場袁紹才搞清楚，原來是袁隗勾結(jié)黃巾賊謀反，自己連坐。
“袁紹不是死于河北嗎？如今我身在河南洛陽，又為何會死？何進(jìn)尚在否？靈帝尚在否？必是曹操害我，曹操害我啊！”袁紹臨死前被松開口中的堵布驚慌失措地說了一堆話，讓刑場上聽到的人都以為他因為怕死害了失心瘋。
就跟許多喜歡將自己關(guān)在家里的人一樣，他終其一生都未能掌握這個世界的運行法則。你很難說他的一生是因為他的愚昧而短暫，還是因為短暫而愚昧。
當(dāng)這一消息如同他腐朽于洛陽某墳場的肉體產(chǎn)生的惡臭一般四散開去，司隸地界外的許多人竟都不約而同地扼腕嘆息道，袁本初竟然就這么死了，死得如此出乎意料，死得如此猝不及防，死得如此不明就里。