寒門讀書是很苦的，考試的曲折高成不想多說，身上再苦也是樂在其中。
高成不是天才，但肯下苦功夫，苦讀是自然，讀書之外，每月還是要給母親寫幾封信，總擔心她過得不好，其他便什么也不管了，衣物能蔽體、飯食尚能果腹就行了，混沌蹉跎在書本里，只想著活命，好好讀書，日子終于在得了童生之后，慢慢好轉了。
過了院試，就是秀才了。高成天天在心里想。一開始讀書，同窗一起都是有才之人，總擔心自己不能行，心里寬慰著只是來試試，不一定要考上，但真考到只剩一步，心里就貓抓狗撓，膽子也大了起來。寫了些豪言壯語寄信給母親，接著又是埋頭讀書。
人一旦有了希望，就容易得到好運氣。
想來高成早已過了娶妻的年紀，但是一心只有圣賢書，母親說過一兩次他沒有回應，也不說了。那年高成院試剛結束，心里有點把握，嘴上不敢亂說，默默收了行李，準備回家等消息，出了門就給個媒婆堵住了，那媒婆逮著高成好一頓說，講自己跑了好久才找到他，不想讓他錯過這門好姻緣。高成倒是沒想那么多，心里擔憂母親，歸心似箭，偏偏這媒婆決心大、毅力足，愣是要高成去看看，了解一下，可能看出了高成是個只會說理的軟柿子，這媒婆生拉硬拽把他帶去見面了。
見的當然是女孩子的父母親。這家人說起來也是有些名頭的，當家的姓余，開了個小藥材鋪，許多交不起糧的考生都知道，他家資助了許多童生，有時候怕讀書人要面子，還會上門詢問主動借糧，歸還不限日期。高成雖然窮，但節(jié)衣縮食也過得去，他們家也派人來找過，因不想欠人情，還是禮貌拒接了。許多人都說這夫妻倆這樣做是為了家中的女兒，想謀個好夫婿，其他流言也有，這么殷勤的借糧食，說不定是因為女兒相貌不好。
高成不在乎這些，只是他本來也就沒想過這些事，硬被拖來，心里有些煩躁。但那余家父母卻熱情的很，拉著他東說西說的問家里情況，高成心亂如麻，不顧什么禮節(jié)了，直接就表明自己尚無想法，只想回家伺候母親。
所幸著未來岳父岳母是很堅持的人，聽到高成確實急著回家，坦言雇輛馬車送他去，更快一些，也算是體現(xiàn)一些誠意。高成還是拒絕了，一則還是不想欠人情，二則怕流言是真的，那豈不是就被綁住了。拒絕歸拒絕，這余家還是雇了馬車，高成又剛巧由接到母親來信，說盼歸。往日書信從沒寫過希望他快點回來，害怕家里出了事，高成最后還是坐了馬車，不過離家近了就讓他回去了，把身上的錢都給了車夫，讓車夫帶口信，不多久一定歸還車錢。
這事高成也只當是個意外，到了家就沒再想了。
許久沒回來，家里荒蕪了一些，屋頂長了好多雜草，院門虛掩著，進了門更是頹圮，寒水枯草，又好像少了很多東西，看著很空蕩。
“娘！我回來了！”四處看了看，都沒看見人影，急的高成大喊。
“娘?。?！娘你在哪兒啊！娘，是成兒，成兒回來了！”
喊了一會還是沒人，倒是隔壁有女聲隔著墻回了句：“是高成回來了？”
高成聽著聲音想不起來是誰，趕緊跑到隔壁門口，問：“驚擾了，我是高成，勞煩您告訴我，我娘去哪里了？”
院門一打開，高成稍稍瞟了一眼，就低下了頭，略微思索一番，這女子沒見過。
那人倒是不見生，圍著高成看來一圈，嘖嘖嘖，說：“果然是個讀書人，瞧這瘦弱的身板，那能干活啊~”
女人嗓門大，高成盯著地面，看著她健碩的身軀圍著他轉，略微抬了下頭，那女子又開口了：“你找你娘呢？你娘怕是去東角山上挖野菜了吧，前幾天還說你呢，結果回來的這么快呀！”
聽到這話，高成也沒別的要問的，急急忙忙行了個禮，沒成想引得女子發(fā)笑，顧不得這么多，匆匆去東角山了。
母親在信中從不說家里過的怎樣，但也沒想到要去挖野菜充饑的地步，要自己的母親忍饑挨餓來成就自己的功名，想到這里，高成淚下衣襟，悔恨極了。
一路奔跑到了東角山腳下，東角山不大，沒跑幾步就看到了一個隱隱約約的背影，背著個籃子，起起伏伏的挖著地，那身影高成再熟悉不過了，慌忙擦干眼淚，奔過去。
“娘，我回來了?！睕]敢看母親的臉，拿過籃子，說了句話，又梗咽了。
沒想到孩子能回來的這么快，她是算好了的，這幾天暫且吃些野菜，等快回來的時候，再把家里的米面拿出來，雖說是一個人，但沒有收入，又不忍心孩子在考試上受苦，家里大半的錢還是寄過去給了高成。
母親沒有問高成能不能考上這樣的話，安靜的看著高成忙前忙后，院子里恢復了些生機。過上平常日子沒多久，好消息就來了，高成是秀才了！
這可是歡天喜地的大事，考一次就中，小地方從沒有過，本來按照禮節(jié)，多番宴請是少不了的，幸而孤兒寡母大家都不好去欺負，沒什么人硬來討喜氣。外婆家出了大頭，請了一天兩頓飯，也算熱鬧了一會。
不過從此，流言更勝了，一個世代農(nóng)民的兒子，一次就考上了秀才？偏偏上一個考上的秀才和他母親有過婚約。
家里樂呵呵的慶祝之后，高成就注意到說閑話的人越來越多，心里就有了個主意，反正家里雞鴨也沒了，這往后還要去考試，放著母親一個人他是再也不敢了，不如過了這幾年就賣了房子和地，讓母親跟著一起去吧。這主意沒告訴母親，高成每天只在心里謀劃，越想越覺得可行！
母親也沒時間關照高成，來訪的媒人快踏破門檻了。單身漢考上了秀才，那可是香餑餑，何況高成長的也算一表人才。母親從不催高成這種事，但年紀越來越大，也希望高成有個自己的家庭，能有個知冷知熱的人照顧他，老人畢竟是老人，誰知道哪天就走了呢......所以要認認真真的尋人家。
其實高成對妻子沒想這么多，心里只是想著讀書，讀書，讀書。真的是一頭扎到書中的黃金屋、顏如玉中去了。所以，那天藥材鋪的兩口子送來書信，說了說意向，高成首先沒想這家女兒如何，會不會合得來，想到的是如果自己能在城里有幫助，也許帶母親過去能減少些困難。但當高成把信給母親看了，說自己中意這家姑娘，這事差點就涼了。
“成兒，我是給你選以后的貼心人，不是在做生意?！蹦赣H一眼就看穿了高成的想法。
一句話就堵死了高成，不敢反駁也不敢撒謊，猶豫了一會，只好說：“娘，我也不是這個意思，雖說我這想的是有些荒唐，但我也不是沒良心的人，我絕不會因此去多占多用，也不會冷落妻子，只是想著以后不管考上沒考上，在城里待著比這里好些，既如此，何不干脆，就娶近處的姑娘。”
母親是講理的，她給了辦法，讓高成和那邊先書信交流，不要斷了人家姑娘的路，另外從信上看看品行如何。高成照做了。
很出人意料，姑娘不僅有文采，琴棋書畫、刺繡、縫衣都略懂一二，又有家里的培養(yǎng)，算得上半個大夫。既如此，高成就疑惑了，為什么她家里人生怕她嫁不出呢？這一問出去，隔了好久才回信，高成都開始擔心自己是否太唐突，讓她生氣了。等了小半個月，才等來信，信中說她與家里爭斗了一番，覺得一定要告訴高成真相，不能騙婚。她家本來是醫(yī)學世家，家業(yè)很大，但從祖上起，隔幾代就會有一個人，出個怪病，得了這病，全身毛發(fā)變白，沒有血色，眼睛也見不得光，越來越看不太清東西。因為這個病，家里人一直很著急，一是近年來家父家母身體不太好了，怕以后照顧不了，二是到了怕未來夫婿不好，急著為我找個有學識的讀書人。信中還表達了自己的心意，也說明不希望高成可憐她或是因為別的原因娶她，她欣賞高成對書本的熱愛與執(zhí)著，高成也應該用真心來交談。
其實，這么優(yōu)秀的女子，高成覺得自己何德何能用一窮二白的身價去娶回來呢？要不是她因為疾病何至于到要找夫婿的地步，光是提親的人恐怕就要踏破門檻了。高成自認走了大運，能碰到這樣才氣性情的女子，當晚變?yōu)⒀笱髮懥耸畮醉撔疟磉_自己，承諾自己一定早日去迎娶。
第二年年末，高成問過母親，將家里的地、房都賣了，加上一些幫人寫書信、對聯(lián)、教導的錢，先過去找個落腳的地方，再找份工不難過活。于是舉家搬去了城里，從腳落到城里開始，高成就感覺母親不太對勁了。可恨自己只顧讀書，竟然沒注意到母親一天天的變化。
本來母親是個多聰慧的人，后來總是忘事，有時候會不停的喊父親，轉眼又說高成怎么長的這么快。但高成一直以為是她想家，不習慣的緣故。
直到高成成婚，妻子和他說，娘有些不對勁。高成才發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)快忘記一切了，偏偏又臨近考試，高成又想著放棄這次好了，多虧了妻子和岳父母一家，細心的照顧母親，讓她稍稍有了好轉，有一會清醒的母親知道高成心里怎么想的，勸他不要沖動，寫了很多竹牌子掛起來，提醒他好好讀書。有妻的照顧，母親的勸導，高成還是妥協(xié)去考試了。
考完鄉(xiāng)試，高成就急忙回家了，離家的日子才知道家的珍貴，以前他只擔心母親，如今家里有了兩位女眷，又都是病弱，感覺責任更重了些。