牛堡位于尼蒂亞帝國最西邊，南邊毗鄰白樺平原，周邊還有幾個獨立于尼蒂亞之外的公國和自由城邦，現(xiàn)任領(lǐng)主是杰夫·紐碧子爵。
杰夫的爺爺是以養(yǎng)牛為生的自由民，在五十年前那次惡魔入侵時，他跟隨李唯公爵對抗惡魔，因功獲封子爵，并被封在帝國最西邊，為了紀念自己的過往，將新建起城堡取名牛堡。
但只有紐碧家族的人知道，自己的先祖當時是在李唯公爵的軍隊里當伙夫，上戰(zhàn)場壓根輪不到他。甚至先祖最突出的能力也不是做飯，而是貪財，他當時掌管一個1000人軍團的伙食供應，靠著職責便利經(jīng)常倒賣糧草，還一直沒被人發(fā)現(xiàn)。
“用塞里斯人的話講，紙里終究包不住火，有一天，我的爺爺、你的曾祖父的所作所為被李唯公爵發(fā)現(xiàn)了?！苯芊蛘诟约菏畾q的胖兒子講家族的故事，這是歐蘭德大陸貴族都會進行的一項家庭教育。
“??？那曾祖父受到處罰了嗎？”小胖子擔心道。
杰夫哈哈哈一笑，繼續(xù)道：“如果受處罰了，我們家族還會有今天？不得不說李唯公爵真是個偉大的人，他不單沒有處罰你的曾祖父，還獎勵了他?！?p> 小胖子更迷惑了：“為什么呀？”
杰夫自豪一笑，說道：“因為當時戰(zhàn)線拉得太長，補給跟不上，幾十個軍團數(shù)萬人都糧食緊缺，只有你曾祖父所在的第十軍團居然糧食還很充足。于是李唯公爵親自去查看，發(fā)現(xiàn)原來你的曾祖把軍糧都賣給了酒商，換取大量廉價酒，再把酒賣給嗜酒如命的矮人，換取大量廢舊武器和少量利器。利器留著給自己軍團用，廢舊武器賣給南方沿海、互相敵對的娜迦和魚人族，從他們那里換來大量海底珍珠和各類魚肉，珍珠換成錢，魚肉就地在海邊做成腌肉運回軍團，一部分再和其他軍團換軍糧。所以啊，在其他軍團餓的嗷嗷叫的時候，第十軍團都吃的白白胖胖還有心思挑食?！?p> 小胖子皺眉道：“好麻煩呀，這么賣來賣去，曾祖一個人肯定不行吧？”
“那是當然，當時大陸上各地都是戰(zhàn)火，貿(mào)易基本停滯，一開始小打小鬧還好，后來做大，你曾祖一個人當然不行。但他把前期收獲利益拿出來一半給軍團，獲得軍團支持，這就是塞里斯人說的，背后有大樹才好乘涼。
后來軍團長甚至派出軍隊替他進行這些交易，士兵們參與還有額外獎勵，更是積極，你曾祖只要在后方負責調(diào)配就行。最后，第十軍團全員上下都因此受益，不但吃得好，還有酒喝，武器是矮人大師鍛造，每人每月還有珍珠可分。后來李唯公爵了解到實情，直接對你曾祖豎起大拇指，夸道【紐碧】，并把他升職為全軍總軍需官！真說起來，沒有你曾祖管理軍需，李唯公爵平定惡魔入侵起碼要延緩幾年?！?p> “曾祖真厲害，但【紐碧】不就是我們家族的姓氏嗎？”小胖子驚訝道。
杰夫滿臉自豪：“不錯，【紐碧】最初是李唯公爵的口頭語，你曾祖當時還不明白它是什么意思，只知道公爵經(jīng)常掛在嘴邊，再加上當時不是貴族，沒有屬于自己的姓氏，總被軍隊里的舊貴族看不起，于是就把【紐碧】當做我們家族的姓氏了。”
“原來我們家族姓氏是這么來的，上次羅浮伯爵的兒子來我們家，還很羨慕我們的姓氏，他說這是古老的塞里斯語，代表厲害、強大！”小胖子也是一臉自豪。
杰夫也感慨道：“所以啊，你要記住，我們家族已被打上新貴族的烙印，而李唯公爵代表的就是新貴族，只可惜他離世了。上個月我才參加了公爵的葬禮，新公爵李察，對我們這些新貴族還是很看重的，這也是為什么帝國內(nèi)部各個舊貴族打成一團，沒波及到我們的原因，因為他們懼怕塞里斯公爵！”
“我記住了，父親?！?p> “那就好，你該去找老師學習禮儀了?！?p> 杰夫看著胖兒子離開，才來到書房坐下，聽取政務官的日常匯報。
“本月初，帝都給新任塞里斯公爵李察發(fā)去邀請，讓他下月底前到達帝都，接受光明教宗的加冕祝福。但李察公爵表示，根據(jù)塞里斯習俗，父親去世，兒子要守喪三年，所以哪里也不能去?！?p> 杰夫子爵倒了杯酒，不屑道：“看來小皇帝和光明教合作了，李唯大公生前努力把神權(quán)壓制在君權(quán)之下，這下被小皇帝當籌碼還給教廷了?！?p> 他喝了口酒，繼續(xù)道：“不過塞里斯人這種守喪三年的習俗，倒是挺值得我們學習，以后帝都發(fā)來的各種邀請，就拿這個推掉?！?p> 政務官一呆，為難道：“可是大人，您近期沒有親屬去世...”
杰夫無所謂道：“地牢里那么多死囚，隨便找一個，安個名號而已?！?p> 政務官點點頭，繼續(xù)道：“近期有一些白樺平原上的部落民，逃入我們領(lǐng)地，說是平原上出現(xiàn)了半魔人和惡魔，許多部落遭到屠戮?！?p> 杰夫舉杯的手一頓，皺眉道：“消息可靠嗎？”
子爵領(lǐng)位于白樺平原和尼蒂亞帝國之間，第一代紐碧子爵，就是靠養(yǎng)牛起家，成為子爵，獲得封地后就干起了老本行。
但是貴族養(yǎng)牛，說出去總沒有養(yǎng)馬好聽，雖然很賺錢，可時間長了，有些眼紅的貴族會讓吟游詩人編排一些齷齪的故事丑化自己。
比如大陸西北高地的威爾人，都以養(yǎng)羊發(fā)家，高地羊的美味之名傳遍大陸。后來不知道從什么時候開始，大陸上流傳威爾人總是喜歡與羊發(fā)生一些不可描述的事情，并且說的有鼻子有眼，從此【透羊佬】就成了威爾人的外號。
所以，歷代紐碧子爵，都是給白樺平原上的一些友好部落提供牛犢，養(yǎng)大了再回收，自己不再親自養(yǎng)?；厥盏呐?，再轉(zhuǎn)賣帝國各地賺取利潤。
甚至近些年，越來越多部落看到養(yǎng)牛的利益，都紛紛請求參與到子爵的這項貿(mào)易，連牛犢都不用提供。所以，杰夫?qū)Π讟迤皆系那闆r還是很上心的，畢竟關(guān)系到收入。
政務官看了看報告，說道：“熟悉的部落還沒傳來消息?！?p> 杰夫擔憂道：“那就派一個騎士，帶幾個侍從去平原上看看。”
政務官拿筆記下，繼續(xù)匯報。
“以下是帝國西南總督，羅浮伯爵的命令，大意是為了能讓皇帝陛下能順利平息帝國內(nèi)亂，西南各領(lǐng)地今年稅收加兩成，如若抗拒或完不成，將在西南總督管轄區(qū)域內(nèi)，對該領(lǐng)地實施【對外初夜權(quán)】。”
初夜權(quán)，是舊貴族們在各自領(lǐng)地頒布的一項強制法令。簡單說就是，新婚夫婦結(jié)婚時，新娘第一夜要跟自己的領(lǐng)主共度，以展示領(lǐng)主對新人的祝福。這條法令多年下來，執(zhí)行的很少，特別是像紐碧家族這樣，從底層成為新貴族，對此更是抗拒。
而西南總督府所說的【對外初夜權(quán)】，就是在帝國西南范圍內(nèi)，對于不遵守總督府加稅命令的貴族，西南地區(qū)其他貴族都可以去進入該貴族領(lǐng)地，施行初夜權(quán)。
杰夫一拍桌子，憤怒道：“羅浮這個舊貴族，為了討好小皇帝，真是煞費苦心。又不是對外戰(zhàn)爭時期，各地領(lǐng)主是不用給皇帝交稅的。至于帝國內(nèi)亂，大家都知道是小皇帝為了鞏固權(quán)利，故意挑起的?！?p> 政務官小心道：“那我們?nèi)绾位貜?，傳令官還在城堡里等待?！?p> 杰夫起身來回走了幾步，似乎下定了決心，說道：“殺了傳令官，就當沒收到命令?！?p> “那如果再來人傳令呢？”
“繼續(xù)殺，呵呵，牛堡在整個西南實力最強，羅浮那個懦夫，不敢來硬的，也就發(fā)這些法令惡心我?！?p> 杰夫說著，嘆了口氣道：“如果李唯公爵在就好了，李察還是資歷太淺，鎮(zhèn)不住帝國里的舊貴族。”
政務官正想安慰杰夫一下，突然書房大門被撞開了，進來一位氣喘吁吁的塞里斯人騎士，一身塵土，似乎趕了很遠的路。
杰夫看了一眼騎士，這是他麾下唯一的塞里斯人騎士，名叫陸鳴。他具有塞里斯人特有的穩(wěn)重，所以杰夫把他派駐在離白樺平原最近的小牛鎮(zhèn)。
杰夫看他氣喘吁吁的樣子，立馬緊張道：“陸騎士，難道小牛鎮(zhèn)出什么意外了，你怎么回來了？！”
陸鳴喘了口氣道：“子爵大人，小牛鎮(zhèn)...被數(shù)不清的地精包圍了！”