柴桑城，位于贛水與大江的交匯口，隔大江與齊國(guó)相望，歷來(lái)為吳楚爭(zhēng)奪，幾易其手。然自齊楚結(jié)為同盟以來(lái)，楚國(guó)已牢牢占據(jù)此地，并以柴桑城為據(jù)點(diǎn)，防備吳國(guó)。此次吳國(guó)二十萬(wàn)大軍攻楚，抵達(dá)贛水以東一帶便駐扎宿營(yíng)，數(shù)天來(lái)都未越贛水進(jìn)攻，楚軍上下，對(duì)此狀況都深感疑惑，大為不解。
楚軍大營(yíng)里，春申君黃歇召集眾將議事。
“諸位，吳軍此次主動(dòng)進(jìn)犯我大楚，兵不過(guò)二十萬(wàn)，況且由吳國(guó)太子領(lǐng)兵，也并未出動(dòng)什么元?jiǎng)姿迣?。到了贛水邊又裹足不前，陳兵扎營(yíng)，不知道是何道理。今日，本君召集諸位將軍來(lái)此，就是希望廣開(kāi)言路，共同商議對(duì)吳征戰(zhàn)一事?！睎|線楚軍統(tǒng)帥，春申君黃歇緩緩道。
“末將以為，我楚軍宜當(dāng)固守，不可貿(mào)然攻擊楚軍?！币粋€(gè)直性子的將軍說(shuō)。
“末將也以為，我軍不可輕動(dòng)。吳人向來(lái)陰險(xiǎn)狡詐，此次定是在醞釀什么陰謀，我軍若貿(mào)然進(jìn)攻，有可能落入?yún)侨讼葳?，望春申君慎之?！币粋€(gè)略顯穩(wěn)重的將軍說(shuō)道。
“不然，吳人陰險(xiǎn)狡詐，天下皆知。但兩國(guó)交戰(zhàn)，還是統(tǒng)帥、兵力、糧草的較量，吳人這些都不占優(yōu)，這才是他們駐扎在贛水東側(cè)停頓不前的原因，恐怕是他們和秦人達(dá)成了什么協(xié)議，只為拖住我們這二十萬(wàn)大軍罷了?！睂④娎顖@說(shuō)完，自以為切中要害，還有點(diǎn)洋洋得意。
“李將軍所言有理。末將以為，吳軍擺出一番固守架勢(shì)，恐怕只是在等待什么。吳國(guó)南境，越族蠻夷極為好戰(zhàn)。末將覺(jué)得恐怕是這越族蠻夷又在邊境滋事，牽扯住了不少吳軍。一旦南境事了，吳人定會(huì)調(diào)集南境之兵趕來(lái)增援，若是到那時(shí)，恐怕我等就只能防守，毫無(wú)反攻機(jī)會(huì)了?！睂④娋巴ㄕf(shuō)出了自己的擔(dān)憂。
在這之后，又有幾位楚將說(shuō)出了自己的看法，有說(shuō)應(yīng)當(dāng)固守的，有說(shuō)應(yīng)當(dāng)主動(dòng)出擊的，各人也都紛紛拿出理由佐證自己觀點(diǎn)，一時(shí)間爭(zhēng)論不休，始終不能形成一致意見(jiàn)。
“夠了，不要再爭(zhēng)了。本君是叫你們來(lái)議事的，爭(zhēng)吵不休，成何體統(tǒng)！本君已下定決心，諸將只管按命令行事。由李園將軍演練水軍，準(zhǔn)備渡贛水事宜。景通將軍操練士卒，演習(xí)戰(zhàn)法。其他一干人等，各司其職，勿要走漏消息，本君將擇黃道吉日與吳人決戰(zhàn)！”春申君似乎已經(jīng)下定了決心，高聲對(duì)著一干將領(lǐng)說(shuō)道。
“遵令，末將告退！”一干將領(lǐng)答完話后，紛紛出了營(yíng)帳。
只剩了春申君獨(dú)自一人在大帳內(nèi)靜靜思考?！拔冶静挥鲃?dòng)出擊，但唯恐北線抵擋秦軍不住，那我大楚就危矣！所以只能稍微冒些風(fēng)險(xiǎn)，希望能一舉擊潰吳人，再回援郢都，以防秦人詭計(jì)。況且我已派人與江北齊國(guó)援軍聯(lián)系，相約夾擊吳軍，只要齊人應(yīng)約，我軍必勝！”春申君默默想到，然后帶著希冀的眼神望向了江北方向。
江北齊軍大營(yíng)里，齊軍主帥孫安已經(jīng)接到了楚國(guó)春申君發(fā)來(lái)的信件，看完羊皮紙，孫安暗道：“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫！正愁著大王的密令如何實(shí)施，這楚國(guó)人就送上門來(lái)了?！痹瓉?lái)齊王之前密令孫安，不可率軍疾奔郢都，當(dāng)以設(shè)法和春申君之楚軍合力打敗吳軍為第一要?jiǎng)?wù)。孫安之前已找借口向楚國(guó)莫敖屈建說(shuō)了要先幫助楚國(guó)擊敗吳軍，為此便只派了兩萬(wàn)騎兵先赴郢都以穩(wěn)定楚王之心，有了春申君的書信，那這兩萬(wàn)騎軍也不必再派往郢都了。
“來(lái)人，速速令人傳令騎軍統(tǒng)領(lǐng)，叫他率騎軍立即趕回來(lái)與我大軍匯合，不得有誤！”孫安吩咐著帳外親兵。
“是，元帥?！焙芸靷髁畋愠霭l(fā)了，直追出發(fā)不到一天的騎軍統(tǒng)領(lǐng)。
“來(lái)人，再將此回信送于楚國(guó)春申君大營(yíng)，切記交由春申君親啟?！睂O安又吩咐一名親兵道。
很快，又是一匹快馬飛馳，直奔楚國(guó)大營(yíng)而去。
“來(lái)人，將此奏報(bào)加急送回臨淄，報(bào)于大王?！皩O安再次吩咐道。
又是一片快馬出列，軍士上馬后便飛速奔向臨淄。
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春申君黃歇接到齊國(guó)的回信后，立馬打開(kāi)閱讀，待讀完信件，高興的大聲說(shuō)了句：“好！”之后便召來(lái)幾名心腹將領(lǐng)，一番交談布置，直到半夜，眾人才紛紛散去。
同一時(shí)間，吳軍贛水東側(cè)大營(yíng)里，吳國(guó)太子正在接見(jiàn)兩個(gè)黑衣探子。
“參見(jiàn)太子！”兩人跪下向吳太子行禮。
“起來(lái)吧，快將探得的楚軍情報(bào)一絲不漏的告訴本太子?！眳翘佑悬c(diǎn)急切的說(shuō)。
“啟稟太子，楚國(guó)大營(yíng)內(nèi)一眾將領(lǐng)本來(lái)對(duì)主動(dòng)進(jìn)攻我軍還是在贛水西側(cè)固守爭(zhēng)論不休，意見(jiàn)并未達(dá)成統(tǒng)一。不過(guò)春申君已下達(dá)軍令，會(huì)擇日選擇吉時(shí)對(duì)我軍發(fā)動(dòng)攻擊?！币幻阶映谅暬卮鸬?。
“很好，那江北齊國(guó)援軍的動(dòng)向呢？”吳太子看向另一名探子。
“回稟太子，齊國(guó)援軍只派了二萬(wàn)騎兵緩緩向郢都方向行進(jìn)，剩余八萬(wàn)步軍仍然駐扎在黃石?！绷硗庖幻阶右泊鸬溃贿^(guò)他臉上卻帶了幾分憂郁。
“怎么，你還有話要說(shuō)？要說(shuō)就說(shuō)，不要吞吞吐吐?！眳翘佑悬c(diǎn)惱怒。
“太子恕罪！只是此情報(bào)還不甚準(zhǔn)確，還望太子明辨。我軍探子在云夢(mèng)澤東側(cè)小道發(fā)現(xiàn)一支齊國(guó)騎兵，不知意欲何為?！边@名探子有點(diǎn)吞吞吐吐的說(shuō)。
“什么！那為什么不派人探查清楚！”吳太子這次是真怒了，沖這名探子咆哮道。
“回稟太子。因?yàn)槟侵к婈?duì)的斥候太強(qiáng)，我軍探子剛發(fā)現(xiàn)這一情況就被他們追殺，探子拼死趕回，剛把這消息告訴我便斷氣了，我來(lái)到這里之前已經(jīng)又派人去查探了?！边@名探子額頭上冷汗直冒，還是咬牙將這些說(shuō)了出來(lái)。
“你做的很好，有新的消息再來(lái)及時(shí)稟報(bào)，你們先下去吧。”吳太子對(duì)兩人說(shuō)道。
“是，太子！屬下告退！”兩人很快便退去了。
待兩人走后，吳太子在營(yíng)內(nèi)踱步，想著：“這支神秘齊國(guó)騎兵是從哪里來(lái)的，又要去哪里呢？真是撲簌迷離，只是希望不要影響父王的計(jì)劃！眼下楚國(guó)人已經(jīng)按設(shè)想的行動(dòng)了，就看齊人可上鉤了，還真是期待??！”吳太子想完，再無(wú)他話。
第三天半夜三更時(shí)分，贛水一帶西北風(fēng)大作，贛水西側(cè)楚軍突然全面向東岸吳軍發(fā)起攻擊，一時(shí)間贛水上各色船只穿梭不停，這些船只既有漁家小船，也有艨艟戰(zhàn)艦。待吳軍發(fā)覺(jué)之時(shí)，已有大部楚軍登陸。
楚軍大多將領(lǐng)都身先士卒，帶兵猛沖吳軍營(yíng)地，加上事出突然，吳軍營(yíng)地頓時(shí)大亂。好不容易等吳軍組織起來(lái)，楚軍已然全部渡過(guò)贛水。一時(shí)間廝殺吶喊、兵器交接之聲不絕于耳。不知是楚軍過(guò)于勇猛無(wú)敵，還是吳軍過(guò)于虛弱不堪，戰(zhàn)場(chǎng)上吳軍漸漸不支起來(lái)，楚軍士卒見(jiàn)此，更是士氣大振，作戰(zhàn)更加英勇。正當(dāng)此時(shí)，大江北面齊國(guó)援軍開(kāi)始渡江的消息傳來(lái)，吳太子便下令鳴金退兵，吳軍開(kāi)始邊打邊撤，慢慢脫離戰(zhàn)場(chǎng)。楚軍在追趕一陣后，也鳴金收兵，不再追擊。
“春申君，何故鳴金放任吳軍退去？”將軍李園不解的問(wèn)向春申君。
“我軍既已擊退吳軍，東線威脅已除，本君自當(dāng)率軍趕回郢都，以防備秦人。追殺吳人，即使將他們殺盡，萬(wàn)一江漢一帶被秦軍所占，我等安歸？”春申君望向李園，語(yǔ)氣中帶了些責(zé)備。
“是末將思慮不周，還請(qǐng)?jiān)獛浰∽?！”李園瞧到了春申君臉色不善，趕緊告罪道。
大半日后，齊國(guó)軍隊(duì)也都全部渡過(guò)了大江，正在集結(jié)，準(zhǔn)備進(jìn)攻吳軍。這時(shí)，孫安卻收到了楚軍已經(jīng)擊敗吳軍，吳軍正在向余杭方向后撤的消息?！斑@吳人打仗還真是不行，沒(méi)想到已經(jīng)被擊潰了，傳令下去，騎軍抓緊追擊，追上吳軍后只須纏住即可，千萬(wàn)不要戀戰(zhàn)。本帥親自帶領(lǐng)大軍隨后趕來(lái)支援?！睂O安吩咐道。
反觀吳軍，雖然是在敗退，但退兵卻甚得章法，有條不紊。吳太子在馬上騎著，身邊跟隨了不少將領(lǐng)，若是有人能看到他們的臉，一定會(huì)很奇怪，因?yàn)檫@些人的臉上沒(méi)有一絲焦慮，有的反而是絲絲興奮神情。吳太子對(duì)身邊的一位將軍道：“派人前去通知了嗎，讓蕪湖守軍按計(jì)劃行事吧！”
“回稟太子，已經(jīng)安排下去了，相信幾天之后蕪湖守軍就會(huì)與我軍匯合了。”這名將領(lǐng)向吳太子回話道。
“好，傳令下去，我們也要加快速度，與齊軍保持適當(dāng)距離，既不讓其輕易追上也不要脫離他們的視野。”吳太子下令后，便不再說(shuō)話，吳國(guó)大軍仍有序后撤。
很快，柴桑城下，齊楚兩國(guó)聯(lián)軍大破吳軍，并且齊軍正緊追吳軍的消息便向天下各國(guó)傳遞，引起了一片驚嘆和些許懷疑……