很快，寧隨安就慶幸自己沒有扒拉石頭，沒有呼救的及時(shí)反應(yīng)了。因?yàn)樗吹揭幻鳙C者，確切地說，應(yīng)該是一名戰(zhàn)甲士——“狩獵者”的稱謂，絕大多數(shù)情況下只屬于地球聯(lián)邦那些職業(yè)狩獵的人，而那名戰(zhàn)甲士所配裝的戰(zhàn)甲，是出自萊茵帝國的第七代“星耀”
向來追求浪漫藝術(shù)美感的萊茵人設(shè)計(jì)的這款“星耀”戰(zhàn)甲，先不說綜合作戰(zhàn)效能有多優(yōu)秀，至少，在與身體的契合度以及外觀上，達(dá)到了戰(zhàn)甲的巔峰，每一塊甲片都設(shè)計(jì)得極為精美，整體看起來不像是一套戰(zhàn)甲，配裝著身就像穿了從古代地球一直延續(xù)至今的深色西裝，或者某國儀仗隊(duì)的軍禮服，就連戰(zhàn)靴，都設(shè)計(jì)出了皮鞋的模樣。也因此，“星耀”戰(zhàn)甲最初研發(fā)成功時(shí)，一度受到各星際國家，乃至地球聯(lián)邦這等弱小落后國家民眾的譏嘲：
“那不是用來作戰(zhàn)的，而是走秀的！”
然而實(shí)戰(zhàn)效能測(cè)試的結(jié)果，“星耀”戰(zhàn)甲讓曾經(jīng)嘲諷它的那些人閉上了嘴巴。
因?yàn)椤靶且睉?zhàn)甲使用了萊茵帝國獨(dú)立研發(fā)的新型架構(gòu)，在第七代內(nèi)外雙層精密感應(yīng)系統(tǒng)的固定設(shè)計(jì)思路上，將“星耀”戰(zhàn)甲設(shè)計(jì)成了三層，內(nèi)層如所有七代戰(zhàn)甲一樣，為銜接人體神經(jīng)與戰(zhàn)甲的軟性貼附結(jié)構(gòu)，中層和所有戰(zhàn)甲的外甲一樣，為戰(zhàn)斗、防御、能量運(yùn)導(dǎo)、系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)的重要結(jié)構(gòu)。而增加的外層，如禮服般被人誤以為除了美觀沒有半點(diǎn)用處，還會(huì)影響戰(zhàn)甲敏捷及靈活度的甲片，則使用了特殊的，具有極高強(qiáng)韌度的柔性金屬材質(zhì)，不但不會(huì)影響敏捷度，反而因?yàn)槠渚邆涮囟ǖ能浕读π?yīng)，極大提升了整套戰(zhàn)甲的防御力！
由此，“星耀”戰(zhàn)甲成為了全宇宙公認(rèn)最優(yōu)秀的七代戰(zhàn)甲，還曾一度被認(rèn)定為八代戰(zhàn)甲。
這種戰(zhàn)甲，地球聯(lián)邦沒有！
哪怕是一些身份特殊的大人物，或擁有龐大財(cái)富的富豪，也買不到“星耀”戰(zhàn)甲。
因?yàn)槿R茵帝國不可能將它們最好的戰(zhàn)甲對(duì)外出售。
便是萊茵帝國內(nèi)部，能配裝“星耀”戰(zhàn)甲的人，也必須有一定的身份地位。
目前，地球聯(lián)邦最好的戰(zhàn)甲，是雍揚(yáng)共和國出產(chǎn)的七代“昆侖”，是今年初由雍揚(yáng)共和國的政界高層，以私人贈(zèng)予的方式，送給地球聯(lián)邦軍方及政府個(gè)別特殊人物的禮物，全聯(lián)邦只有五套。
聯(lián)邦軍方戰(zhàn)甲，以第四代國產(chǎn)“風(fēng)暴”改進(jìn)型為主
一些高層軍官，基層優(yōu)秀軍官，或民間權(quán)貴，可以配裝少量五代“開山”，以及稀有的六代“天芒”
狩獵者們配裝的戰(zhàn)甲，就更復(fù)雜了，不過基本上都是第四代戰(zhàn)甲的改進(jìn)型。
原因是高級(jí)別的戰(zhàn)甲及配件只能進(jìn)口，價(jià)格太過高昂，日常維修保養(yǎng)的費(fèi)用更是承受不起。
而這，也是地球聯(lián)邦軍方不能大量配裝高級(jí)戰(zhàn)甲的原因。
國防費(fèi)用太高根本無法向國會(huì)、民眾和輿論交待，地球聯(lián)邦又不需要對(duì)外發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，星際局勢(shì)和地球的特殊環(huán)境、地位，也不需要防御星際國家入侵，根本沒必要大量配裝高級(jí)戰(zhàn)甲，國產(chǎn)四代改進(jìn)型戰(zhàn)甲足以應(yīng)付獸潮的危害，滿足狩獵需求，何必再去浪費(fèi)呢？也正因?yàn)槿绱?，地球?lián)邦在戰(zhàn)甲方面的研發(fā)投入，無論民間還是官方，都幾近枯竭。
所以很顯然，外面配裝“星耀”的戰(zhàn)甲士，是那些狩獵者的頭目，他們正在附近仔細(xì)搜尋，順便將散落的獸核、獸骨收集起來。
寧隨安屏住呼吸，悄然往后縮移身體。
他不敢，不能冒險(xiǎn)呼救。
鬼知道這些人是干什么的，況且，還出現(xiàn)了萊茵帝國的戰(zhàn)甲士——地球聯(lián)邦從官方到民間，最厭惡的星際國家，莫過于萊茵帝國了，當(dāng)年地球十四聚居城謀求獨(dú)立的進(jìn)程中，唯一出兵地球企圖武力鎮(zhèn)壓的星際國家，就是萊茵帝國。
縮回洞內(nèi)，寧隨安猶自覺得不夠安全，干脆把戰(zhàn)術(shù)燈叼在嘴里，將攜行具推進(jìn)角落處的裂口，然后趴下吃力地鉆了進(jìn)去。
狙擊步槍不便攜帶，也沒必要攜帶。
狹窄的裂口內(nèi)凹凸不平，咯得寧隨安渾身疼痛，時(shí)而牽扯到肋部的內(nèi)傷，疼得他呲牙咧嘴倒吸涼氣，卻強(qiáng)忍著不敢發(fā)出聲音，生怕被外面那些狩獵者，尤其是配裝“星耀”的戰(zhàn)甲士聽到。
大概爬行了四五米遠(yuǎn)，背包忽然落空，發(fā)出嘭的一聲悶響。
寧隨安判斷，距地應(yīng)該有三米的高度，他又往前迅速爬了半米多，借助戰(zhàn)術(shù)燈的光亮，看清楚里面是一處空曠的巨大洞穴，方圓兩百多平方米，最高處近二十米。
問題又來了……
他現(xiàn)在距地面三米左右，頭部和肩膀、雙臂已經(jīng)懸空，身體無法轉(zhuǎn)彎，手臂又無處用力，怎么下去？
退回去？
在狹窄且凹凸不平的小洞中，往回退很難，而且外面很危險(xiǎn)。
直接往前爬，硬生生摔下去的話，保不齊傷了的肋骨一折，把心肺等內(nèi)臟器官捅破。
他一手撐著邊沿，一手持戰(zhàn)術(shù)燈，查看邊緣石壁，尋找能夠借力的地方。
空曠黑暗的山洞中很安靜，沒有一絲聲響。
似乎，也很安全。
當(dāng)戰(zhàn)術(shù)燈的光束，照在身體右側(cè)嶙峋的石壁上時(shí)，寧隨安駭?shù)盟查g冒出了一身冷汗！
只見凹凸不平的嶙峋石壁上，從上到下掛著一條十幾米長(zhǎng)，赤褐色，布滿了鱗甲的皮囊，寬度將近三米，上面全都是鍋蓋大小的五邊形鱗片，泛著金屬般的光澤，因?yàn)橛泻芏嘌獫n的緣故，看起來臟污不堪。
這是……
看看下方那寬大如魚尾般的尾巴，寧隨安立刻斷定，這是一條成年赤銅蛟的皮！
赤銅蛟，絕對(duì)頂級(jí)的掠食者！
令寧隨安無比恐懼的是，這張赤銅蛟的皮明顯沒有干枯風(fēng)化，那么，有極大可能是因?yàn)槌嚆~蛟剛蛻皮不久——而剛經(jīng)歷過蛻皮的赤銅蛟，一定不會(huì)走得太遠(yuǎn)，甚至，還留在洞中。
雖然蛻皮后的赤銅蛟，體能狀況相對(duì)乏弱，但對(duì)付寧隨安這個(gè)人類……
彈彈爪子就能將他彈成渣！
寧隨安揣著萬分的警惕四處搜尋，并未發(fā)現(xiàn)赤銅蛟的身影。通過更仔細(xì)的觀察，他發(fā)現(xiàn)這條赤銅蛟的“蛻皮”有些異常，太厚，表層沾有太多的血，不像是蛻下來的皮，更像是被某種生物干掉，吞吃了內(nèi)部器官的血肉后剩下的皮囊。而且赤銅蛟的“蛻皮”頭部，鉆進(jìn)了山洞上方的寬闊縫隙中，粗壯鋒利的四個(gè)蛟爪，深深抓入堅(jiān)硬的石壁，蛟體扭曲緊貼石壁，似乎生前經(jīng)歷了極大的痛苦，才會(huì)留下這般拼命掙扎發(fā)力的可怕跡象。
寧隨安把戰(zhàn)術(shù)燈咬在嘴里，右手探出，摳住一塊赤銅蛟尸體鱗甲的縫隙，發(fā)力從山縫中往外拽動(dòng)自己的身體，待上半身完全出來后，他擰動(dòng)身軀，左手也終于摳住鱗甲的縫隙，雙手有了借力之處，把身體完全從山縫中拽出，再踩蹬著石壁和赤銅蛟的尸體，一點(diǎn)點(diǎn)挪下去，慢慢落地。
幾乎耗盡體力的他，強(qiáng)忍劇痛不敢大口喘氣，蹲在地上豎起耳朵睜大眼睛警惕地四下查看。
赤銅蛟的尸體，給他帶來的身心壓力太大了。
靜謐的環(huán)境中，寧隨安能聽到自己壓抑的呼吸聲，頻率極高的心跳聲。
稍事休息，他左手持戰(zhàn)術(shù)燈，右手從褲腿外側(cè)拔出鋒利的野戰(zhàn)匕首，借著明亮的光束，來回仔細(xì)查探山洞的犄角旮旯。
一點(diǎn)半方向盡頭，凸出如墻壁般的巨石遮擋了部分空間，未能遮住的地方，露出鋪成窩狀，近一米厚的枯草，旁邊的地上，石壁上，還有許多紅色的纖細(xì)線條亂七八糟地交織、纏繞著。
寧隨安小心翼翼地走過去，貼靠在凸出的石墻邊緣，探頭向石墻后面觀察，發(fā)現(xiàn)這片草窩的占地面積非常大，足有七八十平米。
纖細(xì)的血紅色絲線稀疏地交織蔓延，幾乎覆蓋了整片草窩。
“操！”
認(rèn)出了這些紅線的寧隨安大吃一驚，忍不住罵出了聲，并下意識(shí)地往后退了兩步，以便距離草窩邊緣，尤其是那些血紅色的絲線遠(yuǎn)一些——這玩意兒，是一種惡心的，強(qiáng)大的，可怕的，令人聞之毛骨悚然的寄生生物，金剛血線蟲。