此次出征荊州，有高道謹(jǐn)所率陸路兩萬余兵力便已經(jīng)是勢若雷霆，劉義符率水師船隊南下，其實是出巡，陳道景率輜重糧船隊，及大部水師士兵先行，劉義符僅率侍衛(wèi)及一旅水師押后，沿途多有停駐。
在視察了扶風(fēng)郡（宜城）、馮翊郡（鄀縣）、竟陵郡新治（石城，即鐘祥）此三郡后，本是兩天的水路，結(jié)果用了五天才到竟陵舊城（潛江北面）。
城東揚水河口（荊東河口）與漢江交匯處兩岸，已經(jīng)各修建了一座水師營寨，此處順漢江南下可抵江夏，轉(zhuǎn)入揚水則可直抵荊州城東，僅二百四十里，一天半的水路，不過只能走小船隊，卻也是一處水戰(zhàn)河道要地。
劉義符到碼頭登岸時，陳道景已與新上任不久的竟陵太守郭卓在碼頭相迎，互相寒喧幾句，順西岸水寨外的小道進城。
到了城東一望，竟城舊城與一座普通小縣城并無二致，且原本就是竟陵縣城，護城河狹窄，劣土城墻也低矮破舊，風(fēng)化十分嚴(yán)重，城郊看不到什么村落，估計人口也很少。
劉義符一路走著，皺著眉頭問：“竟陵郡看起來很荒蕪破敗啊，不知有多少人口？”
“竟陵說起來可不算小了，原本領(lǐng)有萇壽、竟陵、新市、霄城、新陽、云杜六縣，現(xiàn)在竟陵、新市劃屬江夏，霄城、新陽又是郡國，就是萇壽改稱石城，加上云杜二縣，這在北面。此舊城就是霄城，新陽便是沔陽，有點亂糟糟的。郡治與云杜縣人口多一點，此地才一千多戶，六千多口人?！惫拷忉尩?。
“太少了！如此竟也建郡，你得空與州府談下一下，把郡國撤了，把新陽改回沔陽，加竟陵與北兩縣，合四縣為竟陵郡，治所就是此地，城池要擴建，仍為竟陵郡?！?p> “末將也這么想過，最近戰(zhàn)事起有點忙，恐怕要到來年才能筑城。”
陳道景聽了，微笑道：“郢州是不是可以與荊州合并一下？當(dāng)然雍州就不必了，郢州的天門、武陵兩郡可以劃給湘州，但是巴陵郡還是要保留?！?p> 州郡的劃分，里面牽涉很多門道，劉義符不置可否，帶著苑義夫等兩百侍衛(wèi)從東門進城，住進縣寺東面不遠的一座臨時灑掃出來的小宅院住下了。
次日，北面的哨船傳來軍情，高道謹(jǐn)所部抵達長寧郡（當(dāng)陽），郡治并無兵卒駐守，已被荊州調(diào)了回去，與西面的汶陽郡兵不血刃占領(lǐng)，正在南下。
而荊州此時因為宜都王劉義隆進京，又沒留下得力的重臣大將鎮(zhèn)守，非常空虛，大概要不了幾天就有捷報，劉義符感覺頗為無趣，這天帶著侍衛(wèi)拿著魚竿在荊東河上垂釣打發(fā)時間。
然而讓他意外的是，捷報還沒到，江夏朱景符卻傳來了警報：侍中程道惠、王華、護南蠻校尉蕭思話，在江州調(diào)集水師樓船兩百余艘沿江而進，已攻取蘄春，進逼武昌、西陽二郡，朱景符言稱接報之日，已率水師趕赴武昌，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
這封軍報一到，劉義符馬上嗅到了一種大戰(zhàn)前湊的味道，東北有宋騏、李德元、陳珍七八千兵力，應(yīng)該足夠扼控汝水、大別山、天柱山之險，進取不足，防守還是能夠做到的，但南線江防水師仍是太弱，朝庭樓船水師一到，甚至能夠溯江沿河而進，直入荊襄腹地，這會讓防守變得非常被動。
當(dāng)天，劉義符召來陳道景、郭卓二人稍一商量，立即將這封軍報抄錄成一式三份，分別發(fā)往襄陽、高道謹(jǐn)?shù)男袪I、湘州張劭與趙伯符三地，次日留郭卓鎮(zhèn)守竟陵，與陳道景率水師直往事江夏。
竟陵到江夏四百余里，船隊沿漢水順流而下，兩天后的下午申時末便到了沙羨城北外江碼頭，留守的長史張敷、司馬霍仲詢、別駕黃諶三人率州衙官兵在碼頭迎駕。
張敷其實還很年輕，才二十六七歲的年紀(jì)，身材高大微胖，雖也能帶兵，但更像個文官。州司馬霍仲詢原是豫州安豐郡五官掾，年約三四十歲的樣子，是朱景符帶來安插的官員，而黃湛則是江夏本地大族出身，同是中年，不過有黃琬在中府任職，黃氏已投效。
劉義符一下船登岸，待三人禮畢就急著問：“武昌戰(zhàn)局如何？是朝庭水師大舉進兵，還是僅少量江州水師？”
“朝庭禁軍水師還沒有動靜，來犯的只是江州水師，但這也不容小覷。因早前朝中派行臺往江陵，宜都王路過江州時，命到彥之與蕭承之率兵北上廬陵，故留下了行臺所率水師樓船三十艘，程道惠與王華、蕭思話所領(lǐng)水師，就是以這批樓船為主力，加上江州水師中、小船，兵力大概在一萬以上。”
張敷頓了頓，又道：“兩天前，敵軍水師進抵長江北岸，猛攻西陽郡治邾縣，所幸胡崇之將軍防守得力，豐城侯及時趕到，雖已解圍，但江夏水師羸弱，豐城侯是在西陵南面的舉水口登岸才趕去救援的，水師無法與之決戰(zhàn)。等豐城侯趕去邾縣，敵軍水師又調(diào)到南岸猛攻武昌郡治，好在鄂城城高墻厚，非一時可破，但還是要早作應(yīng)對之策?！?p> “那依張長史之見，此水師能否與他們正面一戰(zhàn)？”陳道景也覺得這戰(zhàn)局有點被動了，指著碼頭下停成一片的大、小戰(zhàn)船問。
“這不是張某要長他人志氣，滅自己威風(fēng)，行臺率水師路過江夏時，張某是親見那樓船戰(zhàn)艦的高大威猛，陳將軍這支水師與江州水師差不多，但要與樓船比，恐怕經(jīng)不起他們一頓沖撞，何況每艘樓船還有四到八支拍桿，這難以抗衡?！?p> 陳道景頓時滿頭黑線，臉色變得很是難看。
“還是需要時間吶！水師這個劣勢短期難以扭轉(zhuǎn)，不過大勢在我，也不必灰心。”
劉義符說著指了指北城門，沉著臉在前大步而行，這才三十艘樓船就讓朱景符顧此失彼，束手無策，若讓這支樓船隊打開局面，朝庭水師必然乘勢而來，那江河水道全面失守，荊襄也就守不住，得讓高道謹(jǐn)加快攻勢，拿下荊州打通巴蜀，兩地還能搜集出不少的大船來。
進到城內(nèi)州衙，劉義符讓喬駒子、苑義夫直接搬去州衙前進客館，自與陳道景隨張敷等三名州官到大堂上，再召水師將領(lǐng)何崇勛、周超、潘嘉等人前來軍議。
待眾將到齊坐定，劉義符開口道：“諸位！論總兵力來說，目前我軍有絕對優(yōu)勢，只是水師難以正面硬憾，若能將敵軍這支樓船水師俘獲，可極大提高我軍水師戰(zhàn)力，都說說看，有什么辦法可一口吞下他們？”
眾人一聽都面面相覷，要迂回斷其歸路不難，但長江水面那么寬，根本封鎖不住，按常理來說，是難有辦法吞下他們的。
堂上眾將嘀嘀咕咕，一時交頭接耳，小聲討論商量，但都想不出什么好辦法。
這時，郢州別駕黃湛起身繞席而出，躬身一禮道：“陛下！微臣有一計，或許能達成陛下的作戰(zhàn)目的，但要施行起來，頗為費事，畢竟我軍水師不如，本就是被動的，難以一蹴而就?！?p> “哦？不知黃別駕與中府法曹參軍黃琬是何關(guān)系？”
劉義符心中一喜，黃氏是江夏本地大族，黃湛應(yīng)該熟悉長江水路地理，與張敷一樣也見過那支樓船隊，張敷說了很多，但沒幾句有用的，黃湛一直沒吭聲，說有計策多半不假，這下心中反而不急，便轉(zhuǎn)移話題多問了一句。
“回陛下，黃參軍是微臣族叔，與微臣同宗，卻是庶房，早年雖有才學(xué)不太愿出仕，是以磋跎半生，不過如今卻也不算晚。而微臣自認(rèn)也算有些才能，在江夏州府任職近十年卻不得升遷，常為本地大族子弟所嘲笑，而今巧遇風(fēng)云，敢不附陛下羽冀？”
黃湛雖是答自己所問，但說得有點露骨，現(xiàn)出內(nèi)心的不忿，這也是事實，像他這樣的地方大族，又排不進士族的，往往就是一代代在州郡為官，是不可能有儕身朝堂，一展抱負(fù)的機會，卻明顯與退敵之策沒什么太大的關(guān)聯(lián)，這讓堂上眾將都有點莫明其妙。
劉義符看了看陳道景，見其微微點頭，多半也是明悟，黃湛的俘敵之策可能還不宜聲張，于是便宣布解散，與陳道景留下張敷、黃湛、霍仲詢?nèi)巳ブ莞筇?，小范圍討論決策。