八月下旬，仲秋時(shí)節(jié)天氣良好，高空萬(wàn)里無(wú)云，漢水兩岸盡是一片密密的黃綠色蘆葦叢，入秋草木枝葉已經(jīng)泛黃，而漢水也開(kāi)始進(jìn)入枯水期，露出兩岸層層水線斜坡一樣的泥沙江堤。
船隊(duì)溯流而上，劉義符乘坐的旗艦，是一艘九丈長(zhǎng)（22.05米）、兩丈四尺寬（5.88米）的大型官運(yùn)船改裝的戰(zhàn)船，豎有中、后兩桅，加船頭轉(zhuǎn)向舵前桅，不過(guò)主要掛兩面帆，逆流還需漿手劃動(dòng)。算上底艙加上甲板平面艙，以及中后部位一棟小閣樓，共載兵員兩百人加一些輜重，還較為輕松。
前面相隔一里的江面上有兩條船在引路領(lǐng)航，以及左、右護(hù)航與押后，共有六艘中型商貨船改成的戰(zhàn)船，這種船長(zhǎng)五丈多（12米多），每船載兵五十人，不過(guò)現(xiàn)在所乘的都是侍衛(wèi)。
正是日中剛過(guò)，劉義符剛在船艙里用了午膳，漱口后踱步出船頭甲板，遠(yuǎn)望漢水兩岸的風(fēng)景，可惜江岸邊除了蘆葦叢就還是蘆葦叢，偶爾會(huì)有一群水鳥(niǎo)驚飛，鮮少見(jiàn)有村落。
“官家！待回了竟陵，是直接去荊州，還是在竟陵等江夏的戰(zhàn)報(bào)？要不要搬進(jìn)竟陵城內(nèi)行在？”
如此粗獷而又渾厚的嗓音，劉義符一聽(tīng)就知道是苑義夫，隨口回道：“自然是在竟陵等幾天，不必再進(jìn)城，就住船上好了，江夏的戰(zhàn)況還有點(diǎn)玄，目前還沒(méi)看到轉(zhuǎn)機(jī)，荊州這幾天之內(nèi)應(yīng)該可以拿下了?！?p> “那末將先派哨船去揚(yáng)口知會(huì)，也好請(qǐng)郭太守調(diào)出碼頭空位泊船！”
劉義符揮揮手，肅立船頭靜靜地考慮著戰(zhàn)事，自三天前從江夏撤回潴口，收到了朱景符的水師在桃洲大敗，一半戰(zhàn)船逃歸江夏仍被追擊得全軍覆滅。而朱景符退回西陵，轉(zhuǎn)往江夏、漢水之北，安陸之南的灄陽(yáng)、涢口布置埋伏，但鄂城、邾城還沒(méi)傳來(lái)申恬與胡崇之?dāng)w的消息。
而此時(shí)，杜令琛從襄陽(yáng)隨后趕來(lái)潴口，欲親自往江夏布置軍情驛傳站點(diǎn)，并帶來(lái)了郭叔融、劉怡護(hù)送沈妙姬來(lái)竟陵，以備到荊州先納嬪妃。
這事讓劉義符覺(jué)得郁悶，而沈妙姬可能更郁悶，整一個(gè)就是納妾的禮儀，劉義符也沒(méi)心理準(zhǔn)備，當(dāng)然他也不需要準(zhǔn)備什么，隨時(shí)可以上車(chē)。
很簡(jiǎn)單，江東之豪，莫強(qiáng)于周沈，論名望地位，沈敞之是前益州刺史沈叔任長(zhǎng)子，還有沈慶之、沈演之、沈融之、沈劭之四個(gè)弟弟，只是沈融之早卒，另三兄弟在江東州郡為官。
被沈叔貍安排了這樁聯(lián)姻，沈敞之心里其實(shí)是非常不滿的，其有兩子兩女，庶長(zhǎng)子沈僧榮沒(méi)有隨任，在吳興家中，嫡次子沈文伯目前隨高道謹(jǐn)從征，而沈妙姬是嫡長(zhǎng)女，嫡次女沈容姬待字閨中。
之前在襄陽(yáng)，其實(shí)婚事所需都辦得差不多了，只是襄陽(yáng)多豪族，沈敞之不愿在襄陽(yáng)就嫁女，怕被人嘲笑嫡女嫁為妾，所以趁著這戰(zhàn)時(shí)送來(lái)，新下荊州之際完婚不顯山不露水，免除不良影響。
這些事，劉義符當(dāng)然是聽(tīng)杜令琛臨赴江夏時(shí)說(shuō)的，所以不得不趕回竟陵，將潴口一線埋伏圈的事交托給了水師忠武郎將周超，讓他與州陵的陳道景所部配合作戰(zhàn)。
船隊(duì)隨水道轉(zhuǎn)了一個(gè)半圈形大彎后直線南下，已經(jīng)可以望到數(shù)里處的揚(yáng)口江岸停著一片的大、小船只，桅桿林立，旗幟飛揚(yáng)。兩隊(duì)小哨船打著紅旗飛速駛來(lái)，引導(dǎo)船隊(duì)往揚(yáng)口上游江岸碼頭停泊，漿手們拋下大鐵錨入水，使船系穩(wěn)了。
劉義符不打算下船，只在甲板上等著，侍衛(wèi)放下舷梯，苑義夫率一隊(duì)侍衛(wèi)登岸，去碼頭上請(qǐng)了正等候迎駕的郭叔融、劉怡、胡敬先、郭卓四人上船。
見(jiàn)幾人行禮，劉義符抬了抬手道：“諸位平身！不必多禮！現(xiàn)在荊州戰(zhàn)事如何？”
“僅剩南郡江陵與南平郡江安未下，高司馬已率部屯駐紀(jì)南城郊，西面建平、巴東二郡太守劉道球已率兵三千東進(jìn)，招降了宜都郡夷陵，并遞來(lái)了表文。而荊州江陵城內(nèi)，率兵布防的是寧遠(yuǎn)將軍、南郡太守朱澹之，為之前朝中迎奉行臺(tái)就地任命，暫時(shí)還沒(méi)有進(jìn)一步的軍報(bào)?！?p> 聽(tīng)郭叔融說(shuō)守將是朱澹之，劉義符問(wèn)道：“此人可是前朝王導(dǎo)部將，名將朱序之孫，朱修之的弟弟嗎？其手中有多少兵力？”
“正是此人，只怕其輕易不會(huì)投效，又布防備戰(zhàn)了一個(gè)多月，高司馬若無(wú)良策，可能還是得攻城。另外據(jù)報(bào)，在荊州東南郊沙市城有造船工坊，朱澹之本部有三千是京中護(hù)軍府禁軍，隸屬右衛(wèi)的樓船水師也有三十艘，加江陵州兵，總共應(yīng)該有一萬(wàn)兵左右?！?p> “右衛(wèi)樓船水師，這可是營(yíng)浦侯劉遵考麾下??！”想起江夏水師的全軍覆滅，劉義符自嘲地一笑，劉遵考召之不來(lái)，還投效了檀道濟(jì)，可是給自己惹下大麻煩，不過(guò)當(dāng)時(shí)在壽陽(yáng)，水師調(diào)不過(guò)去，也不能全怪他，便微微頜首道：“郭長(zhǎng)史既來(lái)了，不如先往荊州勸降，若朱澹之不識(shí)大體，心無(wú)君父，取荊州夷其三族！”
“臣也有這個(gè)意思，別的州郡未下可以不急，荊州卻是拖不得，臣打算明日一早起行，陛下可在此等等江夏的戰(zhàn)報(bào)?！?p> 郭叔融與郭卓等人告退，登岸帶著一隊(duì)士兵進(jìn)城去了。劉義符帶上喬駒子與苑義夫也隨之下船，至碼頭上問(wèn)明值守士兵，往上游前行不遠(yuǎn)就看到江岸舶道停著一艘中等官船，便走了過(guò)去。
船下舷梯口守著兩名健婦，見(jiàn)他過(guò)來(lái)，一名健婦笑瞇瞇道：“婚事要到荊州才能辦呢，官家現(xiàn)在可不能來(lái)，惹人碎嘴可不好。”
“你敢擋官家法駕，小心賜你鞭笞！”另一名健婦嬉笑著應(yīng)和。
鞭笞是宮中懲罰宮女所用的一種竹片條子打屁屁的刑罰，劉義符聽(tīng)得苦笑，有些踟躕是不是要硬闖上去。
不想沈妙姬正在船頭甲板，喊道：“別攔著了，請(qǐng)官家上來(lái)吧！”
兩名健婦依言閃身相請(qǐng)，劉義符腳踏舷梯登船，不禁雙目一亮，就見(jiàn)沈妙姬頭梳朝云近香髻，淡淡描畫(huà)了眉，臉上薄施了脂粉，淺抹了赤紅唇脂的嘴角含著笑，外穿了一件淺藍(lán)小白花的中長(zhǎng)曲裾，內(nèi)著一身緋紅襦衫褶裙，兩手臂彎挽著絲帔，疊手身側(cè)盈盈一禮。
劉義符微微點(diǎn)頭，語(yǔ)含深意地一笑道：“這么快就又見(jiàn)面了，有點(diǎn)沒(méi)想到吧？”
“官家請(qǐng)進(jìn)艙室飲茶！”沈妙姬一楞，轉(zhuǎn)身輕移蓮步，側(cè)過(guò)臉來(lái)回道：“妾是沒(méi)想到這么急，官家應(yīng)是知道的吧？”
這時(shí)曹娘子從船舷邊走廊轉(zhuǎn)了出來(lái)，笑道：“出征前，官家早早去魚(yú)梁洲大營(yíng)了，還真不知道，妾身也就沒(méi)去軍營(yíng)知會(huì)。”
“原來(lái)曹娘子也來(lái)了，這船上同來(lái)的還有誰(shuí)？”
“也就妾身帶了陳鸚鵡幾個(gè)小婢和兩名內(nèi)侍一起來(lái)，另外就是沈小娘子的婢仆，唉……這是有點(diǎn)簡(jiǎn)略寒酸了?！?p> “曹娘子不可再如此說(shuō)，妾能服侍官家已是榮幸，再說(shuō)如今局勢(shì)不穩(wěn)，官家要兼顧大事不得空閑，妾可沒(méi)有什么委屈的?！?p> 沈妙姬說(shuō)著回眸一笑，飛快瞟過(guò)來(lái)一眼，那笑容雖是明媚自然，顯得毫無(wú)芥蒂，但劉義符卻分明感覺(jué)，她笑得有點(diǎn)假，內(nèi)心多少是有點(diǎn)憋屈無(wú)奈，卻也不置可否。
婚禮這事若是往隆重了辦，即算是納妾也可以無(wú)限地大辦，但事實(shí)上沒(méi)必要，加上太急了他也煩得很，荊州未下沒(méi)法辦，荊州拿下了只會(huì)更忙。
哪怕是作為一個(gè)處境尷尬的皇帝，劉義符也根本不擔(dān)心沒(méi)女人為他生下皇嗣什么的，自然也就沒(méi)什么可期待，與沈妙姬說(shuō)了一會(huì)兒話，多加安撫了幾句，飲了兩盞茶也就告辭回了自己的坐駕大船上。