只過了個把時辰，天就黑了下來，家聲將馬拴在村口的一片林子里，便獨自摸進村去。夜很靜，靜的只能聽見蟲子叫聲。村口的幾戶人家似乎沒有人，黑燈瞎火。直到一戶大院，才能見到門縫里透出光來。院墻不是很高，家聲繞到院后黑暗處，提了口氣，翻身上了墻，伏在墻頭盯著屋里。過了片刻，似乎并沒有人聲，這才翻身落地，朝前院去。
院子很整潔，堂屋兩側(cè)是耳房，可以看出平時這是一個比較富庶的人家。家聲繞道耳房之間的黑影里，向堂屋內(nèi)看去，只見一婦人坐于堂前，而堂屋內(nèi)卻停著兩口棺材。棺材前是一張案桌，上面燃著一爐香，點著兩只白蠟燭。那婦人臉上沒有任何表情，面色在燭光的映襯下特別蒼白，一身素衣，穿戴得很整齊。
這時從堂屋的偏房里傳出幾個人的聲音，家聲這才注意到，旁邊的房里還有人，似乎正在吃喝。
只聽得一人道：“大哥，咱們這次能窩在這過幾天安身日子了，來，再喝幾杯，這家的酒香呢！”
“你們多喝，雖說能躲這幾天，可就怕萬一誰報官了！”
“管他姥姥的，這村子哪里還有人嘛？留下的都是老人娃娃，有個屁用？走都走不動了還報官？你看這婆娘，死了老漢兒子，不也是只能在這等死？要不然咱們來了，她早一家下黃泉了！”
“那是，大哥你放心，小六說得對，我們在這絕對安全，今天晚上你可要好好輕松一下了。明天咱們再殺頭牛，幾天不吃肉，渾身不得勁啊！”
房內(nèi)你一言我一語，家聲為了看個真切便走到窗子下，用手指沾了唾沫在窗戶紙扣了個洞，這一看心中一沉，三個人圍著桌子，那面向自己的不是殷興又是哪個？真是皇天不負(fù)有心人，讓自己找到這廝。手中不自覺抽出短劍，便想進去逼出哥哥的下落，可轉(zhuǎn)念一想，這三人一起，自己進去不見得能討好，何況他們一大伙人肯定就在附近，萬一驚動了，不僅就不出哥哥，反而偷雞不成蝕把米。想著便又稍稍藏身起來，師傅曾經(jīng)留話：擒賊先擒王。
半個時辰后，三人醉醺醺從房內(nèi)出來，經(jīng)過那婦人旁邊時，三人大笑地調(diào)戲，婦人竟然一動不動，任他們上下其手。殷興將另外二人推出門外，嘴里嚷嚷道：“你們…出去，莫要…壞了我的…好事！”
那二人嘴里也是支支吾吾，腳下踉踉蹌蹌地走出了院子，殷興插好門閂，那兩人還在門外拍著門板，說著大哥你自個快活，咱兄弟就聽聽也舒服嘞。殷興不管這二人，任他們門口鬧去，直接走到那婦人面前，一把抬起她的下巴，湊近道：“怎樣，今晚同我睡吧，你不想和你那死鬼男人和兒子一樣餓死吧？”
那婦人不說話，只是用力轉(zhuǎn)過頭來，殷興大笑道：“好犟的娘們，夠勁，我喜歡。”說著進房內(nèi)拿出了兩個饅頭，一手還端著一盤菜，放到她嘴邊，“我看你吃不吃。你如果寧肯餓死，我就敬你是個烈女；如果你吃了，那就別犟，好好地把爺伺候舒服了，以后只要有我一口就有你的一口。”
那婦人不知道多久沒有吃過東西了，雖然一動不動，可臉也再沒有轉(zhuǎn)過去，眼睛只是直直盯著面前的食物，漸漸地喉嚨開始吞咽著口水，眼睛圓瞪，殷興臉上露出得意的笑容，“我說過，想吃就拿，餓的滋味我曉得，何苦難為自己呢？”說著將饅頭靠緊她的嘴唇，終于，她再也不猶豫，抓起兩個饅頭就往嘴里塞，饅頭太干了，噎得她盡量把脖頸伸直，嘴巴張大，那殷興見狀，哈哈大笑，又從房內(nèi)拿出兩個饅頭塞到她手上，還拿出酒壺給她灌了兩口，她此時就像一個饕餮，只要是能吃的她來者不拒，一個親眼見過身邊人餓死的恐懼，就像一口絕望的枯井，這些食物如同慢慢滲出的水，枯井急需、渴望著水的注入。
殷興猛然將她的衣衫拉開，她并不反抗，因為顧及不了，他一把又扯下她的褲子，將她抱著放平在那案桌上，便解開了自己的腰帶。
她只是吞咽著饅頭，任眼前這個男人怎樣對她，她只是要將饑餓趕走，別的，什么感覺也沒有。等她將所有的能吃的都裝進肚子，殷興也停止了動作，門外兩人也沒了動靜。
家聲輕聲走到門口，看著那癱軟在地的殷興，又看了一眼那個婦人，撿起地上的衣服扔給她，她好像并不關(guān)心他從哪來，只是如同行尸走肉般站在一旁穿著衣褲，家聲找來繩索，把醉倒的殷興五花大綁，嘴也塞了個嚴(yán)嚴(yán)實實。等這一切做完，殷興還在打著鼾，家聲在他臉上拍了拍，并不能醒。
此時那婦人已經(jīng)穿好了衣衫，她走到家聲旁邊盯著殷興，不知道在想些什么，家聲見狀反而不知是該安慰還是怎樣，忽然她奪過家聲手中的短劍，對著殷興赤裸的下體，一劍揮去，家聲想攔為時已晚，這家伙以后再也做不成男人哩。殷興那廝哪里經(jīng)得起著削鐵如泥的一劍，直將他痛醒，瞪大眼珠，嘴里直嗚嗚，額頭上豆大的汗珠子滴下，這酒，已經(jīng)完全醒了！家聲拿起那廝的褲子覆蓋在傷口，血水已經(jīng)流了一灘，家聲不能讓他現(xiàn)在就死，還要救人呢。也許是流血過多，那家伙竟昏死過去。
直到三更時分，血都已經(jīng)干了，殷興才悠悠出了一口氣，醒了過來。此時那婦人已不知去處，只有家聲一人坐在椅子上看著他。家聲見他醒來，用劍搭在他脖子上：“你不要喊叫，我讓你開口！”那廝趕忙點頭。家聲一把拔出塞他嘴里的布團。
“我哥在哪？”家聲問道。
“我…我不知道，他沒有…和我們一起走！”也許剛才的傷口還疼痛，他每說一句話，就會直吸涼氣。
“殷興，你從馮家溝把我哥擄走，怎會不和你一起，你到底將他怎樣了？”家聲此刻聽說哥哥不在，心道肯定被害了。手中短劍一用力，殷興脖子上立刻開了個口子，血滲出來。
“小爺饒命，小爺…饒命。我并…沒有殺他。那天從你們村子回來，我們想，留著他也沒甚用，還要多張嘴吃飯，所以半路我們就把他捆了扔在了個破院子里。我真的沒有殺他！小爺不要殺我！”
“扔在哪里？你隨我去，否則我要你償命！”說罷，家聲不管他疼痛難忍，直接扛著他出了村子，放在馬背上，帶他尋到了林家橋下邊的村中一戶人家，家聲將他拎下馬，殷興指著門戶，“就是這家，就是這家…”
家聲敲門，沒人，再敲門，還是沒人，家聲一腳把門踹開，原來門并沒有閂住，家聲里里外外、前前后后都找了個遍，卻一個人影都沒有，只是在地上找到了一堆麻繩。那廝看到繩子，忙道：“你看，就是這繩子綁的你哥，那兩個結(jié)是我慣打的結(jié)，我沒有說謊嘞……”
家聲心道，看來這廝并沒有說謊，哥哥既然解了繩索，應(yīng)該也是逃脫了，可是怎么會沒有回去？只是如今線索也斷了，唯一確定的就是哥哥并沒有死在這群人手上。
如今怎么處置這個家伙？殺了？師傅讓他不要亂開殺戮。留著？只會害了更多的人。不如送官吧，讓官府來辦，可能更加穩(wěn)妥些。想著家聲又重新上了馬，回到了那婦人家中，尋得筆墨，將殷興一伙人的惡行和藏身之地寫下，欲將她一并救走，可她卻執(zhí)意不走，說是她留下穩(wěn)住他人，等官兵前來一并拿了，不是更好。
家聲便不再勉強，負(fù)著殷興一騎奔出幾十里，遇到了稽查的官兵，這才將殷興及那封留字一并放下，這才掉頭回去。
話說官府得到這消息，正值打擊流寇匪患之高峰期，縣衙連夜報送了州府衙門，第二天守備便派出總兵葛清泰等帶兵往捕，余匪雖負(fù)隅抗拒，怎奈官軍奮力攻擊，擊斃賊匪一百多，剩下的都被捉拿歸案。
這些消息，家聲也是后來進縣里，看到城墻外掛著殷興的人頭，還有墻上的告示才知曉的。家聲看著那快風(fēng)干的人頭，心中說不出的滋味，但不管怎樣，總算為馮家溝那些死去的鄉(xiāng)民報了仇了！
話說張小婉被董老玉護送到家后，面臨的卻是另外一番景象。張家坐著好幾個人，為首的小婉認(rèn)識，為首的那個正是胡記錢莊的徐掌柜，兩邊站著的是徐掌柜帶來的四五個壯漢。張德利癱坐在一旁，手中的旱煙袋掛在手腕上，地上的煙灰成了堆，而小婉的娘臉上尤帶著淚痕，一臉?biāo)阑摇Ｒ娦⊥竦郊?，那徐掌柜的臉上笑開了花，褶子里開出喇叭花一樣，笑盈盈走上前迎道：“哎呦，張大小姐回來了，咱正和你父母提你呢，這正是白天不說人晚上不說鬼?。 ?p> 小婉向爹娘問好，可張德利看都不看她一眼，只是頭埋著，不住地嘆氣，小婉又去看她娘，她娘一把抱住她竟哭出聲來。
“娘，怎么了？”又回轉(zhuǎn)過來問徐掌柜：“徐掌柜，不知今天上門何事？”
徐掌柜笑道：“張小姐好記性呢？這前些時是您親自到我們柜上借的銀子，怎地忘了？”
小婉道：“借銀我自然記得，可我明明記得是期限半年，如今還差一月，怎地徐掌柜就上門來了？”
徐掌柜又慢慢坐下，用手撫了撫那幾綹胡須，慢聲道：“我知道，當(dāng)時簽的借據(jù)是半年，可我們錢莊有個不成文的規(guī)矩，一旦借方有什么突發(fā)情況，可能還不起借款，那我們錢莊有權(quán)提前收回借款本金，以防止?fàn)€賬的發(fā)生。這個規(guī)矩一般的生意人都懂，而且全國的錢莊都一樣，不信你可以問問你爹，或是到別的錢莊打聽打聽？”
小婉望向他爹，張德利對著她點了點頭。徐掌柜又繼續(xù)道：“自古欠債還錢，何況咱們還有簽字畫押的白紙黑字。今天我上門，正是為此事而來。你們一家再商量商量吧！”
小婉蹲在地上，問她爹：“爹，咱把錢還了不就是了，怎地如此？”
張德利痛苦地?fù)]了揮手，對女兒道：“還，我自是懂得?？杉依锬睦镞€有銀子。前不久糧行賺的都進了貨，本想著大賺一筆，到時候別說還債，就是再買幾個鋪子也是綽綽有余。哪曾想，這些進來的貨竟被那土匪搶了去，如今我們家連以后的活路都沒了，哪里還有錢還債?。俊闭f著，張德利用力拍起桌子，呼天搶地來。
聽了爹的一番話，小婉簡直不敢相信自己的耳朵，難道他們張家竟然連幾百兩銀子竟也湊不齊了？她拉住她娘的手：“娘，這是真的嗎？我們家前一段生意那么好，怎么會沒存下銀子？”
“女兒啊，你不知道現(xiàn)在的糧價多貴，你爹為了多賺錢，每次賺來的錢都投了進去，這土匪一搶，可不是要了咱的命了啊……”
張德利也哭著道：“都怪我，都怪我，人心不足蛇吞象，只想著錢滾錢，哪里想到留條后路啊……”
小婉對爹說道：“咱們還有鋪子，房子，當(dāng)初不是抵押了嗎？大不了咱們把房子給了錢莊，我們?nèi)ヱT家溝家慶哥家居住，總不會沒有辦法的啊？”
張德利拉住女兒哭道：“他們現(xiàn)在不要房子鋪子啦，這不值錢哩”！
“怎么會不值錢呢？徐掌柜，當(dāng)初你可是估過價，說咱家的房子值四百兩的，這些錢還錢夠了啊？”
徐掌柜如同看戲的一樣，在旁邊靜靜聽著這一家呼天喊地，他心中很過癮，聽到小婉問話，他哈哈大笑：“我的大小姐哦，你真是個不見世面的女子呦，你可曉得，如今這房子不值錢了，你就是出去送恐怕都不見得有人要啦！”
小婉盯著他，搖頭道：“不可能，不可能，你騙我哩，房子自古就是人們的安身之本，最是值錢的，怎么可能沒人要？”
徐掌柜看著她也搖頭道：“我沒有騙你，你可以自己出去問問去，看我有沒有騙你嗎？”
其實呢徐掌柜說得不假，這自古物以稀為貴，糧食現(xiàn)在是最稀缺的，打個比方，小麥從前是三百文一斗，現(xiàn)在已達到三千六百文一斗，基本翻了十倍，糧價這么貴，就算是頗有產(chǎn)業(yè)的富人，想吃口飯，也得賣房賣地。然而災(zāi)荒一來，吃飯成了唯一重要的事。除了糧食，其他東西沒人稀罕，物價跳崖式下跌，當(dāng)時有句話叫“典衣十不付一，賣物百不給三”。
有些有錢人才用得起的紫檀椅、紅木桌，在這時唯一的價值是燒火用，別的一無是處，還有地方“四五吊錢可以買合院一座，三個饃即可得好地幾畝”。這時候，房子早已經(jīng)沒人買了，很多人守著豪宅，卻也成了餓死鬼。
小婉喃喃道：“這么說，咱家的房子現(xiàn)在是一文不值了？”
徐掌柜一拍大腿道：“就是這么回事！你們張家糧行也是打開門做買賣的，都知道咱行商的講個’利’字，如今你們家落了難，我也很同情，可是咱錢莊也是做生意的，不是開善堂的，咱還有這么些口子張著嘴等米下鍋嘛，所以啊，你們張家無論如何都要想辦法籌到錢，讓我們也好回去交差??！”
小婉看了看那周圍的幾個彪形大漢，知道今天這事不可能輕易了了，可她一個未出閣的女子，又能想出什么辦法來呢？
她娘只是哭，張德利煙袋里的煙葉子早已經(jīng)都化了灰，半晌，張德利忽然向徐掌柜跪下，求道：“徐掌柜，求您高抬貴手，我知道現(xiàn)在縣里官倉正在放平糶米，你容我想想辦法，如果我鋪子能夠弄來這平糶米，那還你銀子就沒問題了，求你容我?guī)滋臁?p> 徐掌柜眼睛一轉(zhuǎn)，露出半個眼白，笑道：“張老板，你說笑呢吧？這平糶米自古都是官倉米廠出的，哪里有民間的糧行出售的？你這就是欺我外行了吧？”
要說這平糶米是啥？其實就是是官府當(dāng)時平抑糧價的一種措施：豐年由官府平價收購農(nóng)民的余糧，是為平糴；荒年用平價出售糧食，是為平糶。史書有記載，清代的“平糶”始于康熙年間，康熙四十三年，“以京城米貴，命每月發(fā)通倉米三萬石運至五城平糶”。不過，這個政策最終確定是在雍正年間。雍正在繼位之后不久便設(shè)置了米廠用以平糶。雍正四年，因“五城設(shè)立米廠，俱在城內(nèi)僻巷，老弱窮民，糴買甚難”，諭令巡城御史“在城內(nèi)添設(shè)米廠幾處，以便窮民”。這一年，“京倉好米發(fā)五萬石，分給五城，每城領(lǐng)米一萬石”。后來在災(zāi)疫之年，官府就會不定期舉行平糶，比如乾隆十六年，就平糶了三十次，最長的時間長達兩個半月。到現(xiàn)在正好是光緒三年，北方多省旱災(zāi)，百姓流離失所，各省便效仿之前的京城，下令由官倉平糶，只是這平糶米糧從來都是有官府把持的官倉米廠經(jīng)營，從不會放至私人糧商手中。
張德利現(xiàn)在也已經(jīng)亂了方寸，只是給徐掌柜磕頭，“咚，咚，咚……”額頭上都已經(jīng)滲出血來。小婉扶住他，用帕子按住他爹出血的腦袋，哭道：“爹，不要再磕了，已經(jīng)流血了，再磕怕是要出人命了……”
徐掌柜坐在椅子上紋絲不動，斜著眼看著，嘴里叫道：“哎呦，我的張老板哦，你這我可是擔(dān)待不起。我不是說了嘛，我也是有苦難言哦！這錢莊也不是我徐某人家的，都是東家的，我不過是個在柜面上幫忙的。如果你們還不上錢，東家可不會這么輕易饒過我，你們這不是要了我的老命嗎？”
張德利拉開捂著頭沾了血的手帕子，爬到徐掌柜面前，道：“徐掌柜，你說咋辦？我聽你的，哪怕你要我張德利的命，我也拿給你！”
徐掌柜一抖長衫，道：“我可不敢，我只是要欠債還錢，可不敢鬧出人命官司來。實在不行，我只有告上縣衙大堂，讓知縣大人給你們?nèi)遗袀€罪，你們一家子坐個幾十年大牢再說嘍！你可要知道，縣衙里好多大人都在咱錢莊吃著利呢！哼！”
張家的人這回是徹底絕望了，張德利只是悔恨之前賺錢的時候沒有一早把銀子還了，一貪心成千古恨；小婉娘只是已經(jīng)哭干了眼淚，這個老實巴交、夫唱婦隨的老實婦人，如今也已經(jīng)沒了活下去的希望；只有小婉，她想著既然徐掌柜知道他家的情況，今天還帶這么多人上門逼債，必然有所求，而并不是要將他們往大獄里送。
小婉看著徐掌柜，跪到了他面前說道：“徐掌柜，您今天上門肯定不是為了把我張家人都關(guān)進大牢，如果還有一線希望，求您可憐，給我們指條路吧！”
徐掌柜一看這個年輕漂亮的女子在自己面前楚楚可憐，趕忙一把將她扶起，輕聲道：“哎呦，我的好閨女，快起來起來，這不是心疼死老夫了，這救命的法子不是沒有，只是不知道你肯不肯照我說的做罷了？”
張德利如同黑暗中見到了火光，眼中騰起一股亮光，忙問道：“掌柜的，請講，只要能夠做到的，我張家人絕對刀山火海，肝腦涂地！”
徐掌柜站起身哈哈大笑，對著小婉說出了他心中的主意。