家聲獨自背著兩個袋子，穿行在漆黑的小路。除了夜風(fēng)，只聽見自己粗重的呼吸。當(dāng)他走近林家村的破屋前，只見一個黑影在籬笆前探頭探腦，一眼就認(rèn)出來正是李三斤。
李三斤也看到了他，趕忙上前幫他卸下一布袋扔到肩膀上，說道：“家聲，你可回來了，七哥他們擔(dān)心著哩！”
家聲邊道：“沒啥好擔(dān)心的”，便推門進了屋子，熊七和董老玉斜躺在干草上，一見家聲的袋子，趕忙起身借過，從里面掏出饃饃塞進嘴里，“哎呀，家聲…你可不知道…咱們快餓死了……那陳家咋說……”
家聲笑道：“你們慢些吃。今天真的太高興了，我遇到我哥了！”
“吧？”其他三人張大了嘴巴，“這也太巧了吧？說說咋回事？”
家聲邊將去陳家遇到’砍刀會’朱登鰲的事情和他們細(xì)說了，并且說了自己的想法，與其去陳家躲著，不如進’砍刀會’，一個是砍刀會也都是些饑民，不會太在意他們的身份，第二個在會里也能自食其力，比在陳家白吃白住強。
熊七聽他說完，三個大饃饃已經(jīng)落了肚，他沉思了會問道：“那朱登鰲什么來頭？”董老玉在這一邊直點頭，巴巴看著家聲。
家聲描述了這個人的身材相貌，把哥哥和他說的一些情況也重復(fù)了一遍，道：“這朱登鰲身手還可以，只是我看他對人蠻傲慢的，甚至感覺有點陰險！”
三斤插話道：“那就是這個人不好相處哩？”
董老玉不以為然道：“有本事的人傲慢些沒啥，咱去了也是拼力氣吃飯，在乎那球事干啥？”
熊七搖了搖頭：“你們要知道，現(xiàn)在這外面都是啥子世道？為了一口吃的可以去偷去搶的大有人在，在吃的面前，有些人人性都沒了，甚至比個畜牲還畜牲。人心隔肚皮啊，我想這姓朱的既然身手不錯，對人又不是太爽直的，總覺得不是個可信之人！要知道，咱可是官府緝拿的要犯呢。”
幾個人聽了，都不說話，在心里盤算著。董老玉不耐煩道：“那到底咋辦，別不說話，都吭個聲??？”
熊七看著家聲道：“家聲說得不錯，進砍刀會比去陳家強，可正所謂害人之心不可有，防人之心不可無，改天我去會會朱登鰲，在做決定，你們看可好？”
眾人一聽，正中下懷，都同意了。四人填飽了肚子，瞌睡蟲就上來了，眼睛一閉，一覺直到天亮。
第二天一早，家聲還迷迷糊糊，就聽見李三斤在耳邊喊他，他睜開眼睛，三斤嘴里叼著根草棍，神秘兮兮道：“快起來，今天咱有口福了，再不用吃老鼠肉開葷了！”
“啥子好東西？”
三斤一把拖起家聲，叫道：“你自己起來看嗎！”
家聲用手扣了扣眼角的眼屎，衣袖抹了把臉，站起身子張大了嘴伸了個懶腰，是好久沒有這么放松過了，昨天見到了哥哥，夜里真是睡得舒坦啊！然后慢慢走到門口，只見熊七正牽著一頭大黃牛，那頭?？囍绷死K子，用頭對著熊七，董老玉正準(zhǔn)備著盆罐，旁邊的樹樁上插著把刀。家聲立刻心中明白過來，三斤口中的好東西就是這頭牛，他們要殺牛。
“住手！”家聲叫道，忙走上前，一把搶過樹樁上的短刀，對倆人喊到：“不能殺牛！”
熊七松了手里的繩子，疑惑地望著他，董老玉笑道：“家聲，這?？墒窃蹞斓模憧纯?，多壯實，你不是老嫌棄老鼠不好吃，今天給你開開葷，補補身體！”
家聲搖了搖頭，將刀藏在身后：“我不吃牛肉，我也不要你們殺牛，這是犯法的！”
要知道，在以人力畜力為主的古代，馬牛作為耕種工具顯得極為重要，特別在以小農(nóng)經(jīng)濟為主的中國古代，馬牛成為了每家每戶必備的耕種工具，因此，封建統(tǒng)治者很早就開始頒布律令，來對牛馬進行保護。比如在《大清律》中有明確規(guī)定，“凡私自宰殺自己馬牛者、杖一百；駝、騾、驢，杖八十。筋、角、皮張入宮。誤殺及病死者，不坐。“
“若故意殺他人馬、牛者，杖七十、徒一年半；駝、騾、驢。杖一百，若計贓重于本罪者，準(zhǔn)盜論。若傷而不死，不堪乘用及殺豬、羊等畜者，笞三十。其誤殺傷者，不坐罪，但追賠減價?！坝纱丝梢姡瑲⒑λ松笞镞h(yuǎn)比自家宰殺要嚴(yán)重得多，輕則體罰，重則徒刑一年半，至少也要減價賠償。
董老玉張大了嘴，他嘴笨，不知道怎么回答家聲。熊七卻笑道：“家聲，這都啥年頭了，人都快餓死了，哪里還顧得上畜牲呢嗎？再說了，這頭牛清早就在荒地里轉(zhuǎn)悠，肯定是個被人拋棄的沒主的，就算我們不殺，遲早被別人吃了，再說吃了也沒人追究，不吃白不吃呢？”其他二人在旁邊拼命地點頭，盯著家聲看。
其實家聲并不是要用“殺牛犯法”這樣笨拙的借口來阻止他們，只是他一見這牛就想起自家以前養(yǎng)的那頭老黃牛，他的童年多半都是在牛背上度過的，他心中實在不忍。
熊七見家聲不說話，以為把他勸住了，腦子里香噴噴的牛肉已經(jīng)在向他們招手，就走到家聲旁邊伸手去拿刀，“家聲，等著，等肉煮好了，讓你吃個夠！”
“撲通”一聲，家聲直挺挺地跪在地上，抬頭看著三人：“七哥，求求你了，不要殺這頭牛！”
那三人都被家聲嚇愣了，熊七更是手足無措，這是咋了，忙扔下刀，扶著家聲：“哎呀，你快起來，有啥話好說嘛！”
家聲倔強道：“你不答應(yīng)我我今天不起來！”
老玉也趕忙跑來，拉著家聲，對熊七說：“七哥，要不就算了，家聲到底還是個娃娃，他不要殺牛自有他的道理，再說咱們以前誰家沒養(yǎng)過呢？”
熊七長嘆一口氣，拍拍家聲的肩膀：“起來，這么大個后生娃了，咋說跪下就跪下了，男人膝下有黃金哩。我答應(yīng)你，不殺了！”說著轉(zhuǎn)身進了屋。
家聲站起身來，走到那頭牛的身邊，一手撿起地上的韁繩，一手輕輕撫摸著牛頭，那牛半跪的前腿站直了起來，一大顆渾濁的淚珠竟從牛眼睛里滾落下來，董老玉在旁邊看到了，驚奇地拉住李三斤讓他也看看牛流眼淚，兩人呆呆地看著，這牛流眼淚真是稀奇了，今天真是遇到怪事了！
家聲獨自拉著黃牛走到門口的荒草地上，暗黃的牛毛很暖和，牛吃了會干草就快活的甩了甩頭，用蹄子劃拉了幾下地上，然后便趴下了，家聲也坐在草地上，依偎在牛背上，這一切，讓他仿佛回到了年幼的時光……
小時候，他還沒有牛高，每次都是他爹抱著他騎在牛背上，爹扶著木耙犁，娘趕著牛，那個時候他的世界只有一點點大，從家到田里，從牛背到炕，雖然清貧，每天都是歡聲笑語；后來大了些，他能夠獨自出去放牛了，牛吃草，他玩耍，還有他哥哥一直陪著他，牛在哪，哪里就是他的游樂場；再后來，有很多伙伴會和他一起放牛，永貴會央求著讓他騎一會牛，家聲會得意地拒絕這個少爺，永蘭則相反，每次她都會被家聲扶上牛背沖著她二哥做鬼臉，那頭黃牛是他們共同的伙伴；直到有一天，家聲親眼看到他爹惹了重病，郎中說不行了，最后一口氣沒上來就抓著他的手咽了氣，那一晚在娘的哭聲中，他獨自窩在牛棚，抱著牛睡了一晚，那里，他有被父親擁在懷里的感覺……
“家聲，”董老玉來了，他也靠著牛坐下，用手摸了摸牛角，“咋哭了？”他看到了家聲臉上的淚痕。
家聲搖了搖頭，“沒啥，就是想爹娘了！老玉哥，你家也養(yǎng)過牛呢？”
老玉哈哈一笑，“咱以前家里幾十畝地，要是沒有牛啊，俺早累死了！”一句話竟把家聲逗的破涕為笑。
“你家這么多地？那也足夠吃喝了！”
董老玉憧憬道：“可不是咋的？那時候雖然累些，可是有的吃有的穿，一家人日子甭提多自在了！要不是這荒年，哪個出來受這罪？”
家聲好奇問道：“你家里其他人呢？”
老玉嘆了口氣：“從去年夏季開始，田里干裂了口子，禾苗枯死了，顆粒無收，接著又鬧蝗蟲，樹皮草根都沒了。我便用牛換了些糧，可撐到年底，家里是一粒谷米都沒了，活人總不能被尿憋死，就帶著他娘三個出門討飯，可天不開眼，俺婆娘出門沒幾天就得了病，身上沒錢，請不到郎中，就生生病死了。后來俺大兒有一天實在餓得受不了了，就去一戶人家偷吃的，被主人家發(fā)現(xiàn)，竟活活給打死。奶奶的，要是現(xiàn)在，我一定把那家給全殺了！可憐俺那小女，半路也餓死了！我是親手埋了他們仨??！”說著看了看家聲，“要是俺那女子還在，我一定說給你做媳婦，那模樣，可招人稀罕了！”
家聲看著他那通紅的眼圈，不知該如何安慰他，只得和他一起沉默。
李三斤和熊七在屋里頭啃著干饃饃，三斤邊嚼著邊說：“哎，本來今天好好的一頓黃牛肉湯，沒了……想以前在山上，那些肉，我到現(xiàn)在想著都流口水哩?！?p> 熊七笑道：“有饃吃就不錯了，還肉？家聲這是重情嘞，我懂！哪個種地的會舍得殺牛，照我們那地的說法，不殺耕地牛，不宰看家狗嘛！缺德嘞！”
李三斤悻悻笑道：“七哥說得對，說得對！”過了一會，又問道：“七哥，啥時候去會會那姓朱的？”
熊七一拍腦袋：“正事差點忘了，去把他倆叫回來商議商議！”
三斤把家聲和董老玉倆人叫回來，商議后決定，后晌先讓家聲去請朱登鰲，他們?nèi)覀€離陳家近點的地，碰面后看看朱登鰲說些啥，探探口風(fēng)。眾人吃完晌午飯便各行其是了。
陳家莊村頭的一間宅子，就是上次家聲被人綁了的那間，因家聲確定這里空著，所以便安排在此會面。那朱登鰲經(jīng)李家慶牽線，同意前來。畢竟這砍刀會是他弄起來的，他談東家，談妥了便安排人給東家看家護院，然后他收錢收糧，扣了自己的大頭，小頭才是發(fā)給手下人的。所以說多個人他便多一份錢糧，既順?biāo)饲橛仲嶅X的生意沒人不做！
幾人為免去不必要的麻煩，熊七化名王七，董老玉化名董三，李三斤直接用了土名騾駒子，幾人都對朱登鰲行了個禮，報了家門，算是認(rèn)識了。
那朱登鰲仔細(xì)打量著幾個人，特別是熊七臉上的那道疤，盯了很久，問道：“臉上的疤咋弄哩？”
熊七陪個笑臉道：“這是當(dāng)大頭兵時弄傷的？”
“進過軍營？這么說會些拳腳？”
熊七點頭道：“會一點，俺們膽子小，這不才帶著鄉(xiāng)里的兄弟來投朱老大，給個活路唄！”
朱登鰲摸了摸光禿禿的下巴，把手中的那把大刀往桌上一拍，斜著眼道：“雖說我朱登鰲不是山上的匪，可我們砍刀會的兄弟也是要有真本事、真膽量，偶爾也要刀口舔血咧，你們膽子小可不行??？”
熊七一瞧，這人果然驕橫，對著董老玉使了使眼色，讓他別沖動，忙道：“朱老大，這話咋說呢？在什么山頭吃什么飯。以前在軍中，俺也會往前沖，你看，俺臉上的疤就是證據(jù)，”說著指了指臉上。
朱登鰲看了一眼，“哧”地冷笑一聲沒有說話。
熊七繼續(xù)說道：“后來俺們又回家耕田，鄉(xiāng)下人嘛，難免怕生是非，所以才夾著尾巴過日子，這也很正常?？墒侨绻阕尠硞?nèi)肓藭?，俺們保證，放開膽子跟你干，你叫干啥俺干啥！”
朱登鰲呵呵一笑：“是嗎？如果……我讓你殺人……你們敢嗎？”
“殺人？熊七他們瞪大眼睛看著他，”一副吃驚的樣子。
朱登鰲這回是仰頭大笑，“哈哈哈，你們還真是一群鼠輩，想當(dāng)年我在我們縣里，幾拳就打死一個武師，殺個人不就和殺個畜牲一般輕松？”
熊七臉上露出震驚的表情，好一會才正色道：“我們雖然膽子小，可俺說了，只要你朱老大同意收了咱，要俺干啥……俺都干！”
朱登鰲猛地站起，拿起大砍刀，對著熊七道：“好，既然你這么說了，我就等著，等你們拿一個人頭過來我就收了你們！”說罷，便大搖大擺地出去了。
見他走遠(yuǎn)，董老玉早憋不住火，罵罵咧咧道：“他奶奶的，還吹牛皮，當(dāng)年幾拳打死武師，看那個狂樣，真?zhèn)€氣爆我的肚皮，老子真想用他的刀剁了他?！?p> 李三斤笑道：“老玉哥何必和他計較？如今他倒以為咱軟弱可欺未嘗不是一件好事??？”
“啥意思？”
熊七道：“這樣他就不會注意咱了，咱的身份就更加安全了！”
“哦哦哦……”董老玉恍然大悟地點頭不止。
家聲道：“各位哥哥，這姓朱的雖說魯莽、自負(fù)，可是本事確實是有。而且，他一上來就讓咱去殺個人，說明此人也絕非善輩，人命在他眼中不值錢哩！以后還得小心為之。”
眾人都點頭稱是，李三斤問道：“家聲說得不假，如果說要個死人，這倒不難，這餓殍滿地的，隨便撿一個就是，可他要咱殺個活人，咱和人家無冤無仇的，到哪里去殺？”
“哎，難！”家聲想起那夜在這旁邊見過的那個滿身是蛆的尸體，渾身不自在，拉著幾人就出了門，“回去再說，”順便把這件事告訴了他們幾個，李三斤道：“怪不得在那我總覺得有一股怪味，原來………”
四人商量了半夜都沒個結(jié)果，便決定第二天隨便碰運氣吧，萬一碰到哪個該死的，那是他的命，萬一碰不上，那就……等等再說。
這一天，四人早早醒了，這吃吃睡睡的日子倒是比以前在山上省心了，可是實在無聊啊，況這兩袋子吃食也經(jīng)不住四個漢子可勁造，還是要想法子謀個長遠(yuǎn)路子。想個啥路子？殺人！朱登鰲指的路。
幾人各自裝扮成逃荒的，便出去轉(zhuǎn)悠去了，家聲和熊七往北，老玉和三斤向南，溜達(dá)了半晌，家聲本想著去上次抓殷興的那戶婦人家去看看，誰知那戶人家人不知道哪里去了，那天見到的兩口棺材也不見了，家聲心想，那婦人應(yīng)該葬了家人后逃難去了吧。便不再理會，往回走去。
熊七道：“這村子就和個荒村沒區(qū)別，死的死，逃的逃，還有的就坐在家里等死了，這光景，真心酸！”
“誰說不是呢！”家聲忽然想起馮家溝來，那個生他養(yǎng)他的村莊，不知道如今怎么樣了？還有吳先生，還有師傅，還有那些從小的玩伴……
倆人正走到林家橋頭時，只見一個販子模樣的漢子挑著個擔(dān)子正從南邊過來，這漢子一身黑坎肩，烏黑的手臂很壯，三角眼，四方嘴，一臉泛出油光的橫肉。擔(dān)子似乎不輕，兩邊的竹筐把個扁擔(dān)壓的彎成了弓。
熊七見了問道：“賣啥的？”
那漢子見人問話，連忙把擔(dān)子往地上一擱，用巾子擦了擦汗，道：“賣肉咧，都是打的狼肉，這年頭，狼到處是哩！”
熊七一聽是肉，忙掀開一塊搭在筐子上的布，果然一攤紅肉兮兮，還露出一些白骨，被剁成了小塊，堆在筐內(nèi)。倆人見狼肉，忽視了一眼，家聲笑道：“牛肉沒吃成，今天有狼肉吃了?！毙芷邌柲菨h子怎么賣？那漢子說：“多少隨意，反正自己打的狼，給錢就行！”
熊七翻了翻衣內(nèi)，一拍腦袋道：“我回去拿錢，你在這等我！”
家聲便和那漢子聊了起來，“你這狼哪里打的？”
“后面村子里?！?p> “村子里白天有狼？你用啥子抓的？教教我！”家聲曾經(jīng)發(fā)過誓，要將馮家溝西山的狼全部殺光的，因為狼害死了他娘。
那漢子支支吾吾道：“就這么捉的，用手捉的……我……我力氣大……”
家聲一聽，心中犯疑，他殺過狼，如果不用捕獸夾或什么其他陷阱，一般人根本不是狼的對手，又見那漢子言辭閃爍，目光飄忽，便又掀開后筐上蒙著的布。如果不細(xì)看，根本沒人注意這已被血和油污染的白布，可家聲卻注意到，這不是普通的棉布，而且一塊衣料，白色的衣料，上面還有一排淺淺的繡邊，這個樣子似乎在哪里見過！
家聲在腦中回憶著，猛然想起那夜見到的那個婦人，身上的素衣就有這樣的繡邊，而且布料十分相像，她身上的衣服怎么會被這人覆蓋在肉擔(dān)子上？她去哪了？這框里的肉……