包祥失蹤的消息很快就傳到了王申的耳中，這一下真是嚇得他六神無主，昊天驚雷。一邊把家中的家丁全部散出去尋人，一邊趕忙來到縣衙，請縣令大人拿主意。
縣令林尚榮正在床上和他的姨太太們快活，忽然聽人來報，連外面的衣褲也來不及套上，穿著內(nèi)衣便滾下了床。
一見王申便劈頭蓋臉一頓罵，直罵的上氣不接下氣，癱坐在太師椅上。堂下跪著的王申，身如篩糠，他知道這次闖下了彌天大禍，只得一聲不吭，任他數(shù)落。
林縣令坐了半晌，這才喘過氣來，喝了口杯中的涼水，盯著王申問道：“他知道多少？”
“大人，這……小的所有事情都是派這個親隨出面……”
“這么說，克扣賑糧、買賣人口……他是都知道了？”
“是，”王申說這個字時，只覺得喉嚨發(fā)干，渾身無力。
“你個蠢貨，”林尚榮怒不可遏，手中的杯子一下摔到王申腦袋上，“啪”地一聲脆響，碎的滿地。
王申只覺得腦門金星直冒，一些粘稠的液體順著頭發(fā)滴到肩上，可是他連動也不敢動，依舊跪的筆直。
林尚榮還是不解氣，走下堂來，用腳狠狠地踹向王申的胸口，直將他踹得翻倒在地，喘不上氣來?！澳銈€蠢貨，你個蠢貨……”
王申擦了一下嘴角沁出的血，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“小人的錯，小人的錯，小的已經(jīng)派出家中全部人馬，前去尋包祥下落，大人恕罪啊！”
林縣令俯下身子，正對著王申的耳邊喊到：“我早就吩咐過你，我們的事情不能只交于一人之手，怕的就是有這一天，如果那個包祥是落在閻羅王的手中，再一交代，咱們一個也跑不了，通通人頭落地，說不定還要滅九族！”
“不會，不會的，大人。包祥隨我多年，一向忠心耿耿，就算……就算是被那閻敬銘抓去，量他也不會出賣我，出賣大人……”
林尚榮啐了他一口痰，“呸，你忘了我跟你說過什么了？什么人最可靠？人最愛惜的是什么？”
王申忙道：“小的不敢忘。大人說過，人最惜自己的命，死人最可靠?！?p> “你這個蠢貨，你讓我說你什么好。如果早些把他滅口，又豈會落到今天這地步？”
王申哭笑不得，心想，他是我的左膀右臂，哪有人會沒事時自斷臂膀的？可口中卻不敢如此說，只道：“大人，那我們該怎么辦啊，您給小的出出主意吧！”
林尚榮一時沉默不語，盤算著。他心中自是焦急萬分，可如今再分對錯為時已晚，自己和王申現(xiàn)在是同一條船上的人，這個船一翻，一個都別想逃。為今之計，只有盡快確認(rèn)包祥的下落，如果他是自己逃走或出了其他紕漏，那還是亡羊補(bǔ)牢為時未晚；可如果他真的是被閻敬銘這個閻羅王抓去了，那就必須快刀斬亂麻了?？墒侨绾未_定他有沒有落入閻的手中？如果落入閻的手中，那他是招了還是沒招？這有得兩說了。
“王申，你聽著。你先去派人將衙中所有人等全部派出去，尋找包祥。一旦找到，立刻押回縣衙，不得有誤，如遇反抗，格殺勿論。就算把新平縣城掀過來，也要找到他。再者，你馬上去找那什么閻洪，從他嘴中探探口風(fēng)?！?p> “是，是，”王申磕頭如搗蒜，應(yīng)著出門去了。
荒棄的宅子里，包祥被五花大綁在一張椅子上，董老玉狠狠地抽了他兩巴掌，他這才悠悠舒了口氣，睜開眼來。一個老者正坐在他面前，神態(tài)肅穆，不怒而威。另一邊，就是那個賣女的漢子，正惡狠狠地看著自己。他用力掙扎了幾下，可是這麻繩太緊，直勒進(jìn)皮肉里，不動還好，一動生疼?！澳銈兊降资裁慈耍砍粤诵苄谋幽懥?，敢綁爺？”
董老玉也不說話，直接一拳照著他的眼眶砸去，直打得他天昏地暗，眼里仿佛有無數(shù)的星星閃著金光，淚水和著血水直流。還沒等他緩過神來，鼻頭又中一拳，這一拳打的他一嘴酸甜苦辣咸，五味俱全，鼻骨歪在一旁，血水和著鼻涕，混著上面流下的眼淚，流入口中，痛不堪言。眼見這第三拳又要在太陽膛上開花，忽然老者開口了：“快住手，莫要打死了！”
董老玉這才停下了手，一把狠狠揪住他的辮子，問道：“說，你把李家聲弄到哪里去了？”
這廝腦中一片懵懂，口中的血水嗆到了喉嚨里，憋不住一陣咳嗽，血花四濺，嘴角的涎水淌個不停，閉著一只淤黑的眼睛，“誰？誰是李家聲？我不認(rèn)識你，我和你無冤無仇，為什么打我？”
“放你奶奶的狗臭屁，”董老玉無名火起，拽著他的辮子往后拉，一綹頭皮已被從額前掀開，“你以為我不知道你什么玩意，裝給誰看？再不老實(shí)，老子把你頭擰下來?！?p> 包祥不得不緊貼椅背，直感覺頭皮火辣辣地疼，口中連呼吸都困難。一旁的閻老不禁皺了皺眉頭，低聲喝道：“好了，董三，你還想不想問出家聲的下落？這要是把他弄死了，咱可就問不出家聲下落來了?！?p> 董老玉總覺得不好好修理他，手就癢癢，可如今聽了閻老的話，決得也是，這萬一打死了，自己白費(fèi)力不說，還害了兄弟。
閻老見包祥漸漸安靜下來，這才問道：“你姓包，是縣丞王申的親隨？”
包祥瞎著一只眼，忍痛回道：“爺坐不改姓行不更名，正是王大人隨從包祥。你既然知道我的名頭，還不快放了我？”
“呵呵，包祥。好，好個威風(fēng)的隨從。你可知老夫是誰？”
包祥一歪頭，不屑一顧道：“老東西，我管你是誰？在新平地界，你是龍給我盤著，是虎給我窩著?！?p> 這一番話又把董老玉惹惱了，揮著拳頭又準(zhǔn)備打一頓，被閻老勸下了。閻老笑道：“不錯，你們新平縣好深得水?。±戏驈奶と脒@里，就已經(jīng)感覺到了?！?p> 包祥見這老者不卑不亢，談笑風(fēng)生，心中也是一驚，因?yàn)槿绻麚Q成常人，自己的這些話已足以將他激怒，何況自己還被縛著。于是他腦中快速地轉(zhuǎn)動，忽然一個人名進(jìn)入他的腦?！惥淬憽ｉ惡樵鴮ψ约赫f過，閻敬銘身邊現(xiàn)在除了他，還有兩個幫手，一個是李家聲，另一個就是什么遠(yuǎn)房表兄董三，這眼前的大漢，莫不就是董三？那么這位老者，就是大名鼎鼎的督賑欽差，朝廷的工部侍郎閻敬銘？
包祥心中慌亂，如果這就是那個傳說中的“閻羅王”，那自己真的完了?？墒?，他的心底又涌現(xiàn)出一絲希望，和很多絕望的人一樣，他們總是期待著奇跡，至于奇跡在哪里，沒人知道。他快速盤算著自己的勝算，李家聲還在自己手里，自己的主子王申此刻一定在派人找他，而閻敬銘身邊并無其他幫手，還有就是閻洪，只要閻洪把消息傳出去，一定會有人來救自己，一定！
閻敬銘輕輕咳嗽了兩聲，盯著包祥的眼睛，說道：“你是不是在想，會有人來救你？”
“?。∧阍趺粗?？”包祥大駭，這人真能看穿自己的心思？
閻敬銘笑而不語，只是盯著他的眼睛，包祥不得不移開目光，他覺得此人的眼神中，仿佛能長出手來，透人心內(nèi)，洞若觀火。終于問出：“你，你就是那個欽差閻大人？”
“不錯，老夫正是閻敬銘?！遍惱喜⒉浑[瞞，因?yàn)榇丝套约荷碓谛缕诫U地，手下無一兵一卒，現(xiàn)在唯一能起些作用的，或許就是這個名號。一個堂堂欽差大臣，莫說一個下人，就是縣令親自來此，一般也是能震懾得住的。
果然，包祥在得到這個答案后，臉色變得蒼白，額頭上滲出豆大的汗珠，覺得自己在他面前，就如同一只螻蟻，什么時候死，只在他一念之中而已。自己能做什么？等待？等什么？王申還是縣令？他們就算來了又能怎樣？
他忽然又想起了他的兒子，他原本有兩個兒子的，可后來因病夭折了一個，留下這唯一的香火。平時他雖說在外面心狠手辣，可回到家中，他也還是孩子的父親，虎毒不食子，何況這是他包家唯一的香火啊！這么久他從來沒有對外人提及此事，甚至連回家都會小心謹(jǐn)慎，防止別人跟蹤。因?yàn)樗谕夥e怨太多，保不齊哪天就會被仇家尋了仇，所以，只有王申——他的主子，知道他的一切。如果自己說出了主子的秘密，恐怕他包家的香火就斷了。衡量再三，他還是決定死扛著，什么都不說，只要王申平安無事，也許，他的兒子應(yīng)該也能平安無事！
“包祥，既然你知道我的身份了，我想，你應(yīng)該也知道我找你何事了吧？”
“我什么都不知道，你要?dú)⒁獎?，隨你的便。”
閻敬銘笑道：“難得你還對主人忠心不二，如果李毓的隨從也和你一樣，恐怕他也不會糊里糊涂地死去了！”
包祥又是一驚，暗道這閻羅王好像已經(jīng)知道了李毓的死因，他到底還查到了些什么？怎么閻洪從來沒和自己說過？
閻敬銘起身，繞著包祥的椅子踱步，邊走邊說道：“我知道你心中在想什么？你肯定在想，王申會派人來救你吧！那我就奉勸你一句，不用再癡人做夢了，我早已從巡撫大人處調(diào)來人馬，莫說王申他們找不到你，就算找到了，他們也不敢妄動半分。”
此話一出，不要說包祥，就連董老玉也滿臉狐疑，心想這老頭什么時候調(diào)來了兵馬？人在哪呢？連自己也被蒙在了鼓里，要早知道就不費(fèi)那個勁，直接率兵沖進(jìn)縣衙不就得了。他哪里想到，閻大人這么個大官，平時一本正經(jīng)的樣子，竟然還會騙人。
包祥一聽此話，自然對欽差大人也是深信不疑，以他的身份，莫說調(diào)些兵馬，就是拉個軍營駐扎進(jìn)新平縣城，恐怕都不是難事。這樣一來，心中剛剛滋滋燃起的最后一絲希望，頓時被澆滅了，只剩青煙一縷，面如死灰。
閻敬銘細(xì)細(xì)觀察著他的表情，這個閱人無數(shù)的官場老手，早已經(jīng)能夠察人入微。中國官場有一套奇怪的學(xué)問，有人稱之為“厚黑學(xué)”，這當(dāng)中包括許多官場人士行事的精妙奧義，厚黑者，臉厚心黑也。而察人，于這一切學(xué)問來說，就如同萬丈高樓的地基，乃官場必備之技能。正所謂：用人不察，何以知人，知之不深，何以任人，任之不當(dāng)，何以善用？他自己能夠在朝廷的一片渾水中幾落幾起，游刃有余，除了自己剛直清廉之外，便全靠這“察人”的本事了。
閻老繼續(xù)說道：“你猜那王申等人，此刻正在做什么？若是老夫所猜不錯，他們此刻必定在全城搜索你的下落?？墒?，就算他們把你找回去，你覺得他們還會再相信你嗎？他們會信你什么都沒有說？官場之上，有幾個值得信任的人？何況你只是個下人而已！”
包祥想起了孫翔和牛連升，正因?yàn)榭h令大人說的那句：死人才是最可靠的。自己親手殺了這二人。如果此時自己再回去，王申、林尚榮，真的會相信自己？亦或和那二人一樣，被殺了滅口。其實(shí)不用細(xì)想，也知道結(jié)果大抵就是后者無疑了。所以現(xiàn)在，他是一個不能露面的人，就算有機(jī)會逃走，恐怕最后也只能是個死！
“你不要說了，我不想聽！”包祥心里好不容易建立的防線，被閻敬銘的幾句話推倒了，他不想再聽下去，他的心越來越?jīng)觥?p> “呵呵，不想老夫嘮叨并不難。這人哪，哪個沒有個牽掛，包祥哪，你應(yīng)該也有家人吧？”
“你想干嘛？我…我沒有……我沒有家人?！卑橛行@慌失措。
本來閻老也只是試探一下，可如今，他可以肯定，這個包祥是有家人的，而且，還十分在乎。繼續(xù)道：“其實(shí)，就算你不為自己想，也應(yīng)該為你的家人著想。王申他們?nèi)羰钦也坏侥?，必然會先將你的家人控制住，而你也必然能想到這點(diǎn)，所以，這才是你最后的支撐罷了?！?p> 包祥此時已經(jīng)汗流浹背，那些汗浸入到被繩子勒開的肉里，就像被鹽水泡著一樣疼，又仿佛有千萬只蟲蟻爬過，奇癢難忍。
“不管如何，包祥，結(jié)果只有一個：就算你什么也不說，沒人會相信你，你和你的家人都會被滅口；當(dāng)然，你說了，也會死。但是，如果你肯說出你家人的下落，我或許能派人救他一命，只要你肯與我合作，老夫閻敬銘，可對天地起誓，保你家人活命！”
董老玉在一旁看著包祥陰陽不定的臉龐，渾身汗如雨下，連嘴唇也蒼白干裂，兩只眼睛空洞無物，若不是一開始便在，還只怕把他當(dāng)成個病入膏肓之人了。心中不禁對閻老多了一絲敬畏，暗道：這以后自己當(dāng)了大官，要是也這么厲害就好了！
包祥空洞的眼中，浮現(xiàn)出兒子的身影，這個沒娘的孩子，如果自己再不在了，就算沒人殺他，在這樣的世道，也是萬萬活不下去的。那狡猾如狐、奸詐如狼的老爺們，又怎么可能會放過他？自己無論如何，都再無回旋生存的可能，可兒子不能死，包家唯一的香火不能斷，否則九泉之下，他也死不瞑目。救兒子靠誰？只有閻敬銘，他不像那些人，滿嘴謊言，一肚子男盜女娼。至少他是個清官，這樣的人怎么會說謊呢？現(xiàn)在或許，只能賭一賭，把這個籌碼押在閻的身上，至少不是毫無把握？
終于，包祥放棄了抵抗，“閻大人，你說保我家人一命，是不是真的？”
“當(dāng)然，老夫一向言出必行?！?p> “好，我有個兒子，叫包凱，住在魚脊巷東邊第四家，大門上有塊門牌，寫著新平縣三十區(qū)正戶和字第十八號。你派人去把他接來，我見到了兒子，自然會給你一個交代?！?p> 閻敬銘終于松了一口氣，此時的包祥不再垂死掙扎，而是選擇合作，這是他到新平后最好的消息，看來，所有的一切都要水落石出了。
董老玉獨(dú)自穿行在夜色里，魚脊巷，印象里是個不長的小巷，在城的西北角，很是偏僻。這一路和平時不同，不時出現(xiàn)舉著火把巡邏的衙役，甚至還有的人沿街逐個敲門，進(jìn)屋搜查。董老玉心中猜想，這些人大概就是在尋找包祥。心中擔(dān)心包凱，萬一他被人搶先一步擄走，那今夜閻老的努力就會付之東流，所以腳下不覺加快了步伐。
魚脊巷，因形似魚脊而名，兩頭細(xì)中間寬，東邊“一，二，三，四”，董老玉一家一家數(shù)過來，吹亮手中的火折子，湊近一瞧，果然門上有個鐵牌，最后刻著……十八號，就是這家了。他掏出梭鏢，從門縫插入，一點(diǎn)點(diǎn)撥開門閂，推門而入。小院子里很靜，簡簡單單的三間房，東邊房門沒關(guān)，董老玉進(jìn)去一看，一個十歲左右的娃娃，正倒在草席上呼呼大睡。董老玉怕夜長夢多，直接拿塊麻布，把他嘴塞了，扛在肩上便往回趕。
一路上，搜查的人越來越多，動靜也越來越大。