第一百五十二節(jié)：七王聯(lián)盟
在精靈部落修整了數(shù)日，牧野終于是依依不舍的，準(zhǔn)備闊別喃喃森林與艾麗，踏上返回里德斯的道路了。
根據(jù)精靈游俠們所帶來的消息，此時(shí)的暮光峽谷，天氣依舊陰晴不定，積雪還遠(yuǎn)未消融。故而在格里芬的建議向，牧野最終決定南下，繞道七王聯(lián)盟的境內(nèi)，經(jīng)過圣盔堡，從日落平原放向，返回傲麟王國(guó)境內(nèi)。這一路線雖說要遠(yuǎn)一些，但大體上也要安全的多。
此外，格里芬還特意的，為牧野準(zhǔn)備了一份禮物，那是一種被稱為醉花陰的稀有植物花芯作成的香，點(diǎn)燃之后，只要吸入極為微小的計(jì)量，就可以讓大部分的生物快速陷入短暫的昏睡。而且其最為奇妙的是，這種花粉的解藥，竟然是他的葉子，只要含住一片它的葉子，那么無論吸入多少花粉，都不會(huì)由任何的作用。
牧野本是不想要的，畢竟，自己也不是一個(gè)煉金術(shù)士，而且也并不失眠，但格里芬卻告訴牧野，十日之內(nèi)，這東西一定會(huì)有用處的，雖然牧野使用的方法會(huì)讓他感覺有些浪費(fèi)，但是，精靈一族向來是有恩必報(bào)，所以牧野也并不用客氣。
離別的日子終于來到了，在部落外圍的一番惜別后。艾麗依依不舍的注視著牧野的背影，被一支精靈小隊(duì)護(hù)送著離開了佳音部落。
小隊(duì)一路向南，用了一天一夜的時(shí)間，才在第二天中午的時(shí)候，最終將牧野護(hù)送到了喃喃森林邊緣的一個(gè)人類哨所外圍。
此時(shí)還是初春，寒意由在。路邊的積雪，依舊還散落的堆積在路邊，并沒有全部消融。一離開鳳凰井所覆蓋的范圍，徹骨的寒意便立刻襲來了。牧野辭別了精靈們，一股腦的，便扎進(jìn)了人類哨所中。
靠著德睿給予的信物，牧野不但沒有受到任何的檢查和為難，甚至還受到了守軍長(zhǎng)官的熱情招待。于是乎，很輕松的，牧野便通過了守備森嚴(yán)的七王聯(lián)盟邊防軍哨所。
順著邊防長(zhǎng)官所指的道路，又向南走了半日，終于在日落之前，牧野到達(dá)了第一個(gè)真正意義上的人類定居點(diǎn)，馬蹄堡。
馬蹄堡隸屬于七王聯(lián)盟中合約城的勢(shì)力范圍，是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的多邊形復(fù)合堡壘。依托于一處小型的丘陵，馬蹄堡由內(nèi)外兩層城墻組成。內(nèi)城為石制堡壘，外層為木制的加厚城墻。其戰(zhàn)略要地位置十分的為重要，是花語平原東北部，人類與精靈邊境上，人類一方重要的前哨據(jù)點(diǎn)。
馬蹄堡向東瞭望，可以看到那遠(yuǎn)處大片群山的蹤跡。而向北，不遠(yuǎn)處就可以眺望到無邊無盡的茂密森林。西部和南部大體相同，那便是無邊無盡的肥沃農(nóng)田與牧場(chǎng)。
人類對(duì)于花語平原的開發(fā)，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于橫斷山脈以東的地區(qū)。早在兩千多年前，偉大的人類君王普萊德一世，就帶領(lǐng)他的人民，在這里建立起了第一個(gè)人類大國(guó)，埃斯努安王國(guó)。從此，無論這里的政權(quán)如何更替，花語平原中部及南部的控制權(quán)，始終都牢牢的掌握在了人類的手中，再不容任何異族染指。
經(jīng)過兩千年的發(fā)展，這里傳統(tǒng)的農(nóng)牧業(yè)，變的極為發(fā)達(dá)。但隨之而來，傳統(tǒng)的奴隸主和貴族勢(shì)力也變的過于根深蒂固了起來。這里是少數(shù)依舊盛行著奴隸制度的地方。階級(jí)制度將人們強(qiáng)行分成了神權(quán)、王室、貴族、自由民、賤民、奴隸六個(gè)階級(jí)。
神權(quán)是神圣教廷的代言人，他們超脫于世俗之外，不直接參與國(guó)家的管理，卻有著最為顯赫的的地位。其原因，既是由于當(dāng)?shù)刈诮虅?shì)力發(fā)展的根深蒂固，又是由于七王聯(lián)盟的東西兩面皆有強(qiáng)敵環(huán)伺，而內(nèi)部又不能統(tǒng)一，所以格外的需要教廷以武力來庇護(hù)。
所謂王室，指的是和約城、牧馬城、克耳一城、文都、堅(jiān)壁堡、裂谷城、科恩城七座新王城的實(shí)際控制家族，他們是七王聯(lián)盟的實(shí)際統(tǒng)治者。曾經(jīng)的他們，都是封地在花語平原的圣武王朝武勛貴族。經(jīng)歷過上百年戰(zhàn)亂，最終從數(shù)以百計(jì)的大小勢(shì)力中崛起，成為現(xiàn)階段實(shí)力最強(qiáng)勁的七大家族。兩百年前，迫于東部傲麟帝國(guó)崛起的壓力，七大家族在教廷的調(diào)和下，于文都城下會(huì)盟，最終確定了七大王國(guó)間的聯(lián)盟關(guān)系，結(jié)束了數(shù)百年的紛爭(zhēng)，開始了七王聯(lián)盟時(shí)代。
貴族勢(shì)力，是各大王國(guó)管理的重要參與者。與傲麟王國(guó)相同，同樣繼承于圣武王朝的他們，也被分為公、侯、伯、子、男、等不同的級(jí)別。但又與傲麟王國(guó)不同，七王聯(lián)盟下的貴族，是與圣武王朝時(shí)代一樣，擁有著世襲封地的。他們雖然依附于王室，但卻有著極高的地位與自主權(quán)，在其封地之上，無論是人，或者物，都是他們的財(cái)產(chǎn)。雖然各貴族領(lǐng)都需要定期向王室進(jìn)貢，且王室在戰(zhàn)時(shí)有權(quán)征集各個(gè)領(lǐng)的軍隊(duì)作戰(zhàn)。但是在相對(duì)穩(wěn)定的年代，這些貴族領(lǐng)就如同一個(gè)又一個(gè)的國(guó)中之國(guó)，獨(dú)立的運(yùn)行著。
自由民是少數(shù)有一定社會(huì)地位，但又非貴族的家伙。包括富裕商人，高級(jí)工匠，擁有土地的地主和富農(nóng)等等，他們都被稱作自由民。他們是少數(shù)可以擺脫了貴族控制，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的平民。是所有七王聯(lián)盟底層大眾可以攀爬到的最高點(diǎn)。
賤民是依附于貴族而生活的底層人民，是整個(gè)社會(huì)基礎(chǔ)數(shù)量最大的階層。他們往往依附于貴族的各個(gè)產(chǎn)業(yè)，領(lǐng)著微薄的薪水，從事著包括種植業(yè)、手工業(yè)、采礦業(yè)在內(nèi)的各種產(chǎn)業(yè)。由于沒有人身限制，理論上，他們可以為任何一個(gè)貴族服務(wù)。但在現(xiàn)實(shí)中，出于生存的需要，他們完全是不敢得罪與更換雇主的。
奴隸階層是社會(huì)真正的最低層，往往來自于戰(zhàn)爭(zhēng)后的戰(zhàn)俘與破產(chǎn)的農(nóng)民與小工藝者。相較于賤民，他們不但在經(jīng)濟(jì)上依附于貴族，更在人身自由上，完全沒有自主權(quán)。他們只是貴族們貨物、牲畜、財(cái)產(chǎn)，地位甚至不如貴族們所飼養(yǎng)的騾馬。他們從事著最為辛苦的勞作，卻不會(huì)有一分錢的薪水，只能是靠著領(lǐng)主們所賞賜的殘羹冷炙茍活。
牧野一來到馬蹄堡，就感覺到了這里完全不同的社會(huì)氛圍。大街上人們的衣服普遍都非常破舊，但不遠(yuǎn)處的豪宅卻閃著熠熠的光輝。牧野看到一個(gè)貴族領(lǐng)主的下馬時(shí)，奴隸們?yōu)樗罱ㄆ饋砣颂?。也看到了幾名衣不蔽體的瘦弱奴隸，用轎子費(fèi)力扛著一名壯碩的奴隸主，而那奴隸主僅僅是因?yàn)檗I子走的不夠快，就瘋狂的揮舞起了鞭子。
對(duì)此，牧野是嗤之以鼻的，在他的家鄉(xiāng)里德斯，那里民風(fēng)淳樸，是絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)這樣的事情的。就算在傲麟，雖然也經(jīng)常有權(quán)貴欺壓人民的事情，但也不至于會(huì)在這樣光天化日之下，眾目睽睽之中。
對(duì)此，原本就對(duì)七王聯(lián)盟頗有微詞的牧野，更加的討厭起了這個(gè)地方。穿過半個(gè)外城區(qū)，牧野依舊沒能自己想找的馬匹商人。正要去內(nèi)城碰碰運(yùn)氣時(shí)，一個(gè)身著得體的家伙，突然出現(xiàn)在了牧野的面前。
那是一個(gè)身材瘦弱，微微駝背的中年家伙。他滿臉的笑容，一雙小小的眼睛，笑呵呵的幾乎要瞇成了一條線。從他那圓潤(rùn)的臉龐上，隱隱的就透漏出一股子奸商味道。
“你好，這位遠(yuǎn)道而來的客人?！蹦羌一锫樁研Φ恼f道：“我是本地雜貨商人巴塔，我看到您好像找些什么，不知道，有什么我可以幫忙的呢?！?