李天涯回到家已經(jīng)是第二天凌晨了，這次小狐貍青鳳沒一起回來。因?yàn)樾『偵砩嫌袀@段時(shí)間需要有一處地方靜養(yǎng)，那個(gè)洞府自然最合適不過，靈氣充沛，小狐貍又熟門熟路。好在小狐貍是皮外輕傷，沒有大礙，估計(jì)沒多久便可完全痊愈。狼妖法寶囊里除了一些療傷丹藥，還有幾瓶固本培元的丹藥，小狐貍都找了出來，李天涯考慮到現(xiàn)在小狐貍最需要這些療傷藥物，于是不管小狐貍的推辭，自己只拿了一瓶，其他的都留給了小狐貍，反正自己不需要也不懂怎么用，帶上“赤炎”劍，因?yàn)榕旅米有扔謸?dān)心，連夜趕了回家。
狼妖既然解決，李天涯就開始準(zhǔn)備去金陵讀書的事了。入學(xué)之期在七月底，李天涯之前是紹興府道試第一，可以直接去南京國(guó)子監(jiān)就讀。
讀書期間需要半年左右，不能帶小妹一起。好在李天涯已經(jīng)囑咐小狐貍傷好后過來陪伴小嬋，以小狐貍的修為，再加狼妖已誅，李天涯自可放心。
李天涯決定開始傳授清心訣給小嬋，現(xiàn)在已經(jīng)確定清心訣及心經(jīng)是好功法，那就沒理由不傳給自己最親愛的妹子。
令李天涯始料不及的是，小嬋進(jìn)展更為快速，依法修煉沒幾天，就頗見成效，已有進(jìn)入筑基的苗頭。李天涯大呼厲害，如果說自己在修道一途上是異數(shù)，小妹就更是天才了。
李天涯準(zhǔn)備過了端午節(jié)便啟程赴南京國(guó)子監(jiān)就讀，這年代到南京，所謂，北人騎馬，南人坐船。水陸兩路，走走停停，路上必須走將近一個(gè)多月，紹興府到金陵，在這個(gè)季度，自然是坐船舒適得多了。
端午節(jié)前一天，天氣漸熱，突然一人來訪，原來是舊時(shí)同窗王京，字復(fù)之，家在會(huì)稽山，前年考生員時(shí)曾和李天涯一起論文，素來仰慕李天涯才學(xué)，按李天涯舊時(shí)記憶，當(dāng)年李天涯是文弱書生，家境貧寒，王京就曾對(duì)李天涯多加照顧。
王京穿著生員的方巾襕衫，今年二十五歲，身高六尺有余，健壯略胖，肉乎乎的獅子鼻，嘴闊大耳，一雙眼睛小而有神。王京對(duì)李天涯道:“子楚賢弟，別來甚是掛念?！庇制婀值囟嗽斄死钐煅陌肷尾诺?“子楚近況甚佳啊？跟舊時(shí)大不一樣，如果在他處相遇，愚兄還真不敢貿(mào)然相認(rèn)，哈哈”。
李天涯最近修煉有成，聳立如松，精神內(nèi)斂，沉靜如玉，跟往昔那個(gè)文弱書生形象相比自然判若云泥。
李天涯笑道:“復(fù)之兄也是一臉福相，也是重量級(jí)人物，呵呵”王京微胖多肉，滿臉紅光，依相學(xué)觀之，自然也是有福之相。
王京又道:“士別三日，刮目相看，以前還沒發(fā)現(xiàn)子楚也善謔，子楚弟風(fēng)采照人，明年秋閨科考定能高中，可喜，可喜，哈哈。”
老友重逢，喜不自禁。
這次王京是來約李天涯一起去金陵讀書的，王京家境頗厚，薄有資財(cái)，他已包了船只，只等端午節(jié)后和李天涯一起啟程。
李天涯自無異議，古時(shí)旅途寂寞，舟車勞頓，有個(gè)好旅伴求之不得，何況他對(duì)王京為人也很欣賞。王京生性爽朗，出手豪綽，雖然有些貪酒好色，但這在青年人來說也無可厚非，是個(gè)很好相處的人。于是雙方寒喧良久，約定端午節(jié)后天出發(fā)，王京徑自回去不提。
五月的天氣在紹興府中卷起陣陣的炎熱，風(fēng)鈴聲慵懶傳來時(shí)，顯得有些荒僻的院子里，碧綠的爬山虎爬滿了黃土的墻壁。野花野草在院中茂密生長(zhǎng)著，草蜢跳出來旋又消失，蟋蟀們?cè)诖u塊與土石下發(fā)出聲音，有時(shí)蝴蝶飛來，一直鳥兒站在掛滿藤蔓的架子上梳理著羽毛，聲音鳴囀間展翅飛走，藤蔓輕晃，搖落一地金黃。
小嬋便在那靠墻角的架子下坐，小嬋知道端午節(jié)后阿兄就要離家出門，這幾天心情恍惚，柔腸百結(jié)，小姑娘自小就和李天涯一起，兄妹相依為命從來沒有分開過，已經(jīng)對(duì)阿兄有極大的依賴性。這一次知道不能跟著阿兄去，她是個(gè)懂事的女孩，雖然心里戚戚，為免阿兄牽掛，外表還是強(qiáng)顏歡笑，裝作若無其事地為李天涯打點(diǎn)行裝。
小嬋的心情，李天涯自然有所覺察，他也舍不得小妹，但是也無可奈何，出去金陵讀書，人生地不熟，暫時(shí)自無帶小嬋去的道理，只能等過了鄉(xiāng)試成了舉人方有考慮的余地。
在紹興，端午節(jié)也叫女兒節(jié)，因?yàn)檫@個(gè)節(jié)日，外嫁的女兒女婿必舉家歸寧?？赐习掷蠇?，同時(shí)攜上一大堆禮物，其中糯米印糕是必備的。因?yàn)槟锛胰藭?huì)把這些印糕分給三鄰四舍，向人炫耀說女兒女婿有多孝順云云。而對(duì)于李天涯兄妹來說，自沒這些禮節(jié)。
正所謂“五月五，是端午;門插艾，香滿堂;吃粽子，灑白糖?！?p> 端午節(jié)這天，李天涯兄妹自然循習(xí)俗備了雄黃酒，吃些粽子。
李天涯突發(fā)奇想，不知那個(gè)白娘子在不在這個(gè)世界？西湖邊，斷橋上，一白一青兩個(gè)身影……
在江南，只要?dú)夂虿环闯＃敲炊宋绻?jié)前后總要下幾場(chǎng)大雨，紹興府今年算是風(fēng)調(diào)雨順，這端午的大雨如期而至，不過上午下過幾陣大兩之后，中午以后又突然放晴了。
李天涯兄妹去逛了杏花寺，到了杏花寺外，只見紅紅白白的杏花如云如錦，將一座小寺掩映得大有幽趣，香客如云，梵音陣陣，那些香客從寺中進(jìn)香出來后就在花樹下流連，大多是成雙成對(duì)的，青年士女、鄉(xiāng)村夫婦都有，江南百姓普遍認(rèn)為觀世音菩薩專主祈嗣生育，所以觀音會(huì)來進(jìn)香的香客很多都是來求子的，為求子嗣更是虔誠(chéng)叩拜。特別今天是端午佳節(jié)，更是人山人海，十分擁擠。
天朗氣清，上午的大雨將寺邊的山石洗滌得潔凈無塵，枝葉清新，山花爛漫。李天涯嫌人多，在杏花寺前止步，不想進(jìn)寺了。小嬋說道：“阿兄，這杏花都快落盡了，地上全是白色的花，雪片一般，真是好看?！?p> 杏花開時(shí)有紅有白，到得落時(shí)就全白了，好似四月飛雪，王安石有詩(shī)曰：“一波春水繞花身，花影妖嬈各占春?？v被春風(fēng)吹作雪，絕勝南陌碾作塵。”
李天涯摸了摸小嬋的頭發(fā)，疼愛的笑道:“咱家的小嬋一眨眼已長(zhǎng)大了，比杏花還要好看呢。”
小嬋上穿月白宮衣，兩條長(zhǎng)腿，顯得分外高挑，個(gè)頭已到了李天涯下巴，清秀的瓜子臉，一顆紅痣更透著靈動(dòng)之氣。
小嬋羞道:“阿兄取笑我?！毙睦飬s感覺一陣甜蜜。
兩兄妹正在說笑賞花，突然聽到一個(gè)清柔的聲音:“咦……公子？”
李天涯心禁不住跳了跳，正是那個(gè)他曾經(jīng)遍尋不見的聲音。抬頭往聲音的來源望去，果然是那一張明媚不可方物的臉，也是一臉的驚喜，“是你？”“是你。”正是那位女郎，一雙眼睛，顧盼之間，眸光流動(dòng)，若寒星秋水，這次才看得清楚，年齡大約十六、七歲，梳著道髻，綰著竹簪，但又不像是女道士，身上穿的是束腰布袍，樸素淡雅，更不似西湖妓家那般華麗妖冶。
原來就是那天李天涯跑步被潑水的那位女郎，后來李天涯一直都沒再碰見，沒想到今天在這里不期而遇。女郎向李天涯福了一福，說道:“妾身蘇蓉，見過公子?！?p> “小生李天涯，拜見小姐?！眱蓚€(gè)情不自禁的笑了起來。
蘇蓉帶著丫環(huán)杏兒這次來紹興府，已經(jīng)兩月有余。本來是探訪故舊，乃其師之妹，早年從良嫁于紹興商人，因染恙日久，身邊只有老仆小童，這次蘇蓉過來也是幫忙料理后事。近日事畢，攜婢來杏花寺游玩，準(zhǔn)備節(jié)后回金陵，剛才蘇蓉主仆進(jìn)寺進(jìn)香，嫌氣悶先跑出來，可巧就再遇到那日河邊奔跑的少年。
揚(yáng)州自古有養(yǎng)瘦馬的傳統(tǒng)，后世揚(yáng)州瘦馬天下聞名，是自明朝開始，但實(shí)際上這時(shí)也有類似的行當(dāng)了，規(guī)模不大，但總歸是與煙花之地伴生的一項(xiàng)投資，作為瘦馬養(yǎng)著的女孩兒比一般賣身妓寨的女孩命好，以后有盼頭，因?yàn)樗齻冎辽倌苡袡C(jī)會(huì)學(xué)琴棋書畫詩(shī)詞唱曲，日后也更可能躋身名妓之流。
蘇蓉義母蘇鳳蘭乃當(dāng)年秦淮金華樓歌妓，曾經(jīng)名噪一時(shí)，艷幟高懸，琴藝唱腔詩(shī)文書畫都是一絕，只不過后來蘇鳳蘭心性淡泊，以往秦淮選花魁，她也不愿再去參加，到了晚年，她攢夠了銀子，為自己與丫鬟贖身，于秦淮河邊舊館找了一個(gè)院子，憑青樓多年積蓄及舊時(shí)相識(shí)來往度日。
后來蘇鳳蘭領(lǐng)養(yǎng)了蘇蓉，蘇蓉父親原是江州知縣，臨老告病還鄉(xiāng)，卻在途中去世，繼母就把她賣給了揚(yáng)州養(yǎng)瘦馬的人家，卷了財(cái)物跑了，父親的棺柩當(dāng)時(shí)是寄存在江北某地的一座小佛寺中，當(dāng)時(shí)她年幼，記不得地名，依稀記得寺名叫“蘭若”，只知尚未過江，在揚(yáng)州以南。
蘇鳳蘭見蘇蓉模樣周正，用心調(diào)教，一身技藝悉心授予，琴棋書畫自無不識(shí)。且喜蘇蓉自小靈氣過人，聰慧之極，往往能舉一反三，有青出于藍(lán)之勢(shì)。蘇鳳蘭喜出望外，對(duì)蘇蓉自然更加疼愛，名雖假母，實(shí)際待其就如親生女兒一般，對(duì)其呵護(hù)有加。
當(dāng)下雙方禮畢，李天涯介紹了妹子小嬋，這時(shí)小丫頭杏兒也跑了出來。杏兒手中還拈著一張簽紙，邊跑邊大叫:“小姐，那廟公說你此簽大吉，出門逢貴人，紅鸞星動(dòng)……啊，你們……”杏兒跑過來突然見到李天涯兄妹，才住了口，蘇蓉頓時(shí)霞生滿臉，嗔道:“快住口，杏兒，別亂說話?！?p> 小杏兒不服氣的辨道:“我沒亂說話，那老道是這樣說的嘛，我又不知還有生人在……”
蘇蓉啐道:“你這死丫頭，還有完沒完，快來見過李公子?！?p> 咳咳，杏兒這丫頭還是跟以前一樣的毛躁啊，李天涯心里暗笑。上前一揖笑道:“見過杏兒姑娘，咱們可不是生人了哦……”
說這話時(shí)，也看著蘇蓉，蘇蓉抿著唇，不動(dòng)聲色，兩個(gè)人一時(shí)都不說話，忽然一起笑了起來。
說話間得知李天涯明天就要乘船去金陵讀書，杏兒瞪大眼睛驚喜地道：“哈，小姐，那簽真的不要太準(zhǔn)啦?！?p> 蘇蓉明眸橫了杏兒一眼，也是欣喜莫名。原來蘇蓉她們也是明天回南京，已經(jīng)包了客船，在會(huì)稽山那邊碼頭上船。
這確實(shí)太巧了!李天涯心想，百年修得同船渡啊，果然有緣，于是約定明日一道出發(fā)。