四月十八日孟夏日，草木飛長(zhǎng)，天地始交，萬(wàn)物并秀。
這幾日，劉氏與平原鄭氏的嫁娶之日已到，早年劉雄與平原鄭衍相交，定下親事，待兩家孫女長(zhǎng)成之日，便是嫁娶之時(shí)。
劉備長(zhǎng)姊劉喬，年方二八，正當(dāng)出閣，其實(shí)二年前就當(dāng)出嫁，奈何劉家白事，不宜嫁娶，諸兒女皆為父守喪，于是嫁娶事，就此推遲，直到眼下。
平原鄭氏以次子鄭景為主，與鄭渙前來(lái)涿縣迎親。
涿縣西南側(cè)官道上，鄭景道：“徐明，前方就是涿縣了，汝未來(lái)細(xì)君就在此間，汝要好好對(duì)待這門(mén)親事，不可再?gòu)?fù)之前模樣，元毅公乃大人至交，汝阿翁相當(dāng)重視親事，要知道你泰山對(duì)你可是有很高評(píng)價(jià)，聽(tīng)聞劉家長(zhǎng)女貌美秀麗，才堪文君，是個(gè)不可多得的良配，涿縣大戶(hù)，乃至周邊州郡豪族均是遣媒登門(mén)，都被拒絕，乃是元毅公念及與鄭氏情誼?！?p> “仲叔，我記住了，倒是元毅公究竟是怎樣的人？”
鄭景道：“元毅公曾經(jīng)名聞?dòng)难啵抛R(shí)杰出，就連大人也言與元毅公相比，自身才華不堪相看。劉氏乃宗親，為中山靖王之后，勢(shì)力遍布幽燕，鄭劉相交，對(duì)鄭氏有大利，徐明你不可在元毅公面前，失了禮數(shù)。”
“侄兒已知，只是不知道劉家長(zhǎng)女是個(gè)怎樣的女子，倒是有些期待?！?p> 劉氏宅內(nèi)，劉喬一直賴(lài)在屋內(nèi)不肯換嫁衣，劉雄便讓劉備去屋內(nèi)催她，劉備不敢，他心知長(zhǎng)姊之威，但也想知道長(zhǎng)姊到底是何想法。
于是劉備來(lái)到屋外喊道：“阿姊，阿翁讓我催你，趕快洗漱換嫁衣，其實(shí)二年前鄭氏就已經(jīng)遣媒納采，只是那是大人過(guò)世，不宜嫁娶，遂推遲今日。所以鄭氏此番前來(lái)是為接親，聽(tīng)說(shuō)鄭氏謙謙君子，大人在世也言不愧為我婿。”
屋內(nèi)，劉喬聽(tīng)阿弟之言，頓時(shí)火大，道：“要嫁汝嫁好了，阿姊都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，也不知是何模樣，是何性情？”
“我知阿姊沒(méi)見(jiàn)過(guò)，然今嫁娶事，皆為父母之命，媒妁之言，阿翁與鄭氏有舊交，鄭氏也未因我家沒(méi)落而悔婚，故弟知鄭氏家風(fēng)甚嘉，阿姊嫁去定然不會(huì)委屈?！?p> 劉喬聽(tīng)罷，便將門(mén)打開(kāi)，道：“只是阿姊嫁去后，就沒(méi)有人照顧阿弟了。”劉備道：“無(wú)事，弟即將成年了，到時(shí)誰(shuí)也不怕了?！?p> 劉喬噗嗤一聲，笑道：“阿姊最擔(dān)心阿弟，少時(shí)聽(tīng)聞阿弟出生，我與二妹十分歡喜?！?p> 劉備深感阿姊的關(guān)心，于是道：“阿翁說(shuō)過(guò)，活在他人的身影下，是沒(méi)有出息的，我要自強(qiáng)自立，阿姊也要自強(qiáng)自立，不要依靠男方，汝有不如意，盡管告訴阿弟，屆時(shí)阿弟成年，定與阿姊討個(gè)公道?！?p> 劉喬嗯了一聲，抱起劉備，嬌嫩的臉龐布滿(mǎn)了淚水，“阿弟，好好照顧自己。劉備嗯道：“阿姊，快點(diǎn)化妝吧?！?p> 劉喬嗯了一聲，又回到了屋內(nèi)，開(kāi)始梳妝打扮。劉姬走進(jìn)來(lái)道：“阿姊，汝要嫁人了?！闭谑釆y的劉喬點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后打趣道：“阿姊嫁人后，就只剩阿妹一人，汝已然豆蔻，再過(guò)時(shí)日，也要考慮自身。劉姬癟癟嘴道：“我才不想嫁人?！?p> “真拿你沒(méi)轍，你幫我看下妝容?！?p> 不時(shí)，鄭氏便來(lái)到樓桑里，見(jiàn)前方一棵異常茂盛的桑樹(shù)，枝干粗壯，高約五丈有余，形似車(chē)蓋，而樹(shù)下有一幼童站立，面容奇特，耳朵碩大，倒有幾分劉雄身影。
“快快下馬，將彩禮抬起，隨我進(jìn)劉宅?！编嵕按蠛耙宦?，隨后率先下馬與鄭渙，一同向劉宅走來(lái)。劉備大喊道：“大翁，鄭氏迎親隊(duì)伍來(lái)了?！?p> 只見(jiàn)一老者來(lái)到門(mén)口。鄭景連忙帶鄭渙，來(lái)到老者身邊，拱手拜道：“元毅公，小子奉大人之命前來(lái)迎親?！?p> “鄭兄，近來(lái)可好?！眲⑿墼?xún)問(wèn)道。
鄭景答道：“大人他身體康健，倒是十分掛念元毅公。念起元毅公曾經(jīng)與他友情，便十分追思?！眲⑿坂帕艘宦?，道：“吾已經(jīng)年邁，以后也不知還能不能再見(jiàn)到鄭兄了，隨我來(lái)吧，我家孫女還在凈面梳洗?！?p> 說(shuō)罷，劉雄率先進(jìn)入家門(mén)，鄭氏叔侄連忙跟上，待到大堂，鄭景一揮手，從人將彩禮放置妥當(dāng)，隨后道：“我奉大人之命，為鄭氏迎娶劉氏長(zhǎng)女，今特來(lái)迎親，希望能盡快返回平原完婚?！?p> 說(shuō)罷，鄭景便將聘書(shū)遞給劉雄，劉雄道：“嗯，我與鄭兄約定算數(shù)，本來(lái)是二年之前，可惜我家大郎早故，這才將親事延到今日。來(lái)人送親?！?p> 鄭景又道：“此番前來(lái)，除了迎親，還有希望元毅公能夠與我一同前往平原，大人希望與元毅公敘下多年情誼?！?p> 劉雄笑道：“哈哈，我家鄭兄還是那樣，好吧，此次便與你等一同前往。”
隔壁廂房?jī)?nèi)，劉喬梳洗打扮之后，便將嫁衣穿上，嫁衣是劉氏一早就開(kāi)始準(zhǔn)備的，布料用的是最好的蜀錦制成，劉喬覺(jué)得阿母準(zhǔn)備的嫁衣十分合身，想到此，雙眼間似有水霧涌出。
劉氏連忙用絲巾擦拭，然后道：“莫哭，大妹要出閣了，阿母也舍不得，就和我當(dāng)年嫁給汝阿父一樣，汝外婆說(shuō)，無(wú)論阿母多么舍不得，但女人這一輩子終要嫁人，相夫教子。嫁到鄭氏之后，不要端架子，要對(duì)外家人恭順，特別是公婆要格外注意，對(duì)于未來(lái)郎君，不要什么事百依百順，要懂得如何拿捏?！?p> “我懂了，阿母，以后你好好照顧自己，特別給阿弟尋上一戶(hù)好姑娘?！?p> “你這個(gè)孩子，汝季弟的婚事，早年就已經(jīng)決定，汝也見(jiàn)過(guò)，與大郎相差不大，嫻靜賢淑，是大郎的良配?！眲锑帕艘宦?，隨后劉喬不停與阿母說(shuō)著什么。
過(guò)了一會(huì)，劉備跑過(guò)來(lái)道：“阿姊真好看，我在前面看見(jiàn)姊夫了，倒是一表人才，只是看上去十分虛浮，與涿縣平日見(jiàn)到名士，十分相似，好像個(gè)繡花枕頭。”
劉喬抿著嘴直笑，劉氏笑罵：“你這個(gè)孩子，擔(dān)心被你姐夫聽(tīng)到，有你好果子吃？”隨后，劉氏道：“大郎，你先去前廳。阿母與長(zhǎng)姊隨后就來(lái)?！?p> 劉備嗯了一聲就走了，不一會(huì)就沒(méi)影了。一會(huì)，劉喬在劉氏陪同下，向著前廳走去，后面跟著劉姬。
離前廳還有一段路時(shí)，從人叫道：“新婦到了。”正在前廳等候的鄭渙頓時(shí)正襟危坐起來(lái)，在自家娘子面前可不能露怯。
劉喬信步走向大堂，劉雄道：“喬姬，今日是爾出閣之日，出門(mén)后便是鄭氏之人，要好生尊長(zhǎng)愛(ài)幼，孝順公母，相夫教子?！眲套鬏嬒掳?，道：“得父母之生養(yǎng)，祖父母之教導(dǎo)，今日便要出閣了，祖父祖母，阿母要好好保重身體。說(shuō)完，劉喬再拜，隨后站起向劉氏三拜。
等劉喬站起，已是兩眼濕潤(rùn)，劉氏抱住劉喬道：“我家大女，今日要出閣了，阿母真是舍不得，好好保重自己，有事就寫(xiě)信回來(lái)?！眲炭薜溃骸鞍⒛福液蒙岵坏媚?。阿母保重?！?p> 劉氏連忙拉起劉喬，然后對(duì)鄭渙道：“徐明，今天我將大女的后半生托付給你，你好好對(duì)她，不要讓她受半點(diǎn)委屈?！编崪o來(lái)到劉喬面前，向劉氏拜道：“阿母放心，我一定會(huì)好好對(duì)待細(xì)君，不會(huì)讓她有半點(diǎn)委屈。”
劉氏嗯了一聲，這才將劉喬的手交到鄭渙手中，而鄭渙示意鄭景，鄭景站起身道：“我們這就出發(fā)，平原那邊等的十分著急。鄭景說(shuō)完，便示意侍女扶著新婦上車(chē)。同時(shí)也安排劉備與劉雄，還有劉姬上了另外一輛車(chē)。
隨著鄭景喊道：“走，回平原?！敝苓厙鷶n的鄉(xiāng)閭陸續(xù)讓出一條路來(lái)，鄭氏讓人給鄉(xiāng)人散喜錢(qián)。一路上倒是沒(méi)有遇到多少?gòu)?qiáng)賊，這因?yàn)猷嵤蠟榱思奕⑹?，早早?zhǔn)備了近百人的護(hù)衛(wèi)，一路上也是安全的緊，劉備倒是有點(diǎn)不適應(yīng)，不過(guò)從幽州到青州，需要走數(shù)十日?！?p> 從四月十八，一直到五月，眾人終于進(jìn)入青州境內(nèi)，平原國(guó)位于青州北部，也是青州唯一地跨河水南北的郡國(guó)，孝和皇帝時(shí)，劉勝獲封平原王，傳四世，至劉碩，絕嗣而除國(guó)，后又改國(guó)為郡，直到孝桓帝建和二年，平原國(guó)復(fù)置，但國(guó)中未有封王，僅有國(guó)相處之。
今平原國(guó)相名許遜，是齊國(guó)臨淄人。平原國(guó)治平原，其富饒程度位居青州之最，地勢(shì)平坦，土地肥沃，又因地處河之濱，河道運(yùn)輸異常發(fā)達(dá)，其高唐港，控河北與齊魯之地的交通脈絡(luò)，因此平原國(guó)人口過(guò)十五萬(wàn)戶(hù)，口百二十萬(wàn)人丁，而南岸的漯陰、祝阿、安德等縣，各自發(fā)展不同，其中漯陰，西達(dá)濟(jì)南，南至濟(jì)北，乃是兵家之要地。
說(shuō)起平原，劉備很是感懷。中平三年，劉備跟隨毋丘毅前往丹陽(yáng)募兵，回轉(zhuǎn)途中遭遇賊寇劫道，劉備以武勇力戰(zhàn)而勝，遂免除鞭撻督郵之罪，遷為下密丞，隨后調(diào)任高唐尉、令等職。
中平四年，劉備在高唐遇到了南下的張饒部黃巾，力戰(zhàn)多日，終寡不敵眾，丟掉城池，連官職都丟掉了，隨后全城死難者達(dá)五千余人，其中也包括劉備發(fā)妻子女，仆從數(shù)十人。
后投奔公孫瓚，被任命為軍司馬，跟隨公孫伯圭討伐黃巾有功，此時(shí)公孫伯圭與徐州陶謙、北?？兹凇⒒茨显g(shù)聯(lián)盟，共同應(yīng)對(duì)袁紹劉表聯(lián)盟，公孫瓚以單經(jīng)為兗州牧駐清河，以田楷為青州刺史，駐平原。而劉備，受師兄公孫瓚舉薦為平原令，后轉(zhuǎn)為別部司馬，守平原相，不過(guò)劉備駐守在樂(lè)陵，但實(shí)際上，田楷只是駐兵，并不治理平原，劉備本人為平原相，故平原大小事務(wù)，均為劉備操持。
直到興平三年，救援陶謙，才從平原相之職離去，劉備在平原待了三年多，與這里可謂相當(dāng)熟悉，一草一木。
還有數(shù)里之距，就是平原城，但眾人都有些乏累，便停下車(chē)來(lái)休息一番，劉備連忙扶起阿翁劉雄下車(chē)，隨后又扶到一處陰涼之地坐下，劉雄看著遠(yuǎn)處平原城，有些向往當(dāng)年。
看著遠(yuǎn)處的平原郡城，熟悉的身影一直在心中激蕩，當(dāng)然眼下的平原尚且不曾被被黃巾蹂躪多次，人口過(guò)百萬(wàn)，乃青州大城，只是后來(lái)經(jīng)過(guò)黃巾多次蹂躪后，人丁稀薄，經(jīng)過(guò)劉備一番整修與勵(lì)精圖治后，一躍成為河北重鎮(zhèn)之一，人丁終于恢復(fù)原先四成人口，也有四五十萬(wàn)口人丁。