迷途
卻說(shuō)娘娘見公差來(lái)拿人，便裝著身份說(shuō)道：“只是我堂堂總鎮(zhèn)千金，怎好拋頭露面，在街上行走呢?”公差道：“娘娘說(shuō)得是。我到巷口去喚轎子就是了。”少時(shí)轎子已來(lái)，娘娘取出二十兩銀子，送給他們，二公差連聲稱謝，就請(qǐng)娘娘上轎，并說(shuō)：“婢女小青，牌上有名，也須同去。”娘娘道：“這等無(wú)知的使女，去也無(wú)益，諸事都有我擔(dān)承便了?！倍畲饝?yīng)。看娘娘上了轎，下了轎簾，兩人抬著一徑向縣前而來(lái)。
行至半路，忽然一陣黑風(fēng)，刮得兩眼難開。好容易支撐著，從西城橋來(lái)到縣前，抬進(jìn)頭門停轎。其時(shí)知縣坐在堂上審訊別的案子，原差就上前跪稟道：“稟老爺，白氏帶到了?！敝h問(wèn)：“還有小青呢?”差人道：“小青有病，人事不知。老爺只問(wèn)白氏便明白了。”知縣道：“你們賣法，少停重處，如今先把這白氏帶上來(lái)。”原差退下，走到轎前，說(shuō)聲：“娘娘出轎罷?！本蛯⑥I簾掀起。這一嚇?lè)峭】?！嘴里喊一聲“不好了”，回身奔上堂?lái)，稟道：“稟老爺：白氏變了！變了個(gè)老尸骸了?！敝h道：“有這等事，好作怪！待本縣親自觀看。”當(dāng)即起身出外，帶著皂快差役來(lái)到轎前一看，驚駭異常。果然是一個(gè)年老婦人的尸首，面色灰敗，閉著兩眼，腰間橫束一條青布，好不怕人。知縣周爺一想：“這又是杭州美婦，變那地方苕帚的戲法兒了。我今天若把許仙究辦，恐怕上房的奶奶又要受苦。這便怎樣發(fā)放才好?”一時(shí)不得主意?；厣碜焦钢?，見一個(gè)身穿孝服的人，哭將進(jìn)來(lái)。嘴里哭著老娘，直跑到公案前，叫一聲大老爺，報(bào)告失竊。知縣問(wèn)他不見了什么，那孝子道：“不見了我的老娘。已經(jīng)死在板門上面，不知被那個(gè)偷了去。小人住在縣衙左近，聽人傳說(shuō)老爺叫到了臺(tái)下，所以趕來(lái)叫喊，要求老爺發(fā)還的?！敝h便命原押的差人，押他下去認(rèn)看。如果是他的母親，就叫他領(lǐng)了回去。那孝子認(rèn)過(guò)后，又來(lái)問(wèn)道：“我的老娘，不知犯了什么罪，死后還要到衙門里來(lái)呢?”知縣道：“那個(gè)不用問(wèn)，連本縣也不明白?！北銌静钊诉M(jìn)來(lái)，吩咐道：“賞他二兩銀子，仍把轎子抬還原處，快去！”
我做書的卻有一句話交代：原來(lái)這個(gè)老婆子在日的時(shí)候，從出嫁至今不曾坐過(guò)轎子。常常怨命，說(shuō)自己將來(lái)死了，總要坐他一回。你想窮人家，那里坐得起呢?今朝被白娘娘移花接木，果然應(yīng)了他的嘴了。
閑文敘過(guò)，再說(shuō)知縣周爺，腔滿愁緒，連嘆了幾口氣。想：“他的妖法好生利害！怎么我到蘇州，他又來(lái)了呢?”卻不敢將許仙定罪，但愿昆山不來(lái)上緊，那時(shí)便好辦了。故而退堂之后，又與師爺商議了一回，立即命人去打聽顧府消息：如果無(wú)甚緊要，再到姑蘇驛查問(wèn)許仙徒犯到此，是誰(shuí)人保出去的。問(wèn)明后，仍叫那人保了去，只說(shuō)許仙被妖纏繞，真贓假盜，罪還可恕，就此可以完案了。過(guò)了一天，因昆山并無(wú)動(dòng)靜，又差人問(wèn)得是王永昌原保，立刻傳來(lái)，知縣也問(wèn)了幾句，永昌正合機(jī)宜，本要他仍在行里生理，求之不得，就此具保出來(lái)，許仙再到大生堂藥行中去了。此言慢表。
再說(shuō)白娘娘在轎中略顯神通，霎時(shí)回到家內(nèi)。先吩咐小青把前后門重重關(guān)閉，然后拿出一個(gè)不穿不漏的叉袋來(lái)，坐在中堂，嘴里念念有詞，喝聲“疾！”便叫小青張開袋口，又叫五鬼將樓上樓下一切家伙什物，盡行裝入袋內(nèi)。小青問(wèn)：“可能一并裝入?”娘娘道：“盡多盡裝，有何不可?”小青也有些不相信，到底道行淺薄，故有此問(wèn)。現(xiàn)在看五鬼一樣一樣的裝進(jìn)去，不論桌幾椅凳、柜櫥箱籠等一應(yīng)什物器具，完全入袋。他便對(duì)了袋口望望，只有大半袋，還不曾滿；用手提提，卻是提不起。娘娘就在袋上空畫一個(gè)“輕”字，果然小青一提，登時(shí)輕松得多了。又命他帶了定銀，到碼頭上去雇兩號(hào)大船，回來(lái)喚一乘小轎：“我好先下船去，雖然開往鎮(zhèn)江，須到虎丘山后暫為停泊。只說(shuō)少停要裝貨物，待天明方許再開?！毙∏鄳?yīng)命照辦。雇定了船，再喚轎子，送娘娘下船。天已晚了，船即離了碼頭，開向前行。略停片刻，小青把叉袋背在肩頭，騰空而去，來(lái)到荒僻地方，落下云頭，仔細(xì)一看，正在虎丘山后。等候大船撐到，早將袋口張開，叫五鬼搬運(yùn)種種物件，擺列在岸灘邊；看見大船靠岸，也不要船上水手們幫忙，把粗笨家伙裝滿了一只船。細(xì)軟貴重的東西，裝在娘娘船上。諸事停當(dāng)，小青來(lái)見娘娘：“天色明亮，就此開船?！辫屄曇话簦呲s路程。蘇州到鎮(zhèn)江計(jì)有四站，還不算得遠(yuǎn)。那天舟抵鎮(zhèn)江南門碼頭停泊。
娘娘命小青上岸找尋房屋，“要揀大街熱鬧的所在，方為合用，預(yù)備后來(lái)開店，與夫君在此安居樂(lè)業(yè)?！毙∏喾蠲葱校x舟登岸，不走私街小巷，只走鬧市叢中。進(jìn)了城門，一路兜抄曲折，來(lái)到五條街上。兩旁店鋪林立，氣概軒昂，招牌掛得密密層層，來(lái)往行人如織，熱鬧異常，是個(gè)商賈會(huì)聚的地方。他便留心慢慢的看將過(guò)去，只見三開間店面一排關(guān)著，門上有一張招租紅紙，料想娘娘一定合意，但不知房東住在那里，須要向鄰家問(wèn)個(gè)明白才好。正想時(shí)，見對(duì)門有一成衣店，坐著師徒兩個(gè)做衣裳。他就走上階沿，叫聲：“老師傅！我要借問(wèn)一句，相煩指示：對(duì)面空屋招租，未識(shí)房東住在何處?”那老裁縫回說(shuō)：“一直過(guò)去轉(zhuǎn)彎，問(wèn)喪心街烏梅巷陳員外，名叫刮鐵的便是?！毙∏嘀x了一謝，正要走下階沿，卻被那徒弟喚住了。因見小青生得俊俏，想和他尋尋開心。便道：“我有句話對(duì)你姐姐說(shuō)：你過(guò)去見橋頭巷口，都有地名寫著，并非喪心街，實(shí)是“賞心”兩字，烏梅巷須問(wèn)荷梅巷，你要認(rèn)明白的?！毙∏嘤种x了欲走，那徒弟道：“慢些走。我還要關(guān)照你，像你姐姐這副尊容，到那里去租房子，包管成功?！毙∏嗦犃耍浪行恼{(diào)笑，便不和他兜搭，回身就走。暗想：“他們所說(shuō)的陳員外，定是個(gè)色中餓鬼。別人怕他，我卻不怕。只怕他要入我彀中，待我前去見機(jī)而作罷了?！?p> 想定主意，一徑從賞心街進(jìn)荷梅巷，到得陳府墻門，十分高大，真是個(gè)豪富人家?！盀槭裁闯舐曀牟?，有這刮皮刮鐵的名兒?諒必他的家財(cái)，不由正路，從那剝削上得來(lái)的。我今不要管他，且上門去問(wèn)一聲，再作道理?！北銌?wèn)：“門上有人么?”門公見是個(gè)美貌女子走上門來(lái)，忙說(shuō)：“姑娘來(lái)此做甚?”小青道：“這里可是陳員外府上么?”門公點(diǎn)頭應(yīng)“是”。小青又道：“我有一事，要見你家員外。相煩通報(bào)一聲?！遍T公一想：“不好！員外又交進(jìn)桃花運(yùn)了。但是里面院君吩咐過(guò)的，如有婦女上門，不許通報(bào)，違者家法處治。”只得回說(shuō)：“員外不在家中，好幾天沒(méi)有回來(lái)了?！毙∏嘤X(jué)得掃興，正要轉(zhuǎn)身退出，只見十五六歲的一個(gè)小管家走出來(lái)。他的名字叫小花，是員外近身的小跟班。一見小青這般嬌媚，就上來(lái)問(wèn)道：“大姑娘，你見我家員外做什么?”小青也叫一聲小大叔，道：“此來(lái)并無(wú)別事，因?yàn)槲壹抑髂?，從蘇州搬家到此，要租房屋，命我出來(lái)尋找。適見五條街尊產(chǎn)空關(guān)在那里，故而特來(lái)商借，只要員外應(yīng)允，大叔也有酬勞的?！蹦莻€(gè)小跟班
道：原來(lái)你要租房子的，這是正經(jīng)交易。請(qǐng)姑娘在門房里少坐一回，讓我代你通報(bào)罷。”說(shuō)完就走，奔進(jìn)書房稟道：“外面來(lái)了一個(gè)姑娘，說(shuō)他的主母從蘇州搬來(lái)，現(xiàn)在船上，要租房子。因見五條街空屋是員外的，要和員外面談?！边@位員外名叫本仁，因?yàn)樗麆兿餍∶瘢瑸楦徊蝗?，竟被人改叫做不仁了。此刻正在書房中修剪菊花，聽得通?bào)，便道：“租房子總要熟人保房保租，不是輕易的事。現(xiàn)在他們從蘇州到此，來(lái)歷不明，毫無(wú)根底可查，怎好租與他呢?你還進(jìn)來(lái)通報(bào)做甚！”小花道：“員外不曾看見外面這位姐姐，如果看見了，連保租也不要，一定情愿租與他的?！眴T外道：“既然你這樣說(shuō)，你去喚他進(jìn)來(lái)見我?！毙』☉?yīng)“是”而出，就引領(lǐng)著小青進(jìn)來(lái)。
小青明知不仁是個(gè)壞人，有意要勾搭他。輕移蓮步，走入書房，將近身旁，便透出一股非蘭非馥的香氣，早令人落魄銷魂。就叫聲：“員外在上，丫頭小青叩見！”員外忙說(shuō)：“起來(lái)起來(lái)，大姑娘請(qǐng)坐了?！毙∏嗟溃骸皢T外跟前，那有婢子的坐位！”員外道：“這有何妨?坐了才好講話?！毙∏喾皆谂詡?cè)坐下。員外一面叫小花送茶，一面問(wèn)道：“姑娘尊姓，府上那里，到此何干?”小青答道：“我的東家姓許名仙，表字漢文，原籍杭州錢塘縣，移居姑蘇，開設(shè)藥材行?，F(xiàn)在船中的，乃是我家主母。”說(shuō)到這里，員外又問(wèn)：“娘娘何事到此?”小青道：“不瞞員外說(shuō)，因?yàn)橹魅瞬粍?wù)正業(yè)，專喜尋花問(wèn)柳；主母勸諫不從，反生氣惱，竟自不別而行，四處找尋，并無(wú)蹤跡，故而搬到鎮(zhèn)江來(lái)的?！眴T外道：“怎么知道在這里呢?”小青道：“有個(gè)緣故的。我主人時(shí)常提及京江風(fēng)水，遠(yuǎn)勝蘇邦，本想搬來(lái)居住，在此開張店鋪。所以料他定到此間，主母也跟蹤前來(lái)。今見五條街這所空屋，是尊府的寶產(chǎn)，命我登門求懇，暫為租住，等候我主人到家，感激不盡?！眴T外哈哈大笑，連稱：“使得使得。”原來(lái)他見了千嬌百媚的女子，又鼻邊聞著陣陣的奇香，這香并不是粉花香，就是當(dāng)日迷顧生的香。因此員外意亂心迷，神魂顛倒，點(diǎn)頭道：“不差，并無(wú)虛言。但有一說(shuō)：人家租房子，總有認(rèn)識(shí)的人或相好的。漢文兄但是不在眼前，只有你家奶奶作主，覺(jué)得有些不便?！毙∏嗟溃骸罢摾碓鞘共坏玫?。念我們沒(méi)有親戚，得蒙員外從權(quán)，成就此事，感恩非淺。”員外道：“既如此，我看漢文兄面上，且同你上船會(huì)見你家主母，再為商量?！毙∏嗟溃骸岸喑匈M(fèi)心，只是怎好有勞貴步呢?”員外道：“既看相好面上，這也何妨?”嘴里說(shuō)著，心想：“丫頭尚且這般美麗，諒必主母還要好看。如果猜得不差，豈不是桃花星進(jìn)了命么?”所以又道：“請(qǐng)問(wèn)你家主母是蘇州人呢，還是杭州人?”小青道：“我主母是杭州人，姓白。先老爺做過(guò)總兵官的?！眴T外聽說(shuō)是千金小姐，連稱“可敬”，立即同著小青起行，就叫小青引導(dǎo)，不用奴仆相隨，一徑出了府門，來(lái)到碼頭邊。
小青請(qǐng)員外上船，在外略等一回。自己先進(jìn)艙稟告娘娘，附耳輕輕說(shuō)了幾句，娘娘點(diǎn)點(diǎn)頭，便說(shuō)：“快請(qǐng)！”小青轉(zhuǎn)身向外，請(qǐng)這位陳不仁員外進(jìn)艙。那員外走到艙內(nèi)，舉目一看，登時(shí)意蕩心搖，魂也不在身上了！娘娘先叫聲“陳大伯”，員外也叫聲“白奶奶”，兩下見禮，分賓主坐定。小青送過(guò)香茗，員外便捏著謊言說(shuō)道：“奶奶的來(lái)意，青姑娘已說(shuō)明白了。好在漢文兄是我至交，要租房子何妨?；叵肴ツ晡业教K州，承漢兄盛情優(yōu)待，愧無(wú)以報(bào)。難得奶奶到此，正是請(qǐng)也請(qǐng)不到的。”娘娘道：“原來(lái)陳大伯與我夫是至交！當(dāng)以實(shí)情相告：因?yàn)槲曳蚵犘湃搜?，要到此間來(lái)開店。我恐異鄉(xiāng)不慣久居，幾次推托不允，從此夫妻不睦。他在外面閑游浪蕩，非賭即嫖，如今一去不回，四處找尋，杳無(wú)音信。諒情必在京江，故而我移家到此尋夫。愿租尊府寶產(chǎn)居住，不知房租押價(jià)該要多少?”
此時(shí)員外已著了迷，不加思索，信口回答。是否把房子租與娘娘，且看下回分解。