滿桌珍饈佳肴，竟無(wú)一人下箸。桌子上首端坐著紫服華冠的趙謙，盡管那張臉尚未完全脫去稚澀，且面如皎月，貌若春花，令人賞心悅目，但誰(shuí)也不敢忽略那雙睿智眼眸下深藏的機(jī)謀。圍著桌邊還坐著十?dāng)?shù)位衣飾體面的富商巨賈。
包廂里人雖多，卻落針可聞，剛剛眾位商賈們紛紛發(fā)表了言論，總結(jié)起來(lái)，他們反對(duì)捐稅的策略有哭窮、獻(xiàn)策、抵制、恕難從命，另還有搖擺不定看風(fēng)向而動(dòng)的中間派。在座百分之六七十都反對(duì)捐稅，商賈們自己都覺(jué)得太不給靖王爺面子，遂集體沉默。
趙謙的面上依然十分平靜，看不出他在想什么，他越不說(shuō)話，越叫人心難安，沉窒的氛圍叫人快喘不過(guò)氣。
“啪！”一聲響，眾人心里一驚，有幾個(gè)膽小的商賈甚至不自禁彈了一下。這聲音原來(lái)是趙謙放酒壺的聲響。趙謙端起面前斟滿了酒的酒杯，對(duì)著眾位說(shuō)道：“沒(méi)想到本王在眾位心目中是此等無(wú)知無(wú)識(shí)、任性狂妄之輩，竟無(wú)一人依附本王。那是本王疏失了，平日未與眾位增進(jìn)了解，未曾在邊城百姓心目中樹(shù)立恭親和善的形象，本王自罰一杯?！闭f(shuō)完一仰脖將杯中酒一飲而盡。
眾商賈心里暗自松了口氣。一位滿面油脂、身材臃腫的中年胖大戶笑容滿面地說(shuō)：“王爺還年輕，又是如此氣宇軒昂、自謙自抑，將來(lái)一定會(huì)大有作為，咱們這些走卒販夫們還都仰仗王爺?shù)纳裢佑幽??！?p> 另有幾人亦開(kāi)始附和著說(shuō)些圓場(chǎng)子的話。
趙謙忽然抬高音調(diào)道：“雖然本王與眾位鮮少走動(dòng)，眾位對(duì)本王不甚了解，但本王對(duì)眾位的成就及名望十分了解?！?p> 剛剛松動(dòng)些的氣氛又趨于緊張。
趙謙接著說(shuō)道：“你們都以為你們有今日的成就都是靠自己鉆營(yíng)取巧得來(lái)的是嗎？沒(méi)有本王筑城修路造渠，你們能安家立業(yè)？沒(méi)有本王建立的鼓勵(lì)農(nóng)、商、漁、礦的保護(hù)制度，你們能順利發(fā)展得起來(lái)？沒(méi)有本王規(guī)訓(xùn)的軍士們?cè)谶吘车钟饪?，你們能安穩(wěn)從事生產(chǎn)和交易？”
“王爺說(shuō)的不錯(cuò)，”一位眉目竣厲，身形偏瘦，聲音蒼勁的不惑之齡富商朗聲說(shuō)道：“王爺來(lái)到邊城后，在邊城所施行的一些舉措，的確使邊城安穩(wěn)、繁榮起來(lái)。也使我們這些商人有了可發(fā)展之機(jī)。但是，我們也并不是知恩不報(bào)，每年的賦稅我們都按時(shí)按量上交。至于交上去的稅，王爺如何置派，我們都無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，亦不敢、不想過(guò)問(wèn)?？扇绻鯛敭?dāng)初讓我們發(fā)展起來(lái)是為了方便日后隨時(shí)從我們這里取用，那我們倒不如放棄家業(yè)，做個(gè)平頭小百姓，則可少許多辛苦奔忙和憂心?！?p> “嚴(yán)員外，”趙謙看著發(fā)話之人，沉著應(yīng)道：“你是不是忘了三年前你的田莊糧倉(cāng)年年都被金人劫掠一空的事了？如果你怕事，想做個(gè)安穩(wěn)度日的小百姓，那時(shí)候就該放棄重建糧田了。你不怕金人來(lái)劫掠卻怕我來(lái)取用，你的意思是我比金人還可惡？！你還影射我貪污、揮霍國(guó)稅？”
“鄙人不敢！”嚴(yán)員外道，嘴上雖如此說(shuō)，面色卻從容淡定。
“嚴(yán)員外，本王知道你在商圈里有很高的威望，想必你的話代表在座大多數(shù)人的意愿?！壁w謙看向在座的每一位，“你們是不是認(rèn)為皇上銳意削藩，很快就要對(duì)本王下手了？所以你們?cè)缭缯镜奖就醯膶?duì)立面，與本王劃清界限？”
嚴(yán)員外眸光一亮，大聲道：“既然王爺什么都明白，那鄙人再多句嘴，王爺這個(gè)時(shí)候逼捐鞏固軍事，在某些人眼中是有造反嫌疑。我們這些商賈之人，一年到頭奔波勞碌只是想過(guò)幾日溫飽日子，不想卷入任何黨派之爭(zhēng)。另外，鄙人還有幾句諫言想對(duì)王爺說(shuō)，王爺是聰明之人，應(yīng)該知道胳膊扭不過(guò)大腿，何不順勢(shì)而為，功成身退，不要做讓朝庭不安的事，不要讓邊城的百姓陷于水火之中，若如此，日后邊城的百姓定不會(huì)忘記王爺曾為邊城百姓做的福事善舉?！?p> 趙謙拍案而起，聲色俱厲道：“誰(shuí)說(shuō)鞏固軍事是為了造反？你以為本王一走，邊城就安寧太平了？那在本王沒(méi)來(lái)之前，邊城百姓處在水深火熱中多少年了？金人的鐵騎在邊城任意馳騁，金人們對(duì)手無(wú)寸鐵的百姓燒殺搶掠的時(shí)候，你們，還有那高高在上的皇上為那些遭受苦難的百姓做了什么？是本王的軍隊(duì)將那些賊寇趕出了邊城，是本王的軍隊(duì)讓周邊的土匪強(qiáng)盜不敢來(lái)邊城騷擾。當(dāng)你們?cè)诔莾?nèi)錦衣玉食、榮享富貴的時(shí)候，是本王的將士們?cè)谶叿廊找故匦l(wèi)，用生命保障你們的生命財(cái)產(chǎn)安全。讓你們捐資，是為了打造利器，建筑穩(wěn)固的防守基地，沒(méi)有利器，沒(méi)有防守基地，你們難道要逼著將士們用身體去堵敵人的槍刀嗎？”
眾位商賈們皆靜坐不動(dòng)，低首不言。趙謙巡視一圈，忽放低音量說(shuō)：“不管本王將來(lái)還在不在邊城，鞏固軍事都是件功在當(dāng)代，利在千秋的大事。邊城有了自我防護(hù)的能力，才可以保障邊城百姓安居樂(lè)業(yè)，才有與強(qiáng)敵較量的資本和底氣，才可以隨時(shí)隨地與多方開(kāi)啟談判的自由和權(quán)力。關(guān)鍵所在，是這支軍隊(duì)掌握在誰(shuí)的手上。各位想想，本王自來(lái)邊城，軍隊(duì)在本王的掌控下，除了抵御外敵入侵，可曾做過(guò)一件欺凌百姓之事？”
見(jiàn)眾人沉思不語(yǔ)，趙謙繼續(xù)緩聲說(shuō)道：“方才，嚴(yán)員外意指本王貪污、揮霍國(guó)稅。眾位再仔細(xì)想想，本王自來(lái)邊城，整飭了一眾貪官污吏，廢除了名目繁多的賦稅徭役，興建道路、開(kāi)鑿農(nóng)渠、創(chuàng)建環(huán)境，這些都有目共睹。眾位都是久操算盤之人，回去拿起你們的算盤，好好算算這里面的賬，看看本王能從你們的稅銀里摳下多少。眾位再捫心自問(wèn)，三年來(lái)，本王共加派了幾次稅役，如果本王記得不差，這是第一次吧?！?p> 頓了片刻，趙謙聲平氣靜地說(shuō)：“今日，本王不意逼捐，而是倡捐，本王雖然可以用強(qiáng)硬手段迫使各位就范，但本王手底下的軍隊(duì)從來(lái)都不是用來(lái)對(duì)付百姓的，以前沒(méi)有，以后也不會(huì)。但是，鑒于今日眾位對(duì)本王軍隊(duì)的不擁護(hù)態(tài)度，從今日起，本王的軍隊(duì)會(huì)做出一些新的部署，減少某些方面的過(guò)度保護(hù)。本王今日言盡于此，眾位捐還是不捐自已想清楚，恕不奉陪。”趙謙說(shuō)完即瀟灑離席。
在座的商賈們安坐不動(dòng)，確定王爺走遠(yuǎn)了以后，七嘴八舌議論起來(lái)。