“小尼爾，你竟然已經(jīng)學會騷擾女性了！沒想到神眷者是這樣的組織！”
艾莉維亞果斷拒絕了尼爾聽起來十分不合理的請求。
但她還是提升了召喚物等級，讓那只黑貓從一只普通大小的貓變成了一只獅子大小的貓。
看著在房間內(nèi)慵懶踱步，跳上來能占據(jù)半張床的召喚物，尼爾揉了揉自己的額角。
這只黑貓……至少可以抱著取暖。
又困又累的尼爾抱著柔軟而又溫暖的黑貓，屈服在了睡神的裙下，一覺睡到了天亮。
……
窗外來來往往的馬蹄聲喚醒了尼爾，他撥開壓在身上的黑貓爪子，望著窗外陰沉的天氣，發(fā)現(xiàn)這又是一個補眠的好時候。
但尼爾一想到還有神出鬼沒的太陽十字團、仍舊對自己抱有懷疑的教會、躲在暗處的操縱師和不知何時就會冒出來的變異飛鳥走獸，他瞬間睡意全無。
翻身起來，拉上披風，尼爾噔噔噔走下了樓梯，融入了街上熙熙攘攘的人流之中。
他的目的地很明確——懷特伯爵送給蕾米爾當做住處的牧歌莊園。
在自己弱小的時候，除了變強之外還有一條捷徑，那就是抱大腿，何況浮空城有足夠多的大腿可以去抱！
尼爾抬頭望去，今天的天空像是沾滿了灰塵的玻璃，陰沉而且讓人透不過氣，感覺隨時都會有一場大雨從天幕中擠下來。
這也恰好對應了他的心情，他不明白自己區(qū)區(qū)一個六等職階咒術師，為什么會遇到了這么多麻煩，而每天在外搜尋情報的蕾米爾和艾莉維亞，除了解決他的麻煩外，沒遇到任何事情。
尼爾壓低帽檐，一邊趕路，一邊在心里梳理著接下來的計劃。
最讓人擔心的就是莎拉，到現(xiàn)在都完全沒有她的消息。
莎拉作為浮空城唯二的人類，是對尼爾最關照的使魔，也是尼爾最熟悉最依賴的使魔，她為什么丟下已經(jīng)成為始源龍王的尼爾，獨自深入這個世界，尼爾想了很多次，但都沒有答案。
每每想起這些，尼爾就會露出了一副憧憬卻又悵然若失的神情。在他心里，莎拉不僅法術炫麗、強大，還是一個溫柔的人。
昨晚看到艾米琳的魔法刀鞘，也讓尼爾體會到了魔法武器的重要性。在法典不方便使用的現(xiàn)在，找到一把合適的武器也是需要優(yōu)先考慮的是事項，就是不知道這個世界是否擁有可以附魔武器，或者直接制作魔法裝備的武器匠人。
因為浮空城的特殊性，使魔們還是更傾向于戰(zhàn)斗領域和治療領域，唯一可以制作武器的尼爾，現(xiàn)在也是只一個低階咒術師了。
牧歌莊園距離溫德尼斯城也有一段距離，雖說在步行兩個小時可以到達的范圍之內(nèi)，尼爾也沒有走過去的想法，經(jīng)過幾次詢問，他順利地找到了同路的商人，商人們看到了神眷者徽章，便毫不猶豫地載了他一程。
走下馬車的尼爾，發(fā)現(xiàn)陰沉的天氣也擋不住牧歌莊園散發(fā)出奪目的光彩。
而這，就是金錢的力量。
只見莊園外圍扎著一圈規(guī)整的低矮籬笆，內(nèi)側(cè)是修剪整齊的草坪，在氣溫逐漸降低的現(xiàn)在，草坪還能維持著茂密旺盛的姿態(tài)，如果不是懷特伯爵透露過自己身邊沒有高階異能者，尼爾都要懷疑這是“自然祭司”的杰作了。
雕塑、水池、花圃、馬廄，牧歌莊園一應俱全。
莊園正中心，有一座三層高的大型建筑，灰頂白墻，周圍有修剪整齊的樹冠簇擁著，十分氣派。
可能是莊園入口的侍衛(wèi)熟識神眷者的裝扮，也可能是莊園管家提前做好了培訓工作，尼爾并沒有遇到太多阻礙便進入了莊園。
他憑借著較為敏銳的聽力，發(fā)現(xiàn)不少的莊園女仆正在竊竊私語，議論著剛剛到來的新主人。
其實嚴格意義上，蕾米爾她們并不算這座莊園的主人。
在昨晚達成的協(xié)議上，牧歌莊園的所有權并未變更，只是借給了蕾米爾，日常支出仍由懷特伯爵來支付。
畢竟浮空城沒有財力來維持一座莊園的支出，即使有，尼爾也要掂量一下這種隨時會被放棄的身份，值不值得這么大一筆金錢消耗。
所以，蕾米爾在艾莉維亞和尼爾的不斷暗示下，欣然接受了伯爵提出的“借用”模式。
遵循著自己的直覺，尼爾并沒有直接進入建筑的正門，反而是沿著碎石路繞到了建筑后面，他的眼前出現(xiàn)了一個小型湖泊。
碧藍色的水面蕩漾著風的悸動，湖岸邊有人正躺在草坪上，衣襟隨風飄揚。
尼爾快步向那邊走了過去。
“嘿，我的小貓咪還算有安全感吧？”
正躺在草坪上享受著沒有陽光的日光浴的艾莉維亞，余光掃到了尼爾，用輕松慵懶的語氣問候著。
“如果你能像蕾米爾那樣可靠，我會更開心一些?！?p> 尼爾放下了帽子，在艾莉維亞身邊坐了下來，“蕾米爾和希斯呢？”
“她們還沒來得及看到這座莊園，就被那位資本家給接走了，哦，應該叫懷特伯爵，不是資本家?！卑蚓S亞露出了一個俏皮的表情，“這就是擁有莊園的代價?！?p> 尼爾雖說沒能完全理解艾莉維亞的意思，但是他也知道了蕾米爾現(xiàn)在的處境。
“以蕾米爾的性格……”
尼爾有些擔心地問道：“你確定她能夠完成伯爵安排的任務？”
“當然，小蕾米會用她帥氣的方式完成任務，是不是伯爵期待的那樣就不一定了?！?p> 艾莉維亞側(cè)過腦袋看著尼爾有些忐忑的臉，稍帶試探性地問道：
“要不你也一起去？她們剛離開不久。”
“不不不！我可不會再主動進入麻煩中了！這幾天的經(jīng)歷已經(jīng)讓我懷念起浮空城了……”
尼爾感覺以自己現(xiàn)在的狀態(tài)，跟上去更像是添麻煩，而不是幫助蕾米爾解決問題，但是蕾米爾的直性子和對內(nèi)心正義的絕對堅持，在人類社會中難免會得罪人。尤其是在貴族之間，滄涌的暗流更容易讓單純的蕾米爾陷入兩難境地。
“那就一起享用溫德尼斯公爵御用廚師準備的午餐吧，小尼爾?！?p> 艾莉維亞褪下了兜帽，輕提自己的緋色長裙，赤著腳走在草坪上，毫不掩飾地露著自己的尖耳銀瞳，讓等在遠處的男仆和女傭露出了驚訝卻含義相反的表情。
“嗯……艾莉維亞，你知道蕾米爾要去參與什么任務嗎？”尼爾低著腦袋問道。
“聽說是去南部森林，在奧爾王國的邊境找尋幾個失蹤的士兵?！卑蚓S亞回首一笑，“尋人的任務，對一位天使來說，有些大材小用?！?p> 南部森林，那不就是摩洛克和柯林去的方向嗎？
因為不遠處還有男仆和女傭，尼爾未露聲色，但他知道，蕾米爾和摩洛克之間的關系并沒有那么好。
畢竟摩洛克是墮落惡魔食尸鬼，而蕾米爾是行于地上的圣潔天使，他們從屬性和本質(zhì)上就是沖突與不和的。之前是因為有歐貝里斯的協(xié)調(diào)和威壓，讓兩人表面和平地相處著，但現(xiàn)在的尼爾顯然不具備歐貝里斯的實力和信服度。
“艾莉維亞，我可能又需要一匹馬……”
尼爾沉默了幾秒，苦笑著看向了身前的精靈，她正一蹦一跳地向牧歌莊園的餐廳走去。
“嘿嘿，我就知道?！?p> 艾莉維亞眨了眨眼睛，“這可是伯爵的莊園，馬廄里有十幾匹純血馬！”
“默克，帶這位神眷者大人去選一匹馬，他有事要去通知伯爵，還麻煩你指明路線?！?p> 艾莉維亞熟練地對早就侍立在這里的莊園管家安排著，讓尼爾產(chǎn)生了一種她已經(jīng)經(jīng)營打理牧歌莊園好多年的感覺。
“那……你呢？”
尼爾鼓起勇氣問了出來，他知道現(xiàn)在不是逞強、顯示男子漢氣概的時候。
“我不會放棄我的豪華午餐，當然，貝茜可以陪你去?！?p> 艾莉維亞抬起左手，手心朝上，一只黑臉、黑尾、黑足的淺棕色長毛貓從她的蕾絲邊袖口鉆了出來，蹲在了她的掌心。
貝茜一個輕躍，跳到了尼爾肩頭，用那柔軟且又毛茸茸的耳朵蹭著尼爾的臉。
“謝謝你，艾莉維亞?！?p> 尼爾發(fā)自內(nèi)心地感激這位看似慵懶自私的使魔。
因為貝茜并不是簡單的召喚物，它更類似艾莉維亞的分身，平時維持著“貓格”獨立的寵物形態(tài)，但在關鍵時刻，艾莉維亞可以和這只貓互換位置，甚至互換身體和命運。
讓貝茜跟著尼爾，艾莉維亞等于把自己的關鍵底牌交給了尼爾。尼爾如果遇到麻煩，她也可以第一時間到達現(xiàn)場。
進入餐廳，坐進包裹著動物絨毛的柔軟沙發(fā)，艾莉維亞舉著一杯管家默克從酒窖里挑選出的紅酒，看著窗外尼爾騎在馬上逐漸遠去的背影，嘴角漸漸放平，自言自語地說道：
“這就是命運嗎？每個人都在無謂地、努力地掙扎，卻終將迎來殘忍的結(jié)局。你說呢，默克？”
她對面這位頭發(fā)花白，身穿筆挺黑色套裝的莊園管家，對這不明所以的發(fā)問略顯茫然，但他很快地恢復了常態(tài)，一手在前一手在后，微微躬身答道：
“艾莉維亞小姐，雖然不明白您說的是什么，但據(jù)我了解，命運總喜歡捉弄人心?！?p> “默克，即使這是我們認識的第一天，但不得不說我很喜歡你！”
艾莉維亞臉上再次恢復了笑容，微微瞇起的眼睛讓那副銀色眼瞳更加引人著迷。
“這是我的榮幸！美麗的精靈小姐?！?p> 管家默克也露出了儒雅和煦的微笑。