第一百零五回 會春風(fēng)蘭花結(jié)舉子 逢瑞雪老朽斷枯枝

　　第一百零五回會春風(fēng)蘭花結(jié)舉子逢瑞雪老朽斷枯枝

　　詩云：

　　年少辭家從冠軍，金妝寶劍去邀勛。

　　不知馬骨傷寒水，惟見龍城起暮云。

　　話說湘云之夫衛(wèi)若蘭，雖上了戰(zhàn)場，年紀(jì)輕輕卻時時患病，不得出戰(zhàn)，只在軍營里調(diào)治。一夜，匪軍前來劫營，謝鯨與蔣子寧拼死力戰(zhàn)，謝鯨長槍折斷，箭矢射盡，卻以一把長虹寶劍戰(zhàn)至最后，死不投降，被亂箭射死。蔣子寧與衛(wèi)若蘭一起被捕，蔣子寧先降，又勸衛(wèi)若蘭。若蘭起初誓死不從，后來念及湘云，再加上蔣子寧之苦勸，才決定忍辱偷生，暫緩時日。

　　匪首念他是個人才，又已歸降，也請來最好的醫(yī)生為他治病。誰料之前的病剛好一點(diǎn)兒，沒幾日工夫，又重了；后來竟一病不起，撇下湘云不管，徑自西去了。湘云自幼父母雙亡，被叔父養(yǎng)大，本來找了個好婆家，沒想到這么早便成了寡婦。

　　戰(zhàn)報(bào)傳回京師，謝鯨被追封為忠勇將軍，蔣子寧與衛(wèi)若蘭卻都被抄了家?？珊扌l(wèi)若蘭一念之差，不僅晚節(jié)不保，還牽連了湘云。湘云不肯去賈府，暫時搬到三叔史鼎留下的房子居住，獨(dú)自謀生。

　　再說賈府這邊，自從探春遠(yuǎn)嫁，臨別時的一句“娘親！”叫醒了一個人。沒錯兒，正是趙姨娘。原先她處處以鳳姐兒和寶玉為敵，如今失去了一個對手，寶玉也每日瘋瘋怔怔，不足為懼。

　　如此這般，想起從前所作所為，便非常后悔，覺得自己沒給探春和環(huán)兒積下陰功，所以才有現(xiàn)在結(jié)果。近日，暹羅遣使臣來貢，御前方物：龍涎香、西洋閃金緞、象牙、胡椒、豆蔻、沉香、烏木、大楓子、金銀香、蘇木、孔雀、六足龜?shù)?。除赍表及方物之外，還增馴象一只，金緞二疋、花幔一條。探春亦有信捎來，她雖離家鄉(xiāng)遙遠(yuǎn)，但也得知了元妃和老太太去世的消息。因此，除了說自己很好，還安慰眾人，并給老爺太太們請安祝福。信中還特別提到了娘親－趙姨娘，讓她保重身體，給環(huán)兒尋一門好親。還讓使臣捎來好多禮物，如太和雞、象牙、犀角等，都是沒見過的珍奇異物。

　　趙姨娘聽賈政讀了信，哭了好一陣子，覺得自己畢竟是賈府中人，自從當(dāng)了姨娘，除了生孩子，沒干什么好事兒。如今賈家成了這樣，還不是內(nèi)亂所致？因此也頗為檢省自己。尤其是買通菖菱下毒之事，本來是想對付鳳姐兒和寶玉，沒想到那兩個熬藥的見他倆不好惹，就先對黛玉的藥做了手腳。如今不知跑哪兒了，如果有朝一日被捉回來，自己豈不要抵命？因此，她每天提心吊膽，總做惡夢。覺得自己時日無多，遲早會讓黛玉索去性命，還沒出服，便急著給賈環(huán)尋親。

　　事有一巧，正是想給寶玉說親的那個張家，竟被趙姨娘促成了。剛出了服，趙姨娘便張羅著給賈環(huán)辦事兒。王夫人巴不得賈環(huán)入贅張家，好落個清靜，賈政卻死活不肯，說：“賈家自古就沒有入贅一說，雖然現(xiàn)在難過些，可我畢竟還襲著職，你們這么胡來鬧做，豈不打我的臉？”

　　趙姨娘生怕錯過好事，日日在賈政耳邊磨蹭，又去那邊勾通，終于起了作用。張家為了把婚事促成，也做出讓步：不提入贅，只談婚姻，等拜了堂兩頭住，主要還住張家。事一談成，趙姨娘更像后背著了火，四處奔走，為賈環(huán)操辦婚禮。

　　要說婚禮也辦得熱熱鬧鬧，探春大老遠(yuǎn)捎來一份厚禮，除了一些方物和金銀首飾之類，還有速香、安息香，還說要坐船回來省親。于是，大家都高興起來，和賈環(huán)說：“三爺，你王妃姐姐要回來看你呢！”賈環(huán)也說：“姐姐回來，一定會帶著不少金銀珠寶，這回我可要發(fā)大財(cái)了！”如此，親朋好友歡聚一堂，人們都暫時忘記煩惱。

　　婚后，賈環(huán)日日住在張府，并不踏入賈府一步。這倒無所謂，對于賈府的人來說，他不回來最好，誰都不在意。

　　趙姨娘卻因此犯了心病，從此沒了抓手，悔不該讓他去入贅。晚上，又有惡夢襲來。夢見黛玉駕著五彩祥云，自命絳珠仙子，前來向她索命。趙姨娘便心內(nèi)五毒造反，傷了六腑，斷了八脈，一夜之間竟魔怔死了。

　　那天晚上，服侍趙姨娘的丫頭聽她喊叫，進(jìn)去看時。只見滿嘴白沫，眼睛直豎，舌頭也吐在外面，唬了一跳。那丫頭急忙叫她，趙姨娘醒來，也不喝水，只一謂嚷道：“我要跟老太太回南邊去?！毖绢^道：“老太太哪用你跟？”趙姨娘道：“我跟了老太太一輩子，大老爺還不依，弄神弄鬼的算計(jì)我。我想仗著馬道婆出出氣，銀子白花了好些，也沒弄死一個。如今不知誰卻來算計(jì)我。”

　　說著說著，又聽趙姨娘竟變了音，似是黛玉的嬌滴滴聲音：“我又沒惹你，你為什么要害我？”丫頭們趕緊說：“林二奶奶，你的死和趙姨娘什么相干？快放了他罷?！敝灰娳w姨娘道：“我不是什么林二奶奶，我是閻王老爺差來的，查查她為什么和馬道婆勾結(jié)在一起?！闭f著，趙姨娘口里又叫：“璉二奶奶！你在老爺面前少說一句罷！我縱有一千日的不好，還有一天的好呢。好奶奶，親奶奶！并不是我要害你，我一時糊涂，聽了那個老娼婦的話?！?p>　　正鬧著，賈政打發(fā)人去叫環(huán)兒。婆子們?nèi)チ艘惶嘶貋碚f：“三爺說沒空來，讓請醫(yī)生診治呢。只說‘人又沒死，有什么大驚小怪的。’”賈政道：“這個孽障！白養(yǎng)了他那么多年，還不如一條狗呢?！苯酉聛恚w姨娘還是囈語混說，一時救不過來，后半夜就沒了。

　　又是一場喪事，不過要簡單許多。賈環(huán)這才過來，裝模作樣地守了幾日靈，便仍回張府逍遙快活去了。唯有探春得到信兒時，大哭不止，慨嘆自己命運(yùn)多舛。

　　接下來又是喜事兒，寶玉因病未能進(jìn)場，賈蘭卻中了第七名舉人，賈菌還中了第一百三十名。喜報(bào)傳來，賈府上下歡喜一片，賈政立即命人通知親友，拿出自己的私房銀子，準(zhǔn)備大宴三天。

　　鞭炮聲響，賈蘭與賈菌身披紅花，騎著高頭大馬，游街而歸。街坊四鄰皆被驚動，人山人海，擠得水泄不通，那情景不啻于過年。

　　賈蘭與賈菌先到宗祠祭了祖，又回榮府叩拜眾長輩。眾人皆為他們高興，獨(dú)寶玉雖受了賈蘭賈菌之禮，卻自知無趣，尷尬難堪。

　　次日，周太監(jiān)過來傳旨，為賈蘭送來頂戴花翎及朝服，正式授職。又加封李紈為誥命夫人，授珠冠鳳祆。賈菌也被提名候職，只等著空缺一出，便可上任了。那賈蘭頭戴簪纓，胸懸金印，到朝中謝恩去了。眾人紛紛向李紈道賀，那伙清客相公們又挨肩膀涌了來，單聘仁、卜固修外加卜世仁，久不出世的鄭華也忙忙趕來。李紈志得意滿，竟像變了個人兒一樣，一改過去槁木死灰的架勢，純乎是誥命夫人的姿態(tài)。美美地賀了幾日，賈蘭自去任職不提，李紈也迎來送往，忙了好一陣。

　　一日，李紈去賈政房中請安時，對王夫人說：“論理這話不應(yīng)該我提。只是如今身份不同，再不主事兒，恐怕外人笑話?！蓖醴蛉诵睦镆惑@，理雖不錯，她畢竟是大媳婦，可這么多年都過來了，從沒提過，蘭兒一做官，便提出來了。

　　李紈走后，王夫人向賈政說了。賈政也說：“沒想到這孩子心機(jī)如此之深，這么多年，都把我們瞞混了！”王夫人也道：“可如今寶釵管得好好的，盡心盡力，操了多少心？辛辛苦苦，如今總算一日好過一日了。再說，她又沒犯什么錯，叫我怎么和她說？”

　　賈政想了想道：“你干脆把她叫來，有我在，恐方便說些?！蓖醴蛉嗣藢氣O喊來，寶釵近日觀李紈之所為，早已猜到何事，沒等賈政開口便說：“大嫂子如今有了職，比不得從前，家里一切大小事情，都該讓她管起來，我在一旁幫她就是?！薄半y為你這么想的開，一起多年共事，又是嫡親的，這樣，我們也放心。”賈政說。

　　次日，寶釵將帳冊鑰匙交出，由李紈接管。寶釵道：“大嫂子如需我?guī)兔?，盡管吩咐就是，我必盡心竭力?！崩罴w沒說什么，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　李紈接管后，方知寶釵本事，帳碼明晰，井井有條。初期她還比較得意，減了眾人份例，大肆節(jié)余。后來才發(fā)現(xiàn)，有些開支不能省。而庫內(nèi)仍入不敷出，真不知寶釵怎么過的。

　　李紈掌權(quán)后，鳳姐兒屋里的善姐也從幕后走到臺前。原來這丫頭心機(jī)深厚，因鳳姐兒和平兒豐兒都不喜歡她，彩明在時，她便日日巴結(jié)彩明。彩明被放出去，她見鳳姐兒失勢，平兒一死，就見風(fēng)使舵，和李紈串通一氣。和李紈一樣，善姐表面上也是個大好人，憑誰都不鬧意見，背地里卻暗使動作，只是隱藏極深，誰都沒發(fā)現(xiàn)。而且，她還和錢槐勾搭在一起，偷偷在榮府過起了“夫妻”。直等著賈府事發(fā)，就“光明正大”地做夫妻。

　　如今李紈掌了權(quán)，善姐忍耐不住，立即跳了出來，幫著李紈指東道西，試圖壓制眾人。在善姐的慫恿下，李紈攆了林之孝家的，打了吳興登家的，免了鄭華家的，驅(qū)了來旺家的，罵了來喜家的，捆了單大良家的和王住兒家的，不僅把王夫人的五家陪房統(tǒng)統(tǒng)打倒，還捎帶了邢夫人幾家。余者皆去南方執(zhí)事，把賈府掏騰成一個空架子。有能耐的、忠心耿耿的都被通通打倒，卻用了幾個如秦顯家的、王善寶家的善于逢迎拍馬的管家。

　　自嫁入賈府，李紈從未持家，這時才知道“不當(dāng)家不知柴米貴”的道理。此時雖有賈蘭俸祿補(bǔ)進(jìn)，卻依然不能過活，堅(jiān)持了幾個月，才后悔當(dāng)初不該接這個爛攤子?？稍跄退褲姵?，怎能收回？于是便想出個歪主意－分家。

　　結(jié)果，沒安生幾日的賈府，又讓她攪成一團(tuán)糟。賈政與王夫人看在眼里，急在心頭，卻毫無辦法。如此鬧了一陣子，賈府上下方知李紈之為人，都笑她是個“慈面虎”，知人知面不知心。

　　李紈漸覺眾叛親離，這才幡然醒悟，求寶釵幫忙。虧得寶釵是個好性子，不與她一般見識，倒也盡力幫她。幾日后，情況有所好轉(zhuǎn)，人們也不在背后指指點(diǎn)點(diǎn)了。李紈才知寶釵才能，處理事情周密妥帖，無所不至。所以，十件事倒有九件聽了寶釵，賈府之中，又成了寶釵主事兒了。

　　再說賈蘭與賈菌雙雙中舉，又惹惱了忠順。于是上奏一本，稱賈蘭弓馬嫻熟，精于兵書戰(zhàn)陣，如今海疆戰(zhàn)事吃緊，三位將軍兩死一降，不如派他領(lǐng)兵前去弛援。圣上大喜，盛贊賈蘭不愧是忠烈之后，年輕有為，竟是個文武雙全的，即任他為平南將軍，帶兵出征，馳援海疆戰(zhàn)事。又命賈菌為副將，與他一起帶兵出戰(zhàn)。

　　其實(shí)，賈蘭和賈菌哪懂什么兵書戰(zhàn)陣，只小時候隨賈珍等人在天香樓下箭道內(nèi)每日射鵠子，練了些三腳貓的功夫而已。但圣命難為，只得硬著頭皮去。

　　啟程那天，賈蘭與賈菌都頂盔貫甲，倒也志得意滿、英氣勃發(fā)。賈政與寶玉等人，直送到十里長亭，臨走之前，賈蘭才真有了“風(fēng)嘯嘯兮易水寒，壯士一去不復(fù)返”的感覺，淌著淚與眾人說：“爺爺叔叔，萬望你們照顧好我母親，我這一去，不知還能不能回來?！辟Z菌卻說：“大丈夫能為國效力，這是我們榮寧二府之無尚榮耀，此去一定奮勇殺敵，不破樓蘭終不還！”

　　賈政道：“為國殺敵，男兒本色，家人們都等待你們凱旋歸來?！?p>　　一路無話，到了海疆，賈蘭和賈菌才知道戰(zhàn)場是什么樣子。這是真刀真槍的博弈，陳也俊是一員悍將，甄寶玉之父也老當(dāng)益壯。他們失了謝鯨、蔣子寧、衛(wèi)若蘭三將，正盼著援軍，沒想到卻盼來兩個廢才，什么都不懂，只好派他們押運(yùn)糧草。

　　可偏偏活該倒霉，賈蘭與賈菌頭一次押糧，就遇上了悍匪，賈蘭只幾個回合，就被人家擒于馬下。賈菌卻一直堅(jiān)持到最后，他自小就是個淘氣十足的，文采雖不如賈蘭，武藝卻比他強(qiáng)很多。匪軍見他勇武，幾名匪將輪番上陣，最后將他團(tuán)團(tuán)圍住。賈菌決不投降，到最后，全是不顧命的招數(shù)，匪將們敬他是條漢子，誰都不忍痛下殺手。賈菌見賈蘭被捉，勢不可挽回，又怕被俘受辱，干脆抽出腰間的龍泉寶劍，橫在頸間一抹，頓時鮮血迸流、一命歸天。賈蘭卻是個嬌生慣養(yǎng)的，膽子又小，哪經(jīng)歷過這些？匪首又派蔣子寧過來勸說，賈蘭經(jīng)不住威逼利誘，還沒動大刑，便降了。

　　第二天，兩軍陣前，匪軍首領(lǐng)命他與蔣子寧去勸降，賈蘭知道有一頓臭罵，但也沒辦法。沒說幾句，便讓甄公罵了個狗血淋頭：“虧你還是榮寧二公的后代，竟會干出投敵賣國的事兒來！我們兩家世代交好，你竟如此軟弱，沒得辱了先祖名聲！”

　　罵得賈蘭不敢吱聲，滿面羞慚。轉(zhuǎn)過頭又將蔣子寧罵了一通。

　　陳也俊知道他的底細(xì)，大喝一聲：“叛徒！拿命來！”拍馬出來，手中大刀直取賈蘭，賈蘭急忙挺槍迎住。但他哪是陳也俊的對手？只三合，便敗下陣去，陳也俊見他逃走，急催胯下馬，幾步趕上，只一刀，便將賈蘭斬為兩段。

　　陳也俊回歸本陣，軍中一片歡騰。甄公見勢頭正旺，揮動手中令旗，三軍用命，各自奮勇爭先，瞬間擊潰匪軍。蔣子寧在亂軍中被踩成肉泥，消失在鮮血泥濘之中。此后數(shù)戰(zhàn)，陳也俊與甄公配合默契，勢如破竹，大獲全勝。

　　戰(zhàn)報(bào)傳至京師，上命犒賞三軍。陳也俊與甄公均立大功，皆有升賞。他們收拾戰(zhàn)場，將賈菌之遺骨收起裝柩，準(zhǔn)備送往其金陵老家厚葬。把賈蘭只草草埋了，不予理睬。然后，又在沿岸設(shè)防，從此海疆一帶再無侵?jǐn)_，固若金湯。又過幾個月，二人便準(zhǔn)備依圣諭，班師回朝。

　　京師內(nèi)，眾軍親屬無不歡聲笑語，準(zhǔn)備迎接英雄歸來，唯獨(dú)賈府內(nèi)又是一片蕭殺。宮內(nèi)太監(jiān)傳旨，削了李紈誥命之職?？蓱z李紈的誥命夫人只當(dāng)了幾個月，就因?yàn)橘Z蘭一時糊涂葬送了。李紈心灰意冷，再無生念，選擇了絕食。先時下了決心，素云等苦勸不聽，后來想開時又被善姐大做手腳，盡揀沒用的，不能消化的給她，李紈沒兩天就挺不住了。因帶罪之身，喪事也沒敢辦，便悄悄地裝了槨，放到鐵檻寺去了。賈菌也因賈蘭之降，本來英勇戰(zhàn)死，為國捐軀，理應(yīng)獲得榮譽(yù)，最后卻不了了之，十分遺憾。

　　這還不算完，忠順覺得機(jī)會來了，又命張華父子去刑部大堂申冤告狀，終于把鳳姐兒的事情全抖了出來。于是鳳姐兒罪加一等，命金陵府尹速速查辦。

　　鳳姐兒正在干活，被公差帶走，戴上枷鎖，投入大牢。公堂之上，鳳姐兒知道瞞不住，為了免受皮肉之苦，全如實(shí)招了。次日便定了重罪，上報(bào)刑部，等待發(fā)落。

　　賈政和王夫人聞聽此訊，皆又大驚，王夫人終于禁不住如此三番五次的折騰，病倒幾日，便也撒手西去了。

　　賈府又開始發(fā)喪，尚不知鳳姐兒死活。一家人又亂成一鍋粥。雖然知道探春要回來省親，卻再也高興不起來，誰都無心準(zhǔn)備。沒過幾日，探春的信又來了，說已經(jīng)同忠靖侯史鼎一家一起登船出海，十幾日航程，入冬之前便能到家。

　　又過了幾日，一天晚上，寶玉思念母親，昏昏沉沉地睡下。雖然沒聽見門閂響功動，卻見進(jìn)來個人影兒。寶玉上眼一看，原來竟是探春！只見她鳳冠霞帔，一身王妃打扮。寶玉趕緊上前問她：“三妹妹，你這么快就到了？不是得十多天嗎？”那探春不說話，竟抽抽嗒嗒哭將起來。半日才說：“哥哥，妹妹也是個短命的，我雖貴為王妃，夫妻恩愛，卻每日里陪著他愁于政事紛爭，勾心斗角，沒一天快活日子。我日日夜夜都盼著省親，終于成行，如今雖然魂兒回來，人卻回不來了?！睂氂窦眴枺骸暗降自趺戳?？”那探春哭泣著說：“二哥哥，我本是太虛境里的引愁金女，和你們一起下界渡劫。如今我娘親死了，娘也沒了，我還回來干什么？我也走了?！闭f完之后，轉(zhuǎn)身便走，寶玉一拉，卻拉了個空，探春早消失不見了。寶玉一驚，大聲喊著探春名字。寶釵被他驚醒，搖著他身子問：“怎么啦？做夢呢？”寶玉這才醒來，知道原是夢境。

　　誰知幾天之后，宮中傳來消息說：“暹羅王妃的大船趕上了大浪，觸礁沉沒了，一船人，活下來沒幾個，王妃和忠靖侯史鼎一家人全部遇難。”

　　賈府人們一聽，比之前又加幾分難過。史鼎家里也亂成一團(tuán)。

　　欲知后事如何，且看下回。