城中寂靜無(wú)比，巡夜的士兵也回營(yíng)修整。前半夜的躁動(dòng)悉數(shù)不見(jiàn)，似乎什么也未曾發(fā)生。只是注定明日茶余飯后多了些神神鬼鬼的話題。
華南笙回到城北小院子，已經(jīng)是二更天，伙計(jì)們都沉沉睡去，唯獨(dú)堂中的煤油燈還亮著。
剛剛吐的兇猛，加上半夜的勞累，華南笙虛脫了。匆匆方便了一下，就托著疲憊的身子走進(jìn)正堂，華老九正拿著煙袋默默發(fā)呆。
見(jiàn)到華南笙回來(lái)，也沒(méi)生氣，頭也沒(méi)抬，語(yǔ)氣極其平淡道：“我差點(diǎn)以為明天要去邱之章家贖回你，你死哪兒去了?！?p> “我不是和你說(shuō)了，去追一個(gè)女人?！比A南笙挪到一旁，拿起桌子上陶瓷小杯，倒入水，趕緊喝了下去。又感覺(jué)不過(guò)癮，拿起小水壺直接開(kāi)灌。
華老九一抬頭，盯著眼睛看著華南笙，臉色逐漸精彩起來(lái)。
“你個(gè)混小子追著女人把自己追成男人了？”華老九嘴角帶著絲嘲弄，面向卻很激動(dòng)。
“什么？”華南笙一個(gè)腦袋能有兩個(gè)大，“什么玩意？”
“別裝怪了，你這模樣和我當(dāng)年第一次干事的時(shí)候一模一樣?！比A老九搖搖頭，抽了口煙。
華南笙可算是反應(yīng)過(guò)來(lái)了，“屁，我這是吐的。我喝多了，哪能和你酒量比呢？”
“我的好兒子哎，你喝了多少我還沒(méi)數(shù)？加起來(lái)不過(guò)二兩水酒。你跟著你老子這么些年，二兩酒就能把你灌醉，那你可千萬(wàn)別對(duì)外人說(shuō)你是我華老九的兒子，丟人?！比A老九毫不客氣嘲諷，“和爹說(shuō)說(shuō)，那女孩長(zhǎng)啥樣。”
“哪兒跟哪兒啊。我見(jiàn)到女人都害怕，怎么可能會(huì)干那種事情。”華南笙反駁。
“你小子不實(shí)誠(chéng)?！比A老九盯著華南笙罵道。
“沒(méi)有就是沒(méi)有，騙你干嘛。”華南笙坐了下來(lái)，扶著自己老腰，“不過(guò)，那個(gè)女人倒是被我追到了，呵呵，長(zhǎng)得還挺還看。講道理，我都心動(dòng)了?！?p> “她為啥要追我們?！比A老九。
“沒(méi)說(shuō)實(shí)話，但我估計(jì)是為老師來(lái)的?！比A南笙胡亂猜測(cè)，女子目標(biāo)顯然是老者腰間的懷表。
“哦，那還好。只要不礙咱們的事就好了。”
屋子里滿是繚繞的煙霧，華南笙不停的灌水下，情況好了許多。
“老爹，你在吃飯的時(shí)候，怎么把所有人都得罪了?！?p> 說(shuō)道這里，華老九臉色有些難看，“姓邱的盯著緊，我見(jiàn)行情不好。打算收手不干了，家業(yè)交給你，我就回東邊養(yǎng)老去了?？纯瓷?，看看水。被這些掌柜老板東家們欺負(fù)大半輩子了，臨走前，接著邱之章的氣勢(shì)壓下他們一次，我好開(kāi)開(kāi)心?！?p> “嗯，然后呢。”
“邱之章的病被治好了，這件事你應(yīng)該從他的口氣里聽(tīng)得出來(lái)?！?p> “我腦子還沒(méi)愚笨到這種程度，當(dāng)然聽(tīng)得出來(lái)?！比A南笙無(wú)語(yǔ)。
“既然他病好了?？隙ㄒ仃冎?，幾千來(lái)號(hào)人要吃飯的，要發(fā)軍餉，所以絕對(duì)不會(huì)蹲在漢尓城。然后，我就后悔了?！比A老九面色超級(jí)難看。
“那老爹你估計(jì)，他還有幾個(gè)月要走?！比A南笙問(wèn)道。
“我估計(jì)還有半個(gè)月左右，他肯定會(huì)走?！?p> “那行，接下來(lái)我們就等。等他走了，在去買(mǎi)糧?！?p> “但是我把這群掌柜的全部得罪了?！?p> “這是小事，你看富木商會(huì)會(huì)長(zhǎng)不是有意巴結(jié)你么，你拿他開(kāi)刀就是?！比A南笙指出一條路。
屋子沒(méi)了聲響。
許久，華老九冒出：“也對(duì)，明天我去問(wèn)問(wèn)。”
“那行，我回去睡覺(jué)了，困了?！比A南笙打著哈欠出了門(mén)。
******
翌日，天明，日上三竿的時(shí)候，華南笙才醒。
照例是洗漱完練功，舉石鎖，練大弓。但他心血來(lái)潮，想起昨天晚上遇見(jiàn)的白袍人，還有突如其來(lái)的大霧，他要去找老師問(wèn)問(wèn)。
他走到門(mén)前，輕輕敲門(mén)，并無(wú)人應(yīng)答。但發(fā)現(xiàn)門(mén)沒(méi)有關(guān)上，開(kāi)在那里，風(fēng)一吹動(dòng)，半開(kāi)半合。
最后，華南笙還是走了進(jìn)去，奇怪的是，屋里并沒(méi)有人，窗戶還開(kāi)著。尋常時(shí)候，老者一定是閉門(mén)合窗，從來(lái)不會(huì)開(kāi)著，這次有些反常。
屋子里很干凈，燒著炭火的爐子確是要熄滅，桌上還擺著些紙張，凌亂的攤在那里。印象里老者根本不是這樣，做事收拾東西都井井有條，從來(lái)不會(huì)如此混亂不整潔。
拿起桌上攤開(kāi)的一本厚重的冊(cè)子，翻閱起來(lái)。
“絕望灘涂，望沙堡，馬丁家族……”
冊(cè)子上用陌生文字寫(xiě)滿了，陌生文字只有華南笙認(rèn)得，也只有他能和老者交流。
“這是什么玩意?！?p> 他接著往下翻，都是大差不差的東西。突然，從一側(cè)中掉落出一小片紙條。紙皮輕飄飄跌落，好在華南笙眼疾手快，在紙片落入火爐之前伸手攥住紙片。
“有空就多看看?！?p> 華南笙輕輕念出紙片上的內(nèi)容，緩緩捏住自己剛長(zhǎng)出來(lái)的胡子，一臉懵那個(gè)啥。
嘿！神了！老師怎么知道自己會(huì)翻開(kāi)冊(cè)子？提前留下這張紙片？
華南笙砸了咂嘴，坐在窗前，開(kāi)始閱讀起來(lái)。冊(cè)子仿佛一部古史，一個(gè)個(gè)家族交織，其背后發(fā)生的故事，一代又一代的記錄，也像是一部大劇。人物清晰展現(xiàn)在華南笙眼前，還有刀光劍影，血骨尸山。
不知不覺(jué)，已至傍晚，華南笙起身，舒展身體。一股爆豆般響聲響起，痛快！
但老者一直到傍晚都沒(méi)有回來(lái)，連個(gè)人影就沒(méi)有見(jiàn)到。華南笙不免緊張起來(lái)，這么多年，除非自己走商，其他時(shí)刻，他都能見(jiàn)到老者。老者也從沒(méi)有意外消失，這一次，華南笙嗅到一股不尋常的味道。
他著急往堂前而去，華老九還是坐在老地方抽著煙，盯著院子里忙東忙西的伙計(jì)，夕陽(yáng)西下，倒是有幾分英雄暮年的氣氛。
“老爹，我老師不見(jiàn)了?！?p> “不見(jiàn)不是很正常，你老師神出鬼沒(méi)，沒(méi)人知道他真正行蹤?！比A老九波瀾不驚。
“這次不一樣?！比A南笙找了凳子，坐在一旁，眉頭深鎖，“老師什么樣的人物我清楚，他素日里待我極好，從不會(huì)離我遠(yuǎn)去。而且早上我去的時(shí)候，房屋內(nèi)一片狼藉，火盆中燃燒著炭火，窗戶也開(kāi)著。老師天性怕寒，從來(lái)不會(huì)開(kāi)窗，更不會(huì)不關(guān)窗。”
“呵，你了解的還挺深入。”華老九冷不丁說(shuō)道。
華南笙滿臉疑惑，老爹這句話他沒(méi)聽(tīng)懂，這是什么意思？
“你老師武藝高超，超乎常人，有什么人能傷他？”華老九嘆口氣。
“這倒也是，只不過(guò)我還是擔(dān)心?！?p> “回去吧，他沒(méi)什么好擔(dān)心的。與其擔(dān)心他，不如關(guān)心關(guān)心你老爹?！?p> 華南笙猛然意識(shí)到華老九藏著些秘密，腦子里一旦有了想法，就會(huì)不自主的去想它。進(jìn)而，他聯(lián)想到這么多年華老九的表現(xiàn)，他說(shuō)過(guò)的話，做過(guò)的事。一樁樁，一件件，交織匯聚在一起，確實(shí)有一股不尋常的味道。
某些時(shí)候，華老九會(huì)怕老師；某些時(shí)候，華老九會(huì)躲著老師；某些時(shí)候，華老九會(huì)在背后悄悄議論老師?？偟脕?lái)說(shuō)，自己這個(gè)爹對(duì)自己老師并不友好，甚至隱隱有些恨意，情緒極其復(fù)雜。
老者去哪兒了的謎題還沒(méi)解決，眼下又冒出一個(gè)新的問(wèn)題，老爹和老師之間到底隱藏了什么，是什么造成華老九對(duì)老師有敵意的同時(shí)卻也有部分感激。
“老爹，你當(dāng)年和老師到底發(fā)生了什么，你們兩個(gè)之間一定藏著秘密?！?p> 華老九沒(méi)去搭理華南笙，依舊抽著煙袋。
“我也不小了，有些事你應(yīng)該告訴我了。”
華老九還是默不作聲。此時(shí)，夕陽(yáng)曬進(jìn)堂前，照在華老九的臉上。華老九瞇起眼睛，看著緩緩下沉的夕陽(yáng)，猛地吸了一大口煙。
“你真想知道？”華老九開(kāi)口，夕陽(yáng)下，他的胡子已經(jīng)白了許多。
華南笙點(diǎn)頭，他搬起凳子，挪動(dòng)華老九面前。
“好，我告訴你。只是你要有心理準(zhǔn)備?！?p> “嗯?！?p> 光線照耀下，華老九面上溝壑縱橫，一股哀愁展現(xiàn)在臉上。他猛然嘆氣，像是倒出藏在心里多年的苦楚，滿臉落寞。
“你母親不完全是難產(chǎn)死的！”