朝花樓
上京最為繁華的勾欄，依山而建，朱樓高聳，九層臺榭，下三樓里的姑娘出落的都極為動人，夏日里個個薄紗羅裙，云鬢釵環(huán)，纖腰曼舞，大都是窮苦人家的女兒，無傍身之技，做著皮肉生意，是下等的妓人；中三樓大都是落魄的書香官宦家的女兒，識文斷字，琴棋書畫，做得了解語花，常常是酒桌上的點綴，稱為藝妓；這上三樓，皆是皮相頂好，風姿綽約的男子，滿腹文采，六藝皆通，是這天朝百來年最為炙手可熱，卻也從未堂堂正正上過席面的男伎。
無論男女恩客，都肯為男伎費盡心思，散盡千金，或許只為一紙清墨，三言兩語。
伎人在朝花樓里過著優(yōu)渥生活，遠離著災荒，不用為生計發(fā)愁，或許在外人眼里，他們最大的擔心不過是如何唱出動人的曲兒，排出叫好兒的戲，再者逼不得已在床榻上一夜難堪，起碼不必為著活下去發(fā)愁。只有他們自己，知道自己的苦楚有多難熬，知道這私底下難以入目的齷齪。
邀月娘子是這朝花樓的魁首，從前也是官家小姐，受了巫蠱禍事的牽連，被發(fā)配了樂籍。
趙則初知了她的身世，心下同病相憐之情油然而生，這到了夜里，便要聽著邀月彈唱兩曲。
趙則初正聽得入神，忽被外頭樓下的嘈雜擾了興致，傳進耳朵里的盡是些下流腌臜的混賬話，趙則初推了門出去看，邀月也放了琴跟著出去，見著是樓下胡家二郎鬧了起來，領著一眾玩伴隨從，堵著個帶著面具的男子，貌似是非讓人家把面具拿下與他們看看，只因沒遂他們的意而罵了起來。
“你一個賤商，哪來的膽氣駁本公子的意？還不速速將面具摘下！”那二郎越發(fā)的惱火起來。
誰知那商人絲毫不為所動，邀月附在趙則初耳邊道:“那面具男子叫作宋歸，字成玉。朝花樓的飲食物件一應都由他來供應，近幾年天朝新起的玉字商號的東家便是他。若是公子結識了此人，對以后必有助益?！?p> 趙則初自然明白，依舊不動聲色，不急不緩的下了樓。
那胡二郎使了眼色，令身邊的小廝上前扒了那宋歸的面具，一干隨從撲了上去，只見那宋歸身形飄逸，都躲了過去。
那胡二郎怒氣沖天，向來蠻不講理他，從未吃過這樣的窩囊，正欲發(fā)作，被身后清朗的笑聲打斷了。
“此情此景，可讓本王想起了宣武二年間一佳話，當年的探花郎是個遮面書生，雖文采斐然，見識獨到，也猶因遮面不摘這一樣，而使朝中上下對是否重用其而議論紛紛，那時令尊任吏部侍郎，于朝中力排眾議，主張以德才為本，重任之，于朝上一番辯駁，方才說動了陛下，成了這道佳話。如若令尊與二郎一般，非要摘人面具，豈不要鬧得同如今一樣的局面，當是個笑話了。胡二郎說，好笑不好笑?。俊壁w則初面若春風，絲毫不見慍色，仿若平常閑談般。
眾人聽了這話，不由哄笑了起來，有好些看熱鬧的觀客連連稱是。
那胡二郎胸中翻涌著諸般反駁的混賬話，什么我爹只是為了升官進爵，得圣上青眼之類的，然這人再混賬愚笨，也終不能在朝花樓這諸多三教九流的看客面前，打自己阿爺?shù)哪?，只得咽了回去?p> 胡二郎掃了興致，再鬧下去也無益處，領著一眾隨從敗興而歸。
熱鬧散了，看客也都散了，宋歸為表對趙則初解圍的答謝，便邀其同去吃酒。
“草民多謝殿下解圍救命之恩，這杯酒敬殿下。”宋歸舉杯道。
“胡二郎卻是欺人太甚，我也不過是舉手之勞，無需多謝?！壁w則初推辭道
趙則初觀宋歸此人，雖是一介商賈，身上的氣度膽識卻不尋常，方才胡二郎那般的跋扈威勢，都不為所懼。想想這樣的青年才俊，如若是祖上從商，也該投身仕途了，如若是白手起家，這樣的年紀未免太年輕了。
宋歸看趙則初思量著什么，今天本就是宋歸自己做的局，來結識趙則初，他心下的疑竇她也猜的出一二，便道:“草民少時家道中落，這些年來一心扶持家業(yè)，實在無力科舉，天朝賤商，故而今日受了這樣的冷眼?！?p> “非也非也，天朝初始，國力衰微，故而與民生息，不倡行商。時至今日，境況不同，唯有商賈方能使天朝愈加國富力強?！壁w則初聽聞賤商一詞，加之早對天朝抑商之策深感無理，便吐露了心聲，勸慰道。
宋歸的眼中有了些許的贊賞，如此見地，總歸強于朝中那些腐儒刁官，也算是能擔大任的人了。
入了冬，夜里寒涼，宋歸看著盆中燒的火紅的炭火，想著在朝花樓中與趙則初的一番談論，心下更加了然了接下來的計劃。