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馬超驅軍日夜前行，出子午谷，進入益州境內。按張魯?shù)拿?，他應直出救援被圍于梓潼一帶的楊柏，但如此一來，很容易被劉備發(fā)現(xiàn)，一起包圍進去。
馬超與賈進商議，賈進建議道：“我軍應該出其不意，奪取葭萌關，退可守，進可威脅成都。而如葭萌關失守，劉備必然撤軍回奪，就可以救楊柏之圍！”
馬超派出了探子，回報葭萌關劉備軍守將孟達，是原劉璋部下，守軍只有兩千，均為原劉璋軍降卒。馬超大喜，就派馬岱帶三千人，穿劉備軍服裝，去騙開關隘。
馬岱到了關前，讓路上抓到的劉備軍士兵，假稱是換防的部隊來了。卻說劉備正要換下葭萌關的守軍，去參與成都攻城。城上的士兵已收到命令，也聽城下是蜀人口音，就打開了城門。
一進城，馬岱就指揮士兵發(fā)動進攻，占領了城樓，并攻擊關內劉備軍。孟達只帶了幾個親兵逃脫，葭萌關被馬超軍占領。
馬超進駐后，派人給楊柏帶信，讓他率余部向葭萌關方向靠近，同時加強了防御，以逸待勞，等待劉備必然發(fā)動的進攻。
卻說劉備正在做對成都的攻城準備，忽然孟達逃回，報告有人奪取了葭萌關，吃驚不小。
劉備的圍城部隊總數(shù)不過5萬，分散在成都的四周，有一部分被牽制于圍殲楊柏的來自漢中的援軍。葭萌關離成都只有一百里左右，易守難攻，本來能擋住更多的外來援軍。而如今失守了，則外來援軍隨時能威脅劉備攻城部隊的側翼和后面，所以此地為二軍必爭之地。
劉備問退出葭萌關的孟達：“來到是什么人？”
“不知道，有幾個口音是本地人，但也有外地口音的，像是西涼人！”
軍師諸葛亮說：“其它地方的援軍必須從水路經過涪陵而來，從陸路而來的只有漢中張魯，或者魏國軍隊通過漢中而來。但張魯不太可能放魏國軍隊過來！”
“但張魯已經派了楊柏過來了，還會派人嗎？”，劉備道。
“楊柏兵敗的消息應該傳回漢中了，聽說西涼馬超兵敗后逃到漢中，近一年一直沒有消息，可能在訓練西涼逃兵?，F(xiàn)在危急，可能是馬超帶新組建的西涼部隊來救楊柏和劉璋！”
諸葛亮是三國時代排名第一的謀士，其記憶力和判斷力世上無雙，根據(jù)蛛絲馬跡迅速作出了判斷，也提出了解決方案。
“如是馬超率兵來犯，其戰(zhàn)斗力不可小覷。葭萌關易守難攻，馬超如駐軍于上，進可攻，退可守，十分麻煩?！?，諸葛亮分析道，“我們應馬上將主力掉頭奪回葭萌關，馬超現(xiàn)在剛占關，立足未穩(wěn)。而且他爭強好勝，可讓人約他出來單挑，他很可能應戰(zhàn)，這樣我好用計！”
于是，劉備立即下令調集三萬多人馬，緊急朝葭萌關進發(fā)。劉備麾下的張飛，趙云，黃忠，魏延悉數(shù)到場。
在東漢末年大浪淘沙的軍閥混戰(zhàn)中，能剩到最后的都各有其拿手絕技。曹操的組織原則是依賴暴力和利益籠絡，他本人既殘酷無情，也樂散好施。只要是人才，曹操不看門第出身，個人品行，一旦立功，獎賞絕不手軟，當然有過，特別是背叛，那懲罰也是絕不手軟。
愿意跟著曹操的人，那是三教九流，但總體道德要求不高，只追求功名和利益，也有佩服曹操的能力，認定跟著老虎總能吃肉，跟著狗只能吃屎的機會主義者。
劉備的組織原則是忠義。他自稱皇族，有忠于漢朝的道德制高點，對手下人的道德要求也較高。另外，劉備也有套很義氣的手腕。愿意跟隨劉備的人，多看重他的人格和漢室背景。
劉備班子最內圈的核心是桃園結義組成的劉備，關羽，張飛兄弟，這可不是說說而已，劉備最后用實踐證明為了這個兄弟情誼，他搭上了自己的一切，包括國家大業(yè)！而關羽曾經為曹操服務過，但仍然放棄高官厚祿投奔當時如喪家犬，一無所有的劉備。他們的兄弟情誼，是中國歷史上很少的義薄云天的實例！
諸葛亮和趙云是較早跟著劉備的文武人才，他們都看重劉備的人格和他所推崇的恢復漢室的崇高事業(yè)，從一而終，最后都鞠躬盡瘁。
但劉備這個體系的缺點是容受性不高，后來的，歷史復雜，道德要求低的人，就很難在這個系統(tǒng)里得到高位和信任。相比之下，曹操系統(tǒng)的容受性更高，投奔的人也更多。
卻說劉備在向葭萌關進發(fā)的途中，得到了敵人的準確消息：來敵是馬超率領的漢中部隊，人數(shù)有三萬人左右，軍師賈進，將領馬岱，夏侯霸等。
劉備軍的前鋒是魏延，他率領了兩千余騎兵開路，接近葭萌關約二十里的一片開闊地時，突然受到一片矢雨的攻擊，人馬中矢者甚眾。
然后，魏延見兩側飛馳而來敵人的騎兵，從著裝看，是羌人。
馬超羌人舅舅派來的騎兵按時到達了葭萌關，馬超又開始實施他拿手的戰(zhàn)術：先用遠程武器殺傷敵人，再在保持足夠騎兵沖擊空間的條件下，讓兩隊騎兵來回奔馳掃射敵人，利用沖擊帶來的速度沖量殺傷敵人，而又不糾纏于肉搏。
魏延還未領教過這種西涼戰(zhàn)術，只見敵騎來回左右奔馳，一個沖擊留下一堆人頭。幾個來回后，自己的部隊已經所剩無幾。魏延只能帶著僅剩的人馬往回逃跑。
馬超率部尾隨而去，如果地形合適，他可以對劉備后方部隊重復這個戰(zhàn)術。但當他看到劉備的部隊已經排成陣勢時，知道對方也是行家。
諸葛亮早研究過馬超在征烏桓時使用過的戰(zhàn)術，聽了敗退下來的魏延描述后，迅速讓部隊排成特定的陣型。面對西涼沖擊戰(zhàn)術，最危險的是在開闊地處于行進中的縱隊。當諸葛亮將部隊排成陣后，馬超就無法采用沖斷戰(zhàn)術了，他也將部隊列成陣型。
劉備遠遠望去，前面陣列中最顯眼處，一位騎著白馬的將軍，英俊挺拔，其裝束也特別鮮艷，明晃晃的，不禁脫口贊道：“真是錦馬超?。 ?p>