時(shí)間已近午夜，鑄金堂對面一座不起眼的茅屋里燈光昏暗，豆粒大的燭火微微搖曳有氣無力，仿佛會隨時(shí)熄滅。
徐顯卿坐在桌前，眉頭緊鎖，兩支手掌不停地來回揉搓，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)站在門后，時(shí)刻關(guān)注著外面的動向，
已經(jīng)第三天，自從常驍當(dāng)場殺死大榮作，講出云石粉的秘密，整個(gè)自在集的氛圍就一下子緊張起來。
鑄金堂吃了這么大虧，不可能毫無動作。
洛宗勛剛剛甩袖離去，他便被常驍安排過來緊盯鑄金堂的動向，然而……那座宅子死一般寂靜，連續(xù)三天。
盡管每到白天門口依然熙來攘往，但那座大門始終沒有打開，煙囪中沒有絲毫煙塵冒出，沒有人進(jìn)去，沒有人出來，仿佛那里時(shí)間定格，停滯在某個(gè)時(shí)刻。
一個(gè)人影閃進(jìn)門來，正是派出去探聽鑄金堂虛實(shí)的護(hù)衛(wèi)。
“怎么樣？”徐顯卿迫不及待地問道。
面色慘白，劇烈喘息，來人手指身后，那是鑄金堂所在的位置，搖搖頭又?jǐn)[擺手，好半晌方才從喉嚨中擠出幾個(gè)字：“一個(gè)活人……都沒有……”
“什么？”徐顯卿站直身子，剛要繼續(xù)詢問，忽然發(fā)現(xiàn)那個(gè)護(hù)衛(wèi)整個(gè)人就跟對面的鑄金堂大院一樣，仿佛定格在某個(gè)時(shí)刻，情緒、面色、表情瞬間凝固。
一根幾不可查的金屬絲線詭異地從他胸口鉆出來，穿過關(guān)閉的大門和起伏的胸膛，一起鉆進(jìn)來的還有一個(gè)陰冷的聲音：“對面沒活人，而且都沒有腦袋，如果不是臘月，臭味早就飄出門啦！”
“什么人？”守門護(hù)衛(wèi)同時(shí)驚呼，卻在頃刻間被禁聲，血線出現(xiàn)在他們勃頸上，隨即，表情凝固的頭顱沿著一個(gè)整齊的斜坡滑下，掉到地上。
“咕嚕?！?，人頭已然落地，脖腔中的鮮血方才噴薄而出。
門開，一個(gè)黑影出現(xiàn)在已經(jīng)嚇得癱軟在地的徐顯卿面前，全身包裹在黑色夜行衣內(nèi)，只留下兩道柳葉形的眼空，眼白很大，瞳孔很小，這就是徐顯卿死前唯一的印象。
“徐顯卿……龐大鐵器營管事……看來大因洛招供的沒錯(cuò)……”
……
推開窗，常驍深深吸入一口寒冷清新的空氣，頭腦清醒少許。
第四天，真相大白的第四天，他已經(jīng)重新適應(yīng)了與柳娘母子同住一個(gè)院落的生活，只是心里清楚一切尚未開始。
一名家丁急匆匆跑來：“常爺爺，不好啦，您快去前院看看！”
常驍皺著眉，隨在家丁身后，徑直來到龐府正門。
門前已經(jīng)圍滿人，等常驍擠過人群，赫然發(fā)現(xiàn)四顆血淋淋的人頭堆在門口，正是派去監(jiān)視鑄金堂的徐顯卿和三個(gè)護(hù)衛(wèi)，邊上還躺著一個(gè)嚇暈過去的丫鬟。
人群以下人、伙計(jì)為主，他們努力蠕動著身體，互相依靠，似乎在尋找某種依托，好奇心和恐懼同時(shí)充斥在院落里。
鑄金堂瘋了……常驍努力平復(fù)心中的震驚，眉頭皺得更緊。
正在這時(shí)，常洛的聲音傳過來，焦急、慌亂：“哥！不好啦！”
“什么事？”
“我剛剛跑去鑄金堂啦！”
“你不要命啦！人家剛送過來四顆腦袋，你卻跑過去送死？”
常洛拼命搖頭，“鑄金堂沒啦……”
“什么沒啦？說清楚點(diǎn)?！?p> “鑄金堂上下一百二十多口，被殺絕啦，滅門！滅門！而且……都割掉腦袋……”
“什么？”
“嗡”的一聲，常驍一陣恍惚，方才確認(rèn)這個(gè)消息雖然震驚，但并不至于讓他腦袋產(chǎn)生異響，那是身后人群的躁動，議論，彷徨、恐慌。
鑄金堂被滅門，而龐家鐵器營竟然第一時(shí)間收到四顆血淋淋的頭顱。
一聲驚叫，突然出現(xiàn)在后院。
是柳娘！常驍猛然反應(yīng)過來，拼命向后院奔去。
常洛趕緊招呼護(hù)衛(wèi)，也跟了上去。
大白天，乾坤朗朗，卻有四個(gè)穿著夜行衣的黑衣人站在跨院門口，全身都包裹在黑色之中，只留下一對柳葉形的眼空，眼白大，瞳孔小。
柳娘和龐勇被丟在院子正中，嚴(yán)密的監(jiān)視著，發(fā)髻散亂，神色惶恐。
常驍目光掃過，未在母子身上發(fā)現(xiàn)明顯傷痕，心中略略安定。
常洛帶人趕到，被常驍伸手?jǐn)r在身后，到底是十幾條大漢加入，讓對面四個(gè)陰森森的家伙傳導(dǎo)過來的壓力減輕不少。
“你們是什么人？不合規(guī)矩，有事情應(yīng)該明刀明槍把道理先說明白！這里是自……在……集！”常驍一字一句，置地鏗鏘，盡量讓自己的心態(tài)保持冷靜。
“我們可不是自在集的人，自在集的規(guī)矩也管不到我們?！?p> “那你們是什么人？有什么目的？”
“我們？你可以稱我們?yōu)樘炝_，至于來這里……當(dāng)然是要命。”
“天羅……”常驍瞳孔猛然收縮，顫聲道：“九命天羅會？”
“咦？在這么偏僻的地方也有人知道我們？”其中一個(gè)黑影仿佛露出笑容，只是黑衣蒙臉，看不真切。
“中原三大神秘暗殺組織？我們與你們何怨何仇，犯得著天羅會的頂級殺手大老遠(yuǎn)渡海來這么偏僻的地方？”
中原何其遙遠(yuǎn)，這些殺手怎么這么快現(xiàn)身？難道早有準(zhǔn)備？
常驍強(qiáng)自鎮(zhèn)定，嘗試著厘清線索，思考應(yīng)對方案。
“事情牽扯到你們，不過正主很快就到，你可以到時(shí)候跟他們商量，我們只收錢做事?！?p> “收多少錢？我給雙倍！不，三倍！”常驍大吼。
“我們只做事，總舵收錢，你有需求可以渡海去總舵?！?p> “這么說你們不會趕盡殺絕？”
“我沒有這么說，你的生死由雇主決定?！?p> 黑影聲音冷冰冰，毫無感情，常驍?shù)谋P算再次落空，只能等待他們口中的正主。
常洛想要?jiǎng)邮郑巧眢w未動就被常驍攔住，那是九命天羅會，中原最神秘，最恐怖的暗殺組織，據(jù)說沒有三品以下的刺客。
不需要四個(gè)，對面黑衣人中任何一個(gè)出手都能輕松屠滅整個(gè)龐家。
時(shí)間一刻、一刻流過，沙漏上的刻度被細(xì)沙緩緩漫過，小院內(nèi)寂靜無聲，雙方看上去在對峙，實(shí)際只是在等待，等待他們口中的正主。
四個(gè)黑影閉目養(yǎng)神，神態(tài)悠閑，常驍?shù)念^腦在高速運(yùn)轉(zhuǎn)，苦思對策，其余人則只有無盡煎熬。
好在煎熬并未持續(xù)太久，小半個(gè)時(shí)辰后，一伙人出現(xiàn)，他們很熟悉的洛宗勛站在一個(gè)寬袍大袖、腳踏木屐的白衣人身后。
常驍只是掃上一眼便抱拳施禮：大當(dāng)家。
“你認(rèn)識我？”龔南聲好奇，他平素很少出現(xiàn)在隱仙居以外的地方，因?yàn)樽杂X風(fēng)雅，而自在集是個(gè)俗人俗物聚集的所在。
“之前不認(rèn)識，現(xiàn)在認(rèn)識了?！背ｒ敾氐溃曇艉芷届o。
龔南聲瞥了一眼身后的洛宗勛，露出了然的表情，“不錯(cuò)的年輕人，只憑眼見耳聞便能推斷出很多東西。那你猜猜他們又是誰？”他饒有興趣的手指姬臣和劉鐵生。
“南安的姬當(dāng)家，還有劉記的劉鐵生當(dāng)家?！?p> 姬臣沒有表情，劉鐵生面現(xiàn)詫異，常驍輕輕皺起的眉頭隨著這表情變化慢慢舒展開。
“又是推斷？”
“不全是，之前在刀匯上匆匆見過，兩位都與龐大的新技術(shù)有交集，所以側(cè)面了解過?！?p> “你很坦誠。”
“這里是自在集……做事講理。”
龔南聲露出笑容：“你是在指摘我做事不講道理，違背自在集的規(guī)矩？”
“華族幫存在的意義就是保護(hù)華族自由人?！背ｒ斮┵┒?，毫不畏懼。
“公平競爭，各憑本事，龐大鐵器營想要擴(kuò)張生意，甚至壟斷兵器行的對外貿(mào)易，有野心，進(jìn)取，這不算錯(cuò)；
鑄金堂是競爭對手，他們算計(jì)你們，你們算計(jì)他們，最后你們棋高一籌也不算錯(cuò)；
大榮作當(dāng)場承認(rèn)殺死龐六，你報(bào)仇殺死他，有洛三當(dāng)家在場公正，還不算錯(cuò)?！饼從下曈迫坏?。
“既然沒錯(cuò)，大當(dāng)家為何興師動眾來到這里，還提前斬殺我龐家管事徐顯卿及三個(gè)護(hù)衛(wèi)？”常驍追問道。
“沒錯(cuò)？算計(jì)對手沒錯(cuò)，不過把客戶一起算計(jì)進(jìn)去就有錯(cuò)。
自在集的大客戶們花費(fèi)重金，卻只能收到一堆爛石頭，這是毀自在集的招牌，斷所有人的生路。
不僅僅是兵器行，招牌一毀，自在集所有行業(yè)都活不成，不是錯(cuò)，是罪！”龔南聲道。
“是罪，罪在鑄金堂。贏下刀匯的是鑄金堂，接下訂單的是鑄金堂，提供戰(zhàn)刀的也是鑄金堂。”
“所有鑄金堂從這世上被徹底抹掉?！?p> “一百多條性命，該能平息客人的怒火，為今之計(jì)是盡快把戰(zhàn)刀補(bǔ)齊，兩萬柄，自在集需要龐大鐵器營的師傅和工匠出一份力。”常驍鬢角見汗。
“平息怒火？事情可沒完。自在集確實(shí)需要龐大鐵器營的煙囪重新冒煙，所以，你們才有站在這里說話的機(jī)會，否則……”龔南聲面帶冷笑。
“鑄金堂沒了，還不夠？”
“不夠，因?yàn)檫€有一個(gè)泄露假技術(shù)的人活著，自在集講理，冤有頭、債有主，沒有不清不楚殺人了事的道理?！?p> “消息不是主動泄露，而是被鑄金堂偷走?！?p> “可惜大因洛不是這么說，而一位家主臨死的話顯然更值得信賴。
哦，傳過去的字條還都在，不光是云石粉，還有驢溲馬尿淬火和回火技術(shù)，最重要的……龐六和大因洛簽訂的協(xié)議。”
常驍臉上變色，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“龐琦，我們愿意交人。”
“那個(gè)蠢貨？不用交，人已經(jīng)死了。”
“??！”
一陣驚呼，龐家諸人同時(shí)向龐琦居住的方向望去。
“不過那個(gè)家伙刀匯賭局輸了三千個(gè)金錠，顯然云石粉的事情也被蒙在鼓里，所以把他扔出來做替罪羊不夠?！饼從下曊f著揚(yáng)起下巴，向龐勇跌坐的位置示意了一下。
“他不知道云石粉只能短期產(chǎn)生效力。”常驍語速加快，但一直賴以生存的大腦卻沒有思考出對策。
“不知道？你是說這小子希望鑄金堂能贏，跟對手合作回過頭來算計(jì)自己……還是算計(jì)你們。”龔南聲看看仍然保持鎮(zhèn)定的柳娘，又看看常驍，最后目光鎖定在已經(jīng)瑟瑟發(fā)抖、連抬頭的力氣都沒有的龐勇身上，“那你們還能其樂融融地住在一個(gè)院子里？你還要為他說這么多話，做這么多事？當(dāng)我傻瓜？”