時間已近午夜，鑄金堂對面一座不起眼的茅屋里燈光昏暗，豆粒大的燭火微微搖曳有氣無力，仿佛會隨時熄滅。
徐顯卿坐在桌前，眉頭緊鎖，兩支手掌不停地來回揉搓，兩個護衛(wèi)站在門后，時刻關注著外面的動向，
已經第三天，自從常驍當場殺死大榮作，講出云石粉的秘密，整個自在集的氛圍就一下子緊張起來。
鑄金堂吃了這么大虧，不可能毫無動作。
洛宗勛剛剛甩袖離去，他便被常驍安排過來緊盯鑄金堂的動向，然而……那座宅子死一般寂靜，連續(xù)三天。
盡管每到白天門口依然熙來攘往，但那座大門始終沒有打開，煙囪中沒有絲毫煙塵冒出，沒有人進去，沒有人出來，仿佛那里時間定格，停滯在某個時刻。
一個人影閃進門來，正是派出去探聽鑄金堂虛實的護衛(wèi)。
“怎么樣？”徐顯卿迫不及待地問道。
面色慘白，劇烈喘息，來人手指身后，那是鑄金堂所在的位置，搖搖頭又擺擺手，好半晌方才從喉嚨中擠出幾個字：“一個活人……都沒有……”
“什么？”徐顯卿站直身子，剛要繼續(xù)詢問，忽然發(fā)現那個護衛(wèi)整個人就跟對面的鑄金堂大院一樣，仿佛定格在某個時刻，情緒、面色、表情瞬間凝固。
一根幾不可查的金屬絲線詭異地從他胸口鉆出來，穿過關閉的大門和起伏的胸膛，一起鉆進來的還有一個陰冷的聲音：“對面沒活人，而且都沒有腦袋，如果不是臘月，臭味早就飄出門啦！”
“什么人？”守門護衛(wèi)同時驚呼，卻在頃刻間被禁聲，血線出現在他們勃頸上，隨即，表情凝固的頭顱沿著一個整齊的斜坡滑下，掉到地上。
“咕嚕?！保祟^已然落地，脖腔中的鮮血方才噴薄而出。
門開，一個黑影出現在已經嚇得癱軟在地的徐顯卿面前，全身包裹在黑色夜行衣內，只留下兩道柳葉形的眼空，眼白很大，瞳孔很小，這就是徐顯卿死前唯一的印象。
“徐顯卿……龐大鐵器營管事……看來大因洛招供的沒錯……”
……
推開窗，常驍深深吸入一口寒冷清新的空氣，頭腦清醒少許。
第四天，真相大白的第四天，他已經重新適應了與柳娘母子同住一個院落的生活，只是心里清楚一切尚未開始。
一名家丁急匆匆跑來：“常爺爺，不好啦，您快去前院看看！”
常驍皺著眉，隨在家丁身后，徑直來到龐府正門。
門前已經圍滿人，等常驍擠過人群，赫然發(fā)現四顆血淋淋的人頭堆在門口，正是派去監(jiān)視鑄金堂的徐顯卿和三個護衛(wèi)，邊上還躺著一個嚇暈過去的丫鬟。
人群以下人、伙計為主，他們努力蠕動著身體，互相依靠，似乎在尋找某種依托，好奇心和恐懼同時充斥在院落里。
鑄金堂瘋了……常驍努力平復心中的震驚，眉頭皺得更緊。
正在這時，常洛的聲音傳過來，焦急、慌亂：“哥！不好啦！”
“什么事？”
“我剛剛跑去鑄金堂啦！”
“你不要命啦！人家剛送過來四顆腦袋，你卻跑過去送死？”
常洛拼命搖頭，“鑄金堂沒啦……”
“什么沒啦？說清楚點。”
“鑄金堂上下一百二十多口，被殺絕啦，滅門！滅門！而且……都割掉腦袋……”
“什么？”
“嗡”的一聲，常驍一陣恍惚，方才確認這個消息雖然震驚，但并不至于讓他腦袋產生異響，那是身后人群的躁動，議論，彷徨、恐慌。
鑄金堂被滅門，而龐家鐵器營竟然第一時間收到四顆血淋淋的頭顱。
一聲驚叫，突然出現在后院。
是柳娘！常驍猛然反應過來，拼命向后院奔去。
常洛趕緊招呼護衛(wèi)，也跟了上去。
大白天，乾坤朗朗，卻有四個穿著夜行衣的黑衣人站在跨院門口，全身都包裹在黑色之中，只留下一對柳葉形的眼空，眼白大，瞳孔小。
柳娘和龐勇被丟在院子正中，嚴密的監(jiān)視著，發(fā)髻散亂，神色惶恐。
常驍目光掃過，未在母子身上發(fā)現明顯傷痕，心中略略安定。
常洛帶人趕到，被常驍伸手攔在身后，到底是十幾條大漢加入，讓對面四個陰森森的家伙傳導過來的壓力減輕不少。
“你們是什么人？不合規(guī)矩，有事情應該明刀明槍把道理先說明白！這里是自……在……集！”常驍一字一句，置地鏗鏘，盡量讓自己的心態(tài)保持冷靜。
“我們可不是自在集的人，自在集的規(guī)矩也管不到我們。”
“那你們是什么人？有什么目的？”
“我們？你可以稱我們?yōu)樘炝_，至于來這里……當然是要命?！?p> “天羅……”常驍瞳孔猛然收縮，顫聲道：“九命天羅會？”
“咦？在這么偏僻的地方也有人知道我們？”其中一個黑影仿佛露出笑容，只是黑衣蒙臉，看不真切。
“中原三大神秘暗殺組織？我們與你們何怨何仇，犯得著天羅會的頂級殺手大老遠渡海來這么偏僻的地方？”
中原何其遙遠，這些殺手怎么這么快現身？難道早有準備？
常驍強自鎮(zhèn)定，嘗試著厘清線索，思考應對方案。
“事情牽扯到你們，不過正主很快就到，你可以到時候跟他們商量，我們只收錢做事?！?p> “收多少錢？我給雙倍！不，三倍！”常驍大吼。
“我們只做事，總舵收錢，你有需求可以渡海去總舵?！?p> “這么說你們不會趕盡殺絕？”
“我沒有這么說，你的生死由雇主決定。”
黑影聲音冷冰冰，毫無感情，常驍的盤算再次落空，只能等待他們口中的正主。
常洛想要動手，但是身體未動就被常驍攔住，那是九命天羅會，中原最神秘，最恐怖的暗殺組織，據說沒有三品以下的刺客。
不需要四個，對面黑衣人中任何一個出手都能輕松屠滅整個龐家。
時間一刻、一刻流過，沙漏上的刻度被細沙緩緩漫過，小院內寂靜無聲，雙方看上去在對峙，實際只是在等待，等待他們口中的正主。
四個黑影閉目養(yǎng)神，神態(tài)悠閑，常驍的頭腦在高速運轉，苦思對策，其余人則只有無盡煎熬。
好在煎熬并未持續(xù)太久，小半個時辰后，一伙人出現，他們很熟悉的洛宗勛站在一個寬袍大袖、腳踏木屐的白衣人身后。
常驍只是掃上一眼便抱拳施禮：大當家。
“你認識我？”龔南聲好奇，他平素很少出現在隱仙居以外的地方，因為自覺風雅，而自在集是個俗人俗物聚集的所在。
“之前不認識，現在認識了?！背ｒ敾氐?，聲音很平靜。
龔南聲瞥了一眼身后的洛宗勛，露出了然的表情，“不錯的年輕人，只憑眼見耳聞便能推斷出很多東西。那你猜猜他們又是誰？”他饒有興趣的手指姬臣和劉鐵生。
“南安的姬當家，還有劉記的劉鐵生當家?！?p> 姬臣沒有表情，劉鐵生面現詫異，常驍輕輕皺起的眉頭隨著這表情變化慢慢舒展開。
“又是推斷？”
“不全是，之前在刀匯上匆匆見過，兩位都與龐大的新技術有交集，所以側面了解過?！?p> “你很坦誠。”
“這里是自在集……做事講理?！?p> 龔南聲露出笑容：“你是在指摘我做事不講道理，違背自在集的規(guī)矩？”
“華族幫存在的意義就是保護華族自由人?！背ｒ斮┵┒?，毫不畏懼。
“公平競爭，各憑本事，龐大鐵器營想要擴張生意，甚至壟斷兵器行的對外貿易，有野心，進取，這不算錯；
鑄金堂是競爭對手，他們算計你們，你們算計他們，最后你們棋高一籌也不算錯；
大榮作當場承認殺死龐六，你報仇殺死他，有洛三當家在場公正，還不算錯?！饼從下曈迫坏?。
“既然沒錯，大當家為何興師動眾來到這里，還提前斬殺我龐家管事徐顯卿及三個護衛(wèi)？”常驍追問道。
“沒錯？算計對手沒錯，不過把客戶一起算計進去就有錯。
自在集的大客戶們花費重金，卻只能收到一堆爛石頭，這是毀自在集的招牌，斷所有人的生路。
不僅僅是兵器行，招牌一毀，自在集所有行業(yè)都活不成，不是錯，是罪！”龔南聲道。
“是罪，罪在鑄金堂。贏下刀匯的是鑄金堂，接下訂單的是鑄金堂，提供戰(zhàn)刀的也是鑄金堂。”
“所有鑄金堂從這世上被徹底抹掉?！?p> “一百多條性命，該能平息客人的怒火，為今之計是盡快把戰(zhàn)刀補齊，兩萬柄，自在集需要龐大鐵器營的師傅和工匠出一份力?！背ｒ旚W角見汗。
“平息怒火？事情可沒完。自在集確實需要龐大鐵器營的煙囪重新冒煙，所以，你們才有站在這里說話的機會，否則……”龔南聲面帶冷笑。
“鑄金堂沒了，還不夠？”
“不夠，因為還有一個泄露假技術的人活著，自在集講理，冤有頭、債有主，沒有不清不楚殺人了事的道理?！?p> “消息不是主動泄露，而是被鑄金堂偷走?！?p> “可惜大因洛不是這么說，而一位家主臨死的話顯然更值得信賴。
哦，傳過去的字條還都在，不光是云石粉，還有驢溲馬尿淬火和回火技術，最重要的……龐六和大因洛簽訂的協(xié)議?！?p> 常驍臉上變色，強自鎮(zhèn)定道：“龐琦，我們愿意交人?！?p> “那個蠢貨？不用交，人已經死了?！?p> “??！”
一陣驚呼，龐家諸人同時向龐琦居住的方向望去。
“不過那個家伙刀匯賭局輸了三千個金錠，顯然云石粉的事情也被蒙在鼓里，所以把他扔出來做替罪羊不夠?！饼從下曊f著揚起下巴，向龐勇跌坐的位置示意了一下。
“他不知道云石粉只能短期產生效力?！背ｒ斦Z速加快，但一直賴以生存的大腦卻沒有思考出對策。
“不知道？你是說這小子希望鑄金堂能贏，跟對手合作回過頭來算計自己……還是算計你們?！饼從下暱纯慈匀槐３宙?zhèn)定的柳娘，又看看常驍，最后目光鎖定在已經瑟瑟發(fā)抖、連抬頭的力氣都沒有的龐勇身上，“那你們還能其樂融融地住在一個院子里？你還要為他說這么多話，做這么多事？當我傻瓜？”