冬去春來，春去夏來，轉(zhuǎn)眼間，官軍與田黑闥的部隊(duì)在易水兩岸對(duì)耗了四個(gè)月，時(shí)節(jié)慢慢進(jìn)入盛夏。
夏天有什么？討厭的蚊蟲、火辣的日光，還有就是沒有任何準(zhǔn)頭的雨水。
所有人都在期待下雨，冀州已經(jīng)整整旱了兩年，雨水不僅能夠讓河道更寬而且還能大幅度緩解旱情，如果自家地里不至于顆粒無收，那么絕大多數(shù)人都不會(huì)賴在這該死的軍營。
拜火教大起義，其實(shí)叫餓肚子大起義更貼切，旱災(zāi)、饑荒將數(shù)十萬人驅(qū)離家園，他們中的大多數(shù)根本不知道誰是火焰真神，只是老龍王偷懶，老天爺閉眼，在這種情況下只能賣命給賞一口飯吃的新神。
可惜……人們期盼已久的降水依舊杳無音信，蚊蟲很多，爛泥塘、臭水溝、淺淺的河面更加適合它們生存繁衍。
日頭很毒，像吃了春藥，每天早出晚歸不知疲倦。
所有人都提心吊膽，這樣下去，如果連易水河都變成可以輕易趟過來的小水溝，那么已經(jīng)拖了很久的大規(guī)模戰(zhàn)事肯定無法避免。
不是因?yàn)殚_戰(zhàn)更便利，而是因?yàn)椤姞I里的糧食也鐵定不夠分，官軍和起義軍都需要死一批人，用來祭奠，給閉眼的老天，或是給吵著上位的火焰真神。
對(duì)岸寂靜無聲，辰君忍不住又去聯(lián)想一年前自己在對(duì)面時(shí)的經(jīng)歷，他們肯定也惴惴不安，互相觀望的日子還能維持多久沒有人知道，也許血腥大戰(zhàn)明天就會(huì)拉開帷幕。
視線一暗，久違的靛藍(lán)色長(zhǎng)袍突然出現(xiàn)在眼前，還是那張面具，色彩濃烈。
“你又回到軍隊(duì)啦？還是敵軍陣營?！泵婢呷苏Z氣寡淡，但內(nèi)容并不友好。
“不是敵軍，而是‘好軍’?！币粍x那，姑娘似乎忘記了自己正喬莊成男人，露出久違的小女兒神態(tài)。
“軍隊(duì)分好壞？”
“當(dāng)然，尚司徒大將軍體恤下屬，你看，我不是成了正牌醫(yī)官？救人的醫(yī)官，上戰(zhàn)場(chǎng)不一定非要?dú)⑷?，我來救人。?p> “尚司徒？那個(gè)家伙……還真有一套?！?p> “你認(rèn)識(shí)他？”
“我是神，了解一個(gè)人并不用非得認(rèn)識(shí)。”
“你是神？”
“不像？”
“神救人，不殺人?！惫媚锞髲?qiáng)地說，“連續(xù)兩年大旱，你是神為什么不讓龍王來下雨？神救人！不殺人！”
“讓……龍王……來下雨？”
面具人抬頭望天，喃喃自語：“天地造化，萬物皆有法則……神真的能平白派出條長(zhǎng)蟲，然后降下大雨？笑話……”
“有什么可笑？”
面具人望著小女孩陷入沉思，良久方才問：“你希望戰(zhàn)爭(zhēng)早些結(jié)束？”
“當(dāng)然，那樣就會(huì)少死很多人。”
“不打仗也會(huì)死人?！泵婢呷苏Z氣轉(zhuǎn)冷。
辰君無言以對(duì)，半晌方才囁嚅道：“至少……可以少死一些吧……”
“按你的意思，如果用少數(shù)人的命換更多人存活，可以接受？”
“??？”辰君捂嘴驚呼，她從沒有思考過這個(gè)問題，“為……為什么……問我這種問題，我又沒法決定?！?p> “終歸要有人決定，旁觀者總是喜歡抱怨，大發(fā)善心，怎么？現(xiàn)在輪到你自己決定反而怯懦啦？你的正義呢？人性呢？這才是展示好心腸的良機(jī)呀！”
“我沒有！會(huì)有只救人不殺人的法子！”辰君反駁。
“好！我告訴你，拜火教的糧庫在下河北，就在你家鄉(xiāng)上河郡下游不遠(yuǎn)的地方。
你可以選擇把這個(gè)消息上報(bào)，周軍必然突襲對(duì)方糧庫，只要一把火，拜火教起義就會(huì)煙消云散。
不過突襲會(huì)死人，敗火教潰散依舊會(huì)死人，那些人因你而死。
你也可選擇不報(bào)，讓兩邊繼續(xù)對(duì)耗下去，但是我提醒你，每天都有人在這場(chǎng)對(duì)峙中死亡，而且并非一個(gè)兩個(gè)，拖越久死的越多，還是因?yàn)槟?。?p> 面具人的話不帶情緒，但卻聽得辰君瑟瑟發(fā)抖，她下意識(shí)想堵住耳朵，可手卻說什么也抬不起。
“祝愿你可以想到一個(gè)兩全其美的法子?！钡迩嗌L(zhǎng)袍一震，面具人快速遠(yuǎn)去，幾乎足不點(diǎn)地，仿佛飛走一般。
好久好久，對(duì)方早已消失在視線內(nèi)，小姑娘方才從僵硬中解脫，一屁股坐倒在地，失魂落魄。
……
“??？”
消息從中軍大帳中傳出，所有聽到的人都目瞪口呆，但很快就轉(zhuǎn)化成笑容。
絕大多數(shù)將領(lǐng)對(duì)于尚司徒神鬼莫測(cè)的用兵之道早已領(lǐng)教，即便是新兵們，也為堅(jiān)固的營寨、完備的訓(xùn)練而嘆服。
這次大統(tǒng)領(lǐng)既然在眾人面前指天發(fā)誓，肯定已經(jīng)胸有成竹，戰(zhàn)事勢(shì)必會(huì)在十五天內(nèi)結(jié)束。
戰(zhàn)事即將結(jié)束的而消息迅速擴(kuò)撒，士兵們起身齊聲高呼！氣氛到達(dá)頂點(diǎn)。
聲音剛落，對(duì)岸田黑闥大營傳來緊張的梆子聲，顯然，他們這邊的集合號(hào)和歡呼聲讓對(duì)面的神經(jīng)受到了很大刺激。
大伙一陣哄笑，在漫長(zhǎng)的對(duì)耗中，消磨至幾近熄滅的士氣之火在這一笑之間重新熊熊燃燒。
辰君默默旁觀，面無表情，心如刀攪，會(huì)有很多人在十五天內(nèi)死去吧？因?yàn)樗鞘莻€(gè)痛苦的決定，決定之后更加痛苦。
回到營房，剛才的激動(dòng)逐漸退熱，所有人開始冷靜下來，自動(dòng)進(jìn)入思考狀態(tài)。
戰(zhàn)事會(huì)在十五天之內(nèi)結(jié)束預(yù)示著近期要么主動(dòng)撤退，要么將會(huì)有一場(chǎng)決定性的大戰(zhàn)。
就這么灰溜溜撤退顯然不是尚司徒的作風(fēng)，而且如果撤退，就像開閘泄洪一樣，田黑闥的二十萬大軍就會(huì)脫籠而出緊跟著沖進(jìn)整個(gè)中原，沖垮大周王朝的統(tǒng)治。
所以，一場(chǎng)決定性大戰(zhàn)不可避免。
周軍加起來不到六萬人，對(duì)方有二十萬人馬枕戈待旦，決戰(zhàn)之后軍營里的人不知道還有幾個(gè)能夠活著回來。
思考的結(jié)果讓所有人的情緒從亢奮化作忐忑，大營里氣氛凝重。
翌日清晨，預(yù)想中的大戰(zhàn)前奏響起，軍營里開始征集敢死隊(duì)，這支隊(duì)伍到底要去干什么沒人知道，但不用說，肯定是要去完成一項(xiàng)事關(guān)戰(zhàn)局、九死一生的任務(wù)。
敢死隊(duì)需要五千人，其中除了尚司徒的一千“虎豹騎”之外，剩余部分向全軍征集，采用自愿報(bào)名的方式，待遇優(yōu)厚：
凡參與任務(wù)者，如果能夠活著回來可以選擇繼續(xù)留在軍中連升三級(jí)，或者退出軍籍，帶著一筆可觀的養(yǎng)老費(fèi)回家。如果陣亡，撫恤金翻倍，直接送回家鄉(xiāng)。
常勝和辰君一起報(bào)名，常勝的理由是父母和弟弟們?cè)诩抑械却?，他不希望自己變成下一個(gè)老鄧，經(jīng)歷漫長(zhǎng)的軍旅生涯，最后客死異鄉(xiāng)。
他覺得妹妹的想法跟自己一樣，辰君也認(rèn)同，但心里總有另外一個(gè)聲音在響，也許……她更該死，始作俑者在自己作孽的地方終結(jié)自己，其實(shí)是種解脫的不錯(cuò)方法。
敢死隊(duì)的征召整整持續(xù)三天，全營有一多半人報(bào)了名，又經(jīng)過兩天的篩選，最后確定下五千人的隊(duì)伍。
辰君和常勝都順利過關(guān)，常勝是因?yàn)樯韽?qiáng)體壯又有戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，辰君入選的原因……只有她自己心里清楚，當(dāng)然對(duì)外聲稱是懂醫(yī)術(shù)。
得到入選通知當(dāng)天，兩人心情很都復(fù)雜，不知道應(yīng)該高興還是難過。
常勝安慰妹妹說人生如夢(mèng)，老死、病死、戰(zhàn)死都只是夢(mèng)醒的方式之一而已，生生死死每天都在發(fā)生，沒有人可以控制，太多掛念只會(huì)讓自己越陷愈深，這是他從老兵潘良處學(xué)來的話，自認(rèn)很有道理。
辰君表示理解，她發(fā)自內(nèi)心的希望這是一場(chǎng)夢(mèng)，夢(mèng)醒后回首，發(fā)現(xiàn)磨難和痛苦只是夢(mèng)境。
接下來的幾天，所有人都已好決戰(zhàn)準(zhǔn)備，上面卻始終沒有傳來任何消息，沒有集結(jié)征詢、沒有發(fā)放新裝備，甚至連額外的通知都沒有收到，仿佛沒事發(fā)生過一樣。
士兵們照例每日在自己原來的隊(duì)伍里生活、操練，生活內(nèi)容跟從前沒有任何區(qū)別。
直到第六天，也就是尚司徒給出十五天期限的第十一天早上。
原本大晴的天忽然陰云密布，大家原以為這樣的天氣肯定不會(huì)有事發(fā)生，沒想到早飯剛過，命令就口頭傳達(dá)下來，所有入選敢死隊(duì)的人都分到一件叛軍兵服，命令異常簡(jiǎn)潔：馬上睡覺，今夜出兵。
申時(shí)，天色漸暗，整個(gè)大營點(diǎn)起燈火，敢死隊(duì)兵卒們飽餐戰(zhàn)飯，輕裝出發(fā)，任務(wù)直到半路才徹底搞清楚：是突擊叛軍糧庫——下河北大營。
大隊(duì)人馬由尚司徒親自帶領(lǐng)，這是辰君第二次見到這個(gè)“好將軍”，只見此人身高八尺，毛發(fā)濃密，絡(luò)腮胡子配上粗重的眉毛，雙眼如鷹隼精光爆閃。此刻身披鐵甲，坐在馬上，形狀比在營帳的大案后面端坐時(shí)更加偉岸。
人馬一路東行，經(jīng)過兩個(gè)時(shí)辰的急行軍后，在距離大營一百多里的地方度過易水。
大隊(duì)人馬過河后一路向北，行軍速度明顯放緩，到第二日凌晨天朦朦亮的時(shí)候，隊(duì)伍已經(jīng)渡過陰溝。
一路上遇到幾個(gè)叛軍哨卡，都被以“教主派我們加強(qiáng)下河北的防衛(wèi)力量”為借口瞞了過去。
未時(shí)左右，大軍度過易水支流濮水，辰君知道這里距離下河北已經(jīng)僅有不到十幾里的路程，心開始不爭(zhēng)氣地狂跳起來，呼吸愈發(fā)急促。