“輕一點(diǎn)，慢一點(diǎn)！每秒別超過(guò)3厘米的速度！該死的，這次本來(lái)就掙不到多少錢(qián)，磕碰壞了我就讓你們賠償！”
蝸星人沒(méi)有聲帶之類(lèi)的發(fā)音器官，它們不會(huì)說(shuō)話，同時(shí)也羞于用聲音表達(dá)意思。但是這一次，卡老板將打字的屏幕連接到擴(kuò)音器上，讓機(jī)器程序?yàn)樗l(fā)音。毫無(wú)語(yǔ)調(diào)情緒的死板聲音缺乏督促效果，于是卡老板殘忍地按下了單句循環(huán)播放按鈕。
“輕一點(diǎn)、慢一點(diǎn)……點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)點(diǎn)……”
魔音灌腦讓人瘋狂，聽(tīng)多了說(shuō)不定會(huì)讓人做噩夢(mèng)，好在工作并不復(fù)雜，很快就能結(jié)束。十二部無(wú)人機(jī)式的引力光束裝卸飛行器在統(tǒng)一的遙控下，將流馬號(hào)緩緩放入船塢之中，逐漸減小引力光束的力度，讓星艦自身的重量逐漸壓向塢底。這里的地面不是平整的一塊，而是近萬(wàn)根可自主伸縮的支撐柱。受到星艦的重力后，它們便開(kāi)始適應(yīng)其外形而開(kāi)始改變，如同壓模一般。
先穩(wěn)穩(wěn)托住流馬號(hào)后，一些支撐柱開(kāi)始撤離，整個(gè)船塢自動(dòng)評(píng)估上方星艦的穩(wěn)定性。每一根支撐柱的頂端都有感應(yīng)器，不斷測(cè)量和計(jì)算縱向的壓力和橫向的摩擦，最終找到既穩(wěn)定又盡可能留出施工空間的支撐方案來(lái)。由于星艦的外形設(shè)計(jì)沒(méi)有任何標(biāo)準(zhǔn)，最終產(chǎn)品可謂千奇百怪，所以這種自動(dòng)伸縮的支撐柱是最經(jīng)濟(jì)適用的標(biāo)配。還有更高級(jí)方案，比如全程用引力光束，那么施工者要穿著特殊的服裝，以動(dòng)作靈活性換取最大活動(dòng)空間。
流馬號(hào)整體呈臥馬的姿勢(shì)，沒(méi)什么花里胡哨，所以很快就穩(wěn)定了。船塢迅速計(jì)算出二十多套的支撐方案，這說(shuō)明整艘飛船的質(zhì)量分布設(shè)計(jì)是非常優(yōu)秀的。隨后，位于船塢底的人工重力發(fā)生器進(jìn)入工作狀態(tài)，用來(lái)保證星艦的重力變化不會(huì)影響船塢內(nèi)部；同時(shí)，四面?zhèn)缺谝采斐鲋螚U，限制流馬號(hào)的水平方向偏移。
“現(xiàn)在將你束縛住，是為了讓你能在明天馳騁和飛翔?！卑鹂怂乖谛闹心瑢?duì)流馬號(hào)說(shuō)了一句，然后轉(zhuǎn)向卡老板：“現(xiàn)在看來(lái)，你這里的設(shè)備的確不錯(cuò)?！?p> “關(guān)鍵是你選得好?！笨ɡ习宕蜃值臅r(shí)候，臉上的軟肉如同波浪一般流動(dòng)，顯然情緒沒(méi)有那么穩(wěn)定。
它的情緒自然不會(huì)穩(wěn)定，主要是它剛剛才想明白艾瑞克斯和曉曉的策略。首先，他們吃準(zhǔn)了卡老板寧可少賺錢(qián)也不想讓艾瑞克斯去別家的心思，于是專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)了一份列表，并給出“超過(guò)1/3價(jià)格不合適就整單作廢”的警告，隨后還要一件件談，讓卡老板不敢獅子大開(kāi)口。
但這并不是全部策略。艾瑞克斯搞到一件復(fù)合進(jìn)化人軍用星艦維修用的打印機(jī)，配合他從隔絕門(mén)系統(tǒng)拆下來(lái)的紅黑兩件套保溫瓶打印材料，加上全套設(shè)計(jì)圖部分，設(shè)備和零件他可以自己打印。于是他在清單里選了些東西，卡老板除非用成本價(jià)，否則它的報(bào)價(jià)永遠(yuǎn)落不到“可接受區(qū)間”，從而人為制造出對(duì)失去整單的焦慮感。
材料列表是艾瑞克斯擬的，但這個(gè)方法是曉曉提出來(lái)的，最終怎么執(zhí)行也要看曉曉。小狐貍用自己買(mǎi)到的市場(chǎng)價(jià)目表以及討價(jià)還價(jià)的經(jīng)驗(yàn)，適時(shí)調(diào)整這個(gè)列表，最終讓卡老板在談判中顧此失彼，從而為艾瑞克斯省了不少錢(qián)——相對(duì)省了不少錢(qián)。
不管是以物易物的原始階段，還是發(fā)展到星際貿(mào)易的階段，一分錢(qián)一分貨的總體原則從來(lái)就沒(méi)有改變過(guò)。在錢(qián)包沒(méi)有被擊穿的情況下，艾瑞克斯舍得為流馬號(hào)花錢(qián)。他訂購(gòu)了一整套薩杜努斯人的操作、掃描和通訊系統(tǒng)，一套藍(lán)牙星人的控制集成總線系統(tǒng)，一套蝸星人的外殼補(bǔ)充裝甲，一套黛爾閣星人的雙生核聚變發(fā)動(dòng)機(jī)與粒子分解與反沖發(fā)生推進(jìn)器，一套埃瓦娜星艦工廠出品的通用引力泡曲速引擎。
五萬(wàn)算力幣沒(méi)了。
買(mǎi)一艘禽級(jí)“旅游”飛船大約十萬(wàn)的價(jià)格，艾瑞克斯的流馬號(hào)距離完整狀態(tài)還需要護(hù)盾、武器、環(huán)境循環(huán)、生命維持等系統(tǒng)，這些差不多要花掉另一半。缺少的這四項(xiàng)系統(tǒng)，全宇宙做得最好的當(dāng)然是復(fù)合進(jìn)化人，艾瑞克斯留下錢(qián)就是想去自己人那里試試運(yùn)氣。
“卡老板，按照咱們約定好的施工步驟，后艙不要?jiǎng)?，從控制總線那里留一路全開(kāi)放接口甩到門(mén)前就行。派個(gè)能信任的人看好我的打印機(jī)，然后按圖紙將星艦的頭部外殼裝好。這套打印機(jī)是復(fù)合進(jìn)化人的，如果丟了會(huì)引來(lái)無(wú)面人追查，可千萬(wàn)不能大意。”
蝸星人點(diǎn)點(diǎn)頭。它一眼就看出那套工程打印機(jī)是復(fù)合進(jìn)化人戰(zhàn)斗星艦上的東西，民用設(shè)計(jì)但確實(shí)是軍用標(biāo)準(zhǔn)。光那套全向原子堆疊槍頭就值兩萬(wàn)算力幣，而且是有價(jià)無(wú)市。不僅如此，工程打印機(jī)里用的是最頂級(jí)的空間壓縮原子材料罐，同樣是復(fù)合進(jìn)化人的產(chǎn)品，進(jìn)化者星艦就是用這東西為原料制造出來(lái)的。如果說(shuō)上面有復(fù)合進(jìn)化人的追蹤定位模塊，它一點(diǎn)都不會(huì)感到奇怪。所以，卡老板完全不敢怠慢，就差端著武器親自看守這件祖宗了。
“艾瑞克斯，其他的系統(tǒng)也需要盡快。目前市場(chǎng)上的護(hù)盾、生命維持和環(huán)境循環(huán)設(shè)備價(jià)格不斷增長(zhǎng)，幾乎每分鐘都能上一個(gè)臺(tái)階。如果你不盡快的話，這艘船將無(wú)法完工。”
“謝謝提醒，但是我并不著急。”艾瑞克斯說(shuō)道：“現(xiàn)在進(jìn)化者星艦外面的宇宙環(huán)境太差，一時(shí)半會(huì)兒根本飛不出去，我也不準(zhǔn)備湊一套能夠現(xiàn)在就飛出去的強(qiáng)大護(hù)盾。我有耐心等，但也不會(huì)永遠(yuǎn)等著，畢竟使用你得船塢還要付錢(qián)呢?！?p> “如果你愿意發(fā)揮你的星艦工程能力，船塢的錢(qián)就不成為問(wèn)題了?！?p> 艾瑞克斯想了想，并沒(méi)有直接應(yīng)承，而是說(shuō)道：“等等再說(shuō)，至少要完成流馬號(hào)的頭部駕駛艙和控制總布線再說(shuō)?！?p> 蝸星人也同意這個(gè)觀點(diǎn)，因?yàn)闊o(wú)論什么時(shí)候，宇宙中最優(yōu)先的永遠(yuǎn)是自己的星艦。艾瑞克斯從內(nèi)到外看了看翻新船塢的施工情況，又叮囑了幾句，然后帶著小狐貍離開(kāi)碼頭區(qū)，搭乘軌道電梯向?qū)儆趶?fù)合進(jìn)化人的高層城區(qū)前進(jìn)。
復(fù)合進(jìn)化人用層層檢查和強(qiáng)大的防護(hù)能力將其他文明擋在下層城區(qū)，也就是碼頭、商業(yè)區(qū)和外交區(qū)這些地方，如果沒(méi)有復(fù)合進(jìn)化人帶領(lǐng)，外交區(qū)就是其他種族在星艦上活動(dòng)的極限。軌道電梯從這個(gè)巨大艙室的高空駛過(guò)，從窗戶(hù)向下俯視能看到游行的人群。他們正在提出抗議，聲討“星艦外居民管理處”沒(méi)有就本恒星系毀滅、大量商用星艦被摧毀一事向復(fù)合進(jìn)化人提出抗議的錯(cuò)誤行為。
“就算提出抗議，復(fù)合進(jìn)化人也不會(huì)理睬他們?！卑鹂怂挂性诓ＡТ吧希劬s沒(méi)有看著外面，而是望著坐在他身邊的曉曉?！拔腋杏X(jué)復(fù)合進(jìn)化人的本質(zhì)非常自私，護(hù)短的特質(zhì)也是從自私來(lái)的。炸掉兩個(gè)太陽(yáng)，毀了整個(gè)恒星系，連做這種事情的時(shí)候都不會(huì)猶豫，怎么會(huì)在乎外面抗議的人呢？”
曉曉肩膀抖了一下，什么話也沒(méi)說(shuō)。
“自從你獨(dú)自去碼頭區(qū)談生意，我就發(fā)現(xiàn)你沉默了好多。”艾瑞克斯轉(zhuǎn)過(guò)身子，側(cè)坐在座椅上，正對(duì)著小狐貍。“曉曉，你是因?yàn)橹懒送饷嫣?yáng)毀滅、星系毀滅的事情，開(kāi)始害怕復(fù)合進(jìn)化人，進(jìn)而開(kāi)始害怕我了嗎？”
“是有那么一點(diǎn)。那畢竟是一百多億人，你也畢竟屬于復(fù)合進(jìn)化人。”曉曉雙手放在大腿上，緊緊抓著環(huán)境過(guò)濾服，可是雙腿還是微微顫抖?！拔也缓ε聫?fù)合進(jìn)化人的科技，因?yàn)闅缫粋€(gè)星球的科技不止復(fù)合進(jìn)化人自己有，也有不少文明擁有那樣的武器。但復(fù)合進(jìn)化人是真正不在乎是否使用這些科技的，他們不在乎炸掉太陽(yáng)或者毀掉恒星系?！?p> “你用‘他們’而不是‘你們’來(lái)稱(chēng)呼復(fù)合進(jìn)化人，因?yàn)槟銉?nèi)心深處覺(jué)得我與其他的復(fù)合進(jìn)化人不同，是嗎？”
“我們貍星人能感覺(jué)出人與人的不同。復(fù)合進(jìn)化人總給人非常危險(xiǎn)的感覺(jué)，但是你沒(méi)有，所以一開(kāi)始才騙到我?！睍詴蕴痤^來(lái)，嘴巴歪著，看樣子有些生氣：“咱們不是在說(shuō)復(fù)合進(jìn)化人炸太陽(yáng)的事情嗎？別改變?cè)掝}，我好不容易才鼓起勇氣說(shuō)這件事。艾瑞克斯，我想知道你的看法。如果是你來(lái)決定是不是炸太陽(yáng)毀星系，你會(huì)怎么選？”
“你這就有點(diǎn)賴(lài)皮了。我并不是做決定的人，我的知識(shí)、見(jiàn)識(shí)和算力遠(yuǎn)比不上零階世界，我不是這方面的專(zhuān)家，我就只能相信專(zhuān)家的選擇。所以……如果這種事重來(lái)一遍，我大概率還是會(huì)炸。”艾瑞克斯長(zhǎng)嘆一口氣，說(shuō)道：“所以，這種事還是不要交到我手上比較好，肯定不會(huì)有好結(jié)果。而且作為受零階世界庇護(hù)的一名復(fù)合進(jìn)化人，我不會(huì)就我不專(zhuān)業(yè)的領(lǐng)域去批評(píng)它?！?p> “你還是屬于復(fù)合進(jìn)化人，但正常的復(fù)合進(jìn)化人不會(huì)耐心給我解釋這些，也不會(huì)這么坦誠(chéng)的說(shuō)實(shí)話?！睍詴杂昧D擠眼睛，甩掉里面的濕氣，然后說(shuō)道：“你是一個(gè)古怪的復(fù)合進(jìn)化人，我會(huì)繼續(xù)觀察你的。如果你暴露出危險(xiǎn)的跡象，我好趕緊逃跑?！?p> “你跑我就追?！卑鹂怂馆p輕拍拍小狐貍的頭盔，然后說(shuō)道：“好了，不嚇唬你了。曉曉，我一直沒(méi)問(wèn)你，你為什么要離開(kāi)家園到進(jìn)化者星艦來(lái)啊？你有什么愿望嗎？”
“貍星人的母星環(huán)境太差了，化學(xué)污染已經(jīng)接近生態(tài)毀滅的極限，我們自己卻還沒(méi)發(fā)明太空旅行，幸好現(xiàn)在有這樣的機(jī)會(huì)可以飛出來(lái)。所有離開(kāi)家的貍星人都有一個(gè)共同使命，那就是買(mǎi)到足夠拯救整個(gè)星球的設(shè)備。”曉曉捏緊小拳頭，說(shuō)道：“我掙到的每一筆錢(qián)里面都有一部分會(huì)寄到母星去。我們也希望能在宇宙中找到有能力有意愿幫助我們星球的文明。可惜目前為止還沒(méi)有一個(gè)合適的?！?p> “復(fù)合進(jìn)化人屬于有能力但沒(méi)有意愿的，對(duì)吧？”
曉曉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“據(jù)我們所知，整個(gè)宇宙有五個(gè)文明肯定擁有幫助我們的科技，其中兩個(gè)已經(jīng)明確拒絕我們，有兩個(gè)都需要我們付出極大的代價(jià)，最后一個(gè)則只要算力幣就可以了——我們選擇掏錢(qián)?！?p> “掏錢(qián)不一定解決問(wèn)題，最好還是能自己研究出對(duì)策。”艾瑞克斯聽(tīng)到嘎嘎噠噠的密文，抬起頭來(lái)看了一眼，說(shuō)道：“咱們到最后的檢查站了。你暫時(shí)還要裝一下寵物。”
“我同意裝一下，但是你不能給我掛上鏈子。”
“我完全沒(méi)那個(gè)想法?！?