日出而做，日落而息，在缺少照明的宋代，鹽作每天的工作，都是日出開始上工，日落收工。
而今天，因為有鹽商要來進鹽，上工便會更早一些，東方的天空，剛剛露出魚肚白，蘇荻便從家里出發(fā)，來到了鹽作。
鹽作里，蘇通和蘇有財已經得到了消息，開始招呼鹽工們把這段時間的收成，用麻繩編好的袋子，一袋一袋地裝好，再搬到大車上，而蘇荻則拿著本子畫正字，搬一袋，便畫一筆，等到天色大亮時，已經畫了好幾十個……
這段時間，蘇荻辛辛苦苦的所得，便都在這里了。
鹽袋都裝車完畢后，大多數鹽工繼續(xù)在鹽作煮鹽，而蘇荻則領著幾個鹽工，套了牛車，拉著滿載的鹽袋，趕往寨前的大坪。
等他們趕到時，已經陸陸續(xù)續(xù)地有其他鹽作的鹽車已經到了，排成幾條長列，靜靜地等著。
蘇荻領著鹽工，找到劃給自家停鹽車的區(qū)域，讓鹽工停好車后，便往大坪一側的議事廳趕去。
議事廳中，蔡金花、蘇暢福以及蔡永發(fā)和蔡永林等人都已經到了，每人手里都拿著一列單子，正在核對著實際到達的鹽包的數量和種類，見蘇荻過來，便也要了他統(tǒng)計的數量，一起加到總數里去。
眾人忙忙碌碌地，又折騰了差不多一個時辰，二十一個鹽作的鹽貨的數量，已經全部清楚了，才又分主次落座，開始喝茶，開始等。
等啊等，直到差不多辰時末了，才忽然有人前來通報：“各位東家，鹽商來了……”
彷如投入湖中的一塊巨石，瞬間便驚醒了等得快要不耐煩的眾鹽作東家們。蔡金花率先站了起來：“諸位東家，還請隨某一起出去迎接！”
這也是一向以來的慣例，眾人當即都站起身來，跟在蔡金花的身后，朝外走去。
眾人走出議事廳，來到大坪后，便看到一列由高頭大馬所拉的隊伍自寨門蜿蜒曲折地延伸過來。不多時，騎馬走在最前面七八個男子，小跑著到了大坪的跟前。他們倒是沒有直接打馬跑進大坪，而是到了大坪的邊緣，便勒住馬匹，再翻身下來，也快步朝蔡金花所帶來的鹽作東家們，迎了上去。
兩支隊伍還沒碰頭，尚且隔著十幾米遠，便開始朝對方作揖問好。
“諸位東家，好久不見，蘇當家！越發(fā)健朗了！”鹽商當頭的，是一個五十多歲，身材高大的漢子，國字臉，大眼濃眉，一路趕來，兩腳生風，給人一見，就生出幾分敬仰之心，他先朝蘇暢福做了個揖，然后又朝蔡金花道，“蔡當家的風采，比上次見面，又勝一籌！小可知道當家的大婚在即，特意為當家的備了一份薄利，還請笑納！”說著，他閃在一旁，讓緊隨在身后的騎士，托著一個盤子，朝蔡金花送來。
“徐老大太客氣了！”蔡金花和蘇暢福連連還禮后，蔡金花也讓下人過去接過對方送來的禮品，“徐老大，這般俠義，還記得金花的小事，讓金花太感動了?。 ?p> “哈哈……”那徐老大爽朗地大笑道，“徐某隨家父，第一次來貴寨時，那時你才滿月……我可是看著你長大的！如今，你都要成家了，此等喜事，我何嘗不是老懷欣慰？”
“金花能得徐老大如此掛心，金花在此謝過……”蔡金花連忙再次拱手答禮，“徐老大遠道而來，金花與蘇家前輩一起為徐老大備了一杯薄酒，還請先進屋！”
“好！那便有勞了！”
說罷，蔡金花和蘇暢福在前，那徐老大和同行的另外兩人，將手里的韁繩交給同伴后，隨著眾人，一起進了議事廳。
眾人再次分主賓落座，擺好酒水果脯后，便不再寒暄，而是直奔主題。
“不知此次，貴寨一共產鹽多少石呀？”徐老大端著溫好的酒，輕輕地抿了一小口。
“徐老大有所不知，此次弊寨所產的鹽的數量，雖然與此前相差并不大，可所產的鹽的品質，卻有所變化……”蘇暢福答話道。
“哦？不知蘇老所說的變化，是什么意思？”那徐老大眉頭不禁微微一皺，“貴寨所產的鹽，數量雖然比起他處要大許多，可那些許苦味，卻始終是個遺憾……倘若，苦味更重了，這鹽可就不好賣了?。 ?p> “呵呵……與徐老大所憂慮的，恰恰相反！”蘇暢福呵呵一笑，然后朝門口的下人招了招手，“取些鹽來，請徐老大驗看！”
蘇暢福話音剛落，門口的下人立即將早就備好的鹽，用框子抬著，擺到了那徐老大的跟前。
“白鹽！”那徐老大只覺得眼前一白，那整框的鹽，竟然都是一顆顆，白色的鹽粒子！
“不錯！寨中后輩，在古籍中，搜到了熬制白鹽的法子，便照著法子一試，果然煮出了徐老大眼前的這些白鹽！”蘇暢福捏著胡須，緩緩地說道，“徐老大，要不要嘗嘗？”
嘗嘗？那自然是要嘗嘗！徐老大趕緊用手捏了幾顆鹽粒子，丟進了嘴中：齁咸齁咸的，卻沒有一點苦味！
“好鹽！”徐老大忍不住贊了一聲，“這么多年了，貴寨竟然當真熬出了白鹽！當真可喜可賀?。〔恢悄奈徊趴?，完成了如此創(chuàng)舉？”
“蘇荻？！還不過來見過徐老大？”蘇暢福瞇著眼睛，朝蘇荻橫了一眼，然后再對徐老大介紹道，“找到此法的，正是我的嫡親的侄兒，想來，徐老大，也聽過。”
“蘇荻見過徐老大！”蘇荻聞言起身，朝徐老大施禮道，“家父在世之時，便層多次提起徐老大，只可惜，一直未能謀面，今日得見，果然是不世之英雄，當代的豪杰！”
蘇荻？呃，就是那個讀書讀傻了的書呆子？竟然讓他從書里找到了煮白鹽的法子？徐老大自然知道這個名字。不僅如此，他還知道，要入贅給蔡金花的，便是此人——對這樣的一個人，徐老大心里，其實是鄙夷的！
可如今一見面，卻聽此人的談吐，并不遜色于常人，便也正色還禮：“原來是世侄……當年，令尊還在世之時，某與他以兄弟相稱，便知道世侄癡心讀書，如今，果然是收獲匪淺?。 ?p> “十年寒窗苦讀，略有所得……”蘇荻拱手答道，“不過，熬煮出白鹽，還只是第一步，助力徐老大成為京東路鹽道第一人，才是蘇某所需邁出的第二步！”
“什么？！”京東路鹽道第一人？！徐老大手一抖，酒盞差點給撒了，“世侄可在說笑？”
“京東東路，每年產鹽，不過兩萬余石，弊寨能產五千石……”蘇荻胸有成竹地答道，“倘若，弊寨的產量能再翻一倍，達到一萬石，再加以這白鹽的品質，是不是可以助力徐伯父，成為京東東路，鹽道第一人？”
年產一萬石白鹽？全部賣給我？徐老大突然間不淡定了……倘若真是如此，京東東路鹽商第一人，還真跑不了……他盯著蘇荻一陣細看，從他臉上看到的，全是認真……
莫非……他說的是真的？不可能吧！想到這里，他突然將視線從蘇荻身上挪開，轉而朝蘇暢福和蔡金花看去：“蘇世侄，說的，可是當真？”
“自然是真的！”蘇暢福和蔡金花一起點頭答應道，“而且，此次交易，弊寨也將由他負責！”
這次交易，也由蘇荻負責？到底發(fā)生了什么？