金陵，徐府。
幾十名徐家子弟，逐個跟老太爺請過安，這才誠惶誠恐地退去。一座正堂里，清一色儒冠長袍、手拈耐冬花的徐家人魚貫而入、又魚貫而出，秩序井然，仿佛是一場微縮版的皇家朝會。
大漢朝中，門閥豪族無數(shù)，但據(jù)有識之士評點，其中大半都紈绔頻出、家教斷絕，已經(jīng)顯現(xiàn)衰頹的末世之相，而能從數(shù)百年前一直興盛到今日的，更是少之又少。
河東裴家算一個，金陵徐家又算一個。
如果說裴家是千百年來都不曾衰落的傳統(tǒng)豪族，那金陵徐家就是時起時落、命途多舛的坎坷門閥。
金陵徐家，本是潁川徐家的分家，在主家破敗以后，卻出乎眾人預料，一直堅挺延續(xù)至今，最終變?yōu)樘煜滦焓系淖谥鳌?p> 最輝煌時，金陵徐家曾在大漢三公九卿中占據(jù)八席，以一家獨攬朝政大局；
最衰落時，金陵徐家?guī)缀跞夷卸《极@罪流放，但最終還是撐住了一口氣。
此前的若干年里，徐家本已逐漸走向衰落，就在人們以為這個金陵豪族，終于要落個白茫茫大地真干凈時，整整一輩年輕徐家人又異軍突起，將徐家重新振興，讓徐家走進了興旺發(fā)達的太平年間。
如今金陵徐家主家共有四房，大房家主徐伯獅，曾長期擔任吏部尚書，如今下放為揚州道副經(jīng)略使，依舊位高權重；二房家主徐仲虎，年輕時被破格拔擢為國子監(jiān)博士，其后便執(zhí)掌國子監(jiān)，如今稱病辭官在家，但依然桃李滿天下；三房家主徐叔龍，曾在塞北領兵衛(wèi)國，回朝后累功而至鎮(zhèn)南將軍；四房家主徐季象，不為官而經(jīng)商，生意興隆，為徐家積累下了萬貫家財。
除此以外各房小輩及遠方表親，大有作為者更不計其數(shù)。
然而，即便是獅虎龍象這天下交相稱贊的“金陵四徐”，在徐府中依然只能低調處事。
因為徐家真正的掌門人另有其人，便是這四兄弟年逾七旬的父親：
徐家老太爺，徐道勛！
即便這個臉上皺紋密布，終日如一尊木雕般不動聲色的佝僂老人，幾乎已經(jīng)不干涉徐家具體事務，但家里家外沒有一個人敢將其小覷。
——徐道勛四個兒子固然是人中龍鳳，可若是沒有這位老太爺?shù)氖a蔽，又何足以成事？
天下人都還記得，這個其貌不揚的富家老翁，卻曾經(jīng)是位極人臣、權傾朝野的大漢丞相！
雖然在位只有短短兩年，但當時的丞相徐道勛，僅僅做了一件大事，就足以保證徐家后人在朝堂上如魚得水、平步青云——
他將當初的四皇子、如今的大漢皇帝，穩(wěn)穩(wěn)地扶上了龍椅！
沒有人知道，那場慘烈的奪嫡之爭中，當今圣上究竟從丞相徐道勛那里得到了多少支持，人們只知道，無論是徐伯獅的吏部尚書，還是徐仲虎的國子監(jiān)博士，都是皇帝親自下旨提拔，其中對徐老太爺?shù)娜瓐蟠鹬鈳缀跽讶蝗艚遥?p> 坊間更盛傳，太平十三年殿試，圣上本想直接將狀元授給徐家最出眾的子弟徐廣陵！不過最終，圣上還是顧及河東裴家、洛陽趙家的臉面，再加上徐家近年聲勢太旺，這才在百官勸說下改了主意，不情不愿地讓徐廣陵屈居第三。
幾乎可以說，金陵徐氏一門，正是生存于老太爺徐道勛的身影庇護之下。
因此，徐家有個不成文的門規(guī)，每月都要聚集族人，向年事已高、深居簡出的老太爺請安。在這一天，不論你是富商大賈，還是高官大將，只要還姓徐，便要按著年紀輩分走到老太爺身前，畢恭畢敬磕一個響頭！
此時，徐道勛就雙眼微瞇，倚坐在太師椅上，受著徐家晚輩的依次跪拜，眼睛卻睜也不睜一下：不論膝下跪著的是某部的侍郎，還是別省的知府，老太爺都像是沒看見般，雙手指尖搭在一起，整個人一片死寂。
徐老太爺身邊，畢恭畢敬站著四個人。
徐伯獅。徐仲虎。徐叔龍。徐季象。
老太爺四個嫡子，也是徐家的四只頂梁柱。
此刻這四個天下聞名的人中之杰，低眉束手，一如五十多年前，四個小童站在父親書房里恭敬受教。
對于老太爺對本家親人的冷淡態(tài)度，徐家子弟沒有一個敢說不是，反倒有些慶幸老太爺沒在自己跪拜時睜開眼——整個請安儀式上，徐老太爺只睜了三次眼，每次都說出跪拜者的一件罪過，隨后這三個持身不嚴的倒霉蛋，便被家仆拉到院子里棍棒伺候。
當年身為丞相時，徐道勛能將朝中一半官員拉到皇宮前廷杖，如今懲治幾個家族小輩，直如信手拈來。
倘使徐廣陵在此，定能搞懂自己領軍時的那股殺伐果斷，究竟遺傳自何人。
除了按照慣例，每次都有幾個不肖子弟被棍棒懲戒以外，這個月的請安儀式進行得相當順利：所有徐家人跪拜結束之后，便爭先恐后地“逃”出正堂，于是整座屋子里，只剩下徐老太爺和四個兒子。
兩鬢斑白的前任吏部尚書，徐伯獅，和弟弟徐仲虎對視一眼，恭敬道：
“父親，若無他事……”
“下去吧?！崩先说財[了擺手，甚至沒等長子說完。
“金陵四徐”如獲大赦，頭也不敢回地向門外走去，直到離開正堂幾十步遠，背上猶有冷汗——徐家誰人不知誰人不曉，老太爺鐵面無私，便是親生子嗣犯了錯誤，也一樣會大加鞭笞！
整個徐府上下數(shù)百人，能讓老人如冰山解封般露出些許笑臉的，就只有那么鳳毛麟角的一位。
只可惜，那位幸運兒今年剛中了探花，現(xiàn)在大抵還在京城候缺。
徐家子弟紛紛“逃亡”，偌大的正堂里便只剩下一只太師椅，上面倚著一個干干癟癟的老頭，宛如蜷縮在巢穴之中等死的年邁雄獅。
從老人背后的彩漆屏風邊，轉出了一個溫和微笑著的年輕人。
年輕人身穿尋常讀書人的黑色布袍，看上去無甚特別，但他腰間懸掛的那塊耐冬花浮雕玉佩，則昭示了年輕人的身份：
徐府客卿。
大漢三大家族，各有所好。
河東裴家好散財，每至饑荒災禍，必解囊賑助、安定民心；
洛陽趙家好禮佛，曾以千金為奉，迎西域佛骨入京；
金陵徐家好養(yǎng)士，必要使天下驚才絕艷之輩，莘莘入我彀中！
為何當今朝堂之上，趙姓、裴姓的官員遠多于徐家，徐家卻仍能與兩大士族分庭抗禮？答案在于，假如翻開許多異姓官僚的履歷，都會看見一條似曾相識的記載：
某年某月至某年某月，為金陵徐府客卿！
這許許多多曾經(jīng)委身徐府、擔任客卿的高官小吏，雖然不姓徐，但都是徐家人！
從天下網(wǎng)羅而來的天才客卿們，才是徐家手中最重要的資源！
如今僅就外人所知，金陵徐府豢養(yǎng)在「滄浪園」中的客卿，就有數(shù)百人之多；而實際上，還有各色人等雖然身為客卿，但卻出于各種原因對外不表，只有徐家少數(shù)幾個高層知曉其存在。
如今這個恬淡微笑著走向老太爺?shù)暮谝履贻p人，正是徐家的秘密客卿之一，徐府上下只有區(qū)區(qū)兩個人，知道此人姓甚名誰。
一個，是老太爺徐道勛；
另一個，是探花郎徐廣陵。
此人名為呼延輪臺。