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琳瑯遙遙望見(jiàn)赤紅披風(fēng)跨上高頭大馬，福州參軍隨側(cè)陪同領(lǐng)路，都尉以及其他官員都跟在懷化大將軍身后，看來(lái)必定是接風(fēng)洗塵的一通宴請(qǐng)。她心里頭有點(diǎn)不稱(chēng)意，但是男人出仕為官總少不得客套應(yīng)酬，就像洗塵宴上必定少不得美酒佳肴，美人笙簫。
他走得頭也不回，絕塵而去，琳瑯失望地咬了下嘴角，不動(dòng)聲色地跟著列隊(duì)繼續(xù)走下五牙大艦。
錦素捏了下琳瑯的手，細(xì)聲在琳瑯耳后叮囑道：“小心點(diǎn)走，別崴了腳?！?p> 琳瑯不欲被錦素看出端倪，畢竟侍婢戀上主子不是美談佳話，她也不想給老爺添堵。
懷化大將軍一走，夾道歡迎的老百姓漸漸退散，紀(jì)忘川臨行前交代了副將莫連安排好錦素的下處。
琳瑯以為紀(jì)忘川一向不喜陌生人，會(huì)把錦素的住處安排在很偏遠(yuǎn)的地方，沒(méi)想到莫連領(lǐng)著錦素一路入了雅集軒西首偏房，門(mén)上提了塊匾，寫(xiě)著“叢雅”二字，日落西曬的位置，除了有點(diǎn)悶熱，尋不出其他不妥之處。
因照舊住在市舶司衙門(mén)內(nèi)，琳瑯一直是男裝打扮，人前人后都是大將軍府上副總管的身份，住在雅集軒也算合情合理。只是錦素是倭寇島上救下的人質(zhì)，大家都清楚她的來(lái)歷，暗中數(shù)落著她低鄙的出身，可免不了一大通的羨慕。能入雅集軒居住的女子，必定是祖墳上冒了青煙升仙了。
錦素懼生，大門(mén)不出二門(mén)不邁，整日窩在叢雅里。琳瑯擔(dān)著大將軍府上副總管的職責(zé)，少不得忙前忙后的走動(dòng)，走動(dòng)得多了，聽(tīng)到的風(fēng)聲謠言甚重，堆積在心里壘了一大摞。侍婢仆從之間傳聞最甚的就是大將軍金屋藏嬌，藏什么不好，偏偏藏了個(gè)東瀛倭寇玩膩了的女人，有些更缺德的說(shuō)法，大將軍不僅喜好女色，還專(zhuān)揀臟的上。琳瑯聽(tīng)得火頭直頂上天靈蓋，恨不得劈頭蓋腦削那群沒(méi)眼色的。
她剛走到廚房門(mén)口，聽(tīng)人暗落落地交頭接耳。她這回再不隱忍，猛然抬腿一腳踹門(mén)，扯著嗓子一頓嗷?！澳銈冞@些沒(méi)眼色，沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，都胡說(shuō)些什么，還要不要命了！大將軍的是非你們也敢亂傳！今兒我把話明說(shuō)了，那些臟七八污的話，全部子虛烏有！那姑娘是我的私交，有什么臟水沖我潑！那些臟話最好別傳到大將軍耳朵里，不然通通把你們削成人彘！”
林副總管逢人都是眉開(kāi)眼笑的，今天一反常態(tài)，訓(xùn)斥起來(lái)架勢(shì)全開(kāi)，眾人一通驚醒，冷不防被人當(dāng)頭棒喝，嚇得彎腰躬身，忙不迭賠禮道歉。
廚子老馮手上的大湯勺也扔一邊了，連身矮下去賠罪。“再也不敢了，還請(qǐng)林副總管給咱們留條活路！”
琳瑯橫眉，笑得陰冷?！澳樖莿e人給的，命是自己丟的。擎著脖子，等收拾唄?！?p> 廚娘陳婆子怯怯挪到琳瑯邊上賠了一堆笑臉。“林副總管，咱們以后嘴巴都縫上線，再也不亂嚼嚼，您給咱一條活路吧。”
琳瑯壓根兒連敷衍的笑容都擠不出來(lái)，她簡(jiǎn)直塞心死了。她一心一意要幫錦素置歸一個(gè)好的去處，沒(méi)想到卻搭上了懷化大將軍的名聲。“罷了，以后長(zhǎng)點(diǎn)記心。寧神湯燉好了嗎？”
陳婆子哈著腰，說(shuō)道：“還差些火候，副總管您先回去，一會(huì)兒咱給錦素姑娘送去?！?p> “順便備上點(diǎn)酸梅湯?！绷宅槆诟懒司?，抬腳跨出廚房。
這一路走，腦子轉(zhuǎn)得飛快。老爺清白淡雅的好名聲，幾乎要?dú)г谒稚?，錦素住在從雅方便她日夜照看陪伴，但是在外人眼里錦素就成了老爺?shù)男念^好。錦素豈能跟老爺扯上曖昧的傳聞，即便只是聽(tīng)人漫天胡地的謠傳，都讓她撕心裂肺得難受。一旦回到長(zhǎng)安城，錦素入住懷化大將軍府上，更是坐實(shí)了傳聞，到讓她有種里外不是人的感覺(jué)。
時(shí)近炎夏，叢雅門(mén)口掛上了竹簾，竹簾一撩開(kāi)，熱浪立刻從撩開(kāi)的空隙處涌入。侍婢跨進(jìn)門(mén)檻，端上了一碗寧神湯，兩碗祛熱清涼的酸梅湯。
琳瑯接過(guò)侍婢的托盤(pán)，把人遣了出去。擱下了一碗酸梅湯和寧神湯，端著托盤(pán)上的另一碗酸梅湯，單手去撩竹簾子。
錦素叫住了琳瑯，問(wèn)道：“琳瑯，你這是去哪兒？”
琳瑯說(shuō)道：“暑氣漸盛，給老爺送碗酸梅湯去敗敗火。”
錦素見(jiàn)她一手托盤(pán)，一手撩簾子不穩(wěn)，酸梅湯顫顫巍巍地晃，就過(guò)來(lái)搭了把手替琳瑯撩開(kāi)竹簾子?！拔铱茨愀髮④姴灰话??！?p> 琳瑯靦腆說(shuō)道：“錦素，別胡說(shuō)，他是我主子，我擔(dān)了將軍府的差事，盡心盡力伺候就是了?！?p> 錦素一針見(jiàn)血問(wèn)道：“只是辦差事，紅什么臉？”
“天熱，容易出汗，我就這毛病?！绷宅樥张f打著馬虎眼，她臉皮薄，只是在老爺面前臉皮厚而已。
“你不認(rèn)就算了，就當(dāng)我多心了?！绷宅樋绯鲩T(mén)口，午后烈日臨空，曬得腳下一陣晃悠，錦素還冷不防補(bǔ)上一句。“琳瑯，不中聽(tīng)我也要在說(shuō)一句。男人吶，我見(jiàn)多了，都不是好東西，心賊壞，他面上待你好，可能心里有別的成算?！?p> 琳瑯臉上一黑，心里不悅。“越扯越?jīng)]譜了，我走了。”
從雅到紀(jì)忘川雅集軒正廳不過(guò)半百米的路，琳瑯頂著日頭快步走，晃得碗內(nèi)的酸梅湯翻涌，她的心又何嘗不翻涌浪疊。錦素看出她跟紀(jì)忘川之間的端倪，她不忍心向錦素捅破這層窗戶紙，錦素因之前的遭遇對(duì)男人深?lèi)和唇^，現(xiàn)在告訴她自己對(duì)大將軍已經(jīng)情根深種，怕再刺激到她，不利于她病情康復(fù)。
自從海戰(zhàn)全勝回福州城，紀(jì)忘川照舊日日操勞軍務(wù)，演練海軍，設(shè)計(jì)戰(zhàn)船與陣法，偶爾還要應(yīng)付朝中同僚的宴請(qǐng)。
這日，正好退宴歸來(lái)，難得飲酒有些微醺，躺在床上小憩。琳瑯曉得他疲累，偷得浮生半日閑，只是靜坐著不打攪他午睡。
架子床蠶絲床幃透氣輕薄，遮蔽出一個(gè)白茫茫霧杳杳的世界。琳瑯坐在楠木八仙桌旁，雙手托著下頜，目光怔怔地望著彌合的床幃。
紀(jì)忘川給過(guò)她承諾，但他們之間身份猶如橫亙著天塹鴻溝難以逾越，只望他一生安好。眼眶邊汩汩涌出些潮濕，如同晨曦中染了露水的苔蘚，她掖了掖眼角，自己都不太清楚在矯情些什么。眼下的日子，朝夕相對(duì)，已經(jīng)是最好的日子。
“琳瑯，你來(lái)了。”紀(jì)忘川悠悠喚了聲，從床幃里伸出一只手。
琳瑯走到床邊，嗯了聲?！疤鞜?，給您送碗酸梅湯?！贝矌崎_(kāi)一角，一股飄散濃香的酒氣曲曲折折地漾出來(lái)，熏上琳瑯的臉?！澳染屏藛?？上頭嗎？我去廚房煮碗醒酒湯來(lái)吧?！?p> “不忙。”他一把抓起琳瑯細(xì)白的手腕?！邦^有點(diǎn)疼，但是不礙事。”
琳瑯察覺(jué)到紀(jì)忘川稍有些別樣，問(wèn)道：“老爺，您素來(lái)謹(jǐn)慎，從不貪杯，今日是有事發(fā)生？”
“琳瑯，進(jìn)來(lái)。”
朗朗白日之下，窗紗透著日光泛著亮，尤其錦素住在從雅里，她略有點(diǎn)心慌。“老爺，有話您吩咐，我站在外頭聽(tīng)也一樣?！?p> “那好?！奔o(jì)忘川清了口嗓子，說(shuō)道，“進(jìn)來(lái)，讓我抱抱?！?p> 琳瑯斜脧了紗窗，問(wèn)道：“老爺，我給您打盆水洗個(gè)臉，好不好？”
“不好。”他不由分說(shuō)撩開(kāi)床幃，把琳瑯把床上一拉，任琳瑯再是謹(jǐn)慎扭捏，也不得不屈從在他的淫威之下。他指點(diǎn)著琳瑯文細(xì)的鼻子，嗔怪道：“你怕什么？以往抱得，今日抱不得？莫不是你怕隔窗有眼？”
紀(jì)忘川眼餳耳熱，色如素霓，齊整方楚的美人胚子?！袄蠣敚鷦e調(diào)戲我，要不這樣，您親我一下，就放我下去吧。天熱，您酒氣不好發(fā)散，我給您背下香湯，您緊著沐浴散發(fā)散發(fā)?！?p> 紀(jì)忘川問(wèn)道：“親一口，就放你下去，這算什么話？”
琳瑯見(jiàn)他神色迷惘，知道他一定心有不悅，輕輕按著老爺?shù)奶?yáng)穴，問(wèn)道：“老爺，您心里有話就跟我說(shuō)，別堵在心里難受?！?p> 他平躺在床上，仰望著頭頂上雕刻著靈芝麒麟的床板?！傲宅??！?p> “噯?！?p> 他低低問(wèn)道：“要回長(zhǎng)安城了，你高興嗎？”
“我……”琳瑯一時(shí)哽咽，遲早要回去的，只是聽(tīng)到這個(gè)消息一時(shí)半會(huì)兒腦袋有點(diǎn)發(fā)懵?！案吲d。”
朝廷的嘉許公文送達(dá)福州城的速度比他想象中早了半個(gè)月。
掃清倭患，定海有功，懷化大將軍刻日班師回朝。
福州城里的大小官員收到懷化大將軍得到皇命，克日班師回朝的消息后，福州參軍豐咸祿立刻奉上請(qǐng)?zhí)桥诺纳咸?hào)的官員一同為懷化大將軍踐行。
舉杯敬賀的官員走馬燈似的在紀(jì)忘川眼前轉(zhuǎn)，觥籌交錯(cuò)，推杯換盞，他再好的耐力，也抵不住人多勢(shì)眾地邀杯。
換作往日，酒過(guò)三巡，決不再添，偏生這陣子錦素出現(xiàn)，讓他心煩意亂，朝廷的文書(shū)催他回城，他心里多少有些抵觸的情緒。一旦回到長(zhǎng)安城，在懷化大將軍府上，精明的紀(jì)青嵐壓在上頭，他跟琳瑯也許無(wú)形中又會(huì)徒生出尊卑主仆的煩惱來(lái)。
睡至朦朦朧朧中，聽(tīng)到琳瑯的腳步聲輾轉(zhuǎn)入房，一直坐在八仙桌邊望著他。兩人絮絮地說(shuō)了幾句，直到說(shuō)起回長(zhǎng)安之事，琳瑯眼眸紅了一圈，倏然收斂起抵在心頭的不悅。
發(fā)了一陣子酒汗，人潮膩膩的，琳瑯替他擦了圈頸項(xiàng)，而后出門(mén)去制備沐浴香湯。
琳瑯前腳一走，紀(jì)忘川嘴唇抿起僵硬的弧線?！斑M(jìn)來(lái)?！?p> 繡衣使項(xiàng)斯拱手上前?！爸魃?。錦素并無(wú)異動(dòng)，一直安分守己地住在從雅里，素日來(lái)只有琳瑯?biāo)腿惋嬍?，她絕不踏出門(mén)口一步?！?p> 紀(jì)忘川冷若冰霜，說(shuō)道：“沒(méi)有異動(dòng)才是最大的問(wèn)題?！?p> 項(xiàng)斯附言道：“若論人之常性，去了一個(gè)陌生的地方，總會(huì)生出些好奇心，那錦素過(guò)于冷靜，反而讓人懷疑?！?p> 他繼續(xù)問(wèn)道：“有沒(méi)有查出這十年來(lái)，她去了哪里，以何為生？”
項(xiàng)斯回復(fù)道：“屬下無(wú)能，月海山莊一役，她好像憑空消失了，沒(méi)有任何蛛絲馬跡?！?p> “一直隱匿行蹤，如今突然出現(xiàn)，必有所圖。”紀(jì)忘川靠坐在床背上，“繼續(xù)盯著，我倒要看看她葫蘆里賣(mài)什么藥?！?p> 項(xiàng)斯本想轉(zhuǎn)身離開(kāi)，但礙于近來(lái)聽(tīng)到一些似是而非的傳聞，不得不警醒下紀(jì)忘川?！安恢魃嫌蟹衤?tīng)到一些謠言？”
紀(jì)忘川譏笑道：“謠言？關(guān)于我的謠言一直不少，說(shuō)。”
項(xiàng)斯把傳聞?wù)f辭稍微婉轉(zhuǎn)美化了些?！皯鸦髮④姴唤瑓s破格收留倭寇島上的人質(zhì)，關(guān)系匪淺?！?p> “琳瑯聽(tīng)說(shuō)了嗎？”
項(xiàng)斯憶起琳瑯在廚房?jī)?nèi)訓(xùn)斥人的場(chǎng)面，不由臉?lè)盒ι！傲宅樄媚锫?tīng)說(shuō)了，狠狠訓(xùn)斥了那些嚼舌根的婆子們，威脅要把他們削成人彘，那架勢(shì)，真讓人刮目相看！”
紀(jì)忘川不由嘴角含笑，想象著溫溫吞吞的琳瑯一下子爆發(fā)成母老虎的架勢(shì)，那該是多好笑的一副場(chǎng)景。
項(xiàng)斯問(wèn)道：“主上，要不要去封了那些人的口？”
他戲謔道：“不必。琳瑯既然已經(jīng)訓(xùn)斥過(guò)了，我倒好奇她怎么把他們削成人彘？”
項(xiàng)斯側(cè)耳傾聽(tīng)，三四個(gè)人從雅集軒門(mén)外走來(lái)，他朝紀(jì)忘川長(zhǎng)揖一下，輕快倏然翻出窗外。
來(lái)人不是旁人，正是琳瑯差了兩個(gè)仆從抬著浴桶，另一仆從提著兩大桶熱水。琳瑯?lè)愿廊税哑咦郫B屏風(fēng)沿墻圍攏成半圓，熱水倒入浴桶中蒸騰起繚繞的霧氣，仿佛置身云端，看著就舒心，待一切沐浴前置工作準(zhǔn)備妥當(dāng)后，琳瑯遣走了仆從，以手試了試水溫。
琳瑯行至架子床邊，撩起床幃掛在床鉤子上?！袄蠣?，請(qǐng)更衣沐浴?！?p> 紀(jì)忘川嗯了聲，琳瑯垂首等候在邊上巋然不動(dòng)?！澳氵@是要伺候我沐??？”
琳瑯覷了眼紀(jì)忘川從寢衣中深露出白璧無(wú)瑕的胸肌，說(shuō)道：“琳瑯?biāo)藕蚶蠣斈鞘菓?yīng)分的。”
他留意到琳瑯不規(guī)矩的眼色，連忙斂了斂領(lǐng)子?！昂媚銈€(gè)小妮子，眼神這般不規(guī)矩，信不信我罰你？”
他作勢(shì)來(lái)扯琳瑯的左衽圓領(lǐng)，琳瑯嚇得一聲，推到八仙桌旁?！袄蠣?，再不更衣沐浴，水可就涼了。雖說(shuō)時(shí)近三伏天，可身上發(fā)了汗，還是泡個(gè)溫水浴更解乏?！?p> 紀(jì)忘川下床往折疊屏風(fēng)后走，聽(tīng)到琳瑯關(guān)上了隔扇門(mén)，才脫下了月白色寢衣掛在屏風(fēng)上。紀(jì)忘川打發(fā)琳瑯出去自然有他的顧慮，肩膀上至今留著十年前的牙印。十年過(guò)去了，手掌上結(jié)成的繭子都磨去了幾層，唯有這一口缺了大門(mén)牙的牙印留存至今，好像隱隱之中在提醒著他不能忘懷自己造下的孽。他一手擦了擦那片留痕的皮膚，再怎么擦拭都是徒勞無(wú)功，只怕被琳瑯瞧見(jiàn)后，會(huì)勾起她已經(jīng)淡忘的回憶。
冰肌玉骨，骨骼奇俊，真是少有的美男子。他浸潤(rùn)在白蒙蒙的水霧中，額頭和鼻翼上冒出薄薄的汗層，眼界中霧里看花似的，憑生出空乏好眠的情致。
綠樹(shù)陰濃，夏日漸長(zhǎng)，濃烈的日色正好不偏不倚地曬在從雅上，門(mén)口的竹簾子隨著夏風(fēng)一擺，就有股子熱氣漫涌進(jìn)房。
從老爺房里出來(lái)，就莫名犯困，人坐在床沿上，頭抵著床圍子。“你繡什么呢？”
錦素拿針在頭上篦了篦，針尖沾了點(diǎn)頭油，穿針走線更順溜?！坝瑾?dú)愛(ài)蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠(yuǎn)益清，亭亭凈植?！?p> “你還拽文吶?！?p> 錦素笑道：“我可記得這是你教我的，五歲開(kāi)蒙后學(xué)《愛(ài)蓮說(shuō)》，每天來(lái)來(lái)回回背這幾句，連我都曉得了?！?p> 琳瑯訥訥地看錦素，眼神遲緩。“五歲時(shí)候的事，連我都忘了，虧你還記得?！?p> 錦素在杌子上繡蓮花，抬頭抿著笑，看琳瑯歪著頭倚在床邊，呆坐著直打哈欠。“怎么這般困，索性躺上去打個(gè)盹兒?！?p> 琳瑯兩指撐著眼皮，搖頭說(shuō)道：“老爺正沐浴呢，等會(huì)兒怕還要喚我，我得等著?！?p> 錦素惘然若失，嘆了口氣?！昂煤靡粋€(gè)身嬌肉貴的大小姐，如今落得如斯田地，哎……”
“都過(guò)去了。”琳瑯抱著床圍子，勸慰錦素，“老爺待我很好，等咱們一起回到長(zhǎng)安城，我求老爺預(yù)支三年工錢(qián)，咱們?nèi)ブ脗€(gè)小宅子，單門(mén)獨(dú)戶的過(guò)日子?！?