助馬堡。
大同鎮(zhèn)左衛(wèi)道北西路‘路治’所在，內(nèi)駐參將，轄制路內(nèi)九堡，陳家村所在的云岡堡便是其下轄堡。
傍晚時(shí)分，方景楠等人風(fēng)塵而至。
這是方景楠首次見(jiàn)到如此巍峨壯闊的城堡，城墻足有四五層樓那么高，由墩厚黝青的大條石堆砌而成，手摸上去冰冷堅(jiān)硬。城墻邊長(zhǎng)數(shù)百米，城門(mén)高聳深幽，往里看不真切，兩邊還有以往戰(zhàn)斗的痕跡，展示著幾百年來(lái)的風(fēng)風(fēng)雨雨，那沖洗不掉的血跡變得殷紅泛青，一股涼氣襲來(lái)，還有著血腥的氣味。
方景楠下馬靜靜地杵立在城門(mén)口，仰首而望，在昏黃斜陽(yáng)的映照下，這座邊外重城尤如一頭猛獸伏淵而守，安靜但卻兇狠。
方景楠重重地呼了口氣，按耐住內(nèi)心的震憾波動(dòng)，他不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)高墻大城，北京故宮的城墻更有幾十米高，當(dāng)年游玩的時(shí)候沒(méi)有一點(diǎn)感覺(jué)。而此刻，靜立在這道樸實(shí)深沉的高墻面前，那股殺伐之氣，卻怎么都揮之不去地迎面撲來(lái)，他竟是有點(diǎn)癡醉了。
“嘿，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的城堡吧！”孟鐵柱從身后拍了他一下，打斷了方景楠的感懷。
方景楠輕笑道：“確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這么大一座城都是軍管么？”
“對(duì)啊，這是我們路的路治，參將是羅俊杰大人，直屬兵將一千五百人，管著方圓幾十里的田地，十幾萬(wàn)畝呢?！泵翔F柱不無(wú)羨慕地道。
見(jiàn)他如此模樣，方景楠不由調(diào)笑道：“那你這怠工的安民墩小旗，不怕進(jìn)去后被抓了施軍法嗎？”
“哈哈哈，”孟鐵柱笑道：“有張爺在呢，我以他們伙計(jì)的名份進(jìn)去怕個(gè)甚?！?p> 其實(shí)這些都想多了，在張守仁給守備城門(mén)的百戶官遞上一兩銀子之后，連車馬都沒(méi)檢查，一行幾十人便毫無(wú)阻礙的進(jìn)了城。陳山河沒(méi)有與車隊(duì)一起，他是拿著鎮(zhèn)河堡操守大人的令書(shū)進(jìn)去的。
……
一夜無(wú)話，商隊(duì)進(jìn)去租住的是商人小院，兵將住的是防城所。
第二日清晨，當(dāng)?shù)谝荒?yáng)光映照下時(shí)，助馬堡便陸續(xù)有人出來(lái)活動(dòng)，又過(guò)了半響，紛紛潮潮的人流都涌了出來(lái)。
做小吃的，趕馬放羊的，打鐵做工的交織在一起，人馬熙攘熱鬧非凡。方景楠一伙人，吃完一頓熱呼呼的飽飯后，分頭做著出關(guān)前的最后準(zhǔn)備。
陳山河去了參將署，備注了出關(guān)守令。張守仁去了路所的兵備署，交了三兩銀子的通關(guān)費(fèi)用，拿到了出關(guān)碟照。多少輛車交多少費(fèi)用，現(xiàn)在都已是眾人默守的規(guī)矩。
方景楠和孟鐵柱去了城西二里外的小懷遠(yuǎn)馬市，做著最重要的準(zhǔn)備。
“看俺少爺細(xì)皮嫩肉的，就當(dāng)好唬弄是不，看這馬口鉗齒都快磨得沒(méi)了，多老的馬，張口就要50兩？最多30，不賣我找球別家去?！泵翔F柱以方景楠仆人的身份與馬販討價(jià)還價(jià)。
助馬堡有馬市，相對(duì)價(jià)格要便宜一些。如果僅僅是出門(mén)，有匹馬也夠了，可他們是去干‘大事’的，一匹馬自然是絕對(duì)不行的。
經(jīng)過(guò)一翻充滿專術(shù)詞匯的交鋒，孟鐵柱以32兩一匹的價(jià)格買了5匹下等戰(zhàn)馬，23兩的價(jià)格買了5匹挽馬。
挽馬負(fù)責(zé)駝行鎧甲糧草等物，下等戰(zhàn)馬做為平常趕路的乘騎，而最好的戰(zhàn)馬，為了蓄存馬力，一般是不騎的，只有在遇敵的時(shí)候才會(huì)換騎。
爾后，還比較奇怪的買了四把鐵鍬。
至此，一切準(zhǔn)備就緒，財(cái)主老陳家?guī)资甑拇驺y，也消耗一空。
……
邊地的初春依舊寒冷，十多年的干燥氣候，使得草原上的草也不多，凜冽北風(fēng)吹來(lái)，揚(yáng)起一片塵土。
出關(guān)的時(shí)候，方景楠認(rèn)真地觀察過(guò)，一共有四支車隊(duì)陸續(xù)出來(lái)，他們這支是人最少的，其它三支最少的一隊(duì)都有四十多輛車馬組成，近百人浩浩蕩蕩蜿蜒而行。
每支商隊(duì)的目的地都不同，張守仁的車隊(duì)因?yàn)槿松?，不敢太過(guò)深入草原，他去的地方是一個(gè)叫做涼城的邊外小城，離助馬堡一百多里地，明初曾是大同鎮(zhèn)的邊外縣城，如今已是蒙漢混雜的三不管地帶，以交易為主。
經(jīng)張守仁介紹，涼城的地理環(huán)境非常有意思，四面都環(huán)山，中部陷進(jìn)去了一個(gè)方圓八百里的盆地，涼城就處在盆地靠左邊的位置，而在盆地的右邊，則有著一個(gè)方圓七十里的超級(jí)大湖泊，蒙古人稱為奄遏下水海，漢人則稱為岱海。
從助馬堡出來(lái)，往西北蒙古去的商隊(duì)，都會(huì)先到岱海，然后再往西行。
“也就是說(shuō)，岱海是離助馬堡最近的，商隊(duì)的必經(jīng)之地？”方景楠若有所思地問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，從助馬堡往北走七十里就到了岱海，岱海寬達(dá)二十多里，湖邊更是水草肥美，沒(méi)有任何一支商隊(duì)會(huì)不在那停留休整?！睆埵厝蚀鸬?。
“行嘞，”方景楠撫掌一笑，轉(zhuǎn)首朝陳山河道：“我們就在岱海沿邊打探吧?！?p> 方景楠五人也是第一次出來(lái)‘干活’，同樣不太敢深入草原復(fù)地，既然有這種又近又好的地方，自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
陳山河應(yīng)聲道好，出行前陳老爺子有交待，一切聽(tīng)方景楠指揮。
就在這時(shí)，身后忽然馬蹄聲驟響，五十多騎戰(zhàn)馬從后面不遠(yuǎn)處的一個(gè)大商隊(duì)中奔出，直直地朝眾人急馳來(lái)。
方景楠楞道：“不會(huì)吧，這才剛出助馬堡沒(méi)多遠(yuǎn)，就要被黑吃黑了？”在這個(gè)時(shí)代，進(jìn)了草原就沒(méi)有規(guī)則可講。
五十多騎說(shuō)起來(lái)不多，但他們提起馬速，揮舞著馬刀一起朝你沖過(guò)來(lái)時(shí)，那震耳欲聾的馬蹄聲，有如戰(zhàn)鼓直敲得人心臟嘭嘭響。
方景楠還是第一次見(jiàn)到這等陣仗，腦子一時(shí)間有些僵住了，他突然想起以前被一條惡狗追咬的經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)快嚇尿了。
甩了甩頭，方景楠暗罵道：出息點(diǎn)，離那么遠(yuǎn)呢！
眾騎離著還有兩百步時(shí)，陳山河呼喝一聲：“備箭！”跟著翻身下馬，取出步弓搭箭拉滿，‘咻’地一聲，箭矢急射而出。
兩百步的距離再厲害的箭手也射不中人，陳山河這箭警告的意味更多些，來(lái)人若不聽(tīng)警告，那便是敵襲了。
這時(shí)那兩位家丁和孟鐵柱都已下馬，現(xiàn)在披甲已經(jīng)來(lái)不及了，四人只是穿著棉甲，拉起一石二的強(qiáng)弓，懸而不發(fā)。
而張氏車隊(duì)的其它人，就沒(méi)這般沉著了，略顯得有些騷動(dòng)。只有張守仁盯著來(lái)騎，眉頭緊鎖，不知在想什么。
箭矢在空中飛過(guò)一百二十多步距離，插在地上，箭羽顫動(dòng)。
而這警告意味十足的一箭并未讓眾騎停下，反而像是剌激到他們一般，眾騎一分為三，從左右兩邊像是要把他們包圍起來(lái)，一聲聲怪叫呼喝不斷，里面有不少人用的還是蒙古語(yǔ)。
陳山河沉聲大喝：“敵襲，準(zhǔn)備！”跟著目光看向方景楠，是戰(zhàn)是降要聽(tīng)他意見(jiàn)。
感受到陳山河的詢問(wèn)的目光，方景楠暗嘆一聲，真倒霉，出門(mén)咋不看看黃歷呢。箭已在弦，投降那是不可能的，拼了吧。
方景楠正欲下令射擊，一旁的張守仁攔住眾人道：“把箭收了吧，是介休范家的車隊(duì)，應(yīng)該不是來(lái)?yè)寲|西的?！?p> 陳山河等人不為所動(dòng)，目光仍然是看向方景楠，在戰(zhàn)場(chǎng)上，可不能有兩個(gè)指揮。方景楠看張守仁雖然氣悶，但卻沒(méi)有絲毫慌張之色，想來(lái)其判斷應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)。
方景楠一擺手道：“把箭收起來(lái)吧，快速披甲，做好防御?！?p> 這個(gè)時(shí)候披甲，一但他們沖過(guò)來(lái)，那可真要打個(gè)措手不及，不過(guò)方景楠還是選擇相信張守仁。
結(jié)果確實(shí)如張守仁所說(shuō)，眾騎分成三隊(duì)把車隊(duì)包圍后，并未發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是圍著車隊(duì)轉(zhuǎn)圈，一邊揮舞馬刀大聲吆喝。
直到方景楠等人把鎧甲披好，才見(jiàn)一個(gè)年輕的少年，騎著一頭渾身黝黑毛色光亮的神俊大馬，跺著優(yōu)雅的步伐靠上前來(lái)。
少年很年輕，約末十六七歲的樣子，衣著打扮一副貴公子模樣，這在邊地很是少見(jiàn)。
少年騎馬一直來(lái)到眾人跟前，絲毫沒(méi)把已經(jīng)披甲持槍完畢的方景楠幾人看在眼里，戲謔的目光看向張守仁，道：“喲，還真是張爺呀，小的范東行給您請(qǐng)安了。”說(shuō)是請(qǐng)安，卻是端坐馬上手都沒(méi)抬一下。
張守仁輕笑道：“范二公子這套虛禮就別使了，當(dāng)年你爹成天給我下跪行禮，老朽都麻木了?！?p> 范東行臉色一變，跟著又是嘰笑道：“準(zhǔn)備去涼城做買賣呢？怎么，張爺親自出馬，才帶這點(diǎn)貨物啊。要我說(shuō)，別去涼城了，那才賺幾個(gè)錢(qián)，不如跟著我們車隊(duì)，一起去庫(kù)庫(kù)和屯呀，在那價(jià)錢(qián)可是能翻到六倍?！?p> 張守仁冷冷一笑道：“算了吧，老朽年紀(jì)大了，可不習(xí)慣給人當(dāng)奴才，聽(tīng)說(shuō)東虜有侵占下屬妻妾的風(fēng)俗，你可知真假？”
這話說(shuō)的就很損了，簡(jiǎn)直是不留一絲情面。范東行再也裝不下去了，厲聲道：“你個(gè)老東西，別給臉不要臉，你們張氏除了會(huì)占著官鹽專賣躺著賺錢(qián)，還有甚本事。如今官威不在，家都要?dú)Я?，還在這論資排輩，緬懷當(dāng)年呢。”
這話應(yīng)該也是搓到了張守仁的痛處，他手指微顫地指著范東行道：“別看你們范家現(xiàn)在風(fēng)光，三十年河?xùn)|，三十年河西，做奴才絕沒(méi)好的一天?！?p> 話說(shuō)到這份上，雙方也沒(méi)什么再說(shuō)的了，范東行沖手下眾人冷聲大喝道：“把他們張家的車扔到邊上去，給咱范家讓道?！?p> 一聲令下，那群拿刀的漢子沖進(jìn)車隊(duì)，騎刀揮喝，嚇得那些趕車人紛紛把車趕到路邊，唯恐他們一個(gè)不小心傷及無(wú)辜。
方景楠正欲讓人阻止，張守仁攔住道：“唉，算了吧，任他得意一時(shí)，總會(huì)有報(bào)應(yīng)的。”
方景楠張了張嘴，最后還是把想說(shuō)的話吞了下去。
介休范家，但凡看過(guò)一點(diǎn)明末史的人都知道，清朝八大皇商之首，明末時(shí)的族長(zhǎng)叫范永斗，妥妥的賣國(guó)賊，范家便是從他手上開(kāi)始興旺，家族一直繁榮幾百年，在其長(zhǎng)孫那輩更是到達(dá)頂峰，是唯一寫(xiě)進(jìn)了《清史》的商人。
“這報(bào)應(yīng)好像來(lái)的不那么痛快啊……”方景楠低喃著。
長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)足足拉了一里多長(zhǎng)，一百多輛馬車方才走過(guò)，臨行前，范東行還騎著他的健馬繞著張氏的那十幾輛小車嘖嘖冷哼，等來(lái)到方景楠幾人身前，看到他們五人身上的明盔亮甲時(shí)，明顯驚訝地楞了一下。敢情這位大少爺是到現(xiàn)在才看到他們。
方景楠沖他微微一笑，算是打了個(gè)招呼，范東行以為他們是張氏請(qǐng)來(lái)的護(hù)隊(duì)，準(zhǔn)備先留個(gè)好印象，回頭再花高價(jià)把他們挖走，便也回禮地拱了拱手。
哪知這時(shí)，卻見(jiàn)方景楠沖他直直地豎起了一個(gè)中指，范東行不明所以，疑問(wèn)道：“不知好漢，這是何意？”
方景楠笑道：“在我們老家，看到您這種富貴子弟，都是這般招呼以示尊敬?！闭f(shuō)著，另一只手也豎了起來(lái)，“雙倍尊敬！”
范東行一轉(zhuǎn)馬頭，得意地哈哈大笑道：“好漢，后會(huì)有期！”
方景楠嘿了一聲，笑道：“有機(jī)會(huì)的，一定！”