越國，右相府。
已至立夏，長安城早已回暖，右相府中的芍藥都已經(jīng)開了滿園，書房內(nèi)的氣氛卻一直冷得緊，半點也熱不起來。張維跪坐在茶席上，側(cè)身看著在窗邊看書的父親，身體有些發(fā)抖，不曉得是冷的還是氣的。
“我就說這個女子是禍水！”張維眉頭緊皺，“放眼各國，何曾有過讓女子入朝為官的先例？當(dāng)初陛下不聽勸告，執(zhí)意要封寧遙做大將軍，這不是向各國宣告我越國無人嗎？”
“此次各國來使參加陛下壽宴只不過是個幌子，他們無非是想看我越國的笑話?！睆埦S見自己父親依舊沒有動作，不由急了，“父親何不動手除了她？”
聞言，張群合上了手里的書，看了張維一眼，隨即走到他對面的茶席上坐下，將書放到一邊，無聲嘆了口氣。
“你都已經(jīng)成家了，怎么還如此沉不住氣？”張群沒有看自己兒子，而是側(cè)頭去尋火鉗，夾了一塊炭添到了燒水的爐中，撥了撥后又拿起扇子扇了扇，爐里的火頓時旺了幾分，“那寧遙既然能收服早已叛國的鎮(zhèn)南軍，又從南國手中盡數(shù)將失地奪回，鎮(zhèn)南大將軍之位給她坐了又有何不可？”
“可她是個女人！”見父親偏袒她，張維還是有些不服氣，“若非陛下封了個女子做大將軍的消息遍傳四海，此番陛下壽辰，又怎會引得各國來使？父親今日在朝上也聽到了，齊國要來也便罷了，就連北越也說要派來使臣，明擺著就是來看越國笑話的！”
“如此也好。”釜中的水冒了熱氣，張群看了張維一眼示意張維動手泡茶，自己則閉目養(yǎng)神，“可以借機看看這個寧遙究竟有幾分斤兩?！?p> “父親想將她收入門下？”
“鎮(zhèn)南軍的存在始終與我們的計劃不利，若能收為己用自然是好?！睆埲簲n了攏手袖，緩緩睜了眼，看著張維煮茶的手法，聲音有些低沉，“陛下既然讓你負(fù)責(zé)修建驛館接待使臣一事，你便好好做，三月后各國使臣進入長安時，務(wù)必好好招待，切莫負(fù)了君恩。”
“父親放心，一切都很順利，只是……父親要如何判斷寧遙是否可用？”
張維奉上自己煮的茶，明白自己父親已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，便不打算多說，問清計劃他也好著手。
“你不是已經(jīng)知道各國來使的目的了嗎？”張群飲了一口茶，隨即將茶杯放在了一邊，“何須我們親自動手？”
“煮茶時要心靜，你還需多多練習(xí)?！睆埲浩鹆松?，拿起放在一旁的書，又走到了窗邊，朝著張維擺了擺手，“若是無事你便先退下吧，你和嫣兒剛成親不久，無事便多陪陪她，不可叫她受了委屈?！?p> 張維聞言，起身行禮后離開，張群看著窗外開得正好的芍藥，握緊了拿著書的手，待看到張維的身影消失在轉(zhuǎn)角處之后，才抬手召來了暗衛(wèi)。
片刻間，還是艷陽高照的天，忽然飄來了大片大片的烏云，頗有要下一場傾盆大雨的氣勢，果不其然，沒過多久，便有豆大的雨點砸在了地面上碎成數(shù)片，開始不過幾點，漸漸的雨勢便大了起來，似是要打穿那地面。
張群看著眼前密密麻麻的雨簾，瞧著被暴雨打得亂顫的芍藥，面上不動色。他將手背在身后，不再看手中的書，而是靜靜看著雨中的芍藥，宛若一尊雕像。
九月十八，皇帝五十壽辰，為顯君恩，皇帝特地放了一匹宮人離宮，并下令減免一年的稅收，普天同慶。
午時三刻，皇帝祭完天地，拜完宗祠，看時間差不多，便攜眾人于明德門口迎接各國使臣。而各國中第一個到的，便是由劉仲帶領(lǐng)的北越國使臣。
朝中老些的大臣見了他，不由一陣感慨，紛紛嘆息劉庸乃當(dāng)世奇才，當(dāng)初雖然只是個從六品的員外郎，卻最受先皇賞識，且為人正直。他們都不曾想過，當(dāng)初被先皇封為和親王的九王爺燕枡，在得知先皇遺囑是傳位給四王爺燕枬之后，二話不說，帶著麾下之人一夜之間離開長安前往封底自立為王時，劉庸居然跟著去了。
那時，他的這位小兒子劉仲還只是個七歲的孩童。
看著如今也算是儀表堂堂的劉仲，他們不由開始感慨歲月如梭，轉(zhuǎn)眼已是數(shù)十載。
其余各國的使臣相繼而來，就在皇帝命人清點使臣隊伍時，齊國使者才騎著馬走到了隊伍前頭。
“越國皇帝，別來無恙?！睘槭椎哪凶硬贿^二十出頭的年級，正是年少輕狂之時，態(tài)度傲慢，引得朝中大臣頗為不快，而他卻似看不見眾人的不滿，依舊我行我素。
只見他翻身下馬，動作瀟灑流利，到是為他平添了幾分俊朗，若他不是個齊國人，只怕是早已引得無數(shù)女子為之傾倒。
“高旭替我王向越國皇帝問好，祝越國皇帝福壽安康?！?p> 何其輕慢，何其高傲！眾人雖不滿他的傲慢無禮，卻也無可奈何，因為他確實有傲慢的資本。越國積弱已是不爭的事實，齊國日漸富強亦是眾人有目共睹的，近年來齊國同周邊鄰國的幾次戰(zhàn)爭皆是以勝利告終，而取得如此成績的功臣，便是齊國的大將軍高旭的父親――高昌。
據(jù)說高昌在齊國，是個連齊王見了都要禮讓三分的角色，也難怪高旭如此傲慢無禮。寧遙雖未與高昌打過交道，但高昌的名聲她也曾聽說過。
高昌曾經(jīng)只是一介布衣，后迫于無奈參軍，卻一路平步青云，官至齊國大將軍。如此手段，便是奪了帝位也無不可，可不知為何，期間他一直沉默寡言，不曾有什么動作。直至六年前，越國同齊國高麗的聯(lián)軍決戰(zhàn)與越國居庸關(guān)一役之后，他便一躍成為了齊國一人之下萬人之上的人。
此番壽宴，皇帝特許不必身著官服，因此很多人并未穿繁瑣的官服，而是著便裝出席，故而寧遙此番穿著一身緋色的衣裙，簡單的不能再簡單的款式，青絲微挽，只戴了一只模樣簡單的銀制簪子，同眾人站在一起，就像是某家高官府中不受寵愛的庶女，很好的達到了了影藏的效果。
看著那樣的高旭，寧遙的耳邊忽就想起了一句話，令她隱隱有些激動。
——放眼諸國，唯有高昌是值得我敬重的對手，此人將來，必定不凡。
忽然在耳邊響起的話語，讓寧遙如畫的臉露出了些許裂痕，她不由自主的朝高旭看去，帶著幾分難得的認(rèn)真，似乎這樣就能從中窺出些許高昌的影子。
“齊王有心了?！被实坌χD(zhuǎn)移了話題“好了，既然諸君都到了，便請移步，隨朕一同前往宮內(nèi)用膳?！?p> 越國皇宮依山而建，易守難攻，玄武門門口更是有一條天然的護城河作為屏障，從明德門遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，皇宮里的摘星樓映入眼簾。此時正值摘星樓燃起燈火，緊接著皇宮各地也開始燃起了燈火，好一番金碧輝煌的景象，令眾人驚嘆。
皇帝頗為得意，擺駕回宮，途徑朱雀大街，家家皆是門懸明燈，百姓跪在路邊，對皇帝俯首行禮。寧遙騎馬跟在隊伍里，看著高旭的身影，揣測著高昌的模樣，壓制著體內(nèi)隱隱躁動的興奮。
若真如她從前的所聽所聞，像高昌那樣的人，培養(yǎng)出來的兒子絕不會如此目中無人，那么高旭今日所表現(xiàn)出來的種種，定是受到高昌許可的。若是高昌故意讓自己的兒子作出此種表現(xiàn)以掩人耳目隱藏自己的真正實力，那么高昌的野心絕對不止只做齊國那個一人之下萬人之上的人。
如若事情真的發(fā)展到了她所預(yù)想的那一步，屆時齊國同越國宣戰(zhàn)，也只有她才足以與之匹敵。知己知彼才有備無患。
居庸關(guān)一役越國雖敗了，卻不代表越國會一直輸下去。
習(xí)武之人五感最是警覺，許是察覺到了寧遙的目光，高旭皺著眉頭不由自主的順著察覺到的視線看去，在視線與寧遙的目光相交的瞬間，露出了一個挑釁的笑容。
這個女人不簡單，很好，很成功的引起了他的注意。
寧遙見他回頭看向自己并頗為挑釁的笑了笑，不動聲色的移開了目光，滴水不漏。如此冷靜的態(tài)度，讓高旭一度以為方才察覺到的視線其實只是他的錯覺。可那里是錯覺呢？不由的，高旭對寧遙的好奇又多了幾分。
玄武門已近在眼前，守門的侍衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到皇帝的儀仗，便命人大開宮門。玄武門極高，足有十丈，人由其下而過，宛若螻蟻。因其城墻之高，城門亦是極其巨大，需合數(shù)人之力才能將起推開。聽著吱吱呀呀的開門聲，寧遙暗中握緊了韁繩，以抑制自己胃里不斷翻滾的胃液，直到門全部被推開，靠在墻壁上發(fā)出了“咚”的一聲，才拉回了她的理智。
這里不是蜀城，更不是在樂山，樂山一役，她贏了，就算那一役損失慘重，可她還是贏了，她還活著。握著韁繩的手微微泛白，寧遙輕呼了一口氣，調(diào)整好自己的狀態(tài)后，又回復(fù)了原本的模樣。
進得玄武門，眾人又走了許久，才到了皇帝設(shè)宴的地方。宮人早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，而宮人們早已將一切都準(zhǔn)備好了，看到皇帝后紛紛起身向他行禮。皇帝落座后，眾人也紛紛坐了，等得皇帝下令開始宴席，壽宴便正式開始。
眾人紛紛獻上賀禮。朝中大臣送的無非還是那幾樣?xùn)|西毫無新意，
宮晏設(shè)在水榭，在池塘另一邊的露臺上，絲竹之聲響了起來，曲聲穿林渡水而來，配以潺潺流水，樂聲更加的清脆悅耳，宛轉(zhuǎn)悠揚。眾人心下暗暗驚嘆，一時間安靜了下來，側(cè)耳去聽如同天籟。
寧遙抬眸看去，只見得宮人在水上放了幾盞河燈，燭光隱隱約約的照亮了露臺，有伶人緩緩登臺，由于光線較暗，給那伶人平添了幾分神秘之感。眾人一時見看得呆了，半晌才聽得唱詞，方知她唱的乃是《麻姑獻壽》。
一旁的宮娥為她斟了一杯葡萄酒，寧遙淺嘗了一口，眉頭微皺。難怪這酒極討女子的喜歡，味道甘甜，入口醇香，可對于寧遙來說，卻是太甜了些。將酒杯放回了原處，伸手搭在桌案上，用手支起了頭，她本欲閉目養(yǎng)神，轉(zhuǎn)念又作罷，就著那樣的姿勢，開始觀察使者團里的眾人。
各國里只有越國有伶人，在別的國家，想要聽?wèi)颍际且獜脑絿垜虬噙^去唱的，但由于各國環(huán)境不同，所以即便他們聽過戲曲，卻沒有聽過這樣的戲曲，他們也才知道，原來隔著水聲聽?wèi)颍惯@般好聽，宛若身處仙境。
可轉(zhuǎn)念想到越國積弱，界時若是得了越國的國土，那么想聽什么樣的戲曲還不是只是一句話的事？想到此處，他們的臉上不免又多了幾分得意。
寧遙掃了一眼眾人，把目光落在了劉仲身上。他的父親劉庸乃世間奇才，她多少也知道他的名聲，很是好奇像劉庸那樣聰明的一個人，教出來的兒子會是什么模樣？
劉仲規(guī)規(guī)矩矩的端坐在位置上，沒有半分的不妥之處，隨著眾人微微側(cè)頭欣賞戲曲，面上并沒有什么多余的表情。不知為何，他忽然就回過了頭，在看到寧遙的目光后先是一愣，朝她點頭示意后，便端起茶杯，喝了一口茶。
劉仲的動作看上去一片行云流水，并沒有什么不妥，反到還有幾分沉穩(wěn)的模樣，但寧遙卻看到，劉仲的額上，沁出了些許汗珠。
他在緊張。在確認(rèn)了這點后，寧遙便移開了目光。并非她自以為是，而是她也曾有過如此緊張不安的時候，面上看不出端倪，卻如坐針氈，冒了一身冷汗卻毫不自知。
寧遙忽就想起了從前。彼時她不過十四，拜在一位名醫(yī)門下學(xué)成歸來，自以為有些本事，吵著鬧著要幫父親救人，父親先是不肯，她不服氣，日日去鬧，父親最終忍無可忍，帶了一位重傷之人要她醫(yī)治。那時她手中握著銀針，卻遲遲不敢刺下去，緊張得冒了一身的汗。
如今，她又在劉仲的身上，察覺到了那種熟悉的感覺。
縱使劉庸是麒麟才子又如何，便是他將兒子完全教成了自己的模樣，終究不過是初生牛犢，就當(dāng)下來說，不足為懼。終究是被劉庸保護得太好了，沒經(jīng)歷過什么風(fēng)浪。
想到這兒，寧遙的目光已經(jīng)落在了高旭身上，只見得他半躺在位置上，身邊還擁著一個衣著暴露的齊國美人。那美人軟若無骨的靠在他胸前，取了葡萄剝皮后遞到了他嘴邊。高旭用手挑起了美人的下巴，眉眼里盡是溫柔，眼睛直直盯著那美人的臉，笑著吃下了美人喂到嘴邊的葡萄。許是被伺候得舒服了，高旭瞇起了狹長的眼睛，就著那樣的姿勢那么吻了美人的唇，看得別人好不尷尬。