當張角的代郡攻略戰(zhàn)推進的風生水起之時，洛水畔，看不見的硝煙彌漫在古都雒陽的上空。
同年，張讓憑借陸康一案壓過蹇碩，重新奪回了宦官領袖的地位。六月初，投靠十常侍的言官們紛紛上書，請求天子論功行賞，為張讓等十常侍封侯，以表彰十常侍在中平元年和中平二年兩次從張角手中“奪回鄴城”的功績。
這大大觸動了冀州刺史王芬的神經。
“蹇碩！你給我解釋解釋，這是怎么回事？這筆賬怎么就算到了他們頭上？那我算什么？”
王芬怒氣沖沖的質問著蹇碩。
“你算什么，自己不知道么？記住了，我能救你，也能毀了你！”
蹇碩地位雖然受到打壓，但仍舊是在劉宏身邊侍奉的得力宦官，面對王芬這樣的人，沒有絲毫膽怯。
王芬色厲內荏，被蹇碩一嚇，語氣頓時矮了幾分。
“蹇……蹇公，我早就是和您拴在一根繩子上的螞蚱了，我就是看不過這幫老家伙氣焰如此囂張！您知道嗎，現(xiàn)在張讓、趙忠的家人在冀州飛揚跋扈，好多孝敬您的生意都被他們搶了去……”
蹇碩瞥了一眼比自己年長二十多歲的“名士”王芬，不屑的說：“站直嘍說話！虧你還是‘八廚’，哪里有一點名士的樣子？這雒陽城里什么風浪沒有過，一點風吹雨打，就給你急成這副樣子？”
王芬無奈嘆了口氣：“蹇公，我是經歷過黨錮之禁的人，一把歲數(shù)好不容易出來為朝廷出來做點事情，原本想有您保著，能為冀州百姓做一點實事……”
蹇碩嘲笑的看著王芬在自己眼前聲情并茂的表演，嗤之以鼻的說道：“好一個忠君體國的大忠臣啊！你倒是哭啊，不然就是欺君！……老實消停幾天，我又沒倒，怕什么！幫你開脫的話都說到了，鄴城的事天子不會責罰你，不過是封不了侯，急什么！”
王芬破涕為笑道：“我知道，我知道蹇公一言九鼎。那您看，這下一步應該……”
“下一步？你也是老江湖了，這官場的事情還用我跟你講嗎？凡事有進有退，有漲有落，多平常的事啊！張阿父他們年紀大了，讓他們再蹦噠兩天，以后的事情不還是咱們做主？再說他們幾位你還不清楚嗎？都是捏不清分寸的。等著吧，把他們推上去，受委屈的就不只是你一位大忠臣了?！?p> 王芬疑惑的問道：“還有誰？”
蹇碩伸出右手，示意王芬附耳上前。
只見王芬的表情隨著蹇碩的唇形不住變色，猛地喊出：
“你是說何大將軍！”
遠在千里之外的右扶風武功縣，皇甫嵩望著“三秦”故地上的狡黠月色，陷入了沉思。
自今年三月，西涼的邊章、韓遂叛軍兵鋒日盛，竟然敢進犯“三秦”漢家皇陵，企圖一路東進直取雒陽。這位剛剛剿滅黃巾之亂的老將，顧不上休息，再次披掛上陣，直面叛賊。
面對更加彪悍的西涼叛賊，老將軍知道，大漢朝雖大，但是他已經無路可退，他的身后就是長安城。如果長安丟失，那么將會是動搖國本的巨創(chuàng)。
但是戰(zhàn)事進行的并不順利。
首先就是不聽調令的副將。不知道是搭上了哪位高官顯貴的關系，在征討黃匪時一敗涂地的董卓重新爬上了將軍的位子，成了他的副將。
問題是，他和董卓本是同級，出征時天子只給了兵符，沒有假節(jié)鉞，到了戰(zhàn)場之上，皇甫嵩發(fā)現(xiàn)自己根本指揮不動這個虎背熊腰的壯漢。相反。董卓為人慷慨大方，通過小恩小惠迅速和軍中眾將打成一片，不僅不聽宣調，還隱隱有架空自己的趨勢。
原本僅是這樣皇甫嵩也就忍了，無非是功勞多算給人家一些。但是連日來，皇甫嵩都接到密報，說董卓竟然和匪首邊章、韓遂私下有書信往來。這讓皇甫嵩無比焦慮。
要知道，匪首邊章和韓遂本身和董卓一樣，都是漢朝官員。但是最終竟然投靠了叛軍，還成了叛軍首領。眼下如果董卓故技重施，帶著大軍與叛賊合流，自己身首異處不說，長安，甚至雒陽都會暴露在叛軍的鐵蹄之下。如何抓牢軍權杜絕內患，如何盡快擊退賊兵，成了困擾困擾皇甫嵩的難題。
正在焦慮時，帳外執(zhí)戟郎稟報，說是朝廷特使求見。
“朝廷傳旨歷來都是白天，且特使會提前通知，讓軍中好生接待，從來沒有過半夜傳旨的先例。莫非是天子密詔？”
皇甫嵩不及細想，帳幕已經被挑起，一個穿著黑衣斗篷的矮個子匆匆進入帳中。
皇甫嵩連忙下跪，口中高喊：
“臣皇甫嵩恭迎天子詔書，恕末將甲胄在身不能施以全禮！”
“老師快快請起！”
黑衣熟人的聲音無比熟悉，皇甫嵩偷偷一看，此人面容，驚呼道：
“孟德，怎么是你？！”
來人正是曹操曹孟德。
曹操徑直抄起水壺，“咕咚咕咚”喝了一大口，任憑涼水浸濕了衣襟。
“孟德你慢些，三十歲的人了怎么還這么孟浪？聽說你立了功，朝廷要外放你去濟南國任國相，怎么會來此軍中？”
曹操深吸一口，探頭讓帳外執(zhí)戟郎遠行十五步，確保帳外無人，才回身一臉嚴肅的說：
“老師，我見到朝廷詔令，天子責備你出師無功，要將你押回朝廷，聽候發(fā)落！”
“什么？！”皇甫嵩無比驚訝。自從三月自己出兵以來，雖然沒能力克叛賊，可是實打實的和邊章、韓遂打了幾場硬仗，遏制住了叛賊的兵鋒。特別是自己還用計斬殺了幾個賊軍中的羌人頭領，捷報早就報到雒陽了，為何天子還會責怪自己？
“老師可是得罪過十常侍？眼下尚書臺在他們手中，草詔用印都要看十常侍的臉色。與其說是天子降罪，莫不如說是十常侍要老師的命。”
經曹操一說，皇甫嵩這才想起來，去年冀州討伐黃巾軍時，他見到中常侍趙忠家人橫行鄉(xiāng)里，而且其新修的家宅多處逾制，曾密奏天子罪之。還有，之前中常侍張讓曾來信，要皇甫嵩“借”他軍餉五千萬錢給天子修云臺，被自己嚴詞拒絕。
曹操聽完，氣得直跺腳：“老師糊涂啊！這十常侍常人哪一個都得罪不起，老師偏偏一下子得罪兩個，還是天子最為信任阿父阿母，這不是自投死地嗎？”
“可是即便二人恨我，眼下陣前換帥，是要禍及國本的啊，他們怎會做出如此安排？”
“老師！他們是閹豎！怎么懂得這些道理？?。 ?p> “不行，我要上奏天子！我個人榮辱事小，朝廷安危事大！即便要怪罪我，也等我擊退叛賊……”皇甫嵩說著就提起毛筆，在書簡上勾劃起來，卻被曹操一下子將筆頭抽走。
“老師擁兵在外，這樣一封奏疏呈上去，豈不是坐實了擁兵自重的大罪！”
“那孟德你說，為之奈何？”
曹操捋了捋鬢邊的碎發(fā)，撫著額頭略做沉思，良久言道：
“學生有上中下三策，可助老師脫困！”