已是花燈初上，到了夜里的芳菲院才真正開始熱鬧，人來人往，歌舞升平，一派極樂景象。
萬紫千紅一樓的歌舞表演大廳，更是燈火璀璨，金碧輝煌，絲竹悅耳，脂濃粉香，高朋滿座，個個衣著光鮮，財大氣粗，出手闊綽。
大廳里接待客人的都是歷年的三甲，而花魁們則有自己單獨的房間，客人都是要提前重金預約才行的。
但每天晚上都是要有一位花魁出來做壓軸表演的，今天就輪到了紅牡丹。
小紅從傍晚開始就一直在紅牡丹的房間里學習，紅牡丹也有個貼身的婢女，喚做阿碧。
這個阿碧也是個水靈的小丫頭，不過大概在芳菲院里呆久了，大概也總伺候的是花魁，所以難免沾染了一身的勢利，總覺得她古靈精怪的。
見了小紅，也不冷不熱，“喲，是跟牡丹姐學習的新人吧？那你晚上就都跟著我吧，別不懂規(guī)矩鬧了笑話?！?p> 紅牡丹正在屋里上妝，雖說她今天要做壓軸的表演，但表演之前還是預約了客人的，都是花了大價錢來一睹她芳顏的主兒，也必須招待好了，至于留宿，自然是價高者得。
紅牡丹的屋里墻上有一副很大的牡丹圖最為引人注目，用色嬌艷欲滴，倒是非常應她紅牡丹的景。其他地方和萬紫的屋里裝潢倒也差不多，只是床帳用的也是火紅的紗幔床幃。
待紅牡丹妝成，果真如畫中的牡丹仙子一般，富貴妖嬈，美艷不可方物。小紅在一旁看著，心想果然不負花魁盛名，若自己是男子，恐怕也要被傾倒了。
紅牡丹看了她一眼，但因為客人已經(jīng)來了，所以什么也沒說。
待客之時，小紅和阿碧一樣侍候在側(cè)，可以就近觀察紅牡丹是如何應酬客人的。
第一位客人竟是一位坡腳駝背的老男人，至少也有五六十歲模樣，可他是永樂城里最大的錢莊永樂寶號的大老板，是真正的財神爺。
紅牡丹自是笑臉相迎，百般殷勤，說盡奉承話，哄得老爺子喜笑顏開，色瞇瞇地盯著她的身子看，完全不顧旁人，臨走的時候朝紅牡丹的手里塞了不少的銀票。
可他前腳剛走，紅牡丹就拉下臉來，非常嫌惡地讓阿碧將他的茶杯趕緊撤走。
小紅趁機瞄了瞄桌子上的銀票，至少有上千兩呢！
紅牡丹卻不屑一顧，只讓阿碧趕緊收拾起來，再將屋子熏得香些，除除那人的氣味。
第二位客人是位綢緞商，也是富足殷實得很，家里據(jù)阿碧說已經(jīng)有好幾房妾了，還要三天兩頭地出來尋歡。
此人肥頭大耳，油頭粉面，渾身上下都肥膩膩的，不過好在和善，愛說話，紅牡丹只要聽著，偶爾應對幾句她就高興得不得了。
這個家伙一看也是個色鬼，說話的時候不停地朝紅牡丹身上磨蹭，但紅牡丹都不動聲色地避開了，仍然嬉笑相迎，毫不失禮。
小紅在一邊看著，不由佩服紅牡丹小小年紀，居然如此老成玲瓏，看來這個花魁也不容易做。
綢緞莊老板臨走的時候，用他的肥手不斷撫摸紅牡丹的小手，也給她留下了不少的銀票。
但紅牡丹在他走后仍是一副嫌棄的表情，還用絲帕使勁擦了擦自己的手。小紅不由想知道這個紅牡丹到底是什么出身，為何會流落在煙花之地，又為了什么要這么努力地掙錢？
第三位預約好的客人卻遲遲沒有登門，紅牡丹等得心焦，指使阿碧去問媽媽看看是怎么回事，阿碧去了一會回來，卻說媽媽說那位客人今天來不了了。
紅牡丹不由有些失望，心中煩惱自己今晚到底要選這兩位中的那位一起共度良宵，坐在那里皺眉嘆氣。
阿碧見主子不高興，也就識趣地不言語，只在一旁侍候著，等她的吩咐。
小紅見此時沒有客人，正好可以和紅牡丹攀談，向她請教怎樣從新人做到花魁的?！澳档っ妹?，可不可以教教我怎么才能成為花魁？”
紅牡丹這時才想起，今天媽媽跟她交代的事情，說要給一位叫小紅的新人輔導輔導，還說這個小紅有些資本，讓她好生調(diào)教。
此時她正郁悶，自然和小紅也沒好態(tài)度，“你很老嗎？為何叫我牡丹妹妹？這院子里，媽媽姐姐的都是輩分，可不能亂了！”
阿碧此刻感覺橫她一眼，小紅忙改口，“牡丹姐姐，還請多多賜教?！?p> 紅牡丹沒好氣地瞟她一眼，“你的人生目標是什么呀？”
她一愣，“人生目標？不知道。我連自己是誰都不記得了，人生目標什么的也不記得了?！?p> 紅牡丹嘲諷起來，“哦，失憶了？那為什么要在這芳菲院，去街上要飯好了。”
她知這話難聽，可還是忍了?！澳档そ憬?，我不想做乞丐?！?p> 紅牡丹此刻才睜眼看她，“好！不想做乞丐，不想做下等人，是吧？那就得有錢，有靠山！得自己有本事才行?！?p> 小紅忍不住問，“牡丹姐姐，是為什么要做這花魁呢？”
紅牡丹倒沒覺得冒犯，反而很自豪地笑了，“因為我出身低賤，父母是下等人，兄弟姐妹也是下等人，如果不爭取，我這輩子也得做下等人。我不甘心做下等人，我要做人上人?！?p> 她不解，“做了花魁難道就是人上人了嗎？可還不是一樣不能順自己的心意，還得受委屈，還得看人臉色嗎？”
紅牡丹嘴角輕輕一撇，昂起頭說道，“做花魁當然不算是人上人，我要做的不僅是花魁，我還要做永樂王的女人，做他的王妃?！?p> 小紅竟在紅牡丹年輕的眼眸里看見了火熱的理想的光芒？她不由嚇了一跳，“永樂王的女人？”
紅牡丹見她被嚇到，不由十分高興，“瞧你這沒見過世面的樣子！我要做花魁中的花魁，要讓媽媽高興，給她賺大把的銀子。最后讓她把我奉獻給永樂王?！?p> 小紅有些不明白了，“永樂王是這個永樂城的主人嗎？他應該也有王妃或者夫人了吧？怎么會要一個芳菲院的花魁？”
紅牡丹瞅了她一眼，“你竟不知永樂王？那你肯定更不知道，他新近剛死了王妃，連新娶的小妾也沒了，等喪期一過，他妃子和小妾的位子就得有人補上?！?p>