帝乙此時一心謀劃對東夷諸方國的戰(zhàn)爭。帝乙九年二月，夷方已有大舉進攻商朝的打算。商王出征夷方，孟方在今河南睢縣附近于中途截擊了商王出征之師，帝乙于是率諸侯親征孟方伯炎，取得了勝利。帝乙十年九月，又出征夷方，到達淮水流域的攸國，商王與攸侯喜合兵，出征夷方及林方，直到次年三月才勝利而歸。。
帝乙是商王朝第二十八位君主，建都朝歌，比較開明，也有能力，有一支訓練有素的軍隊。他有三個兒子，長子叫微子啟，次子叫微子衍，老三叫受。受長得五大三粗，豹頭環(huán)眼，說話聲如宏鐘，一表人才，力大無比，精通弓箭。
有一天，帝乙無事，帶領文武百官和三個兒子，在御花園里欣賞牡丹花。看完之后在龍閣殿休息時，突然一聲巨響，眼看龍閣殿上一根大梁要塌下來，百官相顧失色。在這危急關頭，受一個箭步向前，雙手托住大梁，像一根立柱樣頂著，武將們齊上前共同托起，最后化解了危難，保住了帝乙和百官的性命。后來立太子時，帝乙采納了首相商容、上大夫梅伯、趙啟等人的建議，立受為東宮太子。
帝乙在位三十年，去世后太子受繼位，史稱紂王。紂王初年，他坐享天下太平，朝中文有太師聞仲安邦，武有鎮(zhèn)國武成王黃飛虎定國。正宮王后姜氏非常賢德，西宮妃黃氏知書達理，馨慶宮妃楊氏性情溫順。外有四位伯侯鎮(zhèn)守，即東伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。每一鎮(zhèn)諸侯領二百小諸侯，共八百小諸侯，每年都朝覲于商王。
帝乙臨終時曾賜予太師聞仲一根寶鞭，上打君王不正，下打文武不忠。聞仲是托孤老臣，德高望重，紂王行為有所收斂，相安無事。
紂王七年二月，北海袁福通等七十二路諸侯叛亂。聞太師奉命離開朝歌，討伐叛亂。聞太師一走，紂王便按耐不住，嗜酒，常作長夜之飲。愛玩樂，喜美女歌妓。好大喜功，性情殘忍，對反對他的臣僚，往往加以酷刑，輕則致殘，重則喪命。
紂王大興土木，修建離宮別館，消耗大量的資財。為了搜刮更多的錢財，紂王下令在全國增收賦稅，規(guī)定屬國進貢的方物由每年一次增加到兩次。這些舉動引起了屬國的不滿，此時能夠按時進貢的屬國越來越少，紂王見此情景，便下令令各諸侯前來黎地（今山西黎城）相會。
黎地距商都很近，紂便點齊了親軍衛(wèi)隊，先在黎地布置了威武的會場，到了相會的日期，紂王率領全副武裝的商軍來到會場（商軍在商朝武丁王到帝乙王時都訓練有素。），各地諸侯陸續(xù)來到以后，看見刀槍林立，戒備森嚴，軍威嚴整，便知紂王要舉行“大蒐”(即閱兵典禮)，是紂王有意在各諸侯面前逞強示威。果然閱兵過后，紂王就向各諸侯、方國宣布，各地要加倍按期進貢賦稅、方物。在武力威脅下，各諸侯只好同意。不想東夷的首領未等會散就逃了回去，拒絕交納貢賦叛商。紂王十分惱火，決定征伐東夷，于是加緊準備出兵，以武力威逼催討貢賦。在商王朝的沁陽田獵地區(qū)附近有一個小小的屬國“有蘇氏國”（今河南武涉東），因地小人稀，出產(chǎn)不富，無力給紂王進交年年增加的貢賦。紂王認定“有蘇氏國”是有意對抗，就派兵前去征討?！坝刑K氏國”無力抵抗，得知紂王喜歡美女，便從族人中挑出一個名叫妲已的美女，“有蘇氏國”國王蘇護認她為義女，以蘇護的女兒名義，獻給紂王以求和，紂王見妲已長得很美，便撤兵罷貢，班師回朝。
不久，紂王率領上萬商軍又向東南進發(fā)去征伐東夷?！叭朔健笔菛|夷的一個方國，是紂王所要征伐的主要目標。紂王所要征伐的東夷方國還不止“人方”一個，他就又下令東方各諸侯國也出兵協(xié)助征伐，這就造成征伐東夷的戰(zhàn)爭規(guī)模是很大的。尤其引起東夷恐懼的是在商軍中出現(xiàn)一支用象組成的“象隊”，這些象生長在中原地區(qū)，被捉住后飼養(yǎng)訓化，開始用作馱運工具，后來又被商軍調訓用來作進攻敵人的戰(zhàn)爭“武器”。有人將此事記入書中曰：“商人服象為虐東夷”。
在力量對比懸殊的情況下，東夷各部落經(jīng)不起商的大軍壓境，象隊沖擊，經(jīng)過幾次戰(zhàn)斗以后，大量人員被商軍俘虜了，只好投降。紂王為防止東夷再發(fā)生叛亂，將一部份軍隊留在東夷戍守，帶一部分押著俘虜班師回朝。此后東夷暫時沒有再叛商。在平靜中，商和東夷兩地經(jīng)濟、文化交往日趨頻繁，商文化傳播到東夷，加速了東南地區(qū)的發(fā)展，東南地區(qū)的一些生產(chǎn)技術，如農(nóng)作物的一些品種、手工業(yè)生產(chǎn)中的一些制作技術也傳到中原地區(qū)。
紂王取得征伐東夷戰(zhàn)爭勝利以后，被勝利沖昏頭腦，自以為蓋世英雄，王權天授，他是不可戰(zhàn)勝的，便帶領兵馬，到處炫耀武力，強逼各諸侯與屬國增交貢賦，稍不如意，就要興兵問罪。諸侯們懼怕紂王武力威脅，想方設法按紂王的規(guī)定如數(shù)繳納貢賦。
紂王閑了下來，只顧縱情聲色，花天酒地，妲已喜歡歌舞，紂王命樂師創(chuàng)作靡靡之音，怪誕之舞。紂王大興土木，為了田獵，他干脆使商都城附近的一些農(nóng)田荒蕪，讓禽獸自然生長，成為天然獵場，供他玩樂，可是農(nóng)民卻沒有土地耕種，四處流亡；他要修筑一個方圓三里高過四十九尺的鹿臺，專門收藏戰(zhàn)爭掠奪來的或諸侯被逼上繳的各種珠寶錢財，還要用于接待天上神仙；他又修了一個叫鉅橋的巨大的倉庫，存放搜刮來的大量糧食，用于大量釀酒；他擴建原來的宮殿，飼養(yǎng)珍禽異獸。他領著妲已、寵臣整日在那里嬉戲，過著奢靡無度的生活。連朝政也無心過問。。
紂王還驅使大量奴隸和民工，在南連朝歌（今河南淇縣），北到沙丘（今河北廣宗西北），以及邯鄲的廣大區(qū)域內修筑了許多巍峨華美的離宮別館，并在這些御苑中，放養(yǎng)了珍禽異獸。甚至在沙丘地帶的離宮里，建立“酒池”和“肉林”，供他們玩樂時享用。
所謂“酒池”就是在人工挖成的池子時灌滿酒。據(jù)說這個酒池大得可以劃船，池中的酒可供三千人狂飲不竭；“肉林”就是在許多樹上掛滿了肉，以便隨手取食。每當聚樂的時候，紂王便要成群赤身裸體的男女在酒池肉林間追逐嬉戲，搞得烏煙瘴氣，道德敗壞至極。從此以后，“以酒為池，懸肉為林”載入史冊，遺臭萬年。
紂王窮奢極欲揮霍大量的民脂民膏，民怨沸騰，諸侯叛離，朝臣憤怒。紂王看到這種情況，非但不思悔改，反而大為震怒，他要用嚴酷刑罰來對付對他有不滿情緒的人。妲已對紂王講一種“炮烙”的刑罰，紂王聽了對妲已說：“愛妃啊，只有你能想到這絕妙的刑罰，以后看誰敢反對朕?！?，當即下令要限期制造完成“炮烙”刑具?！芭诶印毙叹呔褪怯勉~制造，高兩丈，圓八尺，上、中、下分三個火門，里面可以燒炭。把“罪人”綁在銅柱上或放入銅柱中，只要三炷香的時間，把人活活烤死，化為灰燼，殘忍至極，令人發(fā)指。
由于紂王和妲已整日玩樂，不理朝政。首相商容對紂王跪下啟奏；“陛下兩月不升殿議事，朝綱俱廢，奏章堆積如山，請陛下以國事為重，勤政愛民?！?p> 紂王曰：“所有奏章請首相代朕處理，不必多言了。”
司天臺三朝老臣杜元銑、上大夫梅伯對紂王強諫，要求恢復朝政，被紂王用“炮烙”刑具處死。其行刑過程慘不忍睹，老首相商容思來想去，下決心辭職，告老還家。紂王聽到后，非常高興，立即準奏。
后宮姜王后看到這種情況后，心急如焚。姜王后跪下對紂王說：“陛下，天上的寶貝是日月星辰；地上的寶貝是江山社稷；國家的寶貝是忠臣良將，家庭的寶貝是賢妻孝子。自妲己入宮，禍亂朝綱，忠臣慘死，首相離去，如此以往，江山社稷難保。”言罷，轉身又對妲己說：“你仗著有幾分恣色迷惑主公，今后再不走正道，宮規(guī)伺候?！?p> 妲己害怕“宮規(guī)伺候”，與大臣費仲商定，搞陰謀組織“剌客”剌殺紂王的鬧劇，嫁禍于姜王后，說姜王后謀反。費仲指使的“剌客”姜環(huán)原來是姜桓楚的家奴，行剌紂王被抓后說：“是姜王后指使他行剌紂王的，姜王后要讓她父親入朝為王（姜王后的父親是東伯侯姜桓楚）?！奔q王聽了大怒立即派黃貴妃去審問姜王后，姜王后拒不承認。紂王要用酷刑使她招供，如果不招供可先割去她一只眼睛，姜王后致死不招供，又以“炮烙”行刑致死。最后還禍及姜王后的兩個兒子殷郊、殷洪以及姜王后的侍女。殷郊和殷洪有人及時將他倆帶出王宮，紂王派人一路追殺，后來被武成王黃飛虎和有良知的人們搭救，成功逃離了王宮?？墒墙鹾蟮氖膛吞珣K了，妲己命人在摘星樓下的地坪中挖出周長二十四丈，深五丈的池子，名曰蠆盆。蠆盆中養(yǎng)著無數(shù)蛇蝎，將姜王后的侍女，扒光衣服投入蠆盆中任蛇蝎咬她們。妲己在摘星樓上哈哈大笑，殘忍至極。
商容本來己經(jīng)告老歸家，聽說這些駭人聽聞的事后，急沖沖回到朝歌，面見紂王說：“前首相商容叩見陛下。”
紂王俯身往下看，殿下跪著的這個人，正是老首相商容。便問道：“卿己還鄉(xiāng)，沒有朕的旨意，你來京城作甚？”，
商容膝行至紂王座下，哭奏道：“陛下，我受先帝之托，有話不能不說。陛下綱常己亂，誅妻殺子，殘虐宮女，滅絕人倫，濫聽讒言，炮烙大臣。這樣下去，成湯江山危矣！陛下必須懸崖勒馬，棄惡從善------”
沒等商容把話說完，紂王大喝一聲：“商容，朕念你年事己高，不加治罪，來人！將商容轟了出去！”
商容手指紂王大聲道：“無道昏君，看來成湯的江山要斷送在你的手里！”
紂王兩眼圓睜，火冒三丈，大叫一聲：“來人，把這老東西推出午門，用金瓜打死?！?p> 宮庭武士正要動手，商容大吼一聲；“且慢！我乃托孤老臣，誰敢拿我！”說罷，身子向后一閃，頭撞在龍盤石柱上，腦漿噴出，血染衣冠，紂王仍余怒未息，急令宮中武士將老首相扔到荒野，讓野獸啃食。
上大夫趙啟見老首相撞死殿上，滿腔怒火，指著紂王大罵：“你這無道昏君，我跟你拼了！”說完便往上闖。紂王氣得直哆嗦，叫喊“炮烙”趙啟。兩邊武士燒紅銅柱，把趙啟綁在銅柱上活活烤死。百官見了大駭，后遂無人再敢多言。