辰時，嘉風院前院，“考卷人手一份，我未宣布開始時，不得動筆，但可以自行研墨，考試時間一個時辰，巳時結束，到時間未交卷者取消競選資格，不得窺覬他人答卷，不得交頭接耳。判卷者是七位現(xiàn)任六品女官，放榜時間是申時，榜前三十人才算通過了筆試?！北O(jiān)考的宮女一邊詳細地闡述著考場紀律，一邊在考生的書案間走動，但是經(jīng)過陳江時，突然把手中的一個紙條扔給了她，動作很快，考場上基本沒人看見，但是卻仍然被細心觀察的鄭心月看到了，但是當時鄭心月并沒有伸張，想看看到底陳江會掀起什么浪花。
監(jiān)考的宮女看了看刻漏，向眾考生宣布：“考試正式開始！”
參加考試的姑娘們同時執(zhí)筆，開始作答考卷。
其實考得也并不難，主要考一些《女誡》、《內訓》、《女論語》的內容，還有一些關于宮里女官的制度。倪雪從小就受這些書的教化，早已爛熟于心，于是答起題來很輕松。陳江的父親是珠寶商人陳明，從小雖然嬌慣著陳江，但是該讓她讀的書，可一點沒少讀。陳江參加考試本可以不用作弊，靠自己實力，也能獲得好成績，但是她卻仍然打開了監(jiān)考宮女偷偷扔給她的那個紙條。
監(jiān)考宮女看見陳江在抄小抄，假裝什么也沒看見，繼續(xù)監(jiān)考別人。
辰時，“辰時已到！”監(jiān)考的宮女再次報時，“請大家放下手中的筆交卷?！?p> 交卷時，鄭心月一直盯著陳江，陳江交卷之后，立即把那張紙條隨手扔掉。但是鄭心月卻跟在她后面把紙條撿走了。
申時，“發(fā)榜了！發(fā)榜了！”鄭心月見到兩個拿著榜單的宮女朝這邊走來，高聲叫喊道。
“來吧，我們去看看?！蹦哐├疣嵭脑碌氖肿呦驅m女貼的榜單前。
“第一陳江，第二‘寧雪’，哇，‘寧雪’你第二誒?！编嵭脑录拥膶Α皩幯闭f著。
“嗯，我看到了?！蹦哐├^續(xù)看著榜單，“第八鄭心月，哇心月你也在前三十?！蹦哐┵R喜。
陳江、“寧雪”、鄭心月、尹霽還有何艷等人都在榜前三十。
鄭心月看到何艷的名字有點陌生，便嘀咕起來：“這個‘何艷’是誰怎么沒聽說過有這個人？”
倪雪也搖搖頭，表示她也沒聽過這個名字。
宮女張貼完榜單，就對眾人說：“名字不在榜前三十的，你們還有半個時辰收拾東西，半個時辰后，我將領你們出宮，要是有人死賴在這兒不走，我可就要把管事公公請來，賞她三十大板了?！?p> 一聽到“三十大板”那些沒考到前三十的姑娘，想到昨日宮門外那些血腥的場面，紛紛自覺排成隊伍站在這位宮女面前，表示愿意離開皇宮。
沒過多久，宮女面前就都站滿了落榜的姑娘。宮女帶著她們離開了皇宮。
鄭心月環(huán)顧四周數(shù)了數(shù)剩下的人，總覺得數(shù)目不對，于是對身旁的倪雪說：“我們這兒只剩下了二十九人了，照理說應該是三十人才對啊?！?p> 倪雪也感覺到有點不對，感覺到可能有人已經(jīng)悄悄地走了后門，但是皇宮之中，各方權勢，豈是她們這種初來乍到的小姑娘能弄明白的，于是她勸鄭心月：“別想了吧，反正我們都進前三十了?！?