竹浣令竹漓帶著太監(jiān)們守在內(nèi)廷之外。但她略一思忖，發(fā)現(xiàn)死守內(nèi)廷乃是下下之策。如果南余人將內(nèi)廷圍困，他們這些人一個(gè)也休想跑出去。
想到此，竹浣輕言細(xì)語(yǔ)地對(duì)樓蘭道：“陛下莫怕，有我在，必保陛下無(wú)虞。不過(guò)，我們眼下要做最壞的打算，萬(wàn)一南余人攻進(jìn)內(nèi)廷，我們困在這里，就都跑不了了。所以，我看不如暫且到鶴舞軒去。那里地方寬敞，又可進(jìn)可退?！?p> 樓蘭眼淚汪汪道：“我已沒(méi)了主意。我全聽(tīng)姐姐的?！?p> 竹浣提了碎花劍，道：“那我們走吧?！彼翘m的手，正要往外走，卻突然見(jiàn)竹漓推著一人進(jìn)來(lái)了。定睛一看，正是半天不見(jiàn)人影的古雅。
竹浣大喜道：“阿雅，你回來(lái)了。”卻見(jiàn)竹漓臉色陰沉，說(shuō)道：“她是被綁回來(lái)的?！敝皲竭@才發(fā)現(xiàn)古雅的雙臂還被一根繩索綁在身后哩。
“怎么回事？”竹浣問(wèn)。
古雅頭發(fā)零亂，鼻青臉腫，樣子狼狽之極。自她溜出宮去，這一遭所受的罪，真正是滿腔苦水無(wú)處發(fā)泄。這回見(jiàn)了竹浣，她才曉得，自己的冤情總算是說(shuō)得清楚了。所以，她不待竹漓答話，便將自己溜出宮去，發(fā)現(xiàn)南余人，被人救，回宮被誤解，這一經(jīng)過(guò)約略講了一遍。等說(shuō)完最后一個(gè)字，她已是委屈得哽咽起來(lái)，道：“阿姐，你相不相信我？”
竹浣睿智如斯，心中早已了了。便說(shuō)道：“阿姐信你?！庇至钪窭?，“阿漓，解開繩索?！?p> 竹漓提起凝霜?jiǎng)Γ瑒β淅K斷。
竹浣又問(wèn)古雅：“傷怎么樣？”
直到此時(shí)，古雅才聽(tīng)到一句關(guān)懷她的話，不禁熱淚滾落而下。她從小嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)這么大，何曾吃過(guò)今夜這樣大的虧？差點(diǎn)被賊人侮辱不說(shuō)，好容易逃回來(lái)，還被竹泱誤解，被竹漓冷視，她的心里早就寒冷得不得了了。聽(tīng)了竹浣的這句關(guān)懷之語(yǔ)，雖只短短四個(gè)字，卻是令她百感交集。她在心中感激竹浣的同時(shí)，不由對(duì)竹漓又多了一層怨艾之心。
“你說(shuō)是何人救的你？”竹浣問(wèn)。
古雅搖頭。“我問(wèn)過(guò)他，他不肯告訴我名字，也不肯取下面巾，只說(shuō)是看在阿姐的份上才救的我?！?p> 竹浣想了一下，倉(cāng)促之間卻也想不起此人是誰(shuí)。眼下事急，也容不得她細(xì)細(xì)去想。當(dāng)下道：“阿雅回來(lái)了，我更放心了。咱們快走?！闭f(shuō)罷一行人帶著畫眉等宮女、太監(jiān)急速轉(zhuǎn)移到鶴舞軒去。
竹浣所料沒(méi)錯(cuò)。他們剛離開，南余人就到了。
他們到了鶴舞軒沒(méi)多久，追兵就到了。好在沒(méi)幾個(gè)人。不用竹浣出手，竹漓和古雅就將他們盡數(shù)解決掉了。不久，渾身血污的高明，帶著幾個(gè)剩余的太監(jiān)來(lái)護(hù)駕了。又過(guò)了一會(huì)兒，竹泱亦返回宮中，告知樓蘭，局勢(shì)已被車將軍控制住。見(jiàn)古雅站在竹浣身側(cè)，竹泱面色一寒。竹浣忙將手一擺，意思是她都知道了。竹泱便不再說(shuō)什么。
竹泱看向女王，正好與樓蘭的眼神相遇。樓蘭眼中的驚懼之色還未完全退去，那種無(wú)助與凄惶，令竹泱心中一疼。今日之境況，著實(shí)是危險(xiǎn)非常?？蓱z樓蘭差點(diǎn)就遭遇了和自己同樣的命運(yùn)。想到此，竹泱道：“陛下不用害怕，局面已控制住了，宮城里已沒(méi)有了南余人。”
樓蘭點(diǎn)點(diǎn)頭。
竹浣道：“阿泱，陛下這里有我們，你快去幫助車將軍吧，肅清宮外的敵人要緊?！?p> 竹泱道一聲“是！”同了貴令，轉(zhuǎn)身就走。
卻聽(tīng)樓蘭又叫住他道：“阿泱，告訴車將軍，此次南余國(guó)定是傾全國(guó)之力來(lái)犯，讓他務(wù)必追擊、全殲敵人！”
竹泱回頭答道：“好，我知道了?！?p> 竹浣心中微微有些驚訝，這女王，雖然處在驚恐之中，看問(wèn)題卻依然那么清晰。這次南余國(guó)能一下子就打進(jìn)宮城來(lái)，且整個(gè)都城到處都在起火，很顯然他們派了大量的人手，且事先做了周密的安排與部署。其用意很明顯，是要一舉將清涼國(guó)擊敗。也就是說(shuō)，南余國(guó)此次一定是傾盡了全國(guó)之力。這一點(diǎn)，竟能被處在深宮中的女王識(shí)破！
竹浣道：“這次若能將南余人徹底擊敗，倒是能一勞永逸?！?p> 樓蘭道：“是啊，我也是這么想的，但愿如此吧。自從我清涼立國(guó)以來(lái)，南余人就是我們的心腹大患，若能徹底解決他，就是清涼百姓之福了?！?p> 竹浣轉(zhuǎn)身對(duì)竹漓和古雅道：“我看車將軍那里還需要人手，不如你們倆一起去幫忙吧。這里有我和高公公就行了?！?p> 又對(duì)古雅道：“阿雅，只怕有些士兵還對(duì)你有誤會(huì)，你也可趁此證明清白?！?p> 古雅道：“好，我去?！?p> 竹漓看著竹浣，卻有些擔(dān)憂，道：“阿姐，這內(nèi)廷真的安全了嗎？”
竹浣道：“你大哥說(shuō)宮城中的敵人已全部肅清，料想無(wú)防。就算還有漏網(wǎng)之魚，那就交給我吧?！?p> 竹漓轉(zhuǎn)念一想，也是，阿姐武功高強(qiáng)，就算還有殘余的個(gè)把敵人，也傷不到阿姐的。便和古雅一徑去了。
竹浣和樓蘭依舊在鶴舞軒中坐鎮(zhèn)，令高公公帶著太監(jiān)們守在軒外。她自己則碎花劍不離身，以防萬(wàn)一。
此刻沒(méi)有了喊殺聲，軒中一片寂靜。仙鶴們也恢復(fù)了鎮(zhèn)定，又在竹林之中翩躚起來(lái)。
這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)端著一盤水果進(jìn)來(lái)了。
竹浣有些奇怪，太監(jiān)們不都在軒外守衛(wèi)著嗎？難道是高公公派他進(jìn)來(lái)送些吃的？畢竟這半日，她和女王都沒(méi)吃任何東西。
卻見(jiàn)樓蘭看向自己。顯然，這太監(jiān)不是樓蘭叫進(jìn)來(lái)的，她心中也正在疑惑。竹浣頓時(shí)整個(gè)人都繃了起來(lái)，碎花劍鏗然出鞘。與此同時(shí)，那名太監(jiān)猛然摔了盤子，一把匕首已閃著寒光，直刺樓蘭胸口。
竹浣左手用力將女王往自己懷中一拉，右手碎花劍硬生生格了上去。她只覺(jué)手臂一陣發(fā)麻，雖用盡了全力，竟然未將那匕首從賊人手中格落。
好在女王并未受傷。她驚叫一聲后，反應(yīng)也夠快，忙躲避到一根大圓柱后。只見(jiàn)竹浣和那名假扮太監(jiān)的賊人已打了起來(lái)。樓蘭高呼：“高公公！”高明立刻帶著人沖了進(jìn)來(lái)。畫眉和數(shù)位宮女也跑了進(jìn)來(lái)，俱嚇得面無(wú)人色。
幾招之后，竹浣便知道自己遇到了一個(gè)勁敵。此人明顯不是一名普通的南余士兵，分明是南余國(guó)的一名高手。想到此人竟然隱藏在了這宮中，此刻才出來(lái)行刺，若不是她與樓蘭都還算警惕，起了疑心，有所防備。以此人的身手，只怕樓蘭此刻已經(jīng)沒(méi)命了。慶幸之余，竹浣背后細(xì)細(xì)地起了一層汗。
這是兩位高手過(guò)招，高明等人根本幫不上任何忙，只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，做好幫忙的準(zhǔn)備。
樓蘭更是驚駭不已。今日若非竹浣在此，她的小命哪里還保得??？
竹浣和這假太監(jiān)從軒中打到竹林之中，碎花劍的劍氣削得林中竹葉翩然亂飛。那人內(nèi)力十分醇厚，只可惜他手執(zhí)短匕首，根本無(wú)法靠近竹浣，反倒是被碎花劍逼迫得只有招架之力。所以兩人拆了幾十招之后，那假太監(jiān)便想撤身逃走了。
竹浣哪里容得他逃走！那人打不過(guò)竹浣，閃避的功夫倒是很不錯(cuò)。他邊打邊退，一會(huì)兒便退到了竹林邊上。竹浣一時(shí)之間倒也不能將其拿下。若拿得此人，自然好處多多，可弄清此人身份，如果確定他是南余人，就可以得知此次南余國(guó)的所有行動(dòng)部署。只是竹浣也不能一味地緊追。她必須守在樓蘭身邊，萬(wàn)一宮中還有隱藏的敵人呢？
假太監(jiān)顯然看出竹浣心有顧忌，便絕不戀戰(zhàn)，只一心要逃。竹浣心中嘆息，卻也無(wú)法。她正想由他去罷，誰(shuí)知竹林那邊突然又飛來(lái)一個(gè)黑衣人。這人徑直朝假太監(jiān)沖去，攔住了假太監(jiān)逃跑的路。
這一下，假太監(jiān)再也無(wú)路可逃了。竹浣與黑衣人只消一聯(lián)手，碎花劍“噗”地一下刺穿了他的左肋。假太監(jiān)慘叫一聲，跌坐在地。不容他再動(dòng)，一柄如雪似霜的寶劍已抵在了他的咽喉。高明等人跑過(guò)來(lái)，將這假太監(jiān)橫七豎八捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
樓蘭見(jiàn)賊人被縛，這才松了口氣。
竹浣看向黑衣人。黑衣人的眼神里充滿了笑意。他輕輕摘下蒙面巾，露出一張略顯稚氣的臉。
竹浣驚喜道：“原來(lái)是你？”
那少年笑著，朝竹浣一拱手，深深作了一揖。原來(lái)，他是崔護(hù)，那個(gè)放火燒了竹漓與古雅新居的崔護(hù)。
眾人見(jiàn)竹浣與少年相識(shí)，都舒了一口氣。
這崔護(hù)不是被黑火關(guān)在了霧林的水牢中嗎？如何出現(xiàn)在了這里？此事還要從竹浣離開霧林時(shí)說(shuō)起。
那日，竹泱接到清涼國(guó)告急的文書，并樓蘭要求他相助蒼葭關(guān)的信后，竹浣便決定與竹泱一同來(lái)清涼國(guó)。臨走之前，竹浣去了一趟水牢。
崔護(hù)自從被黑火關(guān)在水牢之后，日日受著水中毒物的咬噬。那水牢修建在一條黑水河中。霧林本就是瘴氣彌漫之地，這黑水河乃霧林中的一條死水河，河水受霧林中的瘴氣、濕氣長(zhǎng)年浸潤(rùn)，河水又久不流動(dòng)，因此水中細(xì)菌自由旺盛地生長(zhǎng)，經(jīng)年累月，這水竟然變成了黑色，水中的那些蟲蛇之物，也慢慢發(fā)生了變異。水牢在黑水河中修成后，站立在水中的犯人們便可謂是為河里的這些蟲蛇提供了豐盛的食物。它們咬噬犯人腿上的肉，吸食腿上的血，時(shí)間一長(zhǎng)，那犯人的兩條腿就只剩下了森森白骨。因此不用黑火動(dòng)手，這犯人便被這些蟲蛇給咬死了。死去的犯人被整個(gè)丟進(jìn)黑水河中，繼續(xù)供蟲蛇們食用。久而久之，這黑水河中的蟲蛇們便不再吃其它東西，而只吃人的血肉了，它們的毒性也更強(qiáng)。這座水牢也就成了黑火專門關(guān)押死刑犯的地方。
而正因?yàn)楸魂P(guān)進(jìn)水牢的犯人都將必死無(wú)疑，因此看管水牢的嘍羅們也從來(lái)不用費(fèi)心去看管。他們只消過(guò)一段時(shí)間去把已死掉的犯人扔進(jìn)水里去便罷了。就連黑火自己，也不會(huì)去記得水牢里的犯人。因?yàn)樽赃@座水牢建成之后，還從沒(méi)有人能活著出水牢，也從沒(méi)有人從水牢里逃出來(lái)過(guò)。
那日，崔護(hù)燒了琴瑟和鳴館，被黑火抓住。竹浣這才知道，這少年便是慘被黑火滅了族的臥馬嶺遺孤。她見(jiàn)這少年生得鐵骨錚錚，十分有志氣，心里便喜歡了。她本來(lái)?yè)?dān)心黑火會(huì)在怒氣之下一掌當(dāng)場(chǎng)斃了這少年，心中正自嘆息。卻聽(tīng)見(jiàn)要將少年帶往水牢。因此竹浣便生了要救他之心，也因此一直在找機(jī)會(huì)。