曹順臣躬身叫了一聲：“殿下！”
李頊轉(zhuǎn)過身來，將書放回書架，說聲：“坐！”
兩人坐下，勤務(wù)兵送上茶來。
曹順臣先道歉，“適才微臣在部署兵事，害殿下久等了?！?p> 李頊道：“不妨事。將軍的事要緊。不知將軍明日準(zhǔn)備如何剿滅翻天寨？”
曹順臣心道：果然是為此事而來。
曹順臣道：“陛下嚴(yán)命，此番必須蕩平思親谷。我已分派三萬大軍，分兩路堵住思親谷的兩個(gè)出口。料賊人也難以逃脫?！?p> 李頊閉了閉眼。
“大軍何時(shí)出發(fā)？”
曹順臣心中為難。按照軍紀(jì)，李頊不該問這句話。
曹順臣沉默半晌后說道：“陛下有令，明日一早，大軍出發(fā)。”
李頊微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色和緩了些。
“曹順臣！”
“臣在！”
李頊站起身來，呼出一口氣，“別人我不管，我只要你——保證她的安全?！?p> “請(qǐng)殿下明示！”
李頊盯著曹順臣的眼睛，一字一頓，“玉葉公主?！?p> “若是她有什么閃失，我定要你償命?！崩铐湹恼Z氣清冷至極，眸子里閃爍著決絕和哀傷的光，看得曹順臣一陣心寒。
“臣明白！”曹順臣恭恭敬敬地答。卻在心中想到：便是你不說，我又哪里能對(duì)公主下得去手！
次日一早，曹順臣率軍出發(fā)。烏壓壓三萬人馬，朝思親谷撲去。依照曹順臣的部署，堵住思親谷的兩個(gè)出口，便是一只鳥，也難以從思親谷中逃出了。
騎在馬上的曹順臣，想起昨晚的情景。昨晚，他可是被兩個(gè)人聒噪得一整晚沒睡。先是太子李頊，對(duì)他好一番威脅。好不容易送走了太子，他的親叔叔，前朝國(guó)子監(jiān)祭酒曹汝，又來與他說話。內(nèi)容大致與太子相同，那便是，不得傷害竹家的人。
曹順臣嘴角微微地露出一絲笑意。他愿意賭這一把。
竹家三姐弟的才華，他是知道的。且不說竹泱最喜歡領(lǐng)兵打仗，天賦將帥之才。就是竹浣一介女流，也是深諳兵法。最小的那個(gè)竹漓，也絕不是泛泛之輩。他想賭一賭，賭竹家姐弟已經(jīng)逃之夭夭。那么，此行，他將既完成了李步仍交給他的任務(wù)，也不負(fù)太子與叔父所托。
曹順臣相信，在接連遭遇了兩次襲擊之后，竹浣定然不會(huì)死守思親谷。
曹順臣分了一部分兵去堵一線天出口，其余的人跟他從黑松林進(jìn)入。
果然，思親谷中一片安靜。
大軍沒有遇到任何抵抗。
青草芬芬，野花漫漫，一眾新修的房舍靜靜地矗立在陽光里，顯得安靜而祥和。
曹順臣的嘴角又露出了笑意。他賭贏了。玉葉公主就是玉葉公主！那可不是一個(gè)尋常女子！
曹順臣下了馬，走進(jìn)了翻天寨。只見屋中的家俱擺放得整整齊齊，絲毫不亂。連瓶中插著的野花都在繼續(xù)嬌艷地開放，沒有半點(diǎn)萎靡的色彩。其它房舍皆整潔如是。
到了軍士的營(yíng)房，只見床鋪上被褥都不見了。一張張光光的床板卻排列得整齊有序。有一些沒帶走的鞋子和衣服，也都放在它們?cè)撛诘牡胤?。就像是主人出門打獵去了，不出三天，就會(huì)回來。
曹順臣心中暗自贊嘆：可見他們撤得是如何的從容！
曹順臣自己也是長(zhǎng)年帶兵之人，面對(duì)如此的整潔有序，井井有條，也不由產(chǎn)生出由衷的敬佩之心來。這樣的軍隊(duì)，戰(zhàn)斗力一定不可小覷！他都覺得有些遺憾了：若是能與黑衣軍打一場(chǎng)，也可親眼見識(shí)見識(shí)！
陸續(xù)有軍士來報(bào)：沒有發(fā)現(xiàn)賊人！
等曹順臣轉(zhuǎn)了一圈回來，發(fā)現(xiàn)自己的士兵們已經(jīng)把原本整潔的翻天寨搗得亂七八糟了。他臉上現(xiàn)出怒氣，剛想發(fā)火，轉(zhuǎn)念一想：罷了。沒有碰到敵人，還不讓士兵們?nèi)鋈鲆?，難道自己今日是帶三萬兵來參觀美景的嗎？不弄出點(diǎn)動(dòng)靜來，只怕自己會(huì)落人以把柄！隨他們?nèi)チT！
三萬大軍浩浩蕩蕩而來，沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)敵人！
這些士兵們就是如此德性，倘若遇到了勁敵，他們會(huì)埋怨自己運(yùn)氣不好，要發(fā)牢騷；如今一個(gè)敵人未遇到，他們也要發(fā)發(fā)牢騷，太無聊了，這打的是什么仗，得找個(gè)什么東西出出氣才好！
返回的時(shí)候，曹順臣的貼身護(hù)衛(wèi)來報(bào)：部分軍士正在挖一座墳。
曹順臣問：“什么人的墳？”
護(hù)衛(wèi)答：“不清楚。墳前并沒有墓碑?！?p> 曹順臣點(diǎn)點(diǎn)頭，只當(dāng)是一般人的墳?？伤騺聿辉S自己的兵掘人墳?zāi)?，有此行為者，他必?yán)懲。當(dāng)下他心中生氣，便策馬趕去，看看是哪些不怕死的兵！
及至趕到，見一伙士兵還撅著屁股在那兒挖呢。曹順臣喝道：“住手！”
那幾個(gè)兵見主帥來了，這才嚇得趕緊住了手。
曹順臣看那墳，已被挖了好大一個(gè)坑。
曹順臣令那幾個(gè)士兵站成一排，自己上前查看。這才發(fā)覺此墳有些異樣。
他繞著墳轉(zhuǎn)著，看著。此墳沒有墓碑，墓體卻是很大。墳上雖青草凄凄，卻看得出有一層一層的新土。顯然是有人常常為此墳培土，使它日益高大。墳周圍的青草都長(zhǎng)得很矮小，而其它地方的草都長(zhǎng)得很是茂盛。也就是說，經(jīng)常有人來打掃這個(gè)墓。所以墓四周干干凈凈，連一點(diǎn)枯枝敗葉也沒有。但奇怪的是，墓外不僅沒有墓碑，且連祭奠的什物一概也沒有。而在墳前的一塊地方，卻明顯留有祭奠的痕跡?？梢钥吹贸?，是經(jīng)常有人來這里祭奠的。
曹順臣抬起頭，看了看周圍的地形。此處，可說是隱僻之極了。他暗思：這思親谷，本就是一個(gè)封閉的所在，世上極少有人知道此處。而將墳?zāi)菇ㄔ诖颂?，?shí)在叫人納罕！這座世外之谷中，除了這座墳，別無他墓?？催@里經(jīng)常有人祭拜，也就是說，這座墓必定跟翻天寨有關(guān)。
曹順臣想了想，實(shí)在想不出這墓主人到底是什么人，能得到翻天寨人如此精心的看護(hù)。
他轉(zhuǎn)身朝向那幾個(gè)掘墓人，冷冷的目光掃過他們的臉?！昂玫煤埽《紝W(xué)會(huì)挖人家的祖墳了。”
這幾個(gè)兵的腿立刻軟了，站在那里簌簌地抖。
“你們可還是我的兵？”曹順臣的聲音冷得像一把刀。
“是?！庇腥诵÷曉诨卮?。
“挖人祖墳，該當(dāng)何罪？背出來！”曹順臣一聲怒喝。
幾名士兵參差不齊地背了起來?！巴谌藟?zāi)?，便如殺人父母，其罪?dāng)斬。”背到最后，聲音細(xì)弱得跟蚊子一樣。
“那你們還愣著干什么！”曹順臣雙眼一掃左右。立刻有執(zhí)刑人手拿大刀走了過來。那幾個(gè)士兵撲通一聲全跪下了。他們連連磕頭不止，哀求饒命。
曹順臣手下一個(gè)叫肖仁的偏將上前替這幾個(gè)兵求情?！皩④?，今日大軍出動(dòng)，無功而返。軍士們白跑了這一趟，心中都有些怨氣。您看，他們也都知道錯(cuò)了。再說了，幸好他們并未挖開墳?zāi)?，尚未造成大錯(cuò)。您就饒了他們這一回吧?！?p> “你是要亂我法紀(jì)嗎？”曹順臣問。
肖仁陪笑道：“屬下不敢！屬下只是覺得，今日我們未抓到一個(gè)賊人，卻還要賠上我們自己人的性命。屬下心有不忍?！?p> 旁邊又有一名偏將也求情道：“將軍，肖偏將言之有理。他們并未鑄成大錯(cuò)，就讓他們填好墳?zāi)?，饒他們一命罷！這墳既然連墓碑都沒有，可見是一座野墳。將軍何必為了一座野墳而殺掉自己的士兵！”
“你們的意思是，我這個(gè)人一點(diǎn)都不講情理啰！”曹順臣道，“你們可知軍法不是兒戲！沒錯(cuò)，這就是一座野墳。那又怎樣？我問你們，如果這座墳里埋的是你們的親人呢？你們也會(huì)這樣無動(dòng)于衷？殺了他們幾個(gè)，難道我不心疼。今日寸功未立，還損失了我們自己人，難道我心里就好受？如果今日我饒了他們，往后再有此等事情，又當(dāng)如何？”
兩員偏將無言以對(duì)。
曹順臣語重心長(zhǎng)，“帶兵之人，最忌賞罰不明。賞罰不明，便有失公正。有失公正，便不能服人。不能服人，又怎能帶兵？”
曹順臣幽幽地嘆出一口氣，“一支紀(jì)律渙散的軍隊(duì)，是沒有什么戰(zhàn)斗力可言的。”他說出這句話時(shí)，腦海中又浮現(xiàn)出翻天寨中那些整齊潔凈的桌椅床鋪來。
兩員偏將再無話可說。
曹順臣一聲令下，五顆人頭骨碌碌滾落。
曹順臣令人回填好那個(gè)被挖開的坑。又將那五顆人頭齊刷刷擺放在墳前。以往，他都是這么做的，乃謝罪之意。
曹順臣人還沒進(jìn)都，戰(zhàn)況消息已傳到了李步仍耳中。
李步仍聽說曹順臣三萬大軍征討，竟然無一斬獲，氣得從寶座上跳了起來。他本以為這次再無疏漏，定然能將竹浣姐弟捉拿歸案。沒想到連根人毛也沒撈著！
太子李頊也得到了戰(zhàn)況匯報(bào)，暗暗在心里舒了一口氣。
李步仍眼睛血紅，在宣明宮坐著，等著曹順臣來復(fù)命。
李頊也趕到了宣明宮。
曹順臣進(jìn)宮，行禮，匯報(bào)戰(zhàn)況。
李步仍一言不發(fā)地瞪著他。大殿中一片死寂。皇帝沒有叫起來，曹順臣只好繼續(xù)跪著。
李頊悄悄看了看父皇那雙血紅的眼。