又十年后。
歲月流轉，草木榮枯。時光的痕跡在陳州這處偏遠山村里尤其淺談，山民們依舊過著平靜而緩慢的生活。
一個身材魁梧的青年，在自家的薄田旁邊，沖著一個大土包磕了三個頭。然后并不立即起身，只是默默地在原地跪著，無聲地與長眠的親人進行著臨別的交流。在他的身后站著兩個人，一位是身材佝僂、拄著一根拐棍的老者，另一位卻是個骨架寬大、膚色稍黑的年輕姑娘。
魁梧青年正是張鐵，此時的他完全沒有了小時候的瘦弱模樣，長得身材魁梧、體魄強健，更難得的是，肌肉線條修長勻稱，舉手投足間充滿力量感。十年來，他成長為山里面最擅捕的獵人、最吃苦的農民、最能干的樵夫，是十里八鄉(xiāng)最受姑娘們青睞的結親對象。
然而，到了二十歲這個年紀，同齡人已經是兩三個孩子的父親，張鐵依然婉拒了一次又一次的提親，固執(zhí)地保持著單身。
許多鄉(xiāng)鄰都在想，如果張鐵父親還活著就好了，那就由不得他繼續(xù)犟下去。可惜的是，那個永遠一團和氣的瘦削漢子，在兒子十四歲的時候，就追隨他的妻子而去。
張鐵跪了一會兒，轉身又面朝老人跪下，恭恭敬敬磕了三個頭。本來正在攙扶老人的年輕姑娘嚇了一跳，急忙側身避開。老人倒是一副理所當然的模樣，坦然受了張鐵的大禮。
張鐵開口道：“郎中爺爺，我走了。謝謝您老人家多年來對我們張家的照顧?！?p> 老人正是一直照拂張家的老郎中。如今兒子繼承了他的衣缽，繼續(xù)在鄉(xiāng)里行醫(yī)，他自己年邁體衰，只是在家中頤養(yǎng)天年。今天如果不是自己看著長大、如同親孫兒一樣的張鐵即將遠行，老人說不定還坐在自家院子里曬太陽。老郎中沒有看向張鐵，渾濁的目光只是盯著張鐵身后的墳包。
那本是張鐵母親的長眠之地，在她身故之后，張鐵父親按照當地的風俗，將她葬在自己開辟的薄田旁邊，以后父子倆每次在田中勞作累了，都會在她身邊默默坐一會兒。六年前，張鐵父親也被埋進了墳包，和自己心愛的妻子團聚了。臨終前他曾說，自己是茍活了十四年、煎熬了十四年、負心了十四年，其實早該去找妻子，不該拋下她獨自在那邊十四年。但是，他必須遵守和妻子的約定，照顧張鐵到十八歲。
然而，他并沒有做到。
世間的風俗，是為父母守孝三年，這一點山里與山外并無二致，執(zhí)拗的張鐵卻硬要為父母守孝兩個三年，用他自己的話說，第二個三年，是補償幼時未對母親盡孝。其實第一個三年過后，已經有無數媒婆紛至沓來，但是都被張鐵以守孝為借口擋了回去。
如今，兩個三年過去了，張鐵卻提出了離開。
老郎中道：“鐵子，你是我看著長大的，就和我的親孫子一樣。也因為這樣，我懂你，知道你在這個小山村里窩不住。你父母是從山外來的，和山里的人不一樣；你是他們的兒子，早晚也要走出去。走吧，你父母還在這里，你的根就還在這里！?；貋砜纯础＞褪遣恢?，我這把老骨頭，還能不能撐到你再回來?！?p> 張鐵站起身來，道：“郎中爺爺，您保重身體。您一輩子治病救人，善事做得比山上的樹還多，一定能長命百歲！”
話雖如此，但是張鐵內心卻只有滿滿的悲哀。眼前的老人已是風燭殘年，生命的力量正在離他遠去。而自己雖然明白這一點，卻無能為力。一如六年前，眼睜睜看著父親病入膏肓，眼睜睜看著他瘦脫人形，眼睜睜看著他躺進墳墓。自己卻只能守著、看著，無能為力。也就是從那時起，他堅定了離開的想法。
去外面轉轉吧。
山外面，肯定存在某種口訣或者辦法，能讓人百病不生；肯定存在某些法子，能讓人長生不老。至少，存在著小霜這樣神奇的人，存在她交給過自己的那種神奇口訣。
張鐵把拳頭握起來，感受著掌心里的強大力量。
老郎中搖搖頭，拄著拐杖轉身走了。
那位年輕姑娘卻沒有立即離開。她名叫小玉，是老郎中的親孫女，自小和張鐵一起長大。雖然比張鐵小一歲，但是懂事早，一直像姐姐一樣照顧著自小沒有母親的張鐵。張鐵小的時候體格瘦小，倒像是她的弟弟。一直到那一年，張鐵砍樵遇仙，身體越長越開，開始反過來像哥哥一樣照顧她。
兩個人在原地站著，沉默。
先開口的是張鐵：“回去吧，小玉姐。郎中爺爺年齡大了，好好伺候他老人家?！?p> “嗯?！?p> “地里的活兒多干一些，大叔忙著給人治病，辛苦你和嬸子了?！?p> “嗯?！?p> “好好吃飯，別給家里心疼糧食。吃飽了才有力氣挑水、推磨、拉犁……”
“嗯?！?p> 場面又陷入尷尬的沉默，對面熟悉得不能再熟悉的姑娘，只是固執(zhí)地保持著沉默。
不走。不動。不開口。
“呼……”張鐵長長吐出一口氣，咬咬牙道：“村里稀罕你的小伙子多的是，二虎對你最好，大牛長得最結實，阿昌對你一般、長得也瘦，但是他家喂養(yǎng)著一頭?！?p> 對面的姑娘一跺腳，打斷了張鐵的絮叨。
“鐵子哥，別走了！俺稀罕你！”
張鐵的思緒還停留在如何將這毫無營養(yǎng)的絮叨繼續(xù)下去，沒有聽清姑娘的話：“什么？”
“別走了！俺稀罕你！俺嫁給你！”
張鐵被小玉突如其來的勇氣嚇了一跳。他知道，既然理應靦腆的姑娘都這么說了，自己身為男子，已經不能繼續(xù)逃避。
“我必須得走。你也知道，十年前我遇到了神仙，學了點本領。但是這本領只有我自己練得了，別人都不行。所以，我爹病死了，我只能眼睜睜看著；郎中爺爺一天天變老，我也沒辦法。我爹去世后，我一直做一個夢：身邊的人一個個生老病死，這里面有我爹、有郎中爺爺、有大牛、二虎……還有你，但是我一點辦法都沒有，只能孤零零地活著……”
“那是夢！那只是夢！你又不是神仙，你還不會老，不會死了？”小玉打斷了他。
“那是夢，那又不只是夢，我覺得它會是真的。我也不知道為什么，我就是有這種感覺！所以，我必須走，找到那個教我的神仙，其他神仙也行，要么教我一種大家都能修煉的法子，要么把我的本領收回去，讓我變成普通人?！?p> “要是找不到神仙怎么辦？”
“找不到……”張鐵自己也很茫然，“找不到……找不到……找不到，也得找啊。所以，別管我了，找個可意的后生，就嫁了吧?！?p> 小玉站在原地，怔怔地目送張鐵的身影漸行漸遠。淚水再也不用倔強地忍著，如同潰堤的洪水，滾滾而下。
……
定遠州，定遠城。
這是蘇國北部邊陲的一座中型城關，特殊的地理位置帶給她難以避免的苦難，敵國大軍隨時可能來攻，小股馬匪始終游弋在城外襲擾著商道，風沙苦寒的自然環(huán)境更是讓人苦不堪言……然而與此同時，邊關重鎮(zhèn)的特殊身份，又帶給她特殊的利益，比如屯戍的人口，比如邊貿的商利，比如重鎮(zhèn)的安全?？傊?，這座城關沒有因為多災多難而遭人遺棄，相反，她比蘇國北方的很多普通城市都要人口稠密、商業(yè)繁榮。她就像一位風姿綽約的嫵媚女子，毫無顧忌地向那些流著口水的敵人和馬匪，展示著自己的風情萬種。
這一天，定遠城外來了個奇怪的青年，正是一路漫無目的流浪至此的張鐵。
這段時間以來，張鐵跋山涉水、穿州過府，一路尋訪仙人的蹤跡。他逢人便問神仙，大多數時間里被當作瘋子，少數時間里被一些神棍當作傻子。那些神棍最終都被打成了豬頭，可是張鐵也為此很是吃了一些苦頭。不過，他對此并不在意，偏見也好，欺侮也罷，只不過磨練了自己的心性，唯獨那份訪仙無門的茫然，讓他身心疲憊。
而眼前的定遠城，也許是不錯的休憩之地。
定遠城南門人來人往，負責盤查的兵丁百無聊賴地在曬太陽。這里與北門不同，沖著的是國內方向，往來的也都是國內百姓，盤查難免會松懈一些。
然而也有例外。
“站??！你是什么人？”
“說你呢！那個野人！”
看到張鐵的第一眼，官兵們立刻引起了警覺，已經有兩個軍官伸手攔住了他。
張鐵并不是第一次見到官兵，倒也并不緊張，他向兩個軍官施了一禮，坦然道：“軍爺，小人是陳州人氏，是個打獵的。”
一個軍官指著他的腰間，道：“你這蛇皮腰帶是怎么回事？”
“有一天，我在山里遇見了這條毒蛇，它想咬我，而我原先束腰的布帶正好斷了?！?p> “這虎皮坎肩又是怎么回事？”另一個軍官伸手捻了捻張鐵披在身上的虎皮，那上面有的地方還帶著暗色的血跡，顯然被剝下來的時間不久。
“有一天，我在山里遇見了這頭老虎，它想吃我，而我原先的衣服正好破得不能再穿了?！?p> 兩個軍官一臉不屑的表情，根本就懶得戳穿他的謊言。運氣好沒被毒蛇咬死也就罷了，吹牛打死老虎，這種騙鬼的話根本就懶得計較。
“那你的鞋子呢？”
張鐵低頭看著自己赤裸、骯臟的雙腳，尷尬地動了一下腳趾頭，解釋道：“有一天，我在路上遇到了一個赤足的乞丐，而我當時恰好剛換了一雙新布鞋?！?p> 最終，軍官們還是把張鐵放進了城。
這么一個怪人，不是瘋子就是傻子，卻絕對不是敵國的探子。
他們沒有想到的是，正是這個隨隨便便放進城里的青年，在未來的日子里，數次力挽狂瀾使定遠城免于毀滅，使全城上下數十萬軍民免遭屠戮。