每次打退塞北人的攻襲，定遠(yuǎn)城總能安寧一段時(shí)日。這次的安寧，卻比以往都久一些。
時(shí)近初夏，躁了鳴蟬，薄了衣衫。
南北城門的守兵放松了警戒，出入的商旅豐實(shí)了貨物，街上商鋪伙計(jì)的叫賣聲懶洋洋地?zé)o甚力氣，無(wú)主的流浪狗在墻陰里吐著舌頭。
然而，總有人逃不掉勞碌奔波的命，總有人要為這安寧的時(shí)光不得安寧。
農(nóng)田里的小麥已經(jīng)抽穗，乘著清風(fēng)緩緩搖擺著身姿，它們是農(nóng)人一季辛勞的成果，也是一年豐收的希望。然而，此刻卻有三道粗暴的身影，在麥田里狂飆突進(jìn)，在綠油油的顏色里犁出三道土黃的印痕。
之后被農(nóng)夫問(wèn)候祖宗十八代，是肯定的了。
“站??！別跑！”
這句話，可能是人類歷史上最無(wú)用的廢話之一。喊出這句話的人，恐怕自己都不相信這句口號(hào)會(huì)奏效；被這樣喝令的人，也從來(lái)都沒(méi)有乖乖從命的覺(jué)悟。
這次也沒(méi)有例外。
“別跑！站住！”
韓力又一次喊出這句無(wú)用的廢話，然而被他狂追不止的那位，卻照例欠缺留步的誠(chéng)意。
張鐵雙足發(fā)力，漸漸縮短了與對(duì)方的距離，抬手便向其身上拍去！
那位卻身法靈活地扭轉(zhuǎn)了方向，朝著另一側(cè)奔去。張鐵和韓力便也只好隨著改變了方向，繼續(xù)一路狂追。
被他們追著的，乃是一頭花斑豹子，奔行起來(lái)風(fēng)馳電掣。兩人凌晨時(shí)分從定遠(yuǎn)城中追起，直追到定遠(yuǎn)城南遙遠(yuǎn)的麥田里，直追到正午時(shí)分，始終跟在它身后吃土。
張鐵仗著體魄強(qiáng)悍，直接超截到豹子前路上迎頭堵住。豹子剎住步伐轉(zhuǎn)頭向后時(shí)，又有氣喘吁吁的韓力攔住后路。
韓力經(jīng)過(guò)了幾個(gè)月的修煉，體質(zhì)大大改善，不過(guò)這番狂奔下來(lái)仍然吃不消。渾身汗出如漿，雙腿篩糠一般抖個(gè)不停，能支撐到現(xiàn)在，倒有大半要?dú)w功于貼在腿上的兩張黃紙符，卻是出自張鐵的手筆，能大幅增強(qiáng)力量與耐力的神力符。
豹子突然口吐人言，道：“我不過(guò)是吃了城中幾個(gè)凡人女子，有何要緊的，值得這般追我！”
渾身的毛皮汗津津地發(fā)亮，顯然體力消耗也是極大。眼睛卻向左右逡巡著逃路。
張鐵道：“少?gòu)U話！”
韓力大口大口喘息著，不忘插嘴道：“之前有只狼妖，不過(guò)是吃了城中幾只雞，就被我鐵哥砍了狼頭，你覺(jué)得自己比狼妖臉大么？”
豹子道：“我們妖族，修成人形之后進(jìn)入人世歷練，總有一些改不了的舊習(xí)性！”
張鐵道：“少?gòu)U話！殺人償命，哪管你什么理由！”
豹子道：“只要和你們這些仙人無(wú)關(guān)就罷了，何必苦苦相逼？”
發(fā)了狠，咆哮一聲縱身向張鐵撲來(lái)！
張鐵叫一聲“來(lái)得好”，身子做出個(gè)閃避的姿勢(shì)，手中的鎮(zhèn)妖符卻做好了順勢(shì)拍在它身上的準(zhǔn)備！
誰(shuí)知豹子在空中擰腰發(fā)力，竟然輕輕一個(gè)轉(zhuǎn)折，掉頭向后方失了防備的韓力撲去！
韓力眼見(jiàn)豹子沖著張鐵而去，哪料到它竟然能在空中騰挪著變換了方向，自己反而成了首當(dāng)其沖的一方。耳邊聽著張鐵在大吼著“放火燒它”，身子卻是一個(gè)懶驢打滾，狼狽地躲了開去。
豹子重新得了生路，顧不得襲擊韓力，亡命而逃。
張鐵拔足追去，不忘罵韓力道：“小氣鬼！留著你的火回家燒鍋么！快追！”
過(guò)不多久，兩個(gè)人又分頭堵住了豹子。一方面得益于豹子的體力實(shí)在下降得厲害，眼前的二位既壞了它進(jìn)餐的好事，又追著它空腹跑了許久，自然是又餓又累；另一方面，張鐵的雙腿上也貼了一對(duì)神力符，往往于豹子即將逃脫之際趕了上來(lái)，將它攆得東奔西竄。
豹子眼見(jiàn)逃生無(wú)望，野性大發(fā)之下選擇了拼命，轉(zhuǎn)身向看起來(lái)較弱的韓力奔來(lái)。
韓力這次卻有了準(zhǔn)備，一抬手，掌間便有一枚火球發(fā)出，呼嘯著向豹子射來(lái)！
豹子大吃一驚，沒(méi)料到這個(gè)不起眼的小子還有這等本領(lǐng)，急急閃避之時(shí)，火球擦著身邊飛過(guò)，燎焦了身上的皮毛！
豹子大怒，欺近韓力身前，張開血盆大口朝他脖子咬去！這一口非要把他那細(xì)細(xì)的脖頸咬斷不可！
眼見(jiàn)那小子已是手腳慌亂，口中兀自念念有詞，卻不知道躲閃，這下肯定得手了！干掉這人之后，剩下一個(gè)無(wú)論是戰(zhàn)是逃卻都好說(shuō)了！
豹口即將咬到脖子，嘗到奔涌入喉的甜美鮮血之時(shí)，眼前之人身上毫無(wú)征兆地突然騰起一層烈焰！
從韓力身上突如其來(lái)地冒出一層火光。那火光并不如何熾烈，只是如一層金光，在身上緩緩流轉(zhuǎn)，既沒(méi)有灼灼的焰苗，更沒(méi)有恐怖的高溫，仿佛只是華而不實(shí)的裝飾，又像人畜無(wú)害的鍍金。
然而在豹子前爪搭上韓力肩頭的一刻，便知道了這層火光的厲害。根本不容下嘴咬斷對(duì)方的脖頸，前爪猛用力一推，身子已經(jīng)靈活地彈了開去，落地時(shí)前爪傳來(lái)徹骨的劇痛，四肢一陣不穩(wěn)，差點(diǎn)趴臥在地上。
兩只前爪已經(jīng)在方才探入火光的瞬間，被燒得一片焦黑！連帶著兩支前腿和胸腹間的皮毛，都被烤焦了大片，發(fā)出難聞的焦臭！如果不是果斷見(jiàn)機(jī)彈開，而是合身?yè)渖先ニ阂?，縱然能將對(duì)方撕碎，自己卻也要被燒成焦炭無(wú)疑！
韓力在豹子一推之下，身子向后跌去，一屁股坐在地上。伸手摸摸肩頭，連衣衫也不曾破損。帶著劫后余生的興奮欣賞著自身的火光，嘴里兀自說(shuō)著：“不錯(cuò)！不錯(cuò)！這火甲術(shù)當(dāng)真不錯(cuò)！”
自己絲毫未被貼身的火光煨烤，那層金光于己便若不存在一般。抬手看時(shí)，指掌間還有金光流動(dòng)，便如一層會(huì)輕輕躍動(dòng)的薄膜一般，卻連一絲觸感與熱度都未感覺(jué)到。
“啪！”
張鐵卻在此時(shí)利用了豹子的傷勢(shì)，趁它行動(dòng)不便之際展開身法，飛快地將一張鎮(zhèn)妖符拍在了它的額頭。口中念動(dòng)咒語(yǔ)，黃紙符上朱砂書寫的符文紅光一閃，便沒(méi)入豹子腦中，它身子一軟，再也站立不住，伏臥于地上動(dòng)彈不得。
張鐵尚不放心，又在它身上胡亂貼了幾張符箓，卻沒(méi)舍得念咒催動(dòng)。若是這豹子再次暴起傷人，再催動(dòng)符箓來(lái)制服它不遲。
韓力叫道：“鐵哥，這次我可是立了一功”！
“立功？又浪費(fèi)我兩張神力符！”
張鐵心疼地望著韓力腿上貼著的兩張符，恰在此時(shí)符中封印的法力耗盡，符文消散得一干二凈，沒(méi)有法力加持的兩張黃紙無(wú)法繼續(xù)吸在韓力身上，飄飄然落于地下。
張鐵臉上的肌肉抽搐了幾下。黃紙朱砂獸血等制符的器物都不值錢，只是繪制每張符箓都要將自身法力封印其中，這讓所有修士都會(huì)感到肉疼，畢竟法力于他們而言，乃是不啻于生命的存在。
尤其是張鐵，因?yàn)榉δ毜乃俣炔患俺Ｈ恕鋵?shí)指的是韓力，對(duì)于自身的法力也就難免敝帚自珍。曾經(jīng)不懷好意地想著把韓力的法力與法術(shù)制成符箓，借此節(jié)省了自家的，可惜韓力對(duì)此不情不愿，《云里七簽》也并沒(méi)有關(guān)于火甲術(shù)與火球術(shù)的符箓繪制之法，因此只能作罷。
當(dāng)下由張鐵留下看守豹子，韓力尋村莊雇了輛馬車，二人假裝獵獲了一頭野生豹子，將它運(yùn)回定遠(yuǎn)城交由武文夫婦處置。
一天就這樣結(jié)束了。
傍晚，張鐵拿了何淺淺買回來(lái)的綠豆糕，縱身上了屋脊。他側(cè)身躺瓦片上，百無(wú)聊賴地吃著綠豆糕，看著天邊的晚霞。
夕陽(yáng)剛剛沉下地平面，染紅了西天的云朵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的西邊的山嶺，被鑲了一條金邊。
城中的人家紛紛燃起了炊煙，主婦們開始為一天中最后的也是最豐盛的餐飯忙碌。男人們結(jié)束了一天的勞累，回到家中逗弄著孩子。東家在呼喚街頭玩耍的孩子，西家的小夫妻在院中調(diào)笑，老林兩口子抱怨著生計(jì)艱難。
俯瞰著眼前的情景，張鐵憶起了以前在家鄉(xiāng)的日子。
直到被何淺淺的聲音扯回現(xiàn)實(shí)。
“哪個(gè)饞嘴的賊偷了老娘的綠豆糕？韓力！張鐵！”
從敞著的窗子里，可以看到韓力脫了鞋襪，正在揉著酸痛的雙腳。他應(yīng)道：“不是我！我沒(méi)拿！”
“張鐵！”何淺淺吼道。
張鐵從屋檐上露出肩膀，攤著雙手道：“也不是我！你去問(wèn)問(wèn)愿君！”
便有殘?jiān)?，從張鐵的唇邊、指縫，掉落到仰望的何淺淺臉上。
“還敢賴人家愿君！”何淺淺一怒竄上房頂。
房頂上的瓦片一片片都在哀鳴。
愿君從廚房里沖出來(lái)，舉著勺子對(duì)房頂上喊：“瓦！瓦！別踩壞了瓦！”
……
一天就這樣結(jié)束了多好。
然而并沒(méi)有。
就在李家小院里歡聲笑語(yǔ)的時(shí)候，定遠(yuǎn)城北門外卻出了異狀！
先是一些歸城的百姓，或者滿身血跡，或者屁滾尿流地奔到城下，向守門的士兵哭訴著在城北遇到了野獸的襲擊。
接著便有零星的野獸出現(xiàn)在視野當(dāng)中，或是三五成群的野狼，或是獨(dú)行的虎豹，徘徊在定遠(yuǎn)城外嘶吼咆哮。在最初幾頭野獸被城頭守軍射殺之后，它們便聰明地停留在一箭之地外，繼續(xù)向城頭示威。
這種奇異的現(xiàn)象至此還沒(méi)有引起守軍的重視，雖然人人心底都在納罕這些毛團(tuán)的突然發(fā)瘋。
直到十幾只虎豹豺狼突然悍不畏死地向北門沖來(lái)，襲擊了守門的士兵，值守的軍官才匆匆喝令關(guān)閉了城門。
在這次襲擊當(dāng)中，十幾只野獸固然全數(shù)死在墻頭的箭雨，以及北門士兵的刀槍之下。定遠(yuǎn)城一方卻也付出了死亡三人，重傷五人的代價(jià)！
那位下令值守的軍官已經(jīng)差人去將異狀稟報(bào)武文將軍，心里卻在猜疑。這些不同種群的野獸，為何放棄了彼此廝殺，合力向人類發(fā)難？而這次自殺式的襲擊，怎么看都像是有預(yù)謀的奪門行動(dòng)。
接下來(lái)的一幕，證實(shí)了他的猜測(cè)。
無(wú)邊無(wú)際的野獸，像海水一樣，從北方的群山中，向定遠(yuǎn)城涌來(lái)。
軍官的臉白了。