賀蘭楓看著竹桃一臉期待的模樣，淡笑著打斷了她的“美好”幻想：“別胡思亂想了，沒有什么要緊事要交給你?！?p> 竹桃失望得垂下腦袋，問道：“那主子你叫我來做什么？”
賀蘭楓失笑：“無事便不能叫你了嗎？”
“不，不是……”
賀蘭楓不再逗她，與她說起往后每日去給楚昌讀書的事情。
竹桃一聽就憤憤不平道：“這個王爺怎么回事，他身邊難道就找不到一個會識字念書的人嗎？主子，你干嘛答應(yīng)他呀，你又要給他針灸，又要給他讀書，多累呀！”
賀蘭楓聳聳肩，無奈道：“一時動了惻隱之心。而且在他這白吃白住，讀個書還他個人情也不吃虧。”
“主子你忘了嗎，你可是來救他性命的，你是救命恩人呢，才不需要還他人情?！?p> 賀蘭楓一時語塞，停頓了半晌才道：“那你就當(dāng)是我同情他吧。你既然覺得我太累了，那我不想讀的時候你來替我可好？”
“?。俊?p> 賀蘭楓微笑看著竹桃，等她的回答。
竹桃瞬間明白了什么，她撇撇嘴：“原來主子是在這兒等著我呢……”
賀蘭楓的笑意更深了。
“好吧……”竹桃勉為其難，答應(yīng)了。誰讓她心疼自家主子呢？
賀蘭楓滿意得點點頭：“看在你這么乖巧的份兒上，剛好還有件不大不小的差事，就交給你去辦吧?！?p> 竹桃聞言來了幾分精神：“主子快說！”
“明早北川的和親隊伍就入城了，以那個公主的性子肯定是要來昌王府鬧一鬧的。楚昌應(yīng)該不會見她，我一個‘啞巴’更不可能去跟她唇槍舌戰(zhàn)，所以你要替我去會一會那個公主。跟她說說我跟昌王如何如何‘恩愛’，勸她放棄嫁給昌王的念頭?！?p> 竹桃越聽越是興奮，嘴角彎彎的，臉頰上的梨渦深深嵌了進去，她滿口答應(yīng)道：“主子放心，屬下一定將此事辦好！”
“別著急，我還沒說完。你勸公主時語氣一定要溫柔，作出一副全然是在替她著想的樣子，循循善誘。你不僅要說楚昌如何待我好，更要仔仔細(xì)細(xì)將楚昌的各種缺點都告訴她?！?p> 竹桃不解：“主子，昌王可是楚都萬千少女的夢中良人，他能有什么缺點？”雖然竹桃有些討厭那個總是給自家主子找麻煩的王爺，但客觀來說，除了現(xiàn)在雙腿殘廢雙目失明以外，這個王爺身上并沒有特別致命的缺點。
而賀蘭楓邪惡一笑：“那些夢想著嫁給楚昌的姑娘們能有幾個真正接觸過他本人？不過都是看中了他的臉和他的權(quán)勢地位。我們只要散播散播謠言，或許那些姑娘們幻想破滅，就打了退堂鼓?！?p> “謠言？”竹桃靈機一動，忽然明白了什么。
“主子的意思是，編造一些王爺?shù)娜秉c，把那公主嚇走嗎？”
賀蘭楓點點頭。
竹桃想了想，有些擔(dān)憂道：“那要是王爺知道了，會不會因此難為主子？”
賀蘭楓倒是理直氣壯：“是他自己讓我?guī)兔靥一ǖ模蠊匀灰约贺?fù)責(zé)?！?p> “嗯……也對。主子放心吧，我一定把這件事情辦好！”
竹桃步履生風(fēng)得回到了西耳房。房中送夏已經(jīng)睡熟，竹桃便輕手輕腳爬上了床鋪，滿腦子編排著“王爺?shù)娜秉c”迷迷糊糊進入了夢鄉(xiāng)。
第二天一早，太陽剛剛升起，送夏便將竹桃叫醒了一起在院中練功。賀蘭楓也拄著拐杖在竹林小徑中走了三個來回。辰時一到，春華秋實冬溫夏清提著食籃進院子，主仆七人一起吃了早飯便各忙各的。
賀蘭楓坐在南面的窗戶下，拿著繡繃子飛針走線，繡累了就扶著拐杖站一會兒。雖然竹桃和送夏留在賀蘭楓身邊隨侍，但都各自有閣中事務(wù)要管，所以吃了飯兩人一同出了院子。夏清領(lǐng)著春華秋實兩個小丫頭做些雜事，冬溫則在屋內(nèi)給賀蘭楓煮茶打扇。
到了巳時，賀蘭楓如約去了茶院給楚昌讀書。還是在水榭，還是那本《醉古堂劍掃》。
過了半個時辰后，便有小廝來報，北川和親公主北川真瑤求見。
楚昌只道了聲“不見”便示意賀蘭楓繼續(xù)。
過了一會兒，那小廝又來報，北川真瑤要見賀蘭二小姐。
賀蘭楓勾唇一笑，不等楚昌發(fā)話便道：“讓我身邊的竹桃去見她?！?p> 那小廝看著楚昌，見楚昌點頭便領(lǐng)命下去。
楚昌靠在椅背上，閉著眼睛，水榭的飛檐遮擋住了刺眼的陽光，將他的面容藏在了陰影之中，讓人看不清神色。
“看來閣主早有準(zhǔn)備？”楚昌語氣冷淡，似乎是漫不經(jīng)心，而句尾處上揚的聲調(diào)卻帶出了幾分愉悅。
“還請王爺靜候佳音?！辟R蘭楓說完便端起書本繼續(xù)讀了起來。
昌王府外院正堂，北川真瑤正在堂中焦躁得來回踱步。
她長著一張極明艷的臉，濃眉大眼，高鼻梁，鮮紅的嘴唇如玫瑰一般嬌艷欲滴。一頭黑發(fā)束成馬尾，身穿火紅勁裝，佩刀掛劍，腰背直挺挺的，頗有幾分江湖俠女的姿態(tài)。
聽見外面?zhèn)鱽砹四_步聲，北川真瑤猛地轉(zhuǎn)身看去，只見方才接待她的那個衛(wèi)管家領(lǐng)著一個丫鬟走了過來。她頓時又是失望又是氣惱，冷聲喝問：“這是什么上不了臺面的東西！竟敢?guī)硪姳竟?！?p> 竹桃跟在衛(wèi)管家身邊，聽到這話也面色不改，直到走進了正堂內(nèi)才半蹲了身子盈盈一拜道：“奴婢竹桃拜見公主殿下?！?p> 衛(wèi)管家在一旁介紹道：“公主殿下，這位是在賀蘭二小姐身邊伺候的丫鬟。二小姐嗓子壞了，不方便會客，便叫這丫鬟來陪公主殿下說話。”
北川真瑤聽到這話更加不爽：“竟敢讓一個下人來陪本公主說話？你們楚國的閨秀都是這般沒教養(yǎng)嗎？”
竹桃始終乖順恭敬地垂著頭，入眼處是一雙火紅的靴子和火紅的裙擺，她柔聲說道：“奴婢自知身份低微不配與公主殿下說話。我家小姐雖然有許多話想要說與公主殿下聽，但奈何發(fā)不出聲音，所以才讓奴婢前來將我家小姐的意思轉(zhuǎn)述給公主殿下?！?p> “哦？她居然有話要與本公主說嗎？”北川真瑤冷哼一聲，“好啊，讓本公主聽一聽，她一個啞巴要跟本公主說點什么！”
竹桃沒有立刻開口，而是看了眼衛(wèi)管家。衛(wèi)管家會意，對著北川真瑤躬身一拜便領(lǐng)著堂屋內(nèi)一眾侍從退了出去。
“神神秘秘的……有話快說！”
北川真瑤隨便找了張椅子坐了上去，深邃的眼瞳直直盯著竹桃。