第002章 獵場
燈水母是深海中的俏佳人，它們有個性鮮明的身份卡，可以覆蓋十分廣泛的光譜信息。任何一種燈水母所制造的微光都不相同，即便是相近的顏色，也具備不同的審美個性。比如落葉黃，腐敗南瓜黃，硫磺熏制黃，相框衰老黃；霓虹藍(lán)，離子藍(lán)，鈷礦藍(lán)，紐特藍(lán)，地蜥脊背藍(lán)，渦扇噴流藍(lán)……燈水母科的成員會成群結(jié)隊地在廣闊的海域活動，它們具備廣溫習(xí)性，但更偏向寒冷的海水。易貢人掌控的星區(qū)海洋并不豐富，卻幾乎都能發(fā)現(xiàn)它們的身影。
“不對，剛才的光斑短時間發(fā)生變化，”依諾瓦立刻否定了自己剛才的猜測，“任何一種水母都做不到，它們的光斑總是讓人覺得懶散又穩(wěn)定。”
事情變得有意思起來。
“是磷光海蛇？……可是深度不符。海蛇仍然沒有脫離靠肺呼吸的束縛，即便有皮膚和腸道的輔助呼吸功能，新陳代謝速度還是過快，從這個深度重新上浮換氣的話，水下活動效率太低，和海龜比不了?！?p> “那么可能是聚集的發(fā)光渦蟲群嗎？或者僅僅是一種海底光學(xué)現(xiàn)象而已，真正的實體可能在幾公里之外……”依諾瓦的腦洞越來越大，他迫不及待要解開眼前這個謎題，而其他人則開始緊張起來，下方的光點似乎離他們更近了。
光點的移動速度在加快，邊緣也更加清晰，類似月牙狀。伴隨有成串的氣泡浮上來，這些氣泡很不規(guī)則，如同彎曲的尼龍線在每個人的中間穿過。
依諾瓦怔了一下，猛然驚醒。他大聲呼喊：
“快關(guān)掉探照燈！快關(guān)掉——”
依諾瓦緊張之中忘記自己沒有在公共頻道。戰(zhàn)斗服上有上百個操作按鈕和感應(yīng)界面，切換頻道耗費了他好一陣，終于向大家喊出了一聲：
“關(guān)掉你們的探照燈！”
“什么？”眾人不解。
“探照燈！所有的光源。大燈，頭盔燈，指示燈，能發(fā)光的，快關(guān)掉！”依諾瓦繼續(xù)在頻道大喊。他來不及解釋，笨拙地向探照燈的方向游去。
“2號，4號，關(guān)燈！所有人武器準(zhǔn)備，立刻組織防御！”隊長拿出武器，豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗讓他有某種危機(jī)直覺，他不清楚要面對什么情況，但依諾瓦的警告讓他也感到緊張。
“關(guān)燈，組織防御。”隊員們重復(fù)口令，警戒起來。4號順利地關(guān)閉了探照燈，2號手里的探照燈卻遲遲無法關(guān)閉。依諾瓦游到有些手足無措的2號身邊，發(fā)現(xiàn)是海百合殘留的觸須碎片牢牢卡在機(jī)械開關(guān)的縫隙中。他的雙手正被鎖著，轉(zhuǎn)而選擇用暴力方式踢打探照燈。在這樣一番操作下，探照燈的光線上下翻飛，快速掃射，如同節(jié)日慶典上烘托氣氛的場景燈光。
這項努力耗費了很多力氣，依諾瓦與眾人一樣緊張，但多了一份頭腦里的冷靜。他知道，在一個整體弱光的海洋生態(tài)中，光本身便是一種奢侈品。發(fā)光就意味著能量的損耗，意味著向別人高調(diào)展示自己。任何比周圍更加強(qiáng)烈的光線都會引發(fā)關(guān)注，可以引誘好奇的獵物上鉤，也可以用來對掠食者以及同類發(fā)出警告。
依諾瓦擔(dān)心的是，鑼鼓喧天的新訪客遇到了正在覓食的真獵手，這場尚未到來的歡迎會很可能要變?yōu)槌錆M悲劇色彩的歡送會。
下方游蕩的光點已變?yōu)槭终瓢愦笮?，從下方快速向眾人靠近。隊長用手中的聲波槍瞄準(zhǔn)一個離他最近的光斑。
就在他對準(zhǔn)目標(biāo)準(zhǔn)備要扣動扳機(jī)的那一刻，只見光斑左右劇烈搖晃，一柄足有2米長的銀色槍刺在他眼前猛地掠過，緊接著是巨大如鏡面一般寬闊的魚頭，眼睛如同卡車車輪一樣大小，黑洞一般的瞳孔在頭盔燈有限的光照下反射出綠色的光芒，將整個人映在里面。在眼睛靠近鰓蓋的位置，是一個可以發(fā)出明亮藍(lán)光的眼瞼，形狀類似月牙，這就是所有光斑的來源。
當(dāng)這條大魚垂直向上游過所有人面前的時候，銀色的魚身猶如眼前升起的一道白墻。強(qiáng)勁的尾部肌肉讓周圍的海水產(chǎn)生局部的渦流，如此強(qiáng)勁的水中沖刺讓依諾瓦感覺自己要被這個龐然大物吸了過去。
“……馬林魚?！币乐Z瓦倒吸了一口氣，脊背上恐懼的涼意瞬間蔓延全身。
依諾瓦的直覺被訓(xùn)練得非常準(zhǔn)確。在后來的物種文庫中，光瞼馬林魚也被分類為光瞼總旗魚或大眼總旗魚，得名于它們極具特征的能夠發(fā)光的眼瞼，是深海的頂級捕食者之一。
易貢人掌控的海洋數(shù)量少，了解的馬林魚種類也有限，各地區(qū)亞種體型差異明顯，在圖利星所發(fā)現(xiàn)的已經(jīng)是最大體型的亞種，沖刺時最高時速可達(dá)75公里每小時。這個物種普遍尾部和背部肌肉中富含大量可以進(jìn)行無氧呼吸的水解酶，能夠在短時間內(nèi)提供極強(qiáng)的爆發(fā)力。然而代價是肌紅蛋白的缺少導(dǎo)致它們的耐力不強(qiáng)，無法像金槳魚一類的巡游魚類進(jìn)行長距離的追蹤。因此，光瞼馬林魚更傾向有確定性的需要專注力的捕獵，而不是通過大范圍漫游來碰運氣。
巨大的馬林魚群從海洋深處涌出，有數(shù)十條，發(fā)光的眼瞼在水中拖拽出閃亮的尾焰。流動的魚群形成了一座海底噴泉。在場的隊員們從未見過如此令人壯觀的景象，沒有人選擇主動進(jìn)攻，只是靜靜地注視著這些龐然大物。
當(dāng)魚群觸碰到頂部的植物群落后魚群再次折返回來，如同觸及最高點后撒網(wǎng)式降落的弓箭雨，向眾人迎面撲來。
“嚓”的一聲悶響，手持探照燈的2號被巨大的長戟刺穿了前胸，那是馬林魚特化捕獵的喙。他甚至沒有來得及發(fā)出聲音，便被馬林魚頂在前額上沖出十幾米開外，被其他趕來的魚迅速拆分肢解。
依諾瓦被剛才迅猛的攻勢沖開幾米遠(yuǎn)，在水中翻滾踉蹌，他感到四肢發(fā)麻，求生者的逃跑本能與疼痛刺激交感神經(jīng)產(chǎn)生的戰(zhàn)斗本能之間強(qiáng)烈對抗，身體如同掉線一般無法動彈。
鮮血留下了一道濃重的軌跡，形成了一道光線很難穿過的濃霧，整個魚群隨之燃燒起來，帶著狩獵的瘋狂。血腥味引導(dǎo)這些捕食者重新穿插在獵物中間，一場盛宴開始了。
“開火，開火！”隊長大吼。
全員從剛剛的突發(fā)情況中驚醒過來，積極迎戰(zhàn)。
音爆槍的沉悶聲響在水中不斷回蕩，隔著頭盔也能夠被特殊的射擊聲震到。這是針對水下作戰(zhàn)環(huán)境特殊定制的武器，能夠發(fā)射定向聚攏的大響度音波，也就是局部接近真空的機(jī)械沖擊波。這種槍改裝自傳統(tǒng)捕撈船的大功率聲吶載荷，由音速之潮公司最早設(shè)計，后經(jīng)多輪改進(jìn)，以滿足更深水下的操作工況。
魚群以高速躲避，音爆槍命中并撕碎了一條馬林魚的皮肉，在局部留下了一個魚骨碎裂的空洞，龐大的體型讓馬林魚很難被輕松殺死。它扭動身軀逃開了一段距離，緩解了疼痛后便再次加入了瘋狂的狩獵隊伍。又有多條馬林魚被擊中，水中的戰(zhàn)斗進(jìn)行得越來越焦灼。
一名隊員被馬林魚鋒利如刀扇般的背鰭劃開了防護(hù)服。海水頃刻間灌了進(jìn)來，維生系統(tǒng)很快崩潰，洶涌的魚群一擁而上，已被海水壓得變形的身體被搶奪一空。
隊長沖在最前面，他的膽識過人，動作靈活，連續(xù)避開幾次來自馬林魚的沖鋒后，心想再這么下去，恐怕所有人都無法活著離開。
“通訊官，聯(lián)系上面，我們要考慮中斷任務(wù)，讓他們放救生纜索，快！”
通訊官在混亂的現(xiàn)場拉起發(fā)懵的依諾瓦，他多次呼叫運輸船，卻始終無法建立穩(wěn)定的通訊。
“我們遇到了魚群襲擊，聽得到嗎？中控?！?p> 頻道終于有了回應(yīng)，傳出斷斷續(xù)續(xù)的回應(yīng)，“……風(fēng)暴……嘶……風(fēng)暴正在靠近，不能停留……”
“中控，我們遇到魚群襲擊！請求釋放救生纜索！”
“嘶……”
“中控，釋放救生纜索?！?p> “……收到，正在釋放纜索，我們無法穩(wěn)定高度，不知道還能堅持多久，給你們的時間不多……”
運輸機(jī)在熱帶風(fēng)暴產(chǎn)生的狂風(fēng)面前弱小得如同卷起的灰塵落葉，為了維持空中姿態(tài)，雙引擎均已經(jīng)開到最大，努力保持著海平面的預(yù)定高度。船長親自接替了駕駛員，他知道無論是引擎還是飛船結(jié)構(gòu)，都撐不住多久了，在氣旋中心靠近之前，他要給水下的人再爭取一些時間。
特殊合金制作的救生纜索從船底滑落，迅速墜入海中。
海中此刻已經(jīng)變成了煉獄。又有兩人已經(jīng)葬身魚腹，海水中漂浮著無法確定歸屬的肉塊和碎屑。成片的馬林魚的尸體沉入水中。
依諾瓦的頭盔探照燈沒有工作，讓他實現(xiàn)了某種程度地“隱形”，不過是暫時的。深海獵手普遍有敏銳的嗅覺和各類輔助感受器，甚至可以追蹤幾公里遠(yuǎn)。在那些更耀眼的目標(biāo)都解決掉之后，誰也無法逃脫被捕殺的命運，這一點他很清楚。
一條馬林魚全速向依諾瓦和通訊官的位置沖來，像一枚精準(zhǔn)索敵的魚雷。那對在黑暗中發(fā)亮的眼瞼暴露了它的位置。
“中控中控，轉(zhuǎn)發(fā)亞軌道，請求公司派遣醫(yī)療支援。”
話音未落，通訊官被結(jié)結(jié)實實地撞翻，在水中倒了下去。
馬林魚鋒利的長劍緊貼著掠過他的肩膀，一次陰險的偷襲。大魚毫不猶豫順勢向前沖去。
“隊長，后面！”依諾瓦大聲提醒。
隊長猛然回頭，他迅速地下壓身體做出閃身動作，反手掏出隨身的短刀對準(zhǔn)魚雪白銀亮的腹部刺去，借運動慣性整齊地劃開了一道長裂口，內(nèi)臟和血污滾滾向外擴(kuò)散。馬林魚沒有立刻停下，而是拖拽著巨大的身軀又向前游了一段距離后，耗盡了所有力氣，懸在了一名隊員的身旁。海中獵手為這一次的失誤付出了應(yīng)有的代價。
這名隊員轉(zhuǎn)身猛然見到內(nèi)臟散盡死去的大魚，不禁嚇了一跳，他湊近看了看，空洞的魚眼逐漸變得暗淡，但仍然顯得恐怖無比，他趁機(jī)又向魚頭補(bǔ)了一槍。突然，受到刺激的馬林魚死灰復(fù)燃，用盡最后的力氣猛烈抽動巨大的尾鰭，一股湍流急速襲來。
“咔”的一聲，可憐的隊員被這近距離猝不及防的一擊擰斷了頸椎。
一切發(fā)生得如此之快，戰(zhàn)斗服的頸部連接處甚至沒有發(fā)生斷裂，僅內(nèi)部發(fā)生了扭曲。隊員的身體本能地還在扣動扳機(jī)，音爆槍在他手中不受控制地向周圍掃射。
一道音波恰巧穿過隊長所在的方向。
隊長怔了一下，頭盔面罩突然出現(xiàn)了多道裂痕，他想伸手去擦面罩，但卻失敗了，因為他已經(jīng)失去了整個右臂。
“……讓公司把賞金打給我的家人……”
他的視線變得模糊，呼吸變得困難，海水從手臂處破口灌了進(jìn)來，戰(zhàn)斗服的衛(wèi)生系統(tǒng)啟動了緊急穩(wěn)壓措施，通過自適應(yīng)纖維收緊了右臂連接處的缺口，可惜于事無補(bǔ)，深海將他無情壓碎。
隊長殘破的軀體被魚群環(huán)繞，消失在了無盡的深淵，只剩下他面罩上的昏暗燈光不斷遠(yuǎn)去，伴隨著水流的不斷攪動，消失在濃稠的黑色海水中。
“中控中控！情況失控，我們要放棄任務(wù)?！蓖ㄓ嵐僖贿吅艚幸贿叡吹刂貜?fù)著隊長的名字，然而通訊頻道如死一般寂靜，只有微弱的沙沙聲?！爸貜?fù)，情況失控，我們的救生纜索在哪！”他一拳打在設(shè)備上，止不住地哭泣。
隊長的陣亡深深打擊了所有人僅存的意志。
一名隊員放棄作戰(zhàn)，他扔掉武器，用最快的速度向上方的海百合植物帶游去，想要逃離戰(zhàn)場?？僧?dāng)身體接觸到海百合時，那些原本無害的觸手末端卻伸出了帶有細(xì)小尖刺的管狀足，將他牢固地綁縛。驚慌中他抽出隨身的刀具反復(fù)切割觸須，然而這個動作讓更多的觸手緊緊纏繞，猶如踏入了無法脫身的泥潭。看似毫無野心的海百合暴露出了嗜血的本性。
馬林魚群毫不費力沖進(jìn)植物帶，將無法行動的“獵物”撕得粉碎。
“這是一種合作狩獵模式，”依諾瓦目睹了一切，博物學(xué)者的職業(yè)病在這種關(guān)頭依然強(qiáng)烈，“這些海百合并不是簡單的機(jī)會主義者，而是與魚群形成了某種協(xié)作共生。由植物群落壓縮獵物活動空間，由馬林魚群完成獵殺。作為回報，魚群吃剩的有機(jī)物殘渣可以逐步被植物吸收，讓它們可以在惡劣的深海環(huán)境下繁盛綿延幾公里遠(yuǎn)。海百合應(yīng)該是在水中有機(jī)物成分變化后，啟動了依賴運動感受器調(diào)控的觸手抓握反射通路?！?p> 更加神奇的是，馬林魚在植物的縫隙中穿梭自如，行動無阻，那些觸須選擇性地放過了它們。
“如此默契的合作，在這片海域，它們應(yīng)該已經(jīng)統(tǒng)治了不知多少個世紀(jì)?！币乐Z瓦不禁感嘆。
此時，4號再次打開了探照燈，他徹底被激怒，不斷大吼著、咒罵著，向魚群瘋狂掃射。在探照燈強(qiáng)烈光線的幫助下，用音爆槍擊穿了多條馬林魚，他抱著必死的決心，選擇以這種方式為隊長復(fù)仇。
一道閃爍的紅光刺透上方植物的間隙，是救生纜索向四周掃射的引導(dǎo)光線。這種百米級救生纜索并沒有破障功能。纜索的光線沒有向下移動，海百合密不透風(fēng)的城墻阻攔了它。
“想辦法到達(dá)纜索，我們就能回到海面，”依諾瓦指了指手銬，“先幫我解開這個。”
通訊官猶豫了一下，按動一個掛在手腕上的小巧鑰匙裝置。依諾瓦的手銬非常利落地彈開，緩緩沉入水中。
“呼，”依諾瓦暫時舒了一口氣，他轉(zhuǎn)動被鎖得發(fā)痛的手腕，對通訊官說道，“我們必須穿過植物帶，在這個方向上打穿一條路，這是唯一的機(jī)會?！?p> “……我可以試試。”頻道傳來4號隊員的喘息聲，“我的槍還剩下最后幾發(fā)，這個角度打不穿的，剩下的靠你們自己了。”
“跟我們一起走?！币乐Z瓦看向不遠(yuǎn)處的4號高大的身影。
“對，不會有什么談判了，我們到不了預(yù)定深度。運輸機(jī)沒走，現(xiàn)在來得及。”
“祝你們好運……”4號舉起音爆槍對準(zhǔn)纜索的方向，清光了最后的武器能量。幾聲沉悶的音波爆破后，密不透風(fēng)的植物群落被清理出一個小空間，但纜索仍藏在植物之中。
4號扔掉耗盡能量的音爆槍，從背部掏出一把改良款十字弩，頭也不回地說：“哦，想著把我的名字記在隊長旁邊……”說完便再次投入到戰(zhàn)斗中。