“我不過(guò)是陸家一個(gè)婢子，只能照主子的意思辦事，旁的什么都不能做，什么都不能說(shuō)…”
“你家小姐她，是不是…”
“收下藥，好好治你的病，我家小姐嫁于何人，是死是活，都與你全無(wú)干系…”
“等等…”
踉踉蹌蹌追至巷口，顧念生不記得自己跌過(guò)多少跤，胳膊、膝蓋、額角哪里磕過(guò)碰過(guò)，他全無(wú)感覺(jué)。
夏荷的聲音滿是嫌棄，在他耳邊斷斷續(xù)續(xù)，只最后那一句全無(wú)干系，他聽得清清楚楚。
那一刻，天突然黑了，原本觸手可及的院墻戛然而止，腳下若臨萬(wàn)丈深淵，他不知道自己的路在哪里。
有沒(méi)有人可以告訴他，該往哪里走…
此時(shí)，巷口往來(lái)的人并不多，瞧他這般情狀，無(wú)一人上前，皆是避之唯恐不及。
直到腳下忽然變作冰冷潮濕，顧念生才恍然停步，他該是到了浣溪河邊。
卵石遍地，濕滑難行，他終于不再亂闖，只是緩緩蹲下身子，將自己蜷成一團(tuán)，口中低喃，猶如囈語(yǔ)。
“阿娘，我找不到她，也找不到回家的路了，怎么辦…”
河岸空曠，任他再問(wèn)多少遍，也是無(wú)人應(yīng)聲。
從日暮時(shí)分，家家戶戶炊煙繚繞，再到月出星現(xiàn)燈稀，人聲漸消，顧念生身后終究有腳步聲響起，有人應(yīng)了他。
“阿生，我送你回家?！?p> 茫然回顧，他眼前是一成不變的黑，指尖下意識(shí)探出身前，又如觸電一般倉(cāng)促收回，他仍舊蜷了身子，一動(dòng)不動(dòng)，聲音沙啞，帶著倔強(qiáng)。
“我…沒(méi)事，只是…天太黑，看不清路…”
“我知道，放心，有我?！?p> “嗯…”
皓月當(dāng)空，陸佛蓮抬頭仰望片刻，不再言語(yǔ)，俯身握了他的雙手，扶他緩緩起身，相伴歸家。
前路遍灑銀白，清晰無(wú)比，顧念生卻走得異常艱辛，入了院子，他腳下忽然被不知什么狠狠一絆，險(xiǎn)些跌倒在地，好在有她陪著，總不至于太過(guò)狼狽。
入得屋內(nèi)，掌燈、燒水、煎藥，清理傷口、上藥、包扎，盡是她在忙碌，他能做的不過(guò)是坐定一處，不言，不語(yǔ)，不動(dòng)。
想來(lái)有些事，她不問(wèn)，早已明白。
“阿生，喝藥，趁熱。”
“好?！?p> 藥碗并不燙手，她仍小心幫他端穩(wěn)，入口滋味苦澀，不及他心中萬(wàn)一。
靜夜無(wú)聲，他側(cè)耳傾聽，她開口，提的卻是旁人。
“夏荷是個(gè)刀子嘴豆腐心，我看過(guò)她給你抓的藥，都是上品，只是她被我慣壞了，說(shuō)話由著性子胡天胡地，你聽過(guò)，忘了就好。”
借著燈火，仔細(xì)清理他掌心的擦傷，陸佛蓮輕輕一笑。
“任大夫說(shuō)你的眼睛需要好生休養(yǎng)，不宜憂思過(guò)度，需放寬心才好，他的話，我信，阿生，你信我，會(huì)好起來(lái)的。”
“好?！?p> 顧念生點(diǎn)頭，忽然反手握了她指尖，掌心所及溫度一片冰涼，他的眉心蹙緊。
“你也信我，好不好？”
“我…自是信你的…”
她低頭，他搖頭，唇邊的笑帶著幾分慘淡和蒼白。
“你受的那些委屈，還打算瞞我到幾時(shí)？”
“我…哪里受過(guò)什么委屈…”
她的頭越埋越低，明知他此刻根本瞧不出什么，心里卻怕得厲害。
“你本性活潑好動(dòng)，如今行止卻是沉靜如水，開口只說(shuō)旁人，對(duì)自己只字不提，你的手向來(lái)溫?zé)幔缃駞s是冰涼徹骨，消瘦得讓我心疼，如何…還說(shuō)自己不曾受過(guò)委屈？”
雖然眼中空無(wú)一物，顧念生的話卻是斬釘截鐵，他知自己此刻狼狽不堪，自顧不暇，卻沒(méi)辦法對(duì)這一切視若無(wú)睹，連心也一并瞎掉。
沉默許久，陸佛蓮面色愈發(fā)蒼白，輕聲道：“也好…”
言罷，她抬手取下覆面白紗，托著他的手緩緩撫上自己的臉頰。
指尖所及，溫度依舊冰涼，帶著粗糙不平，他的手止不住發(fā)顫，生怕弄疼了她，更不舍得離開。
“你…”
“父親欲送我入京，配官宦為續(xù)弦，我不愿，自毀容顏相抗，父親大怒，罰我困守家祠，我不得出，每每至夜半，趁看管不嚴(yán)，方能至此?！?p> 重新覆好面上白紗，陸佛蓮垂眸。
“阿生，是我花言巧語(yǔ)瞞騙于你，今后，我再無(wú)顏前來(lái)，至此，作別?！?p> “我不放你走?！?p> 掌心里的小手欲逃，顧念生使盡全力牢牢捉住不放。
“你答應(yīng)過(guò)我，會(huì)等我三年，屆時(shí)會(huì)試一過(guò)，我就登門求娶，哪怕千難萬(wàn)難，定要迎你入門，這一生，我只要你?！?p> “阿生，你真是個(gè)…呆子…”
“你說(shuō)是，就是吧…”
細(xì)雨微風(fēng)斜陽(yáng)暮，星漢落處故人家。
夜深人靜，萬(wàn)家燈火漸沒(méi)，才是沿河巷那處寂寥小院添些生氣之時(shí)，長(zhǎng)夜漫漫，不透光明，卻也不見得總是寂寞難熬。
“風(fēng)雨凄凄，雞鳴喈喈。既見君子，云胡不夷。風(fēng)雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，云胡不瘳。風(fēng)雨如晦，雞鳴不已。既見君子，云胡不喜?！?p> 一點(diǎn)燈光如豆，陸佛蓮坐于案旁低吟，手中書冊(cè)翻過(guò)一頁(yè)，有紙箋滑落，其上字跡清晰，是當(dāng)年書塾之內(nèi)他二人的一問(wèn)一答，再低頭，書案之上另有新添的手稿，字體尚工整，卻重重疊疊，難以辨認(rèn)。
“入夜寒涼，飲些熱茶，身子也能暖些?！?p> 去而復(fù)返，顧念生手中添了只茶盞，腳下步子緩慢，卻已無(wú)幾日前的凌亂不堪。
屋內(nèi)能換錢的物什被變賣一空，家徒四壁，倒是讓他行動(dòng)多了些方便，尋到書案一角，他輕輕松了口氣，眉心卻是蹙得更緊。
“你的手很涼，每每漏夜前來(lái)，定是染了寒氣。”
“家祠受罰，自不比閨閣享樂(lè)，我忤逆親長(zhǎng)，不服教誨，這點(diǎn)苦，當(dāng)受?！?p> 輕輕搖了搖頭，趕在他再開口之前，她道：“任大夫說(shuō)過(guò)，快則一月，慢則三月，你的眼睛定有起色，阿生，你且寬心。”
“嗯，我不擔(dān)心?！?p> 映著燈火，他眸子里也有了些光亮。
“阿娘往日做的活計(jì)，我都能做一些，有了虛名，我先前攢下的經(jīng)文、詩(shī)稿，也能換些銀錢。你且放心，我會(huì)照顧好自己，不會(huì)餓了肚子，缺了衣裳，你…不用…夜夜都來(lái)看我，真的…”
“阿生…這些我都知道…”
窗外寂寂，夜色漸淡，最深沉的黑已過(guò)，陸佛蓮咬了咬唇，把整個(gè)身子沒(méi)入他的懷中。
閉了眼睛，他的心跳就在耳邊，清晰、真切、急促、鮮活，她第一次如此大膽，如此貪心，想就這么在他懷里賴一輩子，再不離開。
“阿生，三年易過(guò)，我等你…”
研磨執(zhí)筆的手，握皂角，理衣衫，初初確是不穩(wěn)當(dāng)，時(shí)日一久，指尖連片的新傷覆上薄繭，再碰水便不覺(jué)得疼痛。
新尋的雇主欺生，見顧念生眼睛不便，做事比旁人慢，總有諸多借口短他工錢，他從不計(jì)較。
這么多年，省吃儉用節(jié)衣縮食一直都是他阿娘在做的事，如今換他來(lái)做，饒是再難，慢慢學(xué)來(lái)，也就會(huì)了。
一日，學(xué)正周潼前來(lái)探望，言語(yǔ)間用詞張揚(yáng)，毫不避諱，四下鄰里盡知他鄉(xiāng)試得中，方才無(wú)人輕易欺他孤身一人。
三餐自己動(dòng)手，不管生的熟的，他通通咽下，出入艱難，握緊手中竹杖，倒不至于每每迷路，尋不到家門。
他瞧不見世人的白眼、嫌惡、輕蔑，也不在意，可一日日過(guò)去，他仍舊分不清白天黑夜。
任瀾深前來(lái)看診，對(duì)他多是安慰，夏荷送藥，盡是冷言冷語(yǔ)，最后索性不發(fā)一言，作啞巴一般。
每每待得露寒風(fēng)起，他都會(huì)在案上點(diǎn)一盞燈，他勸她不要夜夜前來(lái)，卻夜夜等到天明。
又是將近一夜未眠，他累極，伏在案上睡了過(guò)去，醒來(lái)之時(shí)身上已添了件披風(fēng)，針腳細(xì)密很是暖和，頸口的盤扣之上繡著的暗紋，細(xì)細(xì)摸索辨認(rèn)，正是九瓣蓮花模樣。
手邊燈盞已冷，該是熄滅多時(shí)，肚子空空，一身酸痛，他唇邊卻是帶笑，尋到竹杖，入手感覺(jué)有些異樣，原是有人拿棉線仔細(xì)纏了一圈又一圈，握在手里，添了踏實(shí)。
眼中微熱，他緩步而行推門而出，院中日頭已高，瞧著刺目，他眼前許久一成不變的黑，終于添了些許的光明。
自那一日，顧念生恨不得把所有丟掉的時(shí)光通通補(bǔ)回來(lái)。
眼睛辨不得書冊(cè)字跡，他便去書塾領(lǐng)了雜役，只為聽周夫子談書論史，一遍又一遍，再通通背下。
目力衰微，落筆艱難，他日日伏案而書，練得字跡工整清晰，一絲不茍。
寒來(lái)暑往，三年光陰，當(dāng)真這般被他一點(diǎn)一點(diǎn)，熬過(guò)去了。
“幾年之功，總算有些小成，老朽也算不愧對(duì)陸小姐昔年恩義?！?p> 循例前來(lái)復(fù)診，任瀾深鬢邊新添華發(fā)，見顧念生落筆自如，連連點(diǎn)頭，神色里有些安慰，抬筆再成一道藥方。
“老朽力盡于此，顧公子可依此方調(diào)養(yǎng)，切忌憂思傷神?！?p> “多謝，先生?！?p> 接過(guò)藥方，顧念生端正一禮。
“先生再造之恩，晚輩銘記?！?p> “受人之托，終人之事，不敢居功，告辭。”
一個(gè)回禮，任瀾深轉(zhuǎn)身離開，出了院門，他低聲自語(yǔ)。
“如此結(jié)果，陸小姐若能得知，當(dāng)可心安?！?p> 送別醫(yī)者，顧念生轉(zhuǎn)身而回，拾起一旁掃帚，細(xì)細(xì)打掃院中雜塵。
為了出入方便，這里早就收拾得空空蕩蕩，此刻，時(shí)近正午，旭日當(dāng)空，他無(wú)需竹杖指引，也可分辨腳下道路。
來(lái)人慣著一襲粉色長(zhǎng)裙，步子急促，匆匆忙忙，他亦能猜出是誰(shuí)。
“多謝，夏荷姑娘送藥?！?p> 躬身一禮，迎面積年累月的冰冷，顧念生早已習(xí)慣并不在意，可今次卻是個(gè)例外。
“顧呆子，今日，我是來(lái)告辭的?！?p> 幾年過(guò)去，夏荷心里的恨一直都在，眼前的人呆呆愣愣的模樣，讓她看了就來(lái)火，可如今，她不能再恨了。
“我年歲已滿，陸家燒了我的賣身契，明日，我就該回鄉(xiāng)嫁人了，今后，任先生的藥自有他幼徒代為轉(zhuǎn)送，你不必?fù)?dān)心。這三年，你過(guò)得不易，我看在眼里，如今有機(jī)會(huì)更進(jìn)一步，自當(dāng)牢牢把握，你…好自為之，小姐她…若知你順?biāo)彀埠?，也可…放心了…?p> 言罷，夏荷眼中已有淚滑落，下一刻，轉(zhuǎn)身而走，只留顧念生一人呆呆立在原地，回神之時(shí)，暮色四合，天光沉沉暗去。
夏荷的話里的未盡之言似有何處不妥，他有所覺(jué)卻又猜不透，春寒料峭，入夜更是如此，渾身早就一片冰涼，心里亦是如此，他忽然握了竹杖，抬步就要往外走。
下一刻，柴門輕叩，他匆忙近前，只見一道身影靜立夜色之下，紅衣勝火，似已候他良久，又似當(dāng)年初見。