樓外樓，坐落在西湖白堤，湖中心，此刻門口格外的繁華熱鬧。大紅的綢緞上寫著龍飛鳳舞的大字，“首屆茶商招商會”馬車走走停停的，下來的都是各大商賈。
越是到了關(guān)鍵的時刻，李姝絳越是緊張，她在包廂里，有些坐立不安，大哥在外面應(yīng)酬操持，她在等本杰明兄妹。
不多時，門從外面被推開，露易絲走了進(jìn)來。李姝絳的心稍微放了一下。
“本杰明呢？”
“他好像看到了他那個好朋友的人，在打招呼?！?p> “那個東瀛人？”
“是的，放心，我哥哥對你的事可很是上心，難得你有事要他幫忙，他肯定會很賣力的?！?p> “露易絲，你知道的，我對你哥哥，我……如果你們不方便，真的也不要勉強(qiáng)，真的，這樣我會很為難的?！?p> “別緊張了，凱瑟琳，這不是什么大事，我哥哥也不會以此來要求你些什么，你不要有負(fù)擔(dān)，這樣會很打擊他的?！?p> 本杰明推門進(jìn)來的時候，李姝絳跟露易絲都在喝茶。
“沒想到，我的好朋友也在這里，看來他對這次也志在必得，不過，你放心，凱瑟琳，我肯定會給出別人給不出的價格?！?p> “不不，本杰明，你只要給我們市價即可，虛高的部分，我們會補(bǔ)給你的，不會讓你吃虧。”
“不不，凱瑟琳，招商就是招商，價高者得，不能破壞規(guī)矩?！?p> 一切進(jìn)行的很順利，只是在一開始的時候，還有幾家本地的茶商跟價，跟了兩三次后都放棄了，畢竟誰也不會做虧本的買賣；最后只剩本杰明跟東瀛的一家商行競價，價格一次比一次高，早就超出了李姝絳一開始預(yù)想的價格，她有些緊張，場面有些失控。最后價格已經(jīng)高的離譜的時候，終于，在本杰明變臉之前，東瀛的哪家商行沒有再跟價，本杰明中標(biāo)了；他松了口氣，李姝絳更是松了一口氣。
事情成了。
晚上，浙商會的宴會，宴請此次參會的商家，此次參與的商家都列席了。本杰明逮住了小泉。
“小泉君，我是上了你家少爺?shù)漠?dāng)了，昨日被他套出了話，他竟然提前不跟我說你們會來，還跟我競價，你知道這已經(jīng)高出了很多了?！?p> “伯爵，您說笑了?！毙∪行┎黄堁孕?，他的任務(wù)已經(jīng)完成了，只是少爺先走一步，只留下他在這里應(yīng)付。
“所以他才不敢來，要你來嘛？”本杰明打趣小泉，他一向不在乎這些身外之物，只是這次，他很好奇，他這一向都很看重成敗的好朋友，從來都是不達(dá)目的不罷休，竟然手下留情，只是抬高了價格，然后適可而止。看來，多年未見，他這個人倒是變了不少。
“你家少爺在這里呆幾天？我們明日就回京城了?！?p> “少爺讓我給您帶句話，開日方長，后會有期；我們還要再這里呆幾天才回去。祝您一路順風(fēng)，我要回去伺候少爺了?！?p> 李姝絳一直被安娜跟露易絲拉著聊天，只是看到本杰明在跟一位東瀛人寒暄，難道就是他的那位朋友？難道他就是這次來競爭的那個東瀛商家？他們是不是就是幕后的黑手？她總覺得這次太順利了，有些意外，好似還有更大的陰謀等在那里。
“本杰明的那位東瀛朋友，你們見過嗎？”
“沒有，倒是一直聽我哥哥說起過，挺可憐的一個人，他的母親是他父親的情人，你們這這兒叫妾室，所以他很不受待見，小時候便被送到了英吉利留學(xué)。”
“他跟本杰明還是不打不相識呢，一開始本杰明很是看不慣他一副傲慢目中無人的樣子，但那的確很招惹女孩子，你知道的，我們都很喜歡矜貴的紳士，后來本杰明總是被他氣得跳腳，再后來慢慢的接觸下來竟然成了好朋友了，本杰明總是在我們面前夸他，很是崇拜?！?p> “難得一向自視甚高的本杰明這么崇拜一個人?！崩铈{說道。
“對，你說的對，就是崇拜?！卑材冉械溃母绺缱畛绨莸氖歉赣H，然后就是這個朋友，甚至有些盲目的信任。
“你們又說我什么呢？”本杰明走了過來，小泉已經(jīng)走了。
“我們說你分不清主次?！卑材日f道。
“為什么？”
“你看，凱瑟琳還在這里，你竟然只顧著跟你那個好朋友聊天?！?p> “安娜！”李姝絳有些尷尬，這兩姐妹總是這樣。
“所以，我現(xiàn)在不是來了！帶著滿滿的誠意。凱瑟琳，可以給我個機(jī)會送你回家嗎？”
“本杰明，你不要這樣，我已經(jīng)很感謝你了。我們明日一早便一同返回京城了，今天還是早些休息?！?p> “好吧，看在明早就能見面的份兒上，不過，凱瑟琳，能幫到你，我也是不虛此行?！?p> 回到京城的李姝絳的生活不再像之前一樣，而是會幫著處理一些生意場上的事情，雖然多是對賬、查看貨倉的這種幕后工作，因?yàn)槔畈瘜?shí)在是太忙了。而且，李姝絳總是能提出一些令人驚喜的主意，李之章很是欣慰滿意，可是有一件事倒令他覺得憂心，姝絳已經(jīng)十七歲了。
“父親，您在想什么呢？想的這么入神？我叫了您幾聲，都沒反應(yīng)？”李姝絳進(jìn)來書房的時候，就看見李之章坐在書桌后面發(fā)呆。
“能想什么？我當(dāng)然在想我的幺女啊，什么事?。俊?p> “晚膳已經(jīng)好了，我來請您過去用晚膳?！?p> “也好，老夫也有些餓了?！?p> “正好，廚房今天做了好多都是您愛吃的?！崩铈{上前將李之章扶起，兩人往餐廳走。
“難得你離家多年，還記得老夫愛吃的東西。我甚是欣慰?！?p> “那當(dāng)然，您愛吃的東西我都愛吃啊。”
餐廳，李昌茂跟自己的母親還有兒子都在等著，見到李之章進(jìn)來，都站了起來。
“父親！”
“老爺！”
“爺爺！”
李之章擺擺手，他們才落座。李姝絳將李之章扶到主位上，自己才坐了回去。
“吃飯吧！”
“是！”然后幾人才拿起了筷子；食不言，飯桌上靜悄悄的。他們的餐桌禮儀刻板謹(jǐn)慎，連筷子勺子的聲音都沒有。
“夫人，最近可進(jìn)宮了？”
“回老爺，前兒個剛?cè)ミ^一趟，老佛爺身體抱恙，我去探望了，順便去拜見了霽妃娘娘。”
“嗯，甚好，”李之章放下筷子，年紀(jì)大了，胃口總是很小，他在思考著怎么開口，“夫人，是不是雪霽格格快到生辰了？”
“是，農(nóng)歷的三月二十五，算算也就這個月底了?！?p> “嗯，想必宮里也會舉辦一張慶生宴，到時候你帶姝絳一起去，她也該去見見雪霽?！?p> “是！”這李夫人也是個懂事的，自然知道李之章的意思，無非是要給李姝絳找一門好親事，這丫頭雖不是自己親生，可是若然嫁得好人家，對自己也沒有壞處，自己的大女兒貴為霽妃，兒子是長子，沒什么可怕的，如果自己為這丫頭找一門好親事，倒也顯得自己這個主母有氣度。
李姝絳又何嘗不知道父親的用意，只得默默的吃飯。
李之章說完，便不再坐在這里，起身往書房而去，李姝絳也趕緊的站起來。
“父親，我送您?！?p> “也好?！?p> “父親，女兒讓您操心了?！?p> 李之章沒有回話，只是往前緩慢的走。
“父親，女兒只想確認(rèn)，是不是只要我不點(diǎn)頭，這門親事就不作數(shù)？”
李姝絳說完便不再說話，李之章良久都沒有回話，李姝絳一路將他送至?xí)?，關(guān)上門之前，李鴻章才低聲的回了句。
“自然！”
李姝絳關(guān)上了門。
很快，夫人就讓人送了很多首飾衣服過來，還派了身邊的嬤嬤過來給自己將宮里的規(guī)矩，李姝絳跟小梅兩人都很認(rèn)真的學(xué)，小梅很是開心，自己這輩子竟然有機(jī)會學(xué)習(xí)洋文，更有機(jī)會進(jìn)宮，見到宮里的娘娘跟格格。
雪霽格格是當(dāng)今圣上最寵愛的格格之一；但是如今又不能大肆操辦，所以只是宴請了幾位親王跟大臣。卻依然規(guī)模不小。李姝絳隨著夫人進(jìn)宮的時候，已經(jīng)來了不少人了，走過一道一道的宮墻；李姝絳越走越深，不停的行禮，不停的磕頭，李姝絳本就穿的不怎么習(xí)慣的花盆底早就顫顫巍巍，若不是有小梅扶著，怕是早就摔了跟頭了。
終于，見到正主，雖然是自己的姐姐，可是李姝絳還是要行禮，就連自己的侄女兒，都要自己跪拜。小小的孩子，什么都不懂，只是坐在上面，雀躍的等待著自己的生日。
“母親快請起吧，這位便是姝絳吧？長得真是秀美?！?p> “是啊，正是姝絳。”夫人回道。
“快些過來我仔細(xì)瞧瞧?！?p> 李姝絳走上前，被一雙柔軟的手握住，才抬眼看到了主人，自己的姐姐，妝容端莊，姿色溫婉，一身淡綠色宮裝很是脫俗。一雙眼睛充滿了溫柔笑意，這正是應(yīng)了那句水做的女子。
“妹妹，別來無恙??！”
李姝絳想起了很小的時候，自己也曾跟她有過幾面之緣，因?yàn)樽约菏鞘?，所以只得呆在自己母親的院子，偶爾有幾次族里人聚會，見到了自己的這位長姐，小小的孩子就已經(jīng)出落得精致懂事，性子又好，對她百般的照顧，很是招人喜歡，那時候仆人都說她會進(jìn)宮，李姝絳就說不出的傷心。
見李姝絳不說話，只盯著自己，李霽姝以為她是跟自己生分了，便招呼了一直站在不遠(yuǎn)處的幾位官家小姐。
“來來，你們幾個一起玩兒，我來做個牽線人?！崩铎V姝說道。
幾位小姐站在遠(yuǎn)處，早就在竊竊討論這位新來的小姐是什么來頭了。
“這位是我父親的幺女，從小不愛出門，閨名姝絳；姝絳，這位是曾家的孫女兒，閨名姿如；這位是李太傅家的女兒，閨名一個湘字，說起來，跟你同歲呢，這位是賀侍郎家的二小姐，閨名含韻?！?p> “見過四小姐?！睅孜恍〗阈卸Y。
“姝絳也問幾位姐姐妹妹安好?！崩铈{還禮。
如此，你們便一起去玩兒吧，我這里還要忙著，你陪著也是無聊。
“那霽妃娘娘，我們先退下?！痹巳绲?。
“娘娘放心，我們會跟姝絳妹妹好好相處的”李湘笑道。
這幾位官家小姐都是浸淫在官場多年，自然知道左右逢源。李姝絳被她們拉著問東問西，聊的天南海北，無外乎女孩子那點(diǎn)事兒，倒也不會冷場，可見這幾位的功力。