正在二人飲茶說(shuō)笑之際，秋菊笑盈盈的從外面進(jìn)來(lái)稟報(bào)，已經(jīng)到了晚上用膳的時(shí)間，老太爺打發(fā)人過(guò)來(lái)問(wèn)了，說(shuō)那邊晚餐準(zhǔn)備的差不多了，詢(xún)問(wèn)咱們這邊少爺和少夫人什么時(shí)候動(dòng)身過(guò)去？
二人四目相對(duì)，不禁啞然失笑。原來(lái)呀，這個(gè)下棋玩牌和打麻將等消遣娛樂(lè)活動(dòng)，是最經(jīng)不起功夫的。
當(dāng)事人總是感覺(jué)時(shí)間不夠用，其實(shí)消磨時(shí)光已經(jīng)不短了。但是身在牌局、棋局中人，往往聚精會(huì)神，沉醉或侵浸其中，猶自渾然不覺(jué)，不知時(shí)光流逝也。
秋菊幫少爺和夫人整理好衣服，伺候漱口凈面已畢，換好了雨靴，然后用袋子提著少爺和夫人的替換鞋子，接著開(kāi)門(mén)喚來(lái)順進(jìn)屋整理房間。
看到外面還下著雨，富貴對(duì)秋菊說(shuō)，給夫人披上那件紫色貂皮大氅吧，別著了寒。秋菊點(diǎn)頭稱(chēng)是，幫夫人披上貂皮大氅，然后幫少爺取了一件銀狐皮做的披風(fēng)。
出的房門(mén)，始見(jiàn)天色將暗。原來(lái)下午一直持續(xù)不斷的下著小雨，二人在房?jī)?nèi)學(xué)棋交談甚歡，天色灰蒙蒙陰沉沉的，尚未發(fā)覺(jué)天色已晚。
約莫著時(shí)辰，已經(jīng)接近酉時(shí)。這時(shí)候，來(lái)順已將房間收拾停當(dāng)。秋菊和來(lái)順各自打著一把雨傘，側(cè)身給少爺和夫人遮擋著雨水。
說(shuō)實(shí)話，春天的雨水并不太大，但是下了半天時(shí)間，地上的坑洼之處也積了不少雨水。連續(xù)不斷的雨點(diǎn)絲絲成線，滴落在水面上，激起來(lái)一個(gè)又一個(gè)水泡，蕩開(kāi)了一圈又一圈漣漪。
秋菊和夫人跟在身后，黑二姑望著前面的富貴，耳中聽(tīng)得雨水落在油紙傘上發(fā)出的沙沙聲，聯(lián)想到近日來(lái)的境遇，恍如夢(mèng)中一般，心中頗多萬(wàn)千感慨。
雨靴踩踏在石板路上，發(fā)出了囊囊的聲響，猶如彈奏的樂(lè)曲，伴著雨點(diǎn)的聲音，合著輕柔的春風(fēng)，更別有一番詩(shī)情畫(huà)意，平添了許多天然情趣。
驀地，她想起了出嫁前小時(shí)候的事情。在娘家，每當(dāng)遇到雨天、雪天的時(shí)候，她和姐姐弟弟都在院子里追著趕著瘋著，互相嬉戲的場(chǎng)景。想到這里，她心里感到有些想家了。
聽(tīng)到后面的黑二姑只顧著走路，好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有說(shuō)話，富貴回頭看看，笑著道：
“怎么啦，剛才還好好的。這會(huì)子怎么又不高興了？是不是想家了？”
“嗯，有一點(diǎn)想?？吹竭@個(gè)下雨天，想起了姐姐和弟弟，還有娘和爹，我已經(jīng)好多天沒(méi)回家了。”
“行，明天我就讓人準(zhǔn)備禮物，后天我和你回去看看，你說(shuō)行嗎？”
“那敢情好，多謝夫君?！?p> “這些小事，都是我們自己的家事，怎么還說(shuō)謝字呢?！?p> “這樣吧，秋菊、來(lái)順，你們兩人也準(zhǔn)備一下，安排好轎子和其它隨行人員，后天陪著我們一起回家看看?！?p> 聽(tīng)到主子安排，秋菊和來(lái)順滿(mǎn)心歡喜，高高興興的應(yīng)下了。
黑二姑聽(tīng)了，面頰緋紅，她從心里感激善解人意的富貴。
話不長(zhǎng)敘，轉(zhuǎn)過(guò)幾排房屋，就來(lái)到了老太爺居住之所。只見(jiàn)許多下人使女不停的來(lái)回穿梭，正在往廳堂之中傳菜布菜。
看到少爺和少夫人來(lái)到，下人趕緊迎上前來(lái)，遞過(guò)毛巾，讓少爺和夫人擦一擦，沾沾身上飄落的雨滴。
這時(shí)，管家何六就滿(mǎn)臉陪笑的迎了出來(lái)。不知為什么，黑二姑對(duì)這個(gè)何六可沒(méi)有什么好感。
雖然她剛進(jìn)李府沒(méi)有幾天，但是總感覺(jué)這個(gè)人怪怪的，笑的有些諂媚，一副狡黠嘴臉，心機(jī)重重，還有一種讓人看不透、不舒服的感覺(jué)。
進(jìn)的廳堂，太夫人、老爺和夫人等人已經(jīng)在餐桌旁坐下了，只是老太爺還沒(méi)有出場(chǎng)。
富貴趕緊帶著黑二姑過(guò)去給爹娘和眾人請(qǐng)安，之后規(guī)規(guī)矩矩的挨著坐下。
片刻工夫，老太爺被兩個(gè)使女簇?fù)碇鴣?lái)到席前坐下。富貴和黑二姑慌忙起身，上前行禮請(qǐng)安。
老太爺哈哈大笑，連聲說(shuō)今天晚上是家宴，大家不必拘泥于俗禮，開(kāi)懷暢飲便是。
黑二姑從小到大，還是頭一次坐在這么大的場(chǎng)合之上，心里不免有些緊張。
她看看富貴，富貴瞬間明白了，偷偷的在桌下扯了扯她的衣襟，意思就是安慰她不用著慌，安心坐著便是，諸事自有他照應(yīng)著呢。
黑二姑這才稍稍放了一點(diǎn)心，不過(guò)總感覺(jué)還是有點(diǎn)點(diǎn)緊張，臉頰也飛上了幾朵紅暈。她心里忐忑不安，兩手在身邊不停的攆著衣襟。
她閃目看向桌面，呀，今晚的這桌飯菜堪稱(chēng)豐盛，可以稱(chēng)得上非比尋常。
來(lái)不及細(xì)看，她略略掃視了一下，有些菜她根本叫不上名來(lái)。
單單說(shuō)她認(rèn)識(shí)和叫上名的，就有這么幾道菜。
有香酥雞，清蒸桂魚(yú)，紅燒鯉魚(yú)，烤羊排，咸水鴨，梭子蟹，大海蝦；每個(gè)人面前，都放了一只烤乳鴿，還有一個(gè)扣盅，不知道里面盛的什么。
桌上還有許多菜，她大多沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更是叫不上名來(lái)。單單說(shuō)其中的一盤(pán)，里面是兩只黑乎乎的東西，不知是豬腳還是蹄髈。
再看向眼前，碗碟都是清一色的高檔瓷器，俱都鑲著金邊，胎凈壁薄，晶瑩透亮，宛如羊脂白玉一般，更不見(jiàn)半點(diǎn)瑕疵。
每個(gè)人面前，都放置著一柄銀勺，象牙著一雙，比起富貴屋里用的銀著，顯然又貴重了許多。
看來(lái)，大戶(hù)人家的筵席，的確與眾不同。從這幾天以來(lái)的飲食，黑二姑也感覺(jué)了出來(lái)。
原來(lái)百姓口中傳說(shuō)的，大戶(hù)人家一頓飯，窮苦百姓半年糧。此話當(dāng)真不假。
在出嫁之前，黑二姑可是聽(tīng)娘說(shuō)起過(guò)，大戶(hù)人家的禮數(shù)甚多，尤其是用餐的時(shí)候，各種講究比較繁瑣。
在舊社會(huì)，婦女社會(huì)地位很低，除了與自己丈夫單獨(dú)用餐以外，能夠與其他男人同桌吃飯的機(jī)會(huì)，并不是很多。老話講不能拋頭露面的，其實(shí)是對(duì)婦女的一種歧視和壓抑。
這餐桌上的規(guī)矩，更是等級(jí)森嚴(yán)。比如說(shuō)，長(zhǎng)輩不動(dòng)筷子，作為晚輩就不能先吃；長(zhǎng)輩說(shuō)著話，晚輩就得洗耳恭聽(tīng)，不能打斷。同時(shí)，飯桌上不允許多說(shuō)話，所謂的食勿言就是這個(gè)道理。
還有現(xiàn)在耳熟能詳?shù)摹胺嵌Y勿言，非禮勿動(dòng)，非禮勿視”，至于吃飯不能吧唧嘴巴，更不能滿(mǎn)桌子夾菜，也不能在盤(pán)中亂夾亂翻，等等，規(guī)矩很多，不可謂不嚴(yán)格。
在今天看來(lái)，古時(shí)的有些規(guī)矩和做法，除了極個(gè)別糟粕和落后于時(shí)代的條條框框，也有許多方面是適合當(dāng)今社會(huì)道德規(guī)范的，值得我們認(rèn)真學(xué)習(xí)和自覺(jué)遵守。
就這樣，黑二姑陪著小心，仔細(xì)觀察著富貴和老爺夫人的一行一動(dòng)，小心翼翼的伺候，只是胡亂吃了點(diǎn)，又跟從著富貴給老太爺和老爺夫人敬了幾杯酒，方才坐下來(lái)聽(tīng)眾人談?wù)摗?p> 經(jīng)過(guò)品嘗，黑二姑才知道，她剛才看著黑乎乎的那盤(pán)子物件，原來(lái)就是鼎鼎有名的熊掌，看似完整，其實(shí)燉的稀爛，入口綿軟，湯汁鮮美，潤(rùn)喉留香，做工手法獨(dú)特，看來(lái)不是凡品。輕輕打開(kāi)扣盅，原來(lái)里面是黑二姑喜歡吃的海參鮑魚(yú)小米粥。
隨著幾盅酒下肚，老太爺面露紅光，喜色滿(mǎn)臉，對(duì)富貴和黑二姑夸贊了幾句，叮囑他們今后要夫妻同心，好好過(guò)日子，多多上心府里的事情，以后可就要靠他們這幫子年輕人支撐了。
眾人聽(tīng)了，無(wú)不拍手稱(chēng)贊。有的人則當(dāng)即吹噓說(shuō)，老太爺現(xiàn)今春秋鼎盛，執(zhí)掌中饋多年，運(yùn)籌帷幄，縱橫捭闔，已經(jīng)駕輕就熟，臻于化境，還要繼續(xù)大展神威才是。
老太爺笑著連連擺手，說(shuō)，自己老了，不中用了。俗話說(shuō)長(zhǎng)江水后浪推前浪，塵世上一輩新人換舊人。人生無(wú)常，過(guò)眼云煙，早晚還是年輕人的天下。希望富貴和媳婦好好把握，可千萬(wàn)不要再惹是生非了。
富貴和黑二姑站起身，諾諾連聲，點(diǎn)頭稱(chēng)是。
就這樣，一家人說(shuō)說(shuō)笑笑，盡歡而散。
飯后，老太爺還專(zhuān)門(mén)叫過(guò)富貴和黑二姑進(jìn)了內(nèi)室，反復(fù)叮囑了幾句。老太爺說(shuō)：
“別看我今天喝了不少酒，我可清醒著呢。只要你們這些做晚輩的好學(xué)上進(jìn)，我就放心了。早一天，晚一天，我都要把這執(zhí)掌李府上下的大權(quán)交給你們?！?p> “這樣吧，我看到你們小兩口如今也情投意合，從明兒起，富貴就先幫著我管理府中庶務(wù)。富貴，這個(gè)你先拿著，這是我的手牌，從明天起，府中的庶務(wù)就歸你掌管。等哪天感覺(jué)你們成熟了，府上的財(cái)政大權(quán)一并都給你們。好了，我也累了，你們告退休息去吧?！?p> 富貴和黑二姑喜出望外，但是臉面上卻不敢露出絲毫大意和得意之色。
富貴上前跪謝爺爺，雙手接過(guò)手牌。二人向老太爺施禮告退，出了內(nèi)室。
告別爺爺出來(lái)，看看天色，已經(jīng)過(guò)了戌時(shí)大半。小雨已經(jīng)停了，秋菊和來(lái)順掌好了燈籠，提前在門(mén)外候著。
富貴出的門(mén)來(lái)，便將來(lái)順拉到一旁，低低的吟聲幾句，只見(jiàn)來(lái)順連連點(diǎn)頭，快速離開(kāi)了。
這邊，有秋菊頭前帶路，挑著氣死風(fēng)燈照亮著腳下，一路走來(lái)，并無(wú)其它事情，不消一炷香的功夫，三人便回到了住處。
進(jìn)的門(mén)來(lái)，秋菊點(diǎn)上兩支足足有小孩子胳膊粗的紅燭，瞬間室內(nèi)明亮，紅光遍布房間。
為少爺和少夫人取過(guò)毛巾，簡(jiǎn)單梳洗，秋菊又換了熱茶，到床邊鋪好了錦被。
富貴說(shuō)，秋菊，沒(méi)事了，你也忙了一天了，早點(diǎn)回去休息吧。
秋菊謝過(guò)少爺和少夫人，告諾著退下。
這邊，富貴和黑二姑在桌前坐下，富貴端詳起爺爺?shù)氖峙?。黑二姑則提起茶壺，倒了兩杯熱茶。
端給富貴一杯，富貴招呼她坐在身邊，二人一邊喝茶，一邊仔細(xì)觀看手牌。
老太爺?shù)倪@張手牌，乃是金絲楠木制成，寬有寸許，長(zhǎng)約半尺。拿在手上，感覺(jué)光滑舒適，由于經(jīng)常用手摩挲，手牌包漿深厚，在紅紅的燭光下透出亮晶晶的光澤。
那紋路，金光閃閃，燦若云錦，肉眼可見(jiàn)一條條金絲，紋理清晰，極為美觀。反轉(zhuǎn)看向背面，依稀映射出山水人物的紋理，讓人愛(ài)不釋手；放在鼻間輕嗅，一股淡雅幽香沁人心脾。其高貴華美，攝人心魄，的確不同凡響，二人不由得發(fā)出一陣驚嘆。
且不論手牌權(quán)力作用有多大，單單就是這塊金絲楠木，也是一個(gè)貴重物件。傳說(shuō)金絲楠木質(zhì)理細(xì)膩，堅(jiān)如鐵石，堅(jiān)硬耐腐，被稱(chēng)為“國(guó)木”，專(zhuān)供皇家使用，自古還有“水不能侵，蟻不能穴”之說(shuō)。
正在這時(shí)，緊閉的房門(mén)突然被輕輕敲響。接著，進(jìn)來(lái)一人，手里提著一宗物什。
黑二姑回頭一瞧，吃驚非小。
要知來(lái)人為誰(shuí)？且看下文分曉。