七月還未過半，九門提督司的人就開始常駐周府了。昔日風光的首輔門前，如今被圍成禁地，刀槍不入，生人勿進，猶如鐵桶一般。當官的心中門清，周大人這遭可算是廢了，皇帝的意思不言而喻，群臣自然急著撇清關(guān)系，往日里阿諛奉承還來不及，如今路過周府都不敢看上幾眼，生怕被暗探瞧見，報了上去，扯上關(guān)系，波及連累了自家。倒是有好奇的百姓，打量著門前猶如天人神兵一般的將士，再看看那死寂一般的府邸，心中對皇權(quán)又多了些許敬畏。
七月十四是周幼寧的生日，她想，家中應該無人在意她的十四歲生辰了。父親已經(jīng)病倒在床榻上，大夫開的藥也快要喝完了。母親紀氏日夜跪在佛堂中祈禱，眼看著身子一日日的虛弱下去，幼弟總是惶惶不安的問她：“姐姐我們會不會死呀？”。孩童無知，也知道周家如今面臨的重重危機。
周府被圍困不過三日，奴仆早在九門提督的人來之前就遣散干凈了，只剩下周家本族人被困在內(nèi)，不得出入，不得與外界互通消息。幼寧想，她們大概沒有機會再回老家云州了。
屋內(nèi)暗沉的明輝堂中，周承燁苦撐著從床頭坐起，環(huán)顧冷冷清清的四周，心頭涌出一股酸澀之感，想他半生為官，到頭來竟落得如此下場。從前的繁華落幕，臨了，還要落得一個家破人亡的下場。他不禁在心中思索起來，這半生所為，到底意義何在？
他已經(jīng)絕望了，不對那些曾經(jīng)奉承過他的人，與他刻意拉近關(guān)系的人，抱任何希望，更不會去上書祈求永徽帝放他一條生路。至于深宮中那個叫徐婉的女人，只怕也舍棄了他吧。
周承燁昔日里寵愛的小妾苗姨娘此時推門進來，手中端著一碗藥汁，看到自家老爺靠坐在那里，眼中透露出灰敗和頹唐的樣子，不由得有些心疼。
“老爺，喝藥了”苗氏柔柔的聲音響起。
周承燁這才將思緒拉回，看向自己溫柔體貼的妾氏，心中更是一陣難過。他年輕時即中狀元，青年得志，多少世家貴女拋來橄欖枝，王孫貴族欲將女兒嫁給自己，可惜他卻偏偏瞧上了先帝的繼后。一念緣起，便生執(zhí)念，從此心甘情愿為徐皇后出謀劃策，奔走效勞，精心算計著如何替她穩(wěn)固皇后的位子，順利過渡到太后。徐婉無子，他就替她謀劃了年紀尚幼的九皇子賺做養(yǎng)子；徐婉無寵，他努力教導九皇子在圣上面前討其歡心，為她換來一絲顏面。后來宮中流言四起，傳的沸沸揚揚，首輔大人與皇后有私情，已經(jīng)病危的先帝也起了疑心。他為了保全徐皇后，只得娶了永州紀氏的女兒作為正妻，徐氏猶嫌此舉不能洗清關(guān)系，轉(zhuǎn)身就將自己宮中的侍女苗雨荷賜給了他做妾。饒是如此，周承燁也未能對太后忘情絕義。
苗氏跟隨自己多年，更為周家誕下了唯一的子嗣周恪。如今這番情景，難保不會連累她和夫人紀氏，就連自己的一對兒女，只怕也要深受其苦，不得擺脫。
想到這里，他嘆了一口氣，擺了擺手，示意苗氏將藥放下。
苗雨荷坐在一旁，緊緊握住老爺?shù)氖?，真誠的說道：“老爺，如今還有什么可怕的呢，左右不過一死。妾能跟隨您這么多年，已經(jīng)很滿足了。是生是死，妾與夫人都誓同老爺身后，不離不棄?！?p> 這話說的有些貞烈，倒是讓周承燁十分感動。他伸出手，顫顫巍巍的撫摸著苗氏柔軟的頭發(fā)，說道：“一貫看你如此溫柔，沒有想到性情卻這樣的剛烈。是我連累了你和夫人，還有幼寧與恪兒。你莫做傻事，這一對兒女，日后還需你與夫人多加照料。”
說罷，他想起了什么，從枕頭下掏出一塊流云同心玉佩遞給苗氏?！斑@塊玉你且收好，若還有機會就交給太后。她答應過我，以此物為信物，允諾我一個條件，你請她務必替我保全恪兒和幼寧?！?p> 苗氏含淚點頭，看著那玉色澤明亮，晶瑩剔透，是尚好的質(zhì)地，模樣也十分的讓人熟悉，確實是徐婉從前閨閣中最喜愛的東西。她想，太后對老爺不是全然無情的，否則，何以贈予同心佩。
果然沒過多久，朝廷迎來了第二次震動。御史臺又有證據(jù)彈劾前任內(nèi)閣首輔周大人曾經(jīng)蠱惑先帝迫使林婕妤殉葬，平叛成王之亂時借機打壓異己，污蔑梁州刺史參與謀逆，致使梁刺史一家無辜冤死。永徽帝終于不再有所顧忌，判處周氏一族不論男女老幼皆下牢獄，秋后處決。
而這證據(jù)的提供者竟然是周大人昔日一手提拔上來的都察院左都御史顧云晟。原來顧大人就是當年梁刺史唯一幸存的兒子梁云昭，事發(fā)之時，梁大人預感不測，提前將小兒子送到多年好友顧鵬飛家中，這才留得一絲血脈。梁云昭從此改名換姓，潛伏在周承燁身邊，只是為了替父兄伸張正義，陳清當年的冤案。
此事一出，滿朝嘩然，更讓人震驚的事情還在后面。
那日圣上處死周家的旨意還壓在案前，沒有正式頒發(fā)。
上朝之際，從前與首輔大人意見相左的內(nèi)閣大學士林德朝在殿前一一列舉周承燁的罪行，力陳痛言，直呼周氏一族死不足惜，周承燁應處以腰斬車裂之極刑。一眾見風使舵的臣子跟在身后推波助瀾，極力攛掇，仿佛與周大人有過不共戴天之仇。
年輕的永徽帝坐在案前，冠冕上的珠簾長長地垂下，遮住了半張臉，使人看不清皇帝此刻臉上的神情。
永徽帝不重不輕的用手指扣動案桌，看著殿下咄咄逼人的舅舅以及附庸他的臣子，臉上露出一抹譏笑。他倒是太看得起林德朝了，沒想到竟是一個心胸狹隘的蠢材，虧得他看在生母林氏的面子上這么多年苦心扶持，原來如此不堪重用。
此時左都御史顧云晟站了出來“皇上，微臣認為周大人固然罪大惡極，然而其妻女無辜，還請皇上寬大處理，留其性命?！?p> 林德朝狠狠地回頭撇了一眼顧云晟，正要出言嘲諷，卻見徐國公府的世子徐煜霖也向前一步，開口說道：“周大人昔日為官在任之際，雖有錯行，但平成王之亂，治理江南水患，扶持太子登基，樁樁件件，功勛卓著，還請皇上酌情處置?！?p> 朝臣面面相覷，有些游移不定。這徐國公府的世子可是太后的親侄子，他既出言為周承燁求情，豈不是代表了太后和徐國公的意思。
事實卻正好相反，徐煜霖此番求情并無太后指使，至于徐國公，盼著周承燁死還來不及，怎么會救他呢。他肯開口，不過是看在從前周承燁為太子老師時，徐家送他入宮做了太子伴讀，首輔大人對他的一番教導之恩。
太后多年輔政的影響力還未消散，徐國公府一派見世子求情，自然也要站出來表示一番，請求皇帝從輕處理周大人一案。
林德朝見形勢翻轉(zhuǎn)，無力回天，冷哼一聲，不情不愿的退了回來。
皇帝在殿上看得仔細，朝中勢力分布一目了然，倒了一個周承燁，倒是讓從前總站在身后的徐家一派走到了人前。他在心中冷笑，太后那樣的人精也會舍不得自己的老情人嗎？
都察院的人卻并不喜歡跟風，他們素來與皇帝關(guān)系親近，如今見自家長官求情，皇上卻不置可否，想來顧大人多少是為了私情，畢竟周首輔可是曾有意將女兒許給他的。
永徽帝玩味的打量著殿上站著的顧云晟和徐煜霖二人，心中卻在思索，如今朝廷上盡是一些喜歡拉幫結(jié)派的鉆營算計之輩，他有心想要整頓，卻怕無可用之人。顧徐二人，既有能力，又勝在年輕，若能忠心于朝廷，倒是可以提拔一二。至于周承燁的事情，他心中早有定論，既然有人站出來替周家人求情，那賣顧云晟一個人情又何妨。況且在周家一事上，他本不想做的太絕。
年輕的帝王對昔日的恩師總是滿懷著復雜的感情，有小時候的崇拜敬仰，也有長大之后的幾分忌憚。周承燁在朝堂之上久積余威，不得不除，又間接造成皇帝生母殉葬，不得不死。
過幾日圣旨傳來，詔曰：“朕自年幼登基，多累首揆扶持，安內(nèi)政，平外亂，于國家社稷有恩，卿之功勛卓著，不可不謂之勞苦。然以臣下之身份屢屢擅權(quán)，僭越犯上，欺朕年幼，迫害朕之生母林氏，昔年平叛之時，以公謀私，致使梁州刺史一家無辜冤死，罪大惡極，實不配為天子之師，群臣之首。今特賜毒酒一杯，以全君臣之誼，周氏族人皆沒入牢獄，男子充軍發(fā)配西北，女子遷入教坊司為奴?！?p> 慈安宮聽了消息，一片寂靜無聲。
徐太后坐在正殿雕刻著如意吉祥紋的檀香木椅上，接過馮靜枝遞來的一塊流云同心佩，細細的摩挲著上面的紋路，眼眶中流出幾滴清淚，神色有些哀頓的說道：“他既有所求，哀家自然要成全他，替他保住周家的血脈，也不枉從前周大人盡心盡力的扶持一場了?！?p> 馮靜枝也有些悲傷，她心中想的卻是昔日一起侍奉過太后的好姐妹苗雨荷，看來已經(jīng)發(fā)了死志，只怕要追隨周大人而去了。
半晌，太后又說道：“紀氏的那個女孩子，哀家是見過的，容顏出眾，又很有才情，你前日所說那事的人選，不如就她吧。唔，先放她在教坊司中待上一段時間，你找人關(guān)照一二，再找機會送入皇后宮里吧。至于周恪，哀家的兄長在西北領(lǐng)兵，正值戰(zhàn)亂之際，他一個七歲的孩子，去了西北大營，只怕要白白送了性命。你去告訴世子，讓他想辦法把這孩子留在身邊吧?！?p> 聽了太后的話，馮靜枝心頭一驚，臉上的表情也有些穩(wěn)不住了，送周家的女兒去替皇后爭寵，再留下她的弟弟作為把柄，如此一石二鳥之計，實在是讓人敬佩。不過太后此舉，未免有些狠毒，說到底還是記恨紀氏和苗氏能夠光明正大的陪伴在周大人身邊吧。
她心中所想，自然不敢明說，只是回道：“奴婢在教坊司中曾有一姐妹姓崔，現(xiàn)為北苑的教習，可以請她多多關(guān)照周姑娘。”
徐太后點點頭，半瞇著眼睛，看到馮靜枝臉上的神色有異，心下了然。馮，苗二人都是追隨自己多年的老人了，自然算得上是忠心耿耿，可是她這個人吶，就是如此的自私，一來當年周承燁迎娶永州紀氏的女兒，雖說是為了保住她的名聲，撇清二人之間的關(guān)系，消除先帝的疑慮?？伤降仔闹新湎铝瞬环蓿姴坏眉o氏的女兒在她面前，又不甘心就此輕易放過她。一個罪臣之女，日后若是得了盛寵，也算是平白送那女孩兒一場好造化了。二來皇帝如今的所作所為讓她很不滿意，周家的女兒若真被皇上看中了，就看永徽帝如何打臉了。此事，少不得要她去推波助瀾了。
想到這里，徐婉又覺得心頭舒暢起來，將玉佩遞給馮靜枝，讓她好生保管。