隊伍離城剛行二十里，到一處村落后忽有人來訪。說是故交，其實也不過一面之緣。來人約二十三四歲年紀(jì)，胡冰巖，皖城富豪家公子，個頭矮胖，在天臺山下洪家客棧中曾與楊溫有過照面。
“胡兄來此何為？”見到這位公子哥兒不避嚴(yán)寒，在驛站等后，楊溫意外之余，單刀直入?！叭粲惺虑?，盡管講來，某能辦到絕不推辭?！?p> “些許小事，請楊參軍只石亭一敘?！焙鶐r笑說。一面對下人吩咐，‘青兒去把兩只火鍋燉上，本公子要宴客……’
“恭敬不如從命?！睏顪匦廊桓凹s，讓侍衛(wèi)頭領(lǐng)魏從之組織安頓人馬歇息宿營。
魏從之點頭，雖轉(zhuǎn)身去傳令，卻有一副傲慢之氣遮掩不住。
石亭之內(nèi)，片刻間只有楊溫和胡冰巖二人。
“楊賢弟，吾觀你這部將腦后有反骨，日后可要小心吶?！焙鶐r看似無意的提醒。
“哦，無妨，日久見人心。”楊溫失笑，然后再三追問對方來意，胡某人只說：先吃酒，先吃酒。
很快有四五個小丫鬢端來兩只銅火鍋，燒起炭火，輔以青菜和肉類。唯一差別的地方是兩塊冰凍的狗肉，一塊直接入鍋煮了，一塊先用溫水浸泡著，等冰化開后才開煮。
咕咕咕，半個時辰后熱氣直冒，隨著各類佳肴倒入，很快就可以吃了。
兩人對飲數(shù)杯，彼此打開話匣。
唯獨放在旁邊的兩鍋狗肉尚在煮，聲音格外刺耳。
“楊兄以為哪塊狗肉先熟？”胡冰巖放下竹筷，陡然發(fā)問。
楊溫看著先被溫水化開，然后投入鍋里煮的狗肉，稍加思索就道：“自然是先用溫水化開煮的肉先熟……熱水融冰反而比不上溫水的效果，胡兄是想告訴某心急吃不到好肉嗎？”
“哈哈哈，賢弟果然聰慧?！焙鶐r先連連點頭，然后才正色道。‘我也是經(jīng)過數(shù)次挫折才明白欲速則不達(dá)的道理，想不到楊參軍竟然一眼看出?！?p> “不瞞你說，我專程在此等候，是為同兄臺做一筆買?！?p> “不防先說來聽聽。”楊溫平淡道?！拔耶?dāng)下正在做的事情，就是前往永寧城犒軍，但這與胡公子有何干系？”
“是這樣，胡某想做一樁奇貨可居的大事。楊參軍你看，這越地地處東南富豪地帶，扼守南北財富要沖，往來的人流，車輛即便是在戰(zhàn)亂中也不曾有一日停止。所以，我這位負(fù)責(zé)胡家南脈負(fù)責(zé)人賺的錐盆滿缽，但這卻不是某的志向?！?p> “愿聞其詳?！?p> “我大哥在金朝當(dāng)采辦，官居三品爵位封縣男……”胡冰巖滿是不甘?！纳庖呀?jīng)遍布北地數(shù)省，可卻是靠出賣自家人而來，所以，無論是為家族生存計劃，還是為自己爭一口氣，我都要在太平軍中投靠一位豪杰?！?p> “太平軍中各地大帥和將領(lǐng)多如過江之鯉?！睏顪夭粸樗鶆拥?。‘我數(shù)月前還只是個無名小卒，現(xiàn)在負(fù)責(zé)的這一趟軍務(wù)更是困難，說不定人頭不保。在任何一個聰明人看來，你都選錯了投靠對象。’
“不！按照行商規(guī)則，某這一局固然風(fēng)險太大。然而從兵法上來說，選你是背水一戰(zhàn)，失敗的可能性固然很大，但勝算也不小。更何況，我相信你必會大獲成功。”
“哦，何以見得？”楊溫?fù)u頭笑道，‘此行成敗，連我自己都不知道?！?p> “因為你能忍。下臨安而不據(jù)有，反到獻(xiàn)給大帥；娶嬌妻而不留戀，轉(zhuǎn)身狠心遠(yuǎn)赴絕路。太平軍中能打的大帥和將軍多了，可能兼顧忍辱負(fù)重者，并無二人?！焙鶐r低聲念出一句話道?！澳茱@能隱，能細(xì)能巨，能短能長，春分登天，秋分潛淵，呼風(fēng)喚雨，無所不能！在某看來，足下有潛龍之相也！”
“你想要什么？”楊溫不覺手按刀柄。
“英雄也有驚訝時？”胡冰巖當(dāng)即失笑道，‘我可為你打點疏通犒軍關(guān)節(jié)，追加十倍賞賜，押送更多錢財來……渡過此劫。只希望閣下成功之后，某能求得一官半職足矣?！?p> 此人終究還是不肯吐露全部真言。
“不怕他有所求?！睏顪厮妓髌蹋?dāng)即答應(yīng)道。‘此等事本來就該交給專業(yè)的人來辦，這樣吧，等敬祥回來，你們二人共同操辦糧草輜重之事?！?p> 胡冰巖再度倒酒，恭敬道：“誠如是，胡某見過將軍！”
“干！”楊溫舉杯，雙方一飲而盡。自此，對于此行把握他又多出三分成算。
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第三日，楊溫身穿鐵甲，勃然大怒立在道旁，整肅軍令。
“將逃亡者，綁過來！”
魏從之應(yīng)命過去，不久就有三個丁壯被捉了回來，其中兩個哭求道：“楊參軍，饒命啊，俺們再也不敢了?！?p> “參軍饒命，我上有老，下有小，實在是思念家中親人……?！?p> 楊溫毫不動搖，心如鐵石，冷酷道：“殺！”
噗嗤，魏從之拔刀，光芒一閃，眨眼就是三顆人頭飛落，血濺滿地。
殺人立威，乃是自古不變的有效法則之一。兩百人中剩下的，俱都被砍頭場面震驚，個個鴉雀無聲。
“都聽著，有敢擅自脫逃者，斬立決！”楊溫威嚴(yán)的目光掃過眾人，繼續(xù)呵斥道。
此時，他已經(jīng)把軍中輜重交與胡冰巖打理，自己則試圖訓(xùn)練士卒，兩個百人隊，倘若練得好了，也是支不小的力量。
練兵首先從嚴(yán)肅軍法開始，然后再提高士卒待遇，這招叫恩威并用。幸虧有胡大公子兜底，不惜錢糧，大肆供應(yīng)肉食，這才讓士卒們不至于因體力不支而倒下。
敬祥歸來后，為緩解士卒壓力，他還主動提思家軍士寫信，文詞簡潔明了，穩(wěn)住了軍中士氣。
如此，六七天后，這兩百人終于初步有了一絲職業(yè)軍隊的影子。
“軍中布陣，以刀盾為先，鐵騎在后，騎兵沖，步兵砍，輕重結(jié)合方是為陣戰(zhàn)?！?p> “大將用兵，要能開堂堂正正之陣，臨之以法，戰(zhàn)之已勇，是為氣與力合，百戰(zhàn)不殆!”
實際上，楊溫參悟太平經(jīng)器物篇，不斷研習(xí)刀法，有與張忠信，魏從之等老于戰(zhàn)陣者商議，去粗取精，弄出了八招刀法。
“出刀，進(jìn)！”
“殺！”士卒怒吼，
”上步，斬！”
“劈！”士卒一步一回應(yīng)。
轉(zhuǎn)眼就是除夕夜，可隊伍路程才有了一半。
敬祥覺得佳節(jié)之日，應(yīng)當(dāng)修整三日，于是特來向楊溫請示。
見旁邊沒有人，于是開口道：“主公，你故意拖延日期，后方無軍令催發(fā)，前面也無人來問訊，其中必有蹊蹺。我雖然原本只是游學(xué)士子，無多少從軍經(jīng)歷，但對于人心詭詐，倒是見得頗多。當(dāng)下局面，不可不防。”
楊溫聽罷，不由心神一動，用日月雙瞳秘術(shù)望去，只見敬祥此人氣運如一只白鶴，雙翅雖未張開，卻有羽毛鮮亮，散發(fā)著熠熠光輝。此人亦是個應(yīng)命之才也，再看其氣運朝向，正好有一團彌漫的白氣融入自己身上。
按下發(fā)覺可用之才的欣喜，于是問道：“你如今講出來，有何良策？”
“主公，軍隊已經(jīng)初步訓(xùn)練有成，所需輜重也不曾缺少，現(xiàn)在正值新年，您何不與胡公子互換身份，先行入永寧城走一遭？”
“我喬裝打扮，先行入城？”楊溫疑惑問道。
“是，主公。上位者不當(dāng)立于危險之地，胡公子新來投效，正好借此機會考驗他一番?！?p> 見楊溫一時還有些猶豫，敬祥道：“商人多數(shù)見利忘義，主公既用其才，也當(dāng)測試其忠。再說，這也是為您的安慰考慮?！?p> “你說的有道理。我走后，日常事務(wù)，你與陳，張二將軍共同決定?！睏顪刈鞒鰶Q斷后，又說：“彭虎的人馬也應(yīng)該到了，我先去與他們匯合。這里，就托付給你?！?p> “主公放心，小可會安排妥當(dāng)?！本聪猷嵵卣f道，“這是某的分內(nèi)之事。”
楊溫雷厲風(fēng)行，轉(zhuǎn)眼就又招來陳當(dāng)和張忠信交代一番。
當(dāng)晚，隊伍進(jìn)駐臨近的小城——北郭縣，宣布修整，大宴三日。
“兄弟們，這些日子大伙辛苦了，今日除夕，本將讓你們開懷暢飲，大醉一頓，酒肉管夠，狠狠的吃！”
經(jīng)楊溫這樣一說，現(xiàn)場只靜默了片刻，很快全都?xì)g呼起來，人心沸騰。