112.故人
等天氣再次轉(zhuǎn)涼，正貞四年的秋天如期而至。去年此時，他們剛剛回到晉中，為了買房安家忙碌不堪，就連中秋節(jié)也沒有過好。因此今年高媛便早早地打算了，好好地在家過個團圓節(jié)。最重要的是，青山書院也特意放了三天假，遠處的學子雖然回不去，但近處的卻可以回家團圓了。
柴文道和柴伐北一回家，檢查范誠旭范誠陽讀書的任務(wù)就自動移交給了他們倆。高媛趁機去了夜市，她現(xiàn)在不賣瓜了，轉(zhuǎn)而賣花。晉中到了九月初才是菊花集中上市的季節(jié)，她還是提前一個月賣，占了這么個先機，加上她在空間里養(yǎng)的花沒有病蟲害，不擔心風雨侵襲，花開得甚是艷麗多姿。有那些附庸風雅之人，還特地找她來買花呢，生意也很不錯。
好馬也要配好鞍，高媛深諳包裝的重要性。別的花匠常用的粗瓦盆一律不用，全是清一色的紅泥陶盆，配上各色菊花，在桌案上擺了，遠遠地就能吸引人的眼球。再加上頭上竹竿挑的一溜兒氣死風燈，簡直就是夜市里最耀眼的存在。
高媛可有心眼兒了，各色菊花每天最多兩盆，若還想多買，就得提前預(yù)定，還不能保證肯定能有。日子不長，她就在夜市上有了一定的名氣。常來逛夜市的人都知道，夜市上有一個賣花的婦人，養(yǎng)的一手好花，就連那些比較稀罕的品種都有。她這一回秉持著悶聲發(fā)大財?shù)睦砟?，也不跟人說自己姓甚名誰，別人不知她的名姓，便以花女稱之。
高媛今日早早地就到了夜市，因為前天有一個大客戶，一張口就要了幾十盆各色菊花。高媛雖然有貨，可為了保險起見，還是約了今天交貨。
幾十盆菊花不是小數(shù)目，只能用馬車送過去。高媛套了那輛沒有車棚的破車，將菊花都擺在上面，招搖過市地去了夜市，一路上吸引了無數(shù)人的目光，算是個免費的廣告。這一招很是好用，還沒等到了夜市，就有人來問了。
高媛只說了自己在夜市的攤位所在，車上的菊花卻是不賣的，說是已經(jīng)有人定下了。須得人家挑剩下了才能往外賣，這是應(yīng)有之義，問價的那個人卻還想問問，到底是誰這么大手筆，一下子買了這么多花。
高媛笑道：“這個婦人哪里知道？只看那人氣質(zhì)非凡，倒像是個官老爺?！?p> 問價的是個酒樓掌柜，一聽這話倒笑了。官老爺好啊，不是同行就行。
他便豪放地道：“那大嫂幫在下留幾盆好的，等在下收拾了店里的生意便去?！?p> 高媛自然不會把送上門來的生意往外推，痛快應(yīng)了，只趕了馬車到夜市自己慣常擺攤的地方去。
她今日來的早，沒想到客人來的也不晚。她這里剛把馬卸下來，那邊就已經(jīng)趕了自家的車到了。
來的客人除了前日訂貨的那位官老爺之外，還有幾個小廝來搬花。點了數(shù)目之后，見剩下的花也不錯，干脆就全都包圓兒了。付錢也很痛快，給的都是官銀，十幾個亮閃閃的銀元寶，高媛都已經(jīng)一年沒見成色這么好的銀子了。
跟官府打交道就這一點好處，就算價格低一些也值了。高媛樂呵呵地把銀子裝到了荷包里，其實是偷渡進了空間。上百兩的銀子呢，可不能讓賊給偷了去。一邊看著那些小廝們搬花，一邊心里嘀咕，有了這一筆生意，整個冬天是不用再出來了。今年她大手筆地繁育了幾百盆菊花，如今已經(jīng)賣了一小半出去。她的名聲已經(jīng)打了出去，來買花的人越來越多，用不了多少天，也就能把花賣完了。每個品種的菊花留下兩棵就足夠，將新育發(fā)的小苗剪成小段扦插了，一棵就能有四五棵。等扦插的菊花長起來再進行扦插，長成了就正好又是賣花的時候。這么一來，每年光賣菊花，就能有近千兩銀子的收入。加上初夏賣的西瓜，又是幾百兩銀子。算起來每年也不過就是忙上兩個月，收入就足以支撐一家子的所有開銷，還能有些結(jié)余。沒想到自己上輩子都沒有達成的小資生活的目標，在這古代卻實現(xiàn)了。自家這日子過的，真是舒坦。
真要比較起來，種花的性價比要比種菜種瓜還要更高一些，勞動程度也要輕一些。之所以賣花的人少，應(yīng)該是種花的技術(shù)含量要比種菜種瓜更高一些罷了。
養(yǎng)花蒔草是雅事，雅事要靠銀子撐著。就算是在現(xiàn)代，奢侈品也要比生活必需品的利潤高很多，更何況在這個階級分明的封建社會了。
決定了，以后自家還是養(yǎng)花來賣好了。有空間在，自家的花要比別人家的品質(zhì)高出許多，不拿來好好利用一番，真是暴殄天物。更何況養(yǎng)花總能跟文人雅事蹭上邊，自家倆孩子可都是要科舉的。若是以后倆孩子出人頭地了，說起他們的長輩是靠賣西瓜養(yǎng)活孩子的，總不如靠賣花養(yǎng)活孩子更好聽一些。
高媛喜滋滋地一門心思為以后的日子打算，卻不知道正在搬花的小廝中，有一個正瞪大了眼睛，如見鬼一般看著她。
那小廝甚是機靈，只看了一會兒，便轉(zhuǎn)移了視線，還特地看了看周圍，一看大家都正忙著搬運花盆，打頭的小吏也不斷地囑咐著大家動作要輕些根本沒有注意到他，急忙收拾了心情，臉上的神色緩了緩，一副沒事人一般跟著干活兒去了。
一邊干活兒一邊偶爾抬頭看看高媛，只見她一臉開心地笑，也不怎么看自己這幫人如何干活兒，只在附近站著，眼睛放空，像是自己在想什么事情想入了迷，想的還是什么好事，要不然也不至于開心成這樣。
這倒好，免得她認出自己來。
等菊花全都裝上了車，小廝跟著去了貢院。等小吏把文書給看門的兵士看了，自己這些人才能拉了車進去。馬早在卸馬石那邊就卸了下來，貢院馬上就要進行院試，早就由兵士接管了門口。別說一般人了，就連原本的雜役也都被遣散回家，負責貢院內(nèi)部雜事的全都變成了學政學官們的心腹下人。
據(jù)說這是因為多年前一位貢院的雜役利用出入便利，幫著一個作弊的考生傳遞答卷后的舉措。在考試前后，貢院外頭由兵士們管著，貢院里頭的雜役就變成了學官們的心腹下人，每個人進來之前都是要查主家來歷的。下人犯了錯，就是主家犯了錯。所以別看自己這伙人眼下干的都是雜役的事情，可要是放在平日，都是各位主家最信任的人。走在外面，一般人都是要高看一眼的。
院試正逢八月，自家老爺三年前被點了此地的學政，今年是最后一任了，考績尤為重要。前兩年都得了個優(yōu)等，今年只要再得一個，回京敘職便是妥妥的升一等，所以老爺格外地看重這一科。下大力氣研究考題不說，就連各處炭火蠟燭是否充足、廚下飯食是否得當這樣的小事也盡數(shù)過問，務(wù)必要自己在任上的最后一次院試能盡善盡美。
無意中得知夜市上有菊花賣，特地派了人去買了來，只是為了在各處號房里擺上幾盆，等那些考官批卷子累了，也能抬起頭來賞賞花歇歇眼睛。
幸虧老爺有了這個想法，幸虧自己平日差事做得好，要不然自己怎么會被派到這個貢院里來，怎么會被派去買花，怎么會遇上柴娘子？
幾年功夫，柴娘子外表并沒有多大變化，誰知道自己一眼認出了她，她卻是不認識自己了。
點墨下意識地摸摸自己的臉，自己這幾年變化真有這么大？想當年自己十四歲，今年也不過就是二十歲。才六年的時間，怎么就不認識了呢？
點墨不知道，六年時光說長不長，說短不短，若是放在成年人身上還看不大出來，可放在一個少年身上，真的是太長的光陰，足以讓人看不出原本的模樣來，更何況對于高媛來說，他不過是有過一面之緣的路人罷了。
他想了又想，還是決定跟老爺說一說今天的事情。自從北關(guān)的事情傳來，老爺郁郁寡歡了許多天，至今聽不得一個“范”字。若是把柴娘子的事情說了，好歹也能讓自家老爺知道些當時的具體情形，哪怕是斷了好友不是通敵叛國之人的念想呢，也比這么心心念念地惦記這個琢磨那個好。
馬上就要院試，孫成斌這個學政可想而知地忙碌。饒是如此，在聽到貼身小廝點墨的匯報時，整個人也驚住了。
“你說是誰？”他不敢相信自己聽到的消息。
“柴娘子，就是那個柴娘子。大康十二年夏天，咱們在北關(guān)城外遇到的那個砍柴的雜役柴娘子。咱們還坐了她的車，吃了她給的包子。老爺，您還記得不？”點墨把當年的事情說得很仔細，卻打死也不說柴娘子的主家是誰來。
孫成斌愣愣地坐在椅子上，半晌才苦笑道：“怎么會不記得？記得清清楚楚明明白白，本官還記得當時對元亨說，定要賞她的。”
點墨縮了縮脖子，這可不是自己提的啊，是老爺自己想起來的。
“你果真沒看錯？”孫成斌再次確認。
點墨立刻道：“真沒看錯，就連那輛車都是原來的那輛。小的記得可清楚了，后車板那兒有個洞，正好能塞進一根手指頭去。小的當年手賤，還在那洞邊用指甲劃了好幾道，小的看了，那劃痕還在呢?！?p> “北關(guān)城破，韃子屠城幾日，百中無一。元亨滿門上下更是被屠戮殆盡，她居然還活著……”孫成斌閉了閉眼，“點墨，你說那個柴娘子在夜市賣花？”
“是呢，貢院里置辦的菊花就是從她那里買的，比別人家的能提前一個月開呢，花也好……”
孫成斌抬手制止住了點墨的喋喋不休：“你可知道她家住何處？”
點墨搖頭：“不知道，當時小的身上帶著差事，不能隨意行事。不過看柴娘子的樣子，她在夜市賣花也不是一天兩天了，找到她應(yīng)該不難?！?p> “她當時可認出你來？”
“沒有，那柴娘子光顧著數(shù)銀子了，根本就沒看小的?！?p> 孫成斌當機立斷：“貢院門一關(guān)，你也就出不去了。你明日一早便離開，務(wù)必把她的落腳處弄清楚了。等院試結(jié)束，再來說這事?！?p> 點墨愣了愣：“那小的走了，老爺這里就沒有人伺候了?！?p> 孫成斌搖頭：“不必你伺候，院試開考之后，你們這些雜役也只有圈在一處的份兒，還不如趁考題未出提前離開的好?！?p> 點墨只好應(yīng)了，到了第二天一大早便收拾了離開，不可避免地吸引了別人家的注意。孫成斌作為學政，是院試的最高負責人。別的學官見他把下人遷走，只當他是為了避嫌，便個個有樣學樣，竟也把自家下人遷走。這一無意之舉居然以后便成了晉中府科舉考試的定例，此乃后話不提。
但說被急匆匆點了差事的點墨，早早地從貢院出來，也不著急回家，先到晉水河邊的夜市走了走。夜市，夜市，顧名思義，是晚上才開的。他這一大早趕去，除了一道瑟瑟河水，什么也沒看到。
他倒也不氣餒，晉水河邊自有商鋪，找了個離得近的進去，第一家就打探到了消息。
那是家賣燒餅的飯鋪子，聽他打聽賣菊花的婦人，立刻笑道：“你這小哥兒甚會找人，就是換一家打聽也不如我家知道得清楚。那位賣花的婦人每日賣了花之后，向來是在我家買些燒餅包子回去的。不但賣花，夏日里還賣西瓜呢，也是比別人家早一個來月，那西瓜甚好，又大又甜，每回一來便被那些酒樓飯莊給搶了去。我家若不是仗著便利，還搶不到呢……”
這位是個能說會道的，點墨聽了一大堆，這才知道敢情這位柴娘子的名姓，并不為外人得知，別人見她菊花賣得好，也不過就是以“花女”稱之。至于人家住在哪里，卻是誰都不知道的了。
聽完了對方的話，點墨莫名有一種驕傲感，原來自家知道的消息比這些人還要多出不少來。他也不挑明，謝了對方之后，又挑了夜市開市的時辰去了一趟，這回卻沒碰到人。無意之中抬頭看到了圓晃晃的月亮，不覺暗罵做自己一聲糊涂，正是中秋佳節(jié)，人家自然是在家團圓的。
點墨想得多，既然中秋節(jié)的時候在家，也就是柴娘子是有家人的。他當時沒留意，也不知道人家到底有沒有家人，家人是不是也在范府做工，更不知道他們是怎么從北關(guān)城逃出來的。眾多問題在腦子里轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，只把滿腦子都攪成了一團漿糊，卻是什么也弄不清楚了。
趁著自家老爺還在貢院里出不來，點墨又掐著點兒去了幾次，終于在第四天的晚上看到了出攤的高媛。
還是那輛破車，點墨悄沒聲地跟上去，再次確認了一番車后面的那個小洞，是柴娘子沒錯。