檀兒認(rèn)識(shí)集臨，是在兩年前。
那是一個(gè)嚴(yán)冬，新進(jìn)宮的小內(nèi)侍與宮娥由宮中內(nèi)侍帶著行過中門去往掖庭。
黛瓦積上飛雪，一行人踏雪行過一條紅墻夾出的長(zhǎng)道，那長(zhǎng)道沒有盡頭，她走了很久，心底突然沒由來的恐慌。
那時(shí)她十四歲，只身一人來到這樊籠，她不知道這意味著什么，她只想吃飽飯，只想活著，可那長(zhǎng)道的盡頭，就真的能讓她好好活著么？從踏進(jìn)宮門的那一刻開始，所有人都開始在為自己謀算。想要謀一個(gè)好差事的，多得是金銀細(xì)軟打點(diǎn)關(guān)系，可她沒有錢，連飯也吃不飽，更打點(diǎn)不了關(guān)系。
于是幫人背鍋受人責(zé)打是常事?？伤痰昧?，總想著，去了掖庭就好了，聽說那里常會(huì)有各宮的主子來挑人，她手腳麻利一點(diǎn)，興許能跟一個(gè)好主子，就沒人再欺負(fù)她了呢？
她也不知道，沒有人能告訴她。所以她很害怕，怕得雙眼發(fā)虛，腳下一軟，栽倒在地。
她本就瘦小，又是走在最后，一頭栽在地上并沒有人發(fā)覺，那積雪貼上她的面頰，冷得叫她睜不開眼睛。
她分不清是冷還是痛，就像她獨(dú)自熬過的每一個(gè)嚴(yán)冬。
“你沒事吧？”
沉沉聲色響起，她費(fèi)力地抬眼去看，順著瘦削的下巴一寸寸往上打量，看見飛雪中來人稠麗美艷的眉目。她心中一驚，起先以為是哪個(gè)皇子殿下，后來借著他的手攀爬起來，才驚覺他一身內(nèi)侍的打扮。
那時(shí)候集臨十九歲，入宮已經(jīng)三年了。
檀兒低著頭不敢看他，怯生生地道謝，不知道他叫什么，只稱呼他為公公。
集臨漆黑的瞳仁里沒有半點(diǎn)明亮，飛雪落上他的眼睫，像一朵霜花。
集臨伸出手，掌心里赫然躺著塊梅花糕：“沒吃飯么？諾，拿這個(gè)墊一墊吧，前面的路還很長(zhǎng)?！?p> 檀兒沒有猶豫，抓起糕點(diǎn)大口大口吃起來，像一頭許久未進(jìn)食的小獸。
集臨轉(zhuǎn)身：“走吧。”
她看著他高挑的背影，用力擦了擦嘴，然后邁步跟了上去。
她在掖庭呆了一年，眼見有錢打點(diǎn)關(guān)系的一個(gè)接一個(gè)地去了各主宮里當(dāng)差，這一年里她還是做著最累最苦的活，干活過了飯點(diǎn)，經(jīng)常連連飯也吃不上一點(diǎn)。
掌事的進(jìn)海公公和秋霜姑姑明里暗里提示了多回需要白花花的銀子，可她沒有呢，若是有，何苦到這樊籠里來求一條生路呢？
這宮里的墻那樣高，她看著墻邊生長(zhǎng)了三百年的梧桐，即使三百年也只與高墻齊平的樹冠。她想，三百年，連樹也出不了這皇宮。
她更加瘦小得厲害，十五歲的小姑娘，看起來跟十一二歲的沒有區(qū)別，她以前想，到了掖庭也許會(huì)好些，可惜她沒錢呀，原來到了哪里都一樣。
所以她想逃跑，就順著墻邊那顆三百歲的梧桐，從樹上跳出去，出去討飯，做小叫花，運(yùn)氣好說不定還能謀個(gè)差事。她這樣想，可是樹還沒爬到一半，就被進(jìn)海公公發(fā)現(xiàn)，拖下來打了五十鞭子以儆效尤。
鞭子剛開始抽在身上是很痛的，她一邊哭一邊求饒，可是四周圍了一圈的人，沒有一個(gè)人聽見她的聲音，她的哭喊，她的求饒，全部淹沒在旁觀者的冷漠，幸災(zāi)樂禍，和行刑者揮鞭子的咻咻聲中。
慢慢地她就不喊了，這皇宮里這樣大，沒有人聽得見她這樣一個(gè)小小宮娥的聲音。她的聲音像一粒石子沒入大海，連浪花都看不見一朵。
掖庭有個(gè)宮娥想私逃出宮被打了鞭子關(guān)進(jìn)柴房里等死，這件事很快在內(nèi)侍和宮女中傳開。
檀兒的慘狀所有人都看著眼里，沒有人敢再起妄念。
那是她時(shí)隔一年，再一次見到集臨。
遍體鱗傷的她被丟在柴房自生自滅，傷口潰爛化膿，引來食腐的蚊蟲，貪婪地吸食著她的血肉。她已經(jīng)連續(xù)發(fā)熱數(shù)日，連眼睛都睜不開了。在這冰冷得只有權(quán)利傾軋的囚籠里，人人都難得自保，沒有人關(guān)心她的死活。
所以集臨帶著傷藥來看她的時(shí)候，她已經(jīng)完全不能思考，只剩最后一口氣吊著，集臨幫她清理傷口，上藥，包扎的過程她完全不知曉。
她也不知道過了多久，直到開始有意識(shí)那天，半夢(mèng)半醒間感覺有人撬開她的唇齒往她嘴里灌又苦又熱的湯藥。她本能地咬著牙不想喝，又躲又吐。
半晌，那人終于不再灌她，放下手中的藥碗，低聲說了句：“這么大力氣，看來是無礙了?！?p> 推門的支呀聲響起，她再也沒聽見任何聲音。
她覺得那聲音很熟悉，想了半天，終于想起那塊雪中遞來的梅花糕。
梅花糕真的很好吃啊，她想。
再次睜開眼看到日光，她也不知道過了多久。進(jìn)海公公倚在門框邊饒有趣味地盯著她，他年紀(jì)大了，臉上生了皺紋，一雙眼睛卻還是銳利。
檀兒在刺眼的日光中瞇起眼睛，看見進(jìn)海公公的目光，心里沒由來的一聲咯噔。
“小丫頭，命真大啊?！边M(jìn)海公公感嘆。
她想，是的，以前姨娘帶她去山里采蘑菇，她在迷路的山里轉(zhuǎn)了一天一夜回到家時(shí)，姨娘也說了同樣的話。
她是命很大的，就是不怎么好就是了。
檀兒聽見她講話，條件反射想爬起來給他行禮。
進(jìn)海公公止住她，語氣里不懷好意：“你認(rèn)識(shí)集臨？集臨這個(gè)人啊……嘖……長(zhǎng)得人不人鬼不鬼，男不男女不女的……他以前，過得可比你還要慘，要不說人家招人稀罕呢……”
他走進(jìn)來，瞇著眼睛盯著她，像質(zhì)問一般：“他這樣關(guān)心你，你們到底是什么關(guān)系？”
這個(gè)問題把她也問住了，是啊，他們到底是什么關(guān)系？
見她不回話，進(jìn)海公公自顧自問她：“是朋友？”
她搖頭。
“是親屬？”
她還是搖頭。
進(jìn)海公公沉默了半晌，問她：“你是他在宮外進(jìn)來的相好？”
“都不是……”她終于攢出一點(diǎn)力氣，回他：“我不認(rèn)識(shí)他?！?p> 進(jìn)海公公嗤笑一聲，蹲下身子，低低道：“不管你們兩個(gè)是什么關(guān)系，集臨他啊……”笑了一聲，那笑聲里飽含嘲弄，聽得檀兒非常難受：“他是內(nèi)務(wù)總管潘興公公的心尖尖人兒，我勸你啊，還是老老實(shí)實(shí)熬到二十五歲，出宮嫁人去吧！”
檀兒驚得僵著身子不能動(dòng)彈，她聽過潘興的名頭，事實(shí)上整個(gè)內(nèi)務(wù)府都?xì)w他調(diào)度，皇上身邊的大內(nèi)侍，她怎么能沒聽過呢？那個(gè)丑陋，殘酷，暴戾的總管。
進(jìn)海公公咯咯咯地笑起來，不知道他在這宮里呆了多久，雖然是笑容，眼睛里卻是寒光：“小丫頭，你還有十年，集臨他啊……嘖嘖嘖……且煎著人壽罷……”
后來她好了不久，突然就從掖庭被撥到洗翠宮當(dāng)差，走的時(shí)候進(jìn)海公公不懷好意地看著她，像在看一出好戲。
她不敢說話，低著頭徑直跟著洗翠宮的人走了。
從這段回憶里抽身，檀兒已經(jīng)哭得不能自已了，抽泣著上前叩首：“公主！奴婢在洗翠宮當(dāng)值一年多來全數(shù)看在眼里，潘總管幾乎是日日折磨集臨公公，他已經(jīng)活得不成人樣了！公主！您救救他吧，集臨公公救過奴婢的命，奴婢實(shí)在不忍他再受此劫難，只好如實(shí)稟告公主，求公主做主??！”
我聽完這一段敘述，想過宮里可能會(huì)有不堪之處，卻不想已是如此。潘興已是宮里最大的蛀蟲，我想拔除他，還得從我父皇那邊下手。