自打上次在王老漢家捉鬼之后，雨洛便再?zèng)]去打聽什么鬼怪，更沒再擾幾人探什么稀奇。那夜的驚險(xiǎn)讓他心里長了記性，好在天降異響救下了孝清，若不然他連同幾人的性命都要交代掉。
孝清應(yīng)了父親的囑托，開始勤勉用功日日苦讀、夜夜疾書。若是讀書累了悶了，便到上官樂師那里撫琴吹簫學(xué)學(xué)音律，也常到陳夫子那邊學(xué)習(xí)丹青妙筆。
就這么苦讀圣賢書，日月星辰相更迭，時(shí)間流轉(zhuǎn)猶如白駒過隙，靜下心來卻也不覺得時(shí)間飛快。
三春一夏又一秋，眨眼間又過了五個(gè)年頭。昨日的懵懂少年已然長成了個(gè)青年才俊。白衣素青衫，目秀眉鋒含；執(zhí)筆如有意，落筆繡珠環(huán)。筆落畫成，拂下袖擺，喜道：“姐姐，畫成了，你且來看看我畫的如何?！?p> 那亭前端坐的是三小姐素荷，那落筆點(diǎn)丹青的俊逸男子便是剛?cè)胛柘笾甑睦钚⑶濉?p> 素荷蓮步輕移，裙擺如波，到案前一瞅，面帶柔和夸贊道：“弟弟這丹青之作比那沉庭里的畫師也不遑多讓啊，這一看去畫中人仿若是活了一般。”
“姐姐謬贊了，這畫全得益于姐姐的天姿國色，方才能有這般風(fēng)采?！毙⑶逯t遜，笑著回了一句。
素荷只道他年紀(jì)大了到學(xué)會(huì)了貧嘴。
今年帝詔科舉考試于八月初五，細(xì)算也僅剩不足一月的時(shí)間。高瑞晨近月來整日閉門不出，許是為了今年的考試做最后一搏。高家五小姐倒是常出來走動(dòng)，替哥哥遞些書信給同窗好友。
陳峰一切照舊，不急不躁，夏練暑，冬練寒，考究他那一身武藝，也偷練旁出學(xué)的些術(shù)法，科舉考試近了，也不見他閉門苦讀。時(shí)常到那高家引那五小姐出門，還送些小禮物給她。這些年兩人已是熟絡(luò)的很，楊夫人看在眼里并沒有太多喜色，反而不大待見這陳峰。幾次陳峰來尋她都被楊夫人囑咐下人關(guān)了院門，連番吃了數(shù)次閉門羹，陳峰也只得趁五小姐出來送信的時(shí)候同她說說話。
兩年前公孫雨洛退了私塾，說是舉家搬遷回祖地，走前還同幾人在醉春樓伶仃大醉了一場(chǎng)。退學(xué)后的第二天，孝清獨(dú)自到羈靈山下公孫府中尋她，屋中的公孫雨洛已然恢復(fù)了女兒裝束，便喚她一聲雪兒。問她家人欲要搬往何處，她也不答。臨行前孝清從懷里掏出了一方白色手帕還她，那是第二次又見她時(shí)撿到的，應(yīng)當(dāng)是她的，雪兒沒接，只道是贈(zèng)與孝清留一念想。
已到了及笄之年，公孫雪兒出落的亭亭玉立，風(fēng)姿韻色修眉眼，煞了桃花千百枝。水靈靈的大眼睛脫了稚氣入了漣波，粉嫩的衣裙遮不住脖頸雪白的肌膚。驕陽下遮一柄油紙傘，兩環(huán)鬢發(fā)多生俏姿，別了故人上了馬車直奔西去。
不叫旁人看她淚眼婆娑，需把深情藏心間。此去，不知何年、何月、何時(shí)、何地才能再見？
今日朝堂上，邊關(guān)不斷來報(bào)土番犯境戰(zhàn)事吃緊，前前后后已損失數(shù)百過千的兵士。這一段段兵敗急報(bào)直教天子陛下龍顏大怒，將那幾份折子狠狠摔在案桌上，喝道：“小小土番膽敢犯我大唐，還破我數(shù)軍，簡直是不把我大唐放在眼里。”說罷向朝中一幫臣眾掃去，龍目藏鋒，威嚴(yán)蓋世，忠臣只得低首不敢言語，天子又道：“可有哪路將領(lǐng)愿出征邊關(guān)蕩平番亂？或有人選舉薦？”
這話可叫有心人得了竅。
宰相劉繼趕忙出了列，阿諛姿態(tài)道了聲萬歲，諂笑著稟道：“臣有一人向陛下舉薦?！?p> “速速講來”天子龍目看向他，沒有過多的表情，只道。
劉繼瞥了一眼身后，略微頓了頓又稟：“我朝中大將軍數(shù)位，但聞李志大將軍驍勇善戰(zhàn)，前也立有頗多戰(zhàn)功。想來大將軍前去的話，只一人帶兵都定能取了勝仗。此次平番臣特向陛下舉薦李志將軍?！?p> 一旁，賀太尉心頭大驚，暗罵：這老東西真是歹人，明知此次番亂非常，卻只舉李志一人，當(dāng)真是存心要害他。
天子聞言看下眾臣，李志也無奈，急忙出列躬身奏道：“臣愿前去平番?！?p> 看他自覺，天子滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那朕命你為平南大將軍，前去平番，待愛卿得勝歸來，朕會(huì)再賞?！?p> 賀太尉見陛下果真下了決定，急忙出列勸諫：“陛下，此次番人犯我大唐已是做了充分的準(zhǔn)備，若只派李志一人前去怕是擋不住啊?！?p> 劉繼卻譏笑他：“你莫不是長他人志氣滅自己威風(fēng)？還是說你對(duì)大大將軍的能力有意見？”
賀玉心里大惱，又向天子勸到：“陛下，邊關(guān)戰(zhàn)事勝敗關(guān)鍵，還望陛下三思呀?！?p> 天子思量片刻，問李志：“朕若命你一人前往，你可有異議？”說是詢問，但是眼神冰冷，卻完全不是商量的語態(tài)。這李志怎能聽不出，心里大駭，只得硬著頭皮，應(yīng)道：“臣無異議，愿一人帶兵前往平番?！?p> “很好，那你明日天明便出發(fā)，不得有誤?！碧熳用嫔祥W過一喜色，下了詔令調(diào)了兵權(quán)。眾臣深知君意，都不敢再諫言。
賀太尉同劉繼也都退回各位，兩人面無波瀾。同朝為官，免不了權(quán)貴爭斗，自李志投了賀玉門下娶了賀蓮英，這爭斗就已經(jīng)把他拉到砧板上，任他想要脫身都沒有絲毫辦法。
當(dāng)日晚，李志將三兄弟喚至?xí)块T外，先喚了孝忠將明日出征之事略講了一二，便囑咐道：“往后我不在家中，這府內(nèi)諸多事情要幫著你母親打理，修煉也不得耽誤。你師傅交與我的那方錦緞我存在了祠堂供桌暗格里，若是家里遭難，就去取出來，那錦緞內(nèi)的東西定要收好，關(guān)鍵時(shí)刻要看你來用它來救家中老小。”
孝忠沒有多問，應(yīng)下便出了房門，眼中比平日多了幾分憂慮。
李志將貼身的佩刀贈(zèng)給了孝義，今年文武狀元同期考試，希望待他歸來的時(shí)候能在宮里見到他。
對(duì)于孝清，李志話多了些，尤其考試沒剩幾天了，能不能改變李家的命運(yùn)也在他這次考試結(jié)果。
這一夜，李志倚在床頭，良久不得入眠，此次出征總叫他心里不安。
次日天蒙蒙亮，李志穿戴好了盔甲便在家人相送下出了家門。盡是不舍也不能回頭，一生戎馬，他料不到前方等待他的會(huì)是什么。
出了城門，一路朝西奔去。
看著夫君遠(yuǎn)去的背影，只教一眾妻妾淚眼婆娑，恨不能隨君共赴征程。賀蓮英如鯁在喉，扶在門邊遙遙張望著，兩行清淚含不住，決了堤從眼角滑落。夫妻恩愛二十多年來，雖容他納了妾也沒有半分情離，夫妻相敬如賓相濡以沫，深情早已根種。
轉(zhuǎn)眼間父親出征已有些時(shí)日，遠(yuǎn)方各省應(yīng)試赴考的書生都相繼到了京城，這段時(shí)間的街道上分外繁華，人潮也多了一番。
折扇輕搖，流蘇慢搖，書童緊隨其后，背一箱籠。
進(jìn)了北城看南城，入眼的繁華，街市的人流，行人擦肩接踵往來不絕，又看園林，卻是紅花密柳白玉橋，笑談風(fēng)月兩袖清。市面上有雜耍的、有賣魚的、有打鐵的、有做鞍的，凡是想的要的，在這西街東巷總能看到也能賣得。
紅燈籠高挑，酒樓門亦新，這一路只教小小書童四處張望個(gè)不停，公子衣著藍(lán)衫，秀目劍眉，唇齒露笑，步態(tài)高雅。見童兒左顧右盼之際竟一腳踩了狗屎，只把手中折扇敲了他的額頭，笑罵道：“只顧張望，不留心腳下，成什么體統(tǒng)?！闭f著揚(yáng)起扇頭指了童兒的足履。見自己腳下踩了狗屎，童兒反調(diào)笑道：“公子，這可是好運(yùn)到?！惫有χ鴵u了搖頭，再笑罵：“又?；?，還不找個(gè)地方清理干凈。”
終日在屋里苦讀詩書，今日孝清覺得乏悶，便帶了小廝拜過母親出了府門。
“公子，今日可是各都督州縣的讀書人都到了這京城內(nèi)，街市上人比平常多了幾番哩?！毙P也知小主子這幾日一個(gè)人在家憋壞了，尋思找個(gè)人煙之地好好領(lǐng)領(lǐng)凡俗之氣，也好散散性情。
孝清聞言，眼里來了興致，截話：“那好，今日我們便去北市瞅瞅去，也好有機(jī)會(huì)一睹四方文人雅士的風(fēng)采?！?p> 高府門外，看門的小廝嚷著：“陳公子請(qǐng)回吧，我家三公子苦讀詩書，老爺吩咐不許他見客?！弊鲃?shì)要掩了門，陳峰擋住他，滿臉賠笑又小聲問：“那五小姐可有在忙什么？能不能幫我偷偷通報(bào)于她，就說我在門外等候，但求見一面?！?p> 小廝看了看他，苦笑著搖搖頭：“陳公子，這事我做不得主，您還是請(qǐng)回吧?！闭f罷也不顧別的，直接把門關(guān)上。
“哎……，”還欲說什么，竟吃了閉門羹。陳峰心頭不快，但也沒法子，垂頭喪氣下了石階，想著到市井中吃杯酒蕩去煩愁。
他不知這高府中也有人為她心兒難受。
楊夫人坐在庭中飲了茶水，側(cè)耳聽長廊有來人，看了去。五小姐面色不悅，徑直朝她走了，語氣很是不好的怨道：“母親，你為什么不讓我同陳郎相見？難道他堂堂中書侍郎三子的身份也入不得您的眼嗎？”
“哼，他？還真入不了我的眼，莫說他只是中書侍郎的三子，就是長子我也不許?！睏罘蛉死浜咭宦?，將手里的絹帕扔下桌上：“總之，往后不要再跟那渾小子有什么糾葛，你的婚姻去向我和你爹爹早早定好了，隨不了你?！闭Z氣剛硬，不帶一絲一毫的商量口吻，起身就出了庭。
見她這般決絕，五小姐只覺得雙腿發(fā)軟，渾身沒了力氣，跌坐在庭中，淚目張唇哀哀的求了聲：“母親……。”
茶樓里賣唱的爺孫女子，老的撥琴奏曲，女子蘭指輕拿，舞姿輕盈，身形雖消瘦秋波又流轉(zhuǎn)，卻將曲中情長唱的舞的直教人拍手稱絕。藍(lán)衫公子路過茶樓，只聽樓內(nèi)鶯語燕啼，情長意漫好叫人心饞。
搖了扇登上樓，落了坐要了清茶一壺。面色常帶笑意，看了叫人舒服，抿一口清茶，賞一曲歌舞，好是自在。
“小二，再來一壺濁酒?！睒墙钦娨恍律赖墓痈缡箘排闹雷咏泻暗?。他這一喊叫愣是擾了眾人的興致。小二怕他再驚擾了別的客人，趕緊加滿一壺酒送了過去，小聲勸說：“公子莫要太高聲，別的客人正聽曲兒呢?！?p> 這男子不理，醉醺醺的反倒一把揪過小二的衣領(lǐng)，滿口酒氣胡亂喝聲：“小爺只是叫你上一壺酒，上一壺酒，就擾了他們啦？真是欺負(fù)我一人?！毙《钡浪亲硌辕傉Z與他爭辯不出個(gè)是非，急忙要他松了手好去為別的客人端茶。
男子正滿身惱火無處泄憤，這小二無意觸了他，也正是醉意濃的時(shí)候，哪能這樣放過。右手發(fā)力硬是揪著小二不放，嘴里念叨著：“你是不是也瞧不起小爺我，我不就吃一碗酒嗎？連你都要趕我，看小爺不把你痛打一頓，叫你們知道知道厲害?！?p> “公子莫要生事，老爺交代過的?！币娮约夜影茨筒蛔嵢浑x桌走上前去，小童急聲跟了過來，拽了藍(lán)衫書生的胳膊。
這公子卻憤然把他手甩了開去，精致走到醉酒男子面前冷冷的喝止道：“看你眉宇剛勁身著羅衫，想是個(gè)有素質(zhì)的學(xué)士。竟是個(gè)借醉裝瘋賣傻欺負(fù)人的莽夫，還不快把小二松開?！?p> 見這邊有熱鬧，眾人紛紛圍了過來。
“這不是陳家三公子陳峰嗎？怎的醉成這個(gè)樣子。”圍觀來的茶客有人認(rèn)出了他，紛紛議論道。
“你是哪路來的野人，竟敢這樣訓(xùn)斥小爺！”陳峰一把丟開小二，酒杯掃在地上摔得稀碎，惡狠狠的瞪著青衫男子。青衫男子也不怕他，怒目圓睜與他看去。
旁的人知道陳家底細(xì)，趕忙附聲勸藍(lán)衫公子：“你快些走吧，陳家不好惹。”可這話卻在男子耳朵里仿若未聞，眼看兩人就要?jiǎng)邮执蚱饋怼?p> 孝清閑情，正搖著扇看過幾支竹蕭，踱步慢逛。
路過茶樓聽得樓上吵鬧，更有下了樓的客人議論說這陳家三公子到處惹是生非，這下又要打人啦。孝清聽了這些話不由的臉色變了變，趕忙喊了小廝匆匆上了樓。
撥開圍眾，正看到一書童上前抓著陳峰的手臂，陳峰力大把他甩到了地上。陳峰騎在藍(lán)衫書生身上，拳頭就要的朝這人臉上砸去，書生男子抬手去擋，哪知這拳有千鈞力道，壓著他的手砸在了右腮。
“陳峰，還不住手！”孝清見他又要打，急聲暴喝一聲，快步上前把陳峰從男子身上推了下去。這一喝聲嗓音極大，硬讓陳峰的頭腦清醒了些，見來人是好友，便沒有再打再罵。
孝清扶起男子，連聲代陳峰道了歉賠了禮：“兄臺(tái)受氣了，我這朋友是吃多了酒，亂了神志，還望多多包含不要同他這醉漢一般計(jì)較。”
理了理衣袖，輕笑一聲“你倒是懂事理，我上官秋月平生最見不得漲勢(shì)欺人之事，既然酒后亦亂品性，以后要吃酒可別來這清雅之地，亂了眾人興致?！蹦凶涌葱⑶逯Y節(jié)明事理，便不再糾纏講什么狠話，只是拍了拍衣服上的塵土。
“上官兄所言極是，小弟李孝清佩服兄臺(tái)的俠義氣概。”說罷拽起癱在地上的陳峰，見他沉沉欲睡的模樣。朝上官秋月拱了拱手：“上官兄家住何處，待改日好尋你一同敘一敘?！?p> 見他儒雅身正、談吐得當(dāng)，上官秋月也樂得交這么一位朋友，講到：“我是來京赴考的考生，此中并無府地，這段時(shí)日就住在祥云客棧，若得閑，可到此處尋我?！?p> 孝清喚小廝與他一同將陳峰送到了中書侍郎府中。
眨眼又過了數(shù)日，京城中街坊各處批了紅彩，掛了燈籠，各地考生紛紛到了禮部南院就考。
這科舉考試確是這些讀書人一生中的大事，各個(gè)早早便到了考場(chǎng)院門外候著，饒是名門子弟也不例外，天蒙蒙亮的時(shí)候院門口就擠滿了人頭。
李孝清今日穿了一身白衣素衫，早早到陳家喚了陳峰，繞過高家叫了高瑞晨，三人一路同行到了南院外。
今日兒子大考，李將軍府上都盼著小公子能得個(gè)名次，賀蓮英更是求神拜佛，又吩咐了廚房備些好菜，待老五回來好好給他接接氣。如玉見她比自己都心急的樣子，心里倍感恩情。這家里的主母是真將這一眾兒女都當(dāng)成親的來帶，一碗水端的平放的穩(wěn)，也難怪家里和氣。
再過兩日便是朝中武科舉考試，孝義也在旁院舉石鎖連氣力。
科舉大考聯(lián)考三場(chǎng)已有半月之?dāng)?shù)，各考生的卷子都已收錄待批。
幾番考試后，孝清拜了宗祠廟堂，請(qǐng)了九天圣祖。真是好叫人心里緊的慌，榜文還有半月才出，這些日子里家中上下都不大言語，越離放榜日子近了，這氣氛越發(fā)壓抑。
孝清出了家門，無意中路過一客棧，心中忽然想起了那南宮秋月，那日一別之后疲于備考，便不曾去尋他聊聊。今日心頭正悶，何不尋他說說話解一解乏。
上官秋月還在祥云客棧內(nèi)住著，想來是為了親眼看一看那金榜。
這日他正坐于桌前獨(dú)自品茶，聽樓下小二呼喊有人尋來，忙出門迎去。
“李公子今日得空前來，失迎了?！币妬砣耸切⑶?，上官秋月眼中帶了喜色客氣道。
“小弟不請(qǐng)自來，擾了上官兄。”
“不擾不擾?！?p> 二人寒暄幾句，到了原先那茶樓。孝清特差人去請(qǐng)了陳峰和高瑞晨，一來讓幾位都相認(rèn)識(shí)一番，二來是陳峰曾托他給創(chuàng)造個(gè)機(jī)會(huì)留他認(rèn)個(gè)錯(cuò)道個(gè)歉。
“聽上官兄口音可是江南人士？”孝清抿了一口茶水，套了近話問道。
“李公子猜的是，我祖籍蘇州，本想著十年寒窗考取功名，卻連落了兩次皇榜，現(xiàn)已年過了二十五，這次也不知能不能在這榜上取個(gè)名次。”話語間，不免臉上加了失落，嘆了一聲。
“哥哥莫要喪氣，這金榜一日不出我們便要盼一日，與其喪著氣，倒不如自在逍遙些坦然相對(duì)?！毙⑶鍨樗m(xù)了茶水，寬慰道。
高瑞晨同陳峰也上了樓。陳峰臉皮厚，見兩人已經(jīng)等久了，拉著高瑞晨落了坐，自己沖上官秋月拱了拱手賠禮道：“那日在此地吃醉酒耍了瘋，還教上官兄吃了痛，小弟特來賠罪?！?p> 上官秋月也不是個(gè)記仇之人，俗話說冤家宜解不宜結(jié)，這人低了頭，看他也是個(gè)義士，便忘了那些事邀他坐下，笑道：“陳兄不要再掛于心上，我也不是個(gè)雞腸之人，今日我們便交了朋友，忘了那些煩事?！?p> 陳峰見他這般爽直，心中暗嘆此人修養(yǎng)高，幾人也倒了茶相敬一番。
熟絡(luò)了，高瑞晨不由感嘆：真是相逢知己總恨晚，志同道合繞千山。聽上官秋月講他看過黃榜后次日便要回江南去，給孝清等人留了自己在蘇州的住址，叫他們往后若是得閑游歷江南定要去尋他好好敘敘舊。
雖說黃榜未出的這段時(shí)日叫人心急，可到了放榜之日又叫眾人整晚燭光不滅輾轉(zhuǎn)難眠。
天不亮，南貢南院東墻就圍了人，有錦衣穿緞的也有布衣麻衫的，挨挨嚷嚷魚貫而至。多少文人都將十?dāng)?shù)年寒窗之苦寄托在那四張黃榜之上。往屆每逢放榜日大批學(xué)子哭得哭嚎的嚎，喜的奔走相告，衰的仰天長嘯，真是大喜大悲。
不知等了多久，天色將亮，忽然有人從后方大喊：“榜來啦，榜來啦！大家讓一讓?！北娙思娂姵瘍蓚?cè)避開一條道路，穿著官服的放榜官捧了黃榜走到東墻前，命人從左到右一一貼在墻上，榜前留有侍衛(wèi)看守。
眾考生等這一天等了不知道多久，各個(gè)搭著肩仰著頭在榜上張望著尋著自己姓名。
李將軍府上下也忙成了一團(tuán)，賀蓮英更是催促了幾個(gè)小廝去幫著孝清看黃榜。不料，一小廝剛剛跑出門不久又身色慌張的跑了回來，見了主母趕忙報(bào)道：“夫人，外面來了好些官兵吶，各個(gè)佩劍拿刀，直沖我們家來了?！?p> “?。磕憧煽吹恼?？確實(shí)是我們家方向？”賀蓮英不知起因，只是驚訝，連問道。
小廝慌張趕忙又說：“那些官兵各個(gè)眉頭顏色不好，只怕不是來道喜的呀！”
程芳看了眼門外，眉上浮出些憂慮，走近了賀蓮英身旁說道：“姐姐，莫不是……”不等她說完，賀蓮英伸手?jǐn)嗔怂脑挘v到：“事情還不知因由，慌什么。今日是老五望榜之日，且聽關(guān)鍵的。”
哪知話音剛落，便有見一官侍帶兵闖入院門，領(lǐng)頭的進(jìn)門便高喊道：“誰是賀蓮英？”昂著頭掃過一家眾，嘴角勾了一絲冷笑。
賀蓮英見狀，上前一步面色不改，語氣也不軟，回道：“我便是，不知官爺帶兵闖入我家府宅是要拿什么人？”
那頭子見她不軟，臉上大為不悅，冷哼一聲：“我既不是拿人也不是抄家，只是這院子的所有東西物件都不許出了這院子，包括這院子里的人。我會(huì)派兵把守四周，若有人抗命，都給我拿了去。”
“你這圍了我的府院總得給個(gè)說法吧！若是平白擾我家門，我可不是怕事的?！辟R蓮英厲聲厲色，冷聲問道。
哪知那頭子竟然狂笑了幾聲：“真是不知死活，李志兵敗被俘還透露了我軍情報(bào)，現(xiàn)在龍顏大怒，你們都有通敵的嫌疑，特差了劉大人徹查此事，即便你們這些人沒有。哼哼……，賀夫人，你應(yīng)該比我要清楚結(jié)果吧?！?p> 得知這原因，賀蓮英怎能接受的了，身子往后一軟，幸好如玉在一旁輔助了她。她自是深知李志的脾性的，他即便是死也不會(huì)做那等禍?zhǔn)?。賀蓮英定了定心神，不去管他們圍了院落，只道若心中無鬼我們自然沒什么好怕的。